Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun saat berpakaian. Mereka berdua cukup menghormati satu sama lain sehingga tidak bertanya.

Setelah akhirnya berpakaian, mereka berpelukan untuk terakhir kalinya sebelum melihat sekeliling ruangan. Laz sempat berpikir mungkin ia harus membakar semuanya, tetapi memutuskan karena itu bukan rumahnya, ia tidak akan melakukannya. Tanpa sepengetahuannya, Malene juga berpikir untuk melakukan hal yang sama karena ada perabotan yang rusak dan cairan tubuh berceceran di mana-mana. Ia merasa malu memikirkan hal itu.

“Kau mau melakukan apa sekarang?” tanya Laz, merasa Malene berniat pergi.

“Aku harus pergi berbicara dengan faksi besar lainnya di kota ini. Ada cukup banyak hal yang harus dilakukan dan tidak pernah cukup waktu untuk melakukannya. Biasanya aku akan menelepon atau menyuruh seseorang di bawahku menelepon, tetapi karena aku tahu kau ada di sini, aku…” Suara Malene menghilang, tetapi Laz mengerti. Satu-satunya alasan dia berada di sini adalah karena dirinya.

“Sepertinya kamu baik-baik saja?”

“Sangat. Anda tahu…”

“Aku tahu. Tapi jangan. Aku perlu terus berjalan dengan kecepatanku sendiri untuk melakukan hal-halku sendiri. Tapi aku akan segera datang jika kau membutuhkanku.” Laz memiliki terlalu banyak kekhawatiran sehingga ia tidak bisa berhenti di satu tempat terlalu lama. Ia tahu bahwa Malene bekerja untuk sebuah perusahaan besar, tempat Ruby, Leona, dan Kennedy juga bekerja, tetapi ia tidak mengerti lebih dari itu. Bahkan jika mereka mau menerimanya juga, ia selalu memiliki beban di pundaknya dan ia belum cukup kuat untuk melawannya. Selama Malene ada di sekitar, ia harus terus bergerak. Ia merasa Malene selalu mengawasinya dan ia tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Malene jika ia tiba-tiba kehilangan motivasi. Itulah alasan utama mengapa Malene tetap membiarkannya hidup.

“Aku tahu. Tapi bagaimana denganmu?” kata Malene sambil tersenyum.

“Aku harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan orang-orang terpilih di kota ini. Itulah yang kutanyakan pada Freya. Tapi dia menolak untuk membantu. Aku mengerti alasannya perlu melindungi orang-orang yang dia awasi. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa hal itu perlu dilakukan,” kata Laz.

“Para gadis di sini semuanya dikenal oleh anggota gereja orang-orang terpilih itu. Bahkan anggota Vodun pun dikenal berkat banyaknya perkelahian yang terjadi di antara mereka. Jika ada di antara mereka yang terlihat berkeliaran, gereja akan langsung mengenali mereka.”

“Apakah itu alasannya?”

“Ya. Karena kami berurusan dengan kedua kelompok itu, kami terus memantau situasinya. Bukan hanya di kota ini saja. Ada banyak sekali konflik semacam ini di mana-mana. Dan orang-orang di balik kelompok terpilih itu dekat dengan pemerintah. Satu-satunya alasan pemerintah belum mengambil tindakan yang lebih drastis adalah karena orang-orang biasa belum siap membunuh sesama warga negara mereka. Tapi aku merasa hari itu akan segera tiba. Saat ini mereka beroperasi dalam kegelapan, mengambil orang-orang yang terinfeksi yang tidak pernah terlihat lagi. Tapi itu hanya bisa bertahan sampai batas waktu tertentu…” kata Malene sedikit berlinang air mata.

Malene jauh lebih berpengetahuan daripada Laz tentang hal-hal ini karena semuanya terkait dengan perusahaan Kennedy. Ini membantu Laz memahami bahwa meskipun dia melihat segala sesuatu dari perspektif kecil, ada hal-hal yang jauh lebih besar yang sedang terjadi.

Laz hanya bisa menghela napas mencemooh nasib buruknya. Ia merasa mungkin sebaiknya ia berhenti dari pekerjaannya dan mengejar ini sendiri. Tapi itu hanya akan membongkar sedikit penyamarannya. Hal terakhir yang diinginkannya adalah kembali berada di radar pemerintah.

“Namun ada kelompok ketiga di sini, meskipun mereka cukup lemah dan terpecah belah.”

“Anda berbicara tentang dewan?”

“Karena kelemahan dan perselisihan internal mereka yang terus-menerus, kami memilih untuk tidak bekerja sama dengan mereka. Tapi itu bukan berarti mereka tidak bisa berguna. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menemukan cara untuk menyatukan mereka,” kata Malene kepada Laz sambil tersenyum sedikit nakal.

