“Kau pikir Remi itu gila, kan?” tanya Remi saat Laz tidak memperhatikan.

“Ya. Maksudku… huh?” Laz merasa seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

“Kau pasti tidak mengerti. Tak seorang pun mengerti. Tapi mungkin kau akan mengerti….” Remi tampak agak sedih saat itu. Setelah berdiri menghadap Laz, dia duduk kembali dan menarik kakinya ke dada sambil memeluk lututnya.

Laz mendapat kesan yang jelas bahwa wanita itu baru saja meninggalkan tempat kejadian…

“Eh…? Jadi… Kamu….”

“Dia tidak akan menjawabmu….” kata Damien sambil menyangga tubuhnya.

“Permisi?” kata Laz, menoleh untuk melihat pria yang masih tergeletak di tanah dengan lengan patah. Laz harus mengakui bahwa pria itu tidak mengeluh. Meskipun lebih tepat disebut dislokasi daripada patah tulang, itu tetap saja sangat sakit. Tapi Damien tampaknya tidak terpengaruh sama sekali.

“Dia sudah pergi. Sudah keluar. Lampunya menyala tapi tidak ada orang di rumah. Dia kadang-kadang seperti itu. Dia akan menghajarmu kalau kau mencoba menyentuhnya atau semacamnya. Tapi bahkan saat itu pun dia sebenarnya tidak bisa mengendalikan tindakannya,” jelas Damien sambil memeriksa Laz. Dia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa pemuda yang tampak baru lulus SMA ini bisa sekuat ini. Damien telah berusaha keras mencari cara untuk bertarung menggunakan energi dan ide baju besi itu adalah satu-satunya ide yang terlintas di benaknya. Itu sama saja dengan merendam tongkat baseball dalam cairan korek api, membakarnya, dan memukul seseorang dengannya. Setidaknya, api itu akan menimbulkan kerusakan.

Dan bukan berarti orang lain punya ide yang lebih baik.

Namun setelah hari ini, Damien menyadari betapa sia-sianya melakukan hal itu. Laz telah mengalahkan mereka semua tanpa menggunakan sedikit pun energi.

Jika memang demikian, mengapa harus menggunakannya sejak awal?

Satu-satunya hal yang menjadi acuan para anggota dewan hanyalah wawasan mereka sendiri yang sangat kurang dan informasi yang mereka dapatkan dari internet dari sumber-sumber bawah tanah seperti Blood Moon.

Tak satu pun dari mereka memiliki pelatihan sama sekali.

Namun kini, Damien memiliki ide baru berupa pemuda yang muncul entah dari mana.

“Wah, ini berbeda. Apakah dia baik-baik saja? Maksudku… ini tidak normal, kan?”

“Normal?”

“Aku tidak tahu. Maksudku… bukankah seharusnya dia mendapat bantuan?” Laz tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Remi tidak akan mendapat manfaat dari bimbingan profesional.

“Bagaimana dia bisa mendapatkan itu? Begitu seseorang tahu siapa dia sebenarnya, mereka akan membawanya pergi dengan rantai untuk menghabiskan sisa hidupnya di dalam sangkar. Menurutmu mengapa kita bahkan membentuk organisasi ini? Tak satu pun dari kita punya orang lain untuk diandalkan…”

“Namun, kalian semua begitu haus akan kekuasaan? Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa apa yang kalian lakukan di sini akan berakhir dengan baik?”

“Seseorang harus bertanggung jawab. Dewan membutuhkan kepemimpinan. Jadi ya, kami memperdebatkannya.”

“Tapi sekarang setelah kamu mendapat dukungannya, kepemimpinan itu adalah kamu?”

“Dia lebih kuat dari kita semua… atau bahkan dari kita semua. Dan dia mempercayai saya…”

“Tunggu dulu. Berhenti di situ. Dia tidak mempercayaimu. Gadis ini… dia tidak mampu melakukan hal seperti itu. Dia seperti lampu tanpa minyak. Seberapa terang pun dia menyala, pada akhirnya, sumbunya akan habis dan dia akan menjadi tidak berguna. Kau memanfaatkannya, yang berarti kau menawarkan sesuatu sebagai imbalan. Tidak ada kepercayaan, hanya bisnis.” Laz menyadari apa yang sedang terjadi setelah mengamati Remi. Itu sangat mengingatkannya pada Kakek Crowe. Sekalipun dia memiliki momen-momen kejernihan pikiran, itu akan jarang terjadi. Tetapi dalam momen-momen itu, dia membuat pilihan terbaik yang bisa dia lakukan sambil memahami kondisinya sendiri.

‘Inilah yang mungkin dia maksud ketika dia bilang mereka adalah umpan meriamnya. Atau mungkin seharusnya dia bilang tameng daging…’

“Baiklah. Ini urusan bisnis. Tapi bagaimanapun juga, dia menyerahkan tanggung jawabnya padaku.”

