[Bayanganmu telah hancur.]

Saat salah satu Inti Bayangannya meledak, beberapa lainnya retak akibat guncangan susulan dari pukulan dahsyat itu, Sunny dibutakan oleh rasa sakit. Dia terhuyung dan jatuh berlutut — semua inkarnasinya yang tersisa melakukan hal yang sama, beberapa tersembunyi dari pandangan dalam pelukan gelap bayangan, beberapa dikelilingi oleh orang-orang, beberapa berperang melawan kekejian mengerikan di medan perang yang penuh malapetaka.

‘T—tidak bagus…’

Dia telah kehilangan Inti Bayangan, dan kembali menjadi Teror—dalam sekejap. Salah satu dari tujuh bayangannya, si pria gila itu, juga telah hancur. Namun, Sunny tidak punya waktu untuk meratapi kematian penolongnya yang tak ternilai harganya, atau memikirkan betapa mudahnya inkarnasinya terbunuh.

Betapa mudahnya dia dibunuh.

Lagipula, bencana itu belum berakhir.

Makhluk Mimpi Buruk yang Keji itu masih ada di sana, dan baik Sunny maupun Nephis belum aman. Bahkan, Sunny berpikir bahwa ia akan beruntung jika hanya kehilangan satu inkarnasi hari ini. Makhluk di Jurang itu… mengatakan bahwa itu membuatnya takut sama saja dengan menggambarkan dampak asteroid sebagai cuaca buruk. Tidak ada kata-kata dalam bahasa manusia yang dapat menggambarkan perasaan yang ditimbulkannya.

Sunny merasa terguncang.

Namun, dia harus bertindak, dan dia harus bertindak cepat.

Ada dua inkarnasi dirinya di Dunia Bawah. Salah satunya telah tiada, tetapi yang lainnya masih ada — ketika Sunny mengusir Saint, ia ditinggalkan sendirian dalam kegelapan pekat, tertekan dan tercekik oleh hamparan kegelapan yang luas itu.

Ia dapat merasakan permukaan benteng yang retak di bawahnya, serta angin dingin yang bertiup dari jurang yang jauh. Para pembela kota telah dibantai, dan arwah-arwah itu telah lenyap, kembali ke hamparan gelap jiwanya bersama komandan mereka. Hanya bayangan Pangeran Kegelapan yang tersisa, perlahan berbalik menuju jurang besar, jauh di kejauhan.

Nephis melesat melewati kolosus yang menjulang tinggi, lalu mendarat dengan lincah di permukaan alun-alun yang hangus dan retak akibat kehancuran. Dia meluncur mundur puluhan meter, akhirnya berhenti tepat di tepi jurang yang dalam.

Saat itu, Pangeran Kegelapan sudah mengayunkan pedangnya yang sangat besar. Bilah pedang raksasa itu, yang panjangnya hampir dua ratus meter, lambat berakselerasi — namun, ketika mendapatkan momentum, ujungnya cukup berat untuk membelah dunia.

Namun, sebelum sosok raksasa itu dapat melancarkan serangannya, sebuah kehadiran tak terlihat berkelebat dalam kegelapan di depannya.

Sesaat kemudian, sosok menjulang Pangeran Kegelapan lenyap, hancur berkeping-keping menjadi jutaan bagian. Bayangan Titan Tertinggi itu remuk dalam sekejap mata, dikalahkan tanpa memberikan perlawanan. Terkoyak seperti patung kertas.

Sunny bermandikan keringat dingin, menggertakkan giginya saat rasa takut mencengkeram hatinya.

Dia dikelilingi oleh kegelapan unsur, benar-benar tanpa kekuatan. Tidak ada waktu untuk mengambil wujud Saint Giok dan menyalurkan api Neph. Dia hanya punya beberapa saat lagi untuk bertindak.

Maka, dengan mengumpulkan seluruh kekuatannya, dia mengangkat tangannya, mengepalkannya, dan membantingnya ke tanah dengan seluruh kekuatan seorang Yang Maha Agung.

Tanah bergetar.

Dalam sekejap, sejumlah besar energi kinetik yang mengerikan diubah menjadi panas. Permukaan batu kuno itu hancur di bawah pukulannya, meleleh dan menguap dalam kobaran api yang dahsyat.