“Lalu bagaimana cara saya melakukannya?”

“Bagaimana lagi? Dengan kekuatan. Anda perlu berhenti melihat segala sesuatu dari perspektif modern dan mulai berpikir seperti seorang panglima perang. Anda ingin orang-orang menuruti perintah Anda? Anda hanya perlu menaklukkan mereka terlebih dahulu.”

“Oh? Jadi aku juga harus memperlakukanmu seperti itu?” kata Laz sambil menarik Malene mendekat.

Seolah-olah ada pencerahan tiba-tiba di kepalanya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memanfaatkan wanita itu.

“Kalau kau pikir kau bisa, silakan coba…” Energi warna-warni Malene menyala di sekelilingnya sementara Laz memeluknya erat, mengancam akan melepaskannya jika ia mencoba macam-macam. Laz lupa bagaimana ia baru saja membantunya menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya dan hanya bisa menampar dirinya sendiri dalam hati.

Melihat ekspresi wajahnya sudah cukup membuat Malene tertawa terbahak-bahak seperti lonceng sambil meraih kerah bajunya dan menciumnya sebelum mendorongnya menjauh.

“Temui aku tiga hari lagi di hotel. Kau punya waktu sampai saat itu untuk mendapatkan hasil dari dewan. Jika tidak, aku tidak akan repot-repot membuka pintu, berapa pun lama kau berdiri di sana. Mengerti?” kata Malene dengan sikap seorang pemimpin.

“Baik, Bu!” jawab Laz, setengah jujur ​​dan setengah sinis.

Di luar ruangan, Freya masih menunggu bersama keempat gadis itu saat penghalang putih itu turun dan pintu terbuka. Malene dan Laz tidak akan pernah tahu bahwa mereka telah dikunci di dalam dan itulah alasan mereka tetap tidak terganggu.

“Umm…” Laz tidak tahu harus berkata apa.

“Tidak apa-apa. Kami akan mengurusnya. Sang dewi telah memberi tahu kami bahwa kau butuh waktu sendirian dan itulah sebabnya kami tidak mengganggumu,” kata Freya, memotong ucapannya. Dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi karena suara-suara itu, meskipun teredam, cukup jelas. Lagipula, tidak mungkin seseorang bisa sebrutal itu saat berhubungan … kan?

Laz tidak mengatakan apa pun lagi dan Malene memasang wajah datar, yang pada dasarnya mengatakan ‘Aku tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun tentang ini, selamanya.’

Meskipun Laz awalnya tidak menyadarinya, terutama karena dia masih lamun setelah menghancurkan ruangan, Malene dengan cepat menyadari bahwa keempat gadis di depannya telah mencapai alam dasar. Dia bahkan memperhatikan bahwa Freya tampak lebih kuat dari sebelumnya, meskipun tidak terlalu signifikan. Dibandingkan dengan terobosan-terobosannya, ini hampir tidak bisa dianggap banyak.

“Selamat,” kata Malene sambil memandang keempat gadis itu.

“Terima kasih, Bu,” jawab mereka serempak.

Laz akhirnya menyadarinya dan tak bisa menahan senyum. Dia tahu bahwa dia telah mengirimkan energi ke arah mereka, tetapi dia tidak tahu itu akan memiliki dampak yang begitu besar. Dia hendak tersenyum ketika dia menyadari tatapan aneh yang diberikan Malene kepadanya dan memutuskan untuk tetap diam.

“Baiklah. Aku harus pergi. Aku akan berada di kota ini selama tiga hari lagi sebelum pergi lagi. Aku akan mengunjungimu sekali lagi sebelum itu. Aku percaya semuanya akan beres.” Malene bersikap sangat profesional, membuat Freya tegang dan mengangguk.

Malene kemudian pergi tanpa mengucapkan apa pun selain senyuman kepada Laz, yang membuat Laz bertanya-tanya apakah seharusnya ia tidak menggunakan sisa energinya dengan cara seperti itu.

Namun setelah dia pergi, dia disambut oleh tatapan hampir fanatik dari para gadis di balik topeng mereka. Bahkan Freya pun menatapnya dengan penuh hasrat.

“Baiklah. Aku juga harus pergi sekarang. Aku akan mampir lagi sebentar lagi.”

Setelah itu, Laz mulai berlari ke arah yang sama seperti Malene, membuat kelima gadis itu terdiam.

“Kupikir setidaknya kita bisa berterima kasih padanya.”

“Dia pergi lebih cepat dari yang kukira.”

