Keluar dari bayang-bayang, Sunny dan Nephis berguling menuruni gundukan debu obsidian yang tinggi sebelum berhenti di dasarnya. Di atas mereka, langit hitam Alam Bayangan diterangi oleh cahaya pucat badai esensi yang jauh.

Di sekeliling mereka, hamparan Alam Kematian yang sunyi membentang tanpa batas ke segala arah, angin dingin bertiup di permukaannya. Dunia sunyi.

Keduanya tetap tak bergerak untuk waktu yang lama, bernapas terengah-engah. Jantung mereka yang berdebar kencang lambat untuk tenang, dan kengerian yang tak terlukiskan karena menghadapi Makhluk Jahat masih bergema di pikiran mereka yang linglung dan terguncang.

Namun akhirnya, Sunny mampu bernapas normal kembali. Ia menghela napas panjang dan mengerang, akhirnya merasakan rasa sakit tumpul yang menjalar ke seluruh jiwanya. Di tempat salah satu Inti Jiwanya dulu berada, kini hanya ada kekosongan—luka bergerigi yang ditorehkan pada jiwanya tidak fatal, tetapi tetap menyakitkan, membuatnya merasa seperti orang lumpuh.

Tetap…

‘Kami berhasil keluar.’

Di titik akhir itu, yang bisa dia pikirkan hanyalah memanggil Lentera Bayangan dan melarikan diri melalui gerbangnya — begitu Sunny menarik Nephis bersamanya ke dalam pelukan bayangan, dia buru-buru membuang Ingatan surgawi, sehingga tawanan Jurang itu tidak punya kesempatan untuk mengikuti mereka.

Mungkin makhluk itu bisa saja memutarbalikkan mantra dari Ingatan yang berbeda dengan Kehendaknya yang profan, tetapi Lentera Bayangan adalah peninggalan yang ditinggalkan oleh Dewa Bayangan — jadi, Sunny berharap bahwa bahkan Makhluk Mimpi Buruk yang Tak Suci pun tidak akan dapat memengaruhinya dengan mudah.

Sepertinya dia benar. Lagipula, jika tidak, mereka berdua tidak akan hidup. Memikirkan makhluk yang dipenjara di Jurang membuat Sunny kembali menggigil, dan rasa takut naluriahnya kembali membuncah.

‘Kutukan.’

Dia benar-benar terguncang oleh pertemuan dengan makhluk mengerikan itu.

Setelah beberapa saat, Nephis duduk dan membersihkan debu obsidian dari rambutnya. Sunny juga bangkit dari tanah, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun, mencoba pulih dari pengalaman traumatis tersebut.

Pikiran Sunny kacau dan tidak teratur, berkerumun di kepalanya seperti sekumpulan tawon. Beberapa saat kemudian, dia melirik Nephis dan ragu sejenak sebelum berbicara. Pada akhirnya, yang bisa dia katakan hanyalah:

“Benda itu… Si Jahat… benda itu menunjuk ke arahku, Nefis. Dan aku mati.”

Suara Sunny terdengar muram. Dia mengerutkan bibir, lalu menambahkan dengan sedih:

“Tidak. Bahkan sebelum itu, ia hanya perlu menatapku untuk menginfeksi jiwaku dengan Korupsi. Ia hanya perlu melihat ke arahku untuk menghancurkanku.”

Sunny bukanlah sembarang orang. Dia adalah… dia pernah menjadi Titan Tertinggi. Dia berdiri di puncak kekuasaan di antara semua manusia — orang-orang yang bisa dibandingkan dengannya dapat dihitung dengan jari tangan, dan bahkan di antara mereka, tidak ada yang bisa mengklaim melampauinya dengan percaya diri. Namun, tahanan Abyss itu melenyapkannya dengan begitu mudah.

Ekspresi Neph muram. Dia terdiam sejenak, lalu berkata pelan:

“Kami tahu betapa kuatnya Makhluk Mimpi Buruk yang Tak Suci itu.”

Lalu, dia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.

“Namun, mengetahui dan mengalaminya adalah dua hal yang sangat berbeda. Kekuatan hal yang menakutkan itu melampaui apa pun yang pernah saya bayangkan. Itu… menyadarkan.”