Oleh karena itu, muncullah kilatan cahaya. Cahaya biasa ini lemah dan redup, mudah dikalahkan oleh kegelapan sejati yang tak berujung — pancarannya redup, dan hanya berlangsung sesaat.

Namun, momen itu saja sudah cukup bagi Sunny untuk menyelam ke dalam pelukan bayangan yang dihasilkan oleh ledakan cahaya yang singkat dan muncul dari sana beberapa kilometer jauhnya, di hadapan Nephis.

Di sana, lentera mistis yang ditinggalkan oleh Broken Sword masih bersinar, menerangi jalan-jalan yang hancur di kota kuno dan memunculkan bayangan yang tak terhitung jumlahnya. Sunny tiba tepat waktu untuk mengulurkan tangan dan menangkap Nephis, membantunya menjaga keseimbangan dan menariknya menjauh dari tepi jurang yang dalam.

Untuk sesaat, mereka berhadapan muka, pucat dan ketakutan.

Rasa takut itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka kendalikan—itu hanyalah konsekuensi tak terhindarkan dari makhluk fana yang mendapati diri mereka berada di hadapan seorang dewa… dewa yang jatuh dan rusak. Itulah sebabnya mengapa bahkan Nefis, yang selalu memiliki hubungan yang jauh dengan rasa takut, tidak dapat mengendalikannya sekarang.

“Cerah…”

Bisikannya hampir tak terdengar.

Tidak seperti Sunny, Nephis tidak peka terhadap takdir, jadi dia tidak menyaksikan tahanan dari Jurang Maut. Namun, dia telah mewarisi Pengetahuan tentang Korupsi, jadi dia pasti merasakannya dengan caranya sendiri.

Sunny tidak menjawab. Tidak ada waktu untuk kata-kata — dia tahu bahwa mereka hanya memiliki beberapa saat lagi untuk hidup.

Berusaha melarikan diri pun sia-sia. Bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan kecepatan dewa? Kecepatan dan jarak tak berarti apa-apa di hadapan makhluk yang tidak suci. Realitas hanyalah kanvas yang mudah dibentuk bagi makhluk itu, rapuh dan mudah hancur. Dengan sebuah pikiran, makhluk itu bisa membawa mereka kembali.

Sunny mengangkat tangan, merasa seperti sedang sesak napas.

Ia sudah lama sekali tidak merasa selemah dan tak berdaya seperti ini—benar-benar tak berdaya. Bagaimana mungkin seorang setengah dewa bisa merasa seperti itu?

Sunny berdiri membelakangi jurang besar itu, sementara Nephis menghadapinya. Dia melihat mata Nephis melebar saat dia menoleh ke belakang, gemetar tak terkendali.

‘Lebih cepat, lebih cepat…’

Dia menunduk, takut melihat apa yang dilihat Nefi, yang tercermin di kedalaman gelap matanya yang ketakutan.

Terdengar suara yang menyeramkan… suara batu yang berubah menjadi debu, air terjun yang membeku, angin yang mereda saat sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada bergerak melewatinya.

Mungkin itu adalah tangan kerangka raksasa yang muncul di atas tepi kehampaan hitam tak terbatas. Sunny merasakannya saat itu…

Sebuah firasat yang jelas.

Sebuah pemahaman yang mengerikan bahwa ia hanya memiliki satu detak jantung lagi untuk hidup.

‘Lebih cepat!’

Dan, tepat saat itu, sebuah Ingatan akhirnya terwujud di tangannya, terjalin dari kegelapan.

Itu adalah lentera kecil yang diukir dari batu hitam.

Sunny akhirnya ingat bagaimana cara bernapas. Sebelum tatapan kengerian yang tak suci itu tertuju pada mereka, dia berubah menjadi bayangan dan menarik Nephis ke gerbang Lentera Bayangan.

Sesaat kemudian, keduanya menghilang.

Lentera hitam itu jatuh ke tanah, berguling di atas pecahan batu, dan menghilang tanpa jejak.

Keheningan mencekam menyelimuti Dunia Bawah. Kini, sekali lagi, hanya kegelapan yang tersisa, menyelimuti hamparan luas dan menakutkannya.

<!–

–><!––><!–

–>