Di dunia nyata, Laz tidak akan bisa bergerak secepat itu hingga menghilang dari pandangan. Meskipun orang-orang telah membicarakan kemampuan untuk mengelabui mata dengan teknik yang mencolok atau gerakan kaki yang unik, faktanya adalah di zaman modern ini, orang normal mampu memproses informasi jauh lebih cepat daripada seseorang sebelum penemuan perjalanan berkecepatan tinggi seperti mobil dan pesawat terbang. Terlebih lagi, permainan video telah mendominasi dunia modern, menyebabkan bahkan anak-anak kecil pun mampu mengikuti aksi yang bergerak cepat.

Karena kemampuan kita untuk memproses dan bereaksi, mata kita sekarang jauh lebih sulit untuk ditipu.

Meskipun demikian, Laz mampu bergerak sedemikian rupa sehingga ia menghilang dari pandangan Malene dan Ruby.

Namun, keduanya tampaknya tidak terkejut karena keduanya merasa cukup memahami kekuatan tubuhnya. Di dunia gerakan bebas ini, setidaknya hal ini sudah bisa diprediksi.

Mereka berdua pun tidak ragu-ragu. Ruby melompat mundur tepat saat Malene mengirimkan bola api ke tempat Ruby berdiri sebelumnya.

Bola energi berapi itu tampak dilemparkan secara acak, tetapi begitu mendarat di tempat yang tepat, ia berhenti bergerak selama sepersekian detik sebelum meledak ke luar.

Saat gelombang energi berapi-api membubung keluar, siluet Laz dapat terlihat di dalam kobaran api merah jingga hanya sesaat sebelum dia menghilang sekali lagi.

Yang mengejutkan para gadis itu, api tersebut tidak berpengaruh sama sekali.

Ruby menoleh ke arah Malene yang hanya menghela napas dan berkata,

“Ya. Baiklah. Baiklah…”

Meskipun Laz bergerak dengan kecepatan tinggi, ia berhasil mendengar percakapan itu dan tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan.

Tepat ketika pertanyaan itu terucap, Malene menyatukan kedua tangannya dan melengkungkan jari-jarinya dengan cara yang aneh. Saat Laz mengamati lebih dekat, tubuh Malene tampak bersinar merah jingga sesaat sebelum berubah menjadi warna biru kehijauan. Kemudian, seperti batu yang dilemparkan ke kolam, tubuhnya muncul kembali dalam cahaya, tampak hampir transparan dan tak terlihat.

Laz benar-benar bingung.

Atau setidaknya sesaat, sampai Malene mengangkat tangannya lagi. Kali ini, gerakan yang dilakukannya berbeda dari sebelumnya. Akibatnya, alih-alih bola api terbentuk di depannya, yang terbentuk malah bola air.

Saat Laz sedang mencerna hal ini, bola melesat ke depan, tepat ke jalur yang akan dia lalui.

Pengaturan waktunya sangat tepat sehingga Laz, yang bergerak dengan kecepatan tinggi, tidak dapat mengubah arahnya. Akibatnya, ia menabrak bola air itu tepat di tengahnya.

Mungkin orang akan berpikir bahwa memukul bola air akan menghasilkan hasil yang tidak signifikan. Lagipula, itu hanya bola air yang disentuh Laz, sesuatu seperti terkena balon air besar. Tetapi hasilnya sama sekali tidak normal.

Air itu telah diresapi dengan energi Malene dan lebih mirip bom air daripada gelembung air. Begitu Laz mengenainya, dia langsung terlempar ke belakang. Kehilangan keseimbangan di udara menyebabkan Laz jatuh seperti batu melengkung, dan baru berhenti ketika menabrak sebuah bangunan dan menciptakan lubang besar di sisinya.

Memang sakit, tetapi tubuh Laz jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan siapa pun, termasuk dirinya sendiri.

Sambil menyeret dirinya keluar dari reruntuhan, Laz membersihkan debu dari tubuhnya sambil melirik gadis-gadis itu. Dia memperhatikan bahwa wajah mereka menunjukkan campuran kekaguman dan ketakutan, jelas tidak tahu seberapa kuat bom air itu sebelum menggunakannya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Ruby sementara Malene tampak malu.

“Ya. Itu benar-benar dahsyat. Bagaimana kau melakukannya? Kekuatannya berkali-kali lipat lebih kuat daripada bola api…” Laz sedikit tenang setelah terkena ledakan itu, terutama setelah melihat ekspresi wajah dan kekhawatiran gadis itu.

“Bentuk tubuhku didasarkan pada kekuatan rohku. Karena itu, semakin lama aku bersama roh, semakin banyak kekuatan yang kudapatkan saat menggunakan bentuk tubuh mereka,” jawab Malene, tanpa menyembunyikan apa pun.

“Aqua?” tanya Laz.

“Ya… Apa kau yakin baik-baik saja?” Malene masih terlihat khawatir. Setiap kali para gadis bertengkar di tempat ini, sekuat apa pun mereka bertengkar, mereka tetap menahan diri. Ini karena mereka tidak ingin melakukan apa pun yang dapat merusak ikatan di antara mereka. Tapi Laz berbeda. Lagipula, jika kau tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanmu melawan kekasihmu, dengan siapa kau bisa mengerahkan seluruh kekuatanmu?

“Baiklah. Ini sungguh luar biasa. Aku belum pernah merasa sehidup dan sebebas ini sebelumnya,” jawab Laz, mengungkapkan perasaan di dalam hatinya. Dunia kecil ini memungkinkan seseorang untuk mengeluarkan seluruh kekuatannya, sesuatu yang belum pernah ia miliki sebelumnya.

Dan itu terasa menyenangkan, jadi dia tidak hanya bersikap baik.

Melihat Laz dalam suasana hati yang baik, Malene dan Ruby tersenyum.

“Kalau begitu, ayo kita lanjutkan.” Dengan itu, Ruby bergerak cepat sementara Malene terus melambaikan tangannya. Setiap lambaian akan mengeluarkan semburan air yang menyerang Laz. Tidak seperti bom air, semburan air ini lebih akan menghambatnya daripada melukainya, tetapi itulah jenis bantuan yang dibutuhkan Ruby.

Saat dia mendekat, cakarnya memancarkan cahaya, memaksa Laz untuk menghindarinya. Setiap kali dia menghindar, pedang air itu akan mengenainya, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan. Meskipun Laz cukup cepat untuk mengimbangi, kekuatan gabungan dari kedua gadis itu tidak memberi celah baginya untuk melawan balik.

Saat pertempuran berlanjut, Laz juga menyadari masalah lain. Stamina Ruby tampak tak terbatas sementara serangan air terus berdatangan. Meskipun Ruby belum mampu memberikan pukulan telak, serangan air itu terlalu sulit untuk dihindarinya. Setelah beberapa kali terkena serangan, ia menyadari bahwa energinya berkurang dengan cepat, sesuatu yang seharusnya tidak terjadi mengingat ia belum menggunakan gerakan apa pun yang menghabiskan energinya.

‘Ini airnya…’ pikir Laz dalam hati, seolah menyadari sesuatu. Bilah air yang diluncurkan Malene bukan sekadar pengalih perhatian. Setiap kali mengenai sasaran, energinya terkuras. Satu atau dua bilah tidak akan berpengaruh, tetapi beberapa bilah yang muncul berulang kali menyebabkan pengurasan energi yang sangat besar.

Laz tahu bahwa ini tidak bisa terus berlanjut. Dia tidak ingin kalah telak dari gadis-gadis itu dan mempermalukan dirinya sendiri.

Namun, dengan pemikiran seperti itu, dia juga menyadari bahwa dia tidak mengetahui gerakan-gerakan khusus. Ruby memiliki kelincahan alami dan cakar yang berfungsi sebagai senjata, sementara Malene mengandalkan energi tubuhnya untuk mengeluarkan bilah air. Laz bisa menempelkan apinya ke tangannya, tetapi pada dasarnya itu seperti memegang tongkat yang terbakar dan mengayunkannya. Adapun membuatnya meledak dari tubuhnya, meskipun terlihat keren, itu praktis tidak berguna.

Jika dipikir-pikir, satu-satunya jurus tipe energi yang Laz ketahui adalah Dragon Fist yang sudah lama terlupakan, yang ia pelajari dari kakeknya, Chu.

Sambil mengingat-ingat informasi di kepalanya, Laz mundur dan menjejakkan kakinya di ‘tanah’. Tepat ketika para gadis bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya, Laz menggerakkan tubuhnya dan melayangkan pukulan.

Yang mengejutkan semua orang, energi yang dipancarkannya tidak hanya menyembur keluar bersama serangan itu, tetapi energi tersebut juga menyerupai naga yang terbuat dari api hitam.

Sebelum Ruby menyadari apa yang sedang terjadi, naga api hitam itu menghantamnya, menyebabkan tubuhnya terlempar seperti bola meriam.

Saat ia melayang di udara, tubuhnya melesat melewati Malene yang terdiam takjub menyaksikan kejadian itu.

Saat Laz menarik kembali tinjunya, dia tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya seperti orang bodoh.

“Aku yang melakukannya?” Dia tidak tahu bagaimana gerakan yang telah dipelajarinya sejak lama itu bisa begitu efektif. Untungnya, dia telah mengendalikan energinya saat melakukannya dan hanya memasukkan sedikit energi ke dalam serangan itu. Jadi, meskipun tubuh Ruby terkena serangan, dia tidak terluka parah. Lebih tepatnya, dia sangat terkejut. Mereka semua memiliki tubuh yang cukup kuat, terutama Ruby yang telah menjalani penempaan di kolam gua.

Sebagai catatan tambahan, Ruby dan Leona telah mengungkapkan lokasi gua kepada Malene dan Kennedy, tetapi energi dari kolam itu membutuhkan waktu untuk pulih. Dan bahkan setelah itu, energinya tidak sepadat saat Laz pertama kali menginjaknya atau saat Ruby dan Leona menggunakannya kemudian. Butuh waktu jauh lebih lama untuk pulih. Jadi meskipun Malene dan Kennedy menggunakannya dan efeknya luar biasa… efeknya tidak sehebat sebelumnya.

Sumber daya itu masih tersedia dan Kennedy memutuskan bahwa itu layak dibeli, sehingga ia membeli semua yang ada di sekitar gunung itu. Bahkan sekarang, Blood Moon masih melakukan beberapa pengujian untuk mencari tahu apakah kolam itu dapat ditingkatkan secara artifisial.

Melihat Ruby baik-baik saja saat dia berdiri dan membersihkan dirinya, Laz mengalihkan perhatiannya ke Malene dan tersenyum.

“Saatnya hukumanmu,” kata Laz, matanya berbinar.

“Oh tidak…” Malene bahkan tidak repot-repot menghadapi Laz sendirian setelah melihat Ruby terlempar. Sebaliknya, dia berbalik dan langsung berlari menuju Ruby. Meskipun Malene bisa bertarung tangan kosong, itu bukanlah keahlian utamanya. Membunuh beberapa badut level rendah bukanlah masalah, tetapi melawan monster seperti Laz, dia tahu dia tidak punya peluang.

“Aku datang,” kata Malene sambil terbang ke arah Ruby. Ruby baru menyadari bahwa Laz mulai agresif dan terbang kembali ke atas tepat saat Malene datang. Tanpa sepatah kata pun, Malene membisikkan sesuatu sambil membuat isyarat dengan tangannya. Tiba-tiba, lapisan air menutupi Ruby, menyebabkan seluruh tubuhnya tertutup lapisan tipis.

Ini adalah jenis kemampuan lain yang bisa dilakukan Malene berkat kedekatannya dengan Aqua. Meskipun tidak memiliki nama, para gadis hanya menyebutnya sebagai “boost”. Setelah tertutup lapisan air, seseorang akan merasakan kekuatan, kecepatan, dan pertahanan mereka meningkat pesat. Bagi petarung jarak jauh seperti Malene, kemampuan ini agak kurang berguna. Dan dalam kasusnya, tubuh airnya sudah memiliki kemampuan ini. Namun, bagi petarung kelas atas seperti Ruby, manfaatnya sangat besar.

Tepat ketika Laz mengira dia telah menguasai keadaan, Ruby kembali menyerang. Serangan cakarnya setidaknya dua kali lebih cepat dari sebelumnya. Sebelum Laz sempat bereaksi, cakar-cakar itu telah menembus lapisan api hitamnya dan mengenai tubuhnya, menyebabkan rasa sakit yang hebat dan merobek luka di dadanya.

Meskipun terkejut, Laz bereaksi cepat. Melompat mundur untuk menghindari serangan berikutnya, Laz menjauhkan diri dari Ruby, hanya untuk mendapati Ruby menyerbu ke depan. Melihat ini, Laz tersenyum.

Kemampuan Laz dalam pertarungan jarak dekat telah meningkat pesat berkat latihan bersama Julia. Meskipun ia masih belum selancar Julia dalam menggunakan kemampuannya, kekuatan alaminya lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan tersebut. Ini adalah berkah sekaligus kutukan. Berkahnya adalah ia bisa menang hanya dengan mengalahkan Julia. Kutukannya adalah ia tidak pernah bisa sepenuhnya memahami teknik Julia karena mampu menetralkannya. Namun sekarang, karena tertekan, garis serangan yang ditunjukkan Ruby menjadi jelas. Bahkan jika ia tidak cukup cepat untuk sepenuhnya menghindarinya, ia dapat memprediksi apa yang akan dilakukan Ruby dan bereaksi sedemikian rupa sehingga Ruby harus bertahan daripada menyerang.

Tubuh Ruby benar-benar luar biasa. Dengan bagian bawah tubuhnya yang menyerupai ular dan kekuatan serta kelincahan tubuh bagian atasnya yang eksplosif, serangannya bisa datang dari segala arah. Inilah yang membuat Laz pusing.

Dia bisa tahu bahwa gadis-gadis itu benar-benar telah bekerja keras.

Namun, itu tidak cukup untuk menghentikannya dari membungkamnya.

Laz terhuyung ke depan, memberi celah bagi Ruby yang langsung memanfaatkannya tanpa ragu. Saat cakarnya mengayun ke tempat Laz seharusnya berada, dia sedikit mundur dan meraih lengan Ruby. Tepat saat Ruby mengayunkan lengan lainnya, Laz menunduk dan melingkari lengan Ruby juga. Menyelinap di belakang Ruby saat dia mencoba membebaskan diri, Laz mengunci lengan Ruby di dadanya dengan satu tangan sambil membungkuk, menyebabkan Ruby kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh ke depan.

Laz tidak membiarkannya jatuh, malah dengan Ruby yang condong ke depan sambil terjebak dalam genggamannya, Laz mengayunkan tangannya ke bawah dengan sangat keras sambil melepaskan Pukulan Naga lainnya, kali ini energinya disalurkan melalui tangannya. Saat telapak tangannya mengenai sasaran, tepat mengenai bagian pantat Ruby jika dia masih dalam wujud manusia.

Pukulan tak terduga itu menyebabkan Ruby membeku dan tidak mampu bereaksi.

Laz kemudian memukul lagi, menyebabkan pipinya yang bulat dan montok bergetar karena kekuatan pukulan tersebut.

Bukan hanya Ruby yang tercengang oleh tindakan Laz, Malene pun tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak menyerang karena menggunakan kemampuan peningkatan kekuatan berarti satu tangannya harus terus-menerus mengarah ke orang yang diberkati sambil menyalurkan energi. Karena itu, dia tidak bisa menggunakan tangannya untuk meluncurkan lebih banyak pedang atau bola. Awalnya, mereka bertaruh bahwa ini akan membuat Ruby cukup kuat untuk mengalahkan Laz.

Mereka akan membayar kesalahan perhitungan ini dengan kerugian yang mereka alami.

Laz tak kuasa menahan tawa.

“Menyerah?” tanyanya sambil tetap menahannya.

“Tidak pernah,” jawab Ruby sambil tersenyum.

Laz kemudian melakukan beberapa pukulan gagal lagi, suara tamparan itu bergema di malam hari seperti langit.

“Tidak pernah?” tanyanya lagi.

“Ayolah. Pukul aku lebih keras, Ayah. Buat sampai benar-benar sakit,” jawab Ruby dengan nakal.

Mendengar itu, Malene menghentikan efek buff tersebut. Salah satu hal lucu tentang Ruby saat dalam wujud ini adalah dia sangat agresif dan jauh lebih mirip hewan. Itu juga berarti bahwa begitu dia berubah wujud, tidak ada jalan kembali.

‘Sekarang pertempuran sesungguhnya dimulai,’ pikirnya dalam hati sambil menyeringai.