Bab 3001 Kiamat

Dunia telah berubah…

Dan benda itu masih bergerak.

Dunia sedang meluncur menuruni lereng yang curam. Awalnya bergerak perlahan, tetapi seiring roda sejarah mendapatkan momentum, segalanya berubah. Waktu tampak mengalir semakin cepat, berakselerasi tanpa henti.

Saat itu, rasanya dunia melaju dengan kecepatan yang menakutkan, mustahil untuk diperlambat dan di luar kendali.

Bahkan mereka yang memerintah pun tidak bisa menghentikan hal yang tak terhindarkan — yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba mengarahkan dunia ke arah yang paling tidak merusak, dengan harapan sesuatu akan berubah sebelum mencapai ujung jalan.

Sebelum jatuh ke jurang tak berdasar yang menunggu di ujung lereng.

Perubahan dan harapan… di tengah kiamat, keduanya menjadi sinonim, menerangi hamparan gelap masa depan yang suram.

Setahun telah berlalu sejak Wabah Dreamspawn dibasmi dari dunia. Lima puluh tujuh tahun telah berlalu sejak Mantra Mimpi Buruk turun ke dunia, dan akhir zaman semakin dekat. Alam Mimpi dikatakan telah mulai melahap Bumi, dan meskipun orang-orang belum dapat mengamati kehancuran dunia mereka, mereka sudah dapat merasakan konsekuensinya.

Selain itu…

Umat ​​manusia sedang pulih dari kehilangan yang dahsyat. Kenangan bertahun-tahun telah hilang, menjerumuskan banyak orang ke dalam kebingungan dan ketidakpastian. Guncangan akibat amnesia kolektif ini sulit digambarkan dengan kata-kata, apalagi diatasi. Tak perlu dikatakan, berbagai masalah dan konflik telah muncul sebagai akibatnya.

Misalnya…

Pada suatu hari yang cerah tak lama setelah bencana, seorang wanita bernama Beth melirik setumpuk kertas yang diberikan kepadanya dengan ekspresi linglung. Rambutnya dikepang asal-asalan, matanya merah karena kurang tidur.

Dia mengusap wajahnya.

“Jadi, maksudmu aku berhasil menciptakan kembali listrik? Membangun pembangkit listrik tenaga air di Alam Mimpi? Menerangi seluruh Benteng?”

“Ya. Anda seharusnya mengenali tulisan tangan Anda sendiri, bukan? Ini adalah catatan Anda sendiri yang mendokumentasikan seluruh proses.”

Beth melirik pria gagah yang telah menyerahkan dokumen-dokumen itu kepadanya — Tuan Quentin yang terkenal suka melamun.

“Benar. Dan… kau juga mengaku bahwa kita sekarang sepasang kekasih?”

Dia mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu tersenyum.

Beth menghela napas panjang dan memalingkan muka untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.

“Sial. Tidak, tapi… baguslah kalau aku! Kurasa begitu?”

Atau…

Di bagian lain dari Dunia Mimpi, Yutra yang telah terbangun sedang menyusui seorang balita sementara istrinya menatap mereka dengan mata berbinar.

“Dia anak kami? Putra kami?”

Yutra terkekeh.

“Tentu saja. Dia pasti milik siapa lagi? Lihat saja hidungnya… itu hidungmu!”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Hidup memang lucu. Aku ingat pernah melakukan percakapan persis seperti ini, hanya saja saat itu kau yang bersikeras bahwa si bocah nakal yang imut itu milikku…”

Percakapan seperti itu telah terjadi di seluruh dunia.

Tentu saja, tidak semua dari mereka senang.

Faktanya, sebagian besar dari mereka tidak demikian.

Bagaimanapun, umat manusia telah banyak menderita selama bertahun-tahun yang telah berlalu. Penaklukan wilayah baru di Alam Mimpi, kampanye perang melawan Skinwalker, hilangnya sebagian Kuadran Timur, bangkitnya Raja Ketiadaan, perang antara dia dan Wilayah Manusia…

Ada banyak sekali Gerbang yang terbuka di dunia nyata, membawa serta lautan Makhluk Mimpi Buruk. Banyak nyawa telah hilang dalam upaya menahan gelombang kekejian yang semakin meluas, dan orang-orang harus meratapi kehilangan ini sekali lagi.

Namun, sedalam apa pun luka mereka yang telah melupakan, beberapa orang yang masih mengingat pun sama-sama terluka. Seishan, Morgan, Kai, Effie, dan yang lainnya—mereka masih ingat apa yang telah dilakukan Dreamspawn kepada mereka, serta apa yang telah ia suruh mereka lakukan. Dan meskipun kekejaman yang telah dilakukan atau dialami oleh mereka adalah hasil manipulasi mental, ingatan akan pengalaman mimpi buruk itu nyata.

Namun dunia terus berputar.

Dunia terus bergerak, dan tekanan masa kini tidak memberi waktu bagi umat manusia untuk berlarut-larut dalam masa lalu yang terlupakan.

Terutama karena apa yang menanti mereka di masa depan.

Penjelasan resmi mengenai malapetaka yang menimpa umat manusia adalah bahwa Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Tinggi telah menginfeksi dunia dengan kutukan mental, dan ingatan umat manusia harus dibersihkan untuk menghancurkan kutukan tersebut.

Matahari masih terbit setiap pagi, dan Api Abadi masih menyala. Changing Star masih memerintah umat manusia dari singgasananya yang bercahaya, dan jika dia mengatakan bahwa Makhluk Mimpi Buruk telah ditangani, bahwa mereka harus terus hidup, maka itulah yang harus mereka lakukan.