Sunny hanya bisa mengangguk muram. Mengharukan… ya, itu kata yang tepat. Dia tahu bahwa makhluk-makhluk mengerikan dari Yang Maha Suci akan menakutkan dan memiliki kekuatan yang tak terbayangkan — namun, dia masih meremehkan betapa traumatisnya hal itu.

Sunny dan Nephis sangat ingin menantang Mimpi Buruk Kelima dan menjadi Roh. Sebelumnya, ia berpikir bahwa menaklukkan Apotheosis akan memberi mereka waktu—tetapi sekarang, ia mulai curiga bahwa sekadar menjadi Suci saja tidak akan cukup untuk mempersiapkan mereka menghadapi apa yang akan datang.

Sunny tidak bisa membayangkan memenangkan pertempuran melawan tawanan Abyss tanpa terlebih dahulu menjadi makhluk surgawi. Bahkan jika dia dan Nephis berhasil mengalahkan makhluk mengerikan itu, entah bagaimana, saat masih menjadi Roh…

Sunny tiba-tiba diliputi keringat dingin. Sekalipun mereka mengalahkan makhluk terkutuk itu, masih ada makhluk lain yang serupa. Apakah jumlahnya sedikit? Selusin? Lebih?

Membayangkan hal itu saja sudah menakutkan.

Saat ini, Sunny hanya mengetahui beberapa Makhluk Mimpi Buruk Tak Suci. Ada makhluk di Jurang Maut. Salah satunya diduga bersemayam di tengkorak kerangka sebesar benua di Godgrave… itu terlalu dekat dengan peradaban manusia sehingga ia tidak bisa tetap tenang dengan gagasan tersebut.

Lalu, ada satu yang tersembunyi di Bulan.

‘Tidak heran Profesor Obel memperingatkan saya untuk tidak pernah melihat Bulan terlalu dekat.’

Mungkin ada Makhluk Mimpi Buruk Tak Suci yang tersembunyi di jantung Hutan yang Terbakar, satu lagi di tanah tandus beku di sebelah barat Ravenheart… mungkin kegelapan menyeramkan yang menelan Benteng-Benteng di ujung timur juga merupakan manifestasi kekuatan Makhluk Tak Suci. Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang ada, dan di mana mereka bersembunyi?

Namun, yang berada di Bulan itulah yang paling menakutkan Sunny.

Begitu dunia nyata sepenuhnya ditelan oleh Alam Mimpi, bulan Bumi pun akan tertelan. Suatu hari nanti, bulan akan bersinar di Alam Mimpi—di mana hukum dunia nyata tidak akan lagi menindas makhluk yang mendiami permukaannya.

Makhluk itu kemudian akan dapat menatap ke bawah dan meninggalkan penjara bulannya, lalu turun ke dunia di bawah.

Lalu bagaimana umat manusia bisa bertahan hidup?

Ekspresi Sunny semakin muram.

Setelah menjadi Suci, akankah dia dan Nephis selamat jika makhluk seperti yang baru saja mereka hindari mengepung mereka dari segala sisi?

Itu sangat tidak mungkin.

Jadi, jika mereka menaklukkan Mimpi Buruk Kelima, tidak akan ada waktu sama sekali untuk mengumpulkan diri dan mempersiapkan diri untuk yang berikutnya. Mereka harus mencapai Bulan dan menantang Mimpi Buruk Keenam juga — menantangnya hampir seketika.

Jadi, memasuki Benih Mimpi Buruk Kelima akan seperti mencapai garis finis. Setelah itu, mereka akan melaju dengan kecepatan penuh sampai mereka menjadi surgawi — menjadi dewa sejati — atau mati.

Oleh karena itu, umat manusia akan diselamatkan atau binasa bersama mereka.

Sunny meringis.

‘Apa yang orang-orang katakan? Bermimpi besar? Raihlah impian setinggi langit?’

Dia tidak pernah menyangka bahwa ungkapan sederhana ini suatu hari nanti akan terdengar begitu menyeramkan.

<!–

–><!––><!–

–>