“Menurutmu, apakah dia tahu apa yang telah dia lakukan?”

“Kurasa dia tahu, tapi tidak sepenuhnya.”

“Kita harus berterima kasih padanya.”

“Ya. Kita juga perlu mendapatkan lebih banyak bantuan darinya.” Temukan novel resmi di , pembaruan lebih cepat, pengalaman lebih baik, Silakan klik <a href=”#%!d(string=12217418205098505)/finding-the-council_%!d(string=51640488901539101)”>#%!d(string=12217418205098505)/finding-the-council_%!d(string=51640488901539101) untuk mengunjungi.

“Kita perlu lebih sering berada di dekatnya.”

“Dan ingatlah untuk berbagi jika ada kesempatan.”

“CUKUP. KEPALA SAYA SAKIT KETIKA KALIAN BICARA SEPERTI INI.” Freya tak kuasa menahan amarahnya. Gadis-gadis ini biasanya bisu, yang sebenarnya ia harapkan. Tetapi ketika mereka mulai berbicara seperti ini, rasanya seperti mendengar monolog internal seseorang yang keluar dari empat pengeras suara berbeda. Itu cukup untuk membuatnya gila.

“Baik, Nyonya,” jawab keempatnya.

“Terserah. Lakukan saja urusanmu sendiri. Aku akan menghubungimu kalau aku membutuhkanmu.” Freya pergi dengan kesal sambil memegangi kepalanya.

Mereka bisa melakukan apa saja karena dia mempercayai mereka dalam hal itu. Dia tidak perlu terus-menerus mengawasi mereka meskipun dia adalah pemimpinnya.

…

Laz hanya berjalan-jalan tanpa tujuan tertentu. Dia memikirkan saran Malene. Jika dia membutuhkan bantuan untuk melakukan sesuatu, dia harus memukulinya sampai orang itu setuju untuk bekerja sama dengannya. Tidak ada orang yang terinfeksi akan melapor ke polisi kecuali mereka benar-benar gila.

Sambil melihat jam di bank, Laz memperhatikan tanggal dan waktu. Dia tidak tahu bahwa saat itu hampir pukul sebelas malam. Rupanya, ‘pertengkarannya’ dengan Malene telah berlangsung selama beberapa jam. Melihat tanggalnya, Laz juga menyadari bahwa berdasarkan informasi yang didapatnya dari Julia, dewan akan mengadakan pertemuan malam ini. Meskipun pada saat ini mungkin sudah hampir selesai, Laz berpikir bahwa jika dia bisa menemukan tempatnya, setidaknya dia harus melihat apa yang terjadi di sana.

Laz hanya memiliki gambaran kasar karena Julia hanya membicarakannya sepintas. Sebelum mendapatkan ide dari Malene, dia tidak berniat untuk bertemu dengan dewan karena mereka tampak seperti sekumpulan hewan yang tidak berguna. Namun, dia ingat sebuah nama jalan dan fakta bahwa Julia menyebutkan mereka bertemu di ruang konferensi hotel.

Laz segera berlari ke sana, ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin.

Jalan itu sendiri dirancang untuk pariwisata karena hanya ada deretan hotel yang berderet, masing-masing berbeda tetapi tidak terlalu berbeda sehingga Anda benar-benar dapat membedakannya.

‘Kurang memiliki ciri khas lokal,’ pikir Laz dalam hati sebelum menyebarkan indra spiritualnya ke luar. Tidak mengherankan, sama sekali tidak ada jejak infeksi di area tersebut. Laz tidak patah semangat dan terus mencari. Bahkan jika semua orang menyembunyikan aura mereka atau mengenakan manik-manik, itu tidak akan menghalangi segalanya, terutama indranya.

Tidak butuh waktu lama bagi Laz untuk menemukan jejak sekelompok besar orang, termasuk aura Julia. Namun, ketika Laz akhirnya sampai di gedung itu, ia tak bisa menahan diri untuk tidak melihat sekeliling dengan ragu.

Sebuah papan neon besar bergambar seorang gadis sedang menari tiang tergantung di atas pintu berlapis kulit merah, sementara beberapa penjaga keamanan berdiri di luar, memberi tahu pejalan kaki yang mabuk bahwa klub tersebut ditutup untuk pesta pribadi.

“Ini jelas-jelas klub striptis! Kenapa dia bilang mereka bertemu di ruang konferensi hotel…?”

Setelah beberapa menit melihat sekeliling untuk memastikan, Laz tahu bahwa orang-orang yang dia cari ada di dalam.

Laz tak kuasa menahan napas saat mendekati pintu yang dijaga ketat itu.

‘Tidak ada yang bisa normal, kan?’