Bukan berarti orang-orang punya pilihan lain. Hari peringatan resmi ditetapkan untuk menghormati mereka yang terlupakan — mereka yang hidupnya telah ditelan oleh kelupaan. Hari Peringatan pertama dirayakan dalam suasana khidmat pada peringatan pertama bencana tersebut, memberikan penutupan yang pahit bagi mereka yang telah kehilangan sesuatu, sementara mereka yang telah memperoleh sesuatu yang berharga diingatkan untuk menghargai apa yang mereka miliki.

Dunia telah berubah akibat bencana tersebut, dan masih terus berubah.

Perubahan-perubahan itu sangat mencengangkan.

Alam Mimpi sedang dilanda krisis global. Perang antara Alam Manusia dan Raja Ketiadaan, yang tampaknya terjadi selama Tahun-Tahun Terlupakan, telah mengubah geografi Timur dan Barat.

Di Timur, kehancuran Pegunungan Hitam dan banjir yang diakibatkannya telah mengganggu Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami wilayah sekitarnya. Di Barat, Sungai Air Mata telah mengubah alirannya, sepenuhnya mengubah keseimbangan yang telah ada selama ribuan tahun di lembahnya.

Kengerian baru muncul dari tanah yang dulunya tersembunyi di kedalaman gelap sungai besar, sementara yang lama terpaksa meninggalkan wilayah mereka untuk mencari lahan perburuan baru.

Akibatnya, makhluk-makhluk mengerikan di mana-mana bermigrasi, mengalir menuju Kota-kota Benteng. Pertempuran untuk melindungi mereka menjadi semakin sengit dan sering terjadi, sementara perjalanan antar Benteng kini menjadi lebih berbahaya.

Umat ​​manusia telah berperang untuk memperluas wilayahnya dan mempersiapkan kedatangan para pemukim dari dunia nyata, tetapi sekarang, mereka berperang untuk mempertahankan tanah mereka.

Kampanye penaklukan telah ditangguhkan selama bentrokan antara Alam Manusia dan Raja Ketiadaan, dan sekarang, kampanye tersebut telah berakhir — para prajurit sangat dibutuhkan di seluruh Alam Mimpi hanya untuk mempertahankan wilayah yang dikuasai manusia.

Dunia nyata pun tidak lebih baik keadaannya. Bahkan, terasa seperti sedang mendekati saat-saat kehancuran total.

Di ketiga Kuadran yang tersisa, frekuensi dan Kategori Gerbang yang muncul semakin meningkat. Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk membanjiri tanah tandus Bumi dan berkumpul menuju kota-kota besarnya, mengancam untuk mengalahkan para pembelanya. Gerbang Mimpi Buruk juga terbuka di dalam kota-kota, menggandakan kesulitan menjaga keselamatan penduduk.

Namun, mungkin yang lebih buruk daripada gelombang kekejian adalah kerusakan yang ditimbulkan Gerbang-Gerbang itu terhadap infrastruktur teknologi umat manusia. Sekalipun Makhluk Mimpi Buruk yang muncul dari Gerbang itu telah dieliminasi, dan Gerbang itu sendiri disegel di balik kubah penahan, gangguan dari Panggilan itu masih tetap ada, mengganggu semua sistem teknis di area yang luas di sekitarnya.

Dan dengan jumlah Gerbang aktif yang terus meningkat, area gangguan terus meluas, saling tumpang tindih dan melumpuhkan sebagian besar infrastruktur kota. Tentu saja, umat manusia menentang proses berbahaya itu. Gerbang yang berdampak negatif pada pusat-pusat vital diprioritaskan ketika mengirimkan Para Terbangun untuk menantang Mimpi Buruk, dan terobosan yang dicapai oleh para ilmuwan yang bekerja untuk mengadaptasi teknologi manusia ke Alam Mimpi dengan cepat direkayasa balik untuk memperbaiki situasi di Bumi juga…

Namun itu tidak cukup. Kemajuan yang dicapai sangat tidak memadai untuk melawan penyebaran Mimpi Buruk, dan dengan demikian, dunia nyata perlahan-lahan tergelincir ke dalam keadaan darurat.

Miliaran orang yang masih menghuni dunia itu tentu saja cemas dan menderita di bawah tekanan yang sangat besar. Tidak ada yang tahu apakah akan ada tempat bagi mereka di Alam Mimpi, karena menopang populasi yang sangat besar di sana berada di luar kemampuan Alam Manusia saat ini.

Suasana tegang menyelimuti kota-kota di Bumi yang sedang berjuang.

Namun, ada juga perubahan positif yang terjadi selama dan setelah Masa-Masa Terlupakan.

Saat ini terdapat lebih banyak Manusia yang Tercerahkan, Naik Tingkat, dan Suci di antara umat manusia daripada sebelumnya, dan lebih banyak lagi yang muncul setiap bulannya, seolah-olah seluruh umat manusia bersatu menghadapi akhir zaman yang semakin dekat.

Ada seorang Supreme baru yang menjaganya juga — Song of the Fallen, ajudan tepercaya Lady Changing Star, dikabarkan telah mencapai Supremasi selama Masa Terlupakan. Dia tidak membangun singgasana untuk dirinya sendiri dan lebih memilih untuk menjauh dari sorotan publik, tetapi orang-orang tetap merasa lebih aman mengetahui bahwa dua Sovereign sekarang mengawasi mereka. …Dan bahwa kedua Sovereign ini adalah sahabat yang berbagi kepercayaan dan persahabatan, berbeda dengan rasa iri dan permusuhan seperti yang