“Ya. Dan entah bagaimana dewan yang sangat penting untuk kelangsungan hidupmu ini malah berakhir di klub striptis, ya?”

“Yah… terkadang kita perlu bersantai.”

“Ini sangat bodoh sekali, aku benar-benar tidak bisa… Baiklah. Mulai sekarang, aku akan memimpin dewan ini dan kalian semua akan menerima perintah dariku dan orang-orang yang kuperintahkan. Ada pertanyaan?”

Damien ingin mengatakan sesuatu setelah mendengar ini, tetapi dia menahan diri karena dua alasan. Alasan pertama adalah dia tahu bahwa Laz dapat mengalahkan mereka semua tanpa masalah. Dan alasan lainnya adalah dia tahu bahwa orang lain akan angkat bicara.

“YA, AKU PUNYA SATU. KENAPA KITA HARUS MENDENGARKANMU?” teriak Greg. Laz sebenarnya tidak terlalu keras padanya karena dia tidak melihat perlunya itu. Greg adalah yang terlemah di antara semua makhluk di alam dasar ini. Karena itu, Laz hanya membuatnya pingsan dengan sedikit usaha. Tapi sekarang setelah dia sadar, dia menyadari bahwa serangga yang awalnya ingin dia hadapi karena berani menculik seorang gadis yang akan dia jadikan mainan tampaknya mengendalikan segalanya.

Dia tidak senang.

Greg membutuhkan usaha yang sangat besar untuk menembus ranah yayasan. Dia telah menghabiskan banyak uang yang tidak dimilikinya untuk suplemen yang dimaksudkan untuk memperkuat yang terinfeksi. Dia menemukannya dengan cara yang sama seperti orang lain, yaitu dengan menggunakan internet untuk melacak pemasok. Dan bahkan dengan semua uang yang dia hamburkan di berbagai situs untuk membeli berbagai barang, sebagian besar barang tersebut bahkan tidak berfungsi. Pada saat dia menyadari bahwa hanya barang-barang yang dijual oleh Blood Moon yang benar-benar berpengaruh pada kekuatannya, dia sudah tenggelam dalam hutang.

Namun pada akhirnya, keinginannya terkabul dan ia berhasil masuk ke ranah fondasi, sehingga ia dapat berada pada posisi yang setara dengan anggota dewan lainnya.

Ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk meraih kesuksesan besar.

Dengan memanfaatkan kekuatan dewan dan koneksi yang baru dibentuknya, Greg berencana mendapatkan uang untuk membayar utangnya dengan mengambilnya dari anggota tingkat bawah. Meskipun informasi tentang pembangunan menuju alam berikutnya sangat minim, dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk mencapainya. Dan titik awalnya seharusnya malam ini.

Ide itu bukan hanya untuk mengunjungi lingkungan yang lebih ‘santai’, tetapi juga untuk membubarkan tim tingkat bawah dan mengintegrasikannya ke dalam tim tingkat atas sebagai cara ‘perlindungan’. Sifat sebenarnya dari idenya adalah dia menginginkan lebih banyak bawahan untuk menghasilkan uang baginya. Dengan mengucapkan kata-kata yang tepat kepada orang yang tepat, dia hanya selangkah lagi untuk mewujudkan keinginannya.

Tapi kemudian anak kurang ajar ini muncul dan sepertinya rencananya akan berantakan.

‘Sialan Damien dan perempuan berambut putih itu. Mereka bahkan tidak becus menyingkirkan seorang anak. Persetan. Aku akan melakukannya sendiri.’

Dengan pemikiran itu, Greg memanggil Laz.

“Sederhana. Kekuatan! Jika kau punya masalah dengan itu, silakan tantang aku kapan saja. Sampai saat itu, diamlah.” Laz sebenarnya mulai kesal dengan tingkah laku Greg yang seperti penjahat. Meskipun Laz tidak tahu niat Greg, dia sudah bisa merasakan bahwa Greg tidak memiliki niat baik.

Dia berbalik ke arah Damien untuk berbicara dengannya lebih lanjut, membelakangi Greg. Setidaknya Damien memiliki sedikit kecerdasan dan gagasan bahwa dia ingin melakukan hal yang benar. Meskipun itu masih jauh dari menjadi orang baik, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

DOR!!

Suara tembakan keras menggema di seluruh klub, menyebabkan semua orang membeku di tempat, termasuk Damien. Melihat ke arah mereka, ia dapat melihat bahwa Greg memegang pistol di tangannya yang masih gemetar dan mengarahkannya ke Laz.

“KEKUATAN? DAYA? APA GUNANYA SEMUA ITU? SATU ATAU DUA TEMBAKAN DENGAN INI DAN SEMUA KEKUATAN DAN DAYAMU AKAN HILANG BEGITU SAJA!!!”

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Greg membidik punggung Laz dan menembak tiga kali lagi, menyebabkan suara keras yang membuat semua orang menutup telinga mereka.

‘Sialan,’ pikir Damien dalam hati sebelum menyerbu Greg, bersama beberapa orang lain yang mengerti apa yang sedang terjadi.

Meskipun mereka khawatir Greg akan melawan, matanya tampak terpaku pada punggung Laz sambil tertawa sendiri, seperti orang gila. Karena itu, mereka dengan mudah merebut pistol dari tangan Greg dan menahannya.

Damien tak kuasa menahan diri untuk berjalan menghampiri Laz yang berdiri di sana membeku. Dari jarak sejauh ini, Greg pasti tidak akan meleset, tetapi Damien terkejut karena Laz masih berdiri. Seandainya ada yang memperhatikan, mereka pasti akan menemukan bahwa Remi pun sudah sedikit terjaga dan juga menatap Laz.

Tepat ketika Damien hendak membantu Laz, dia mendengar sesuatu darinya.

“Sialan, selalu begitu. Setiap kali. Kenapa aku tidak belajar? Seandainya aku melakukan apa yang kuinginkan dari awal, ini pasti akan jauh lebih mudah…”

Mendengar itu, Damien terkejut. Namun, ia semakin terkejut ketika menyadari bahwa meskipun Laz memiliki lubang bekas peluru di pakaiannya, tidak ada darah sama sekali.

Sambil berbalik, mata Laz berbinar merah padam saat dia dengan tenang berjalan menghampiri Greg.

Greg akhirnya tersadar dan menatap Laz yang berjalan ke arahnya, tubuhnya gemetar dan merinding.

“Kalian semua datang ke sini untuk mendapatkan perlindungan yang diberikan oleh sebuah kelompok, namun masing-masing dari kalian memiliki alasan sendiri untuk melakukannya. Baiklah. Terserah. Aku tidak peduli. Tapi karena aku butuh sedikit bantuan untuk sesuatu, aku akan meminjam kalian semua untuk sementara waktu. Kalian bebas pergi jika mau, tapi ingatlah sesuatu…”

Saat Greg terbaring kaku karena ketakutan, orang-orang yang menahannya mundur. Melihat Laz mendekat dengan tatapan seperti itu sudah cukup untuk membuat mereka takut dan pergi.

“Jika kau macam-macam denganku, sebaiknya kau lari sejauh mungkin. Karena jika aku menangkapmu…”

Laz mengangkat tangannya ke kepala Greg dan meletakkan satu jarinya di dahinya.

“Bang!”

Saat Laz berbicara, seberkas api hitam melesat keluar dan menusuk kepala Greg. Dalam waktu kurang dari satu detik, seluruh tubuhnya melengkung kesakitan sambil dia menjerit.

“AAAGAGGGHHHHHHHH”

Hanya butuh sedetik lagi sebelum tuduhan-tuduhan kelam menyelimutinya.

Dalam waktu tiga detik berikutnya, yang tersisa hanyalah tumpukan abu yang masih berasap dan sedikit cairan hitam kental. Laz sempat terkejut karena tidak ada sisa apa pun sebelum menyadari bahwa kekuatan apinya meningkat seiring dengan peningkatan kekuatannya.

“Ada pertanyaan lagi?” Laz melihat sekeliling ruangan, terutama ke arah Damien dan Remi.

Damien tampak seperti akan buang air besar di celana jika Laz bahkan melangkah mendekatinya, sementara Remi terlihat sangat gembira sambil tersenyum dan gemetaran.

“Baiklah kalau begitu. Julia, maukah kau?”

Julia berjalan mendekat, meskipun sepertinya ia kesulitan menjaga keseimbangan. Meskipun ia pernah melihat Laz beraksi sebelumnya, ini adalah sesuatu yang berbeda. Laz terkena empat luka tembak di punggung, namun ia baik-baik saja. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang lain di sana.

“Jadi sekarang bagaimana?” tanyanya, penasaran dengan rencananya.

“Kamu butuh mereka mendengarkanmu, kan?”

“Eh… baiklah. Ya.”

“Bagus. Damien?”

“Ya?” Dia berbisik. Dia belum pernah melihat orang dibunuh sebelumnya kecuali di film. Ketika hal itu terjadi di depannya, dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Mulai sekarang, dengarkan Julia. Masalah yang dia sampaikan tidak akan menjadi tanggung jawab semua orang. Dan jangan khawatir. Kita juga akan mengatur lebih dari itu. Tapi untuk sekarang, fokuslah pada ini. Apa pun yang dia suruh kamu lakukan, pastikan ada seseorang yang melakukannya. Mengerti?”

“Ya.”

“Bagus. Nah, sekarang…”

Laz memiliki kekuatan yang dapat ia manfaatkan. Meskipun pada dasarnya tidak berguna, ia dapat mengatasi masalah itu dengan sedikit waktu.

Sudah saatnya mulai mengambil tindakan terhadap gereja. Tapi dia tidak akan melakukan ini sendirian, betapa pun mereka tidak ingin terlibat.

Dia akan menyeret semua orang ke dalam kekacauan ini, dengan cara apa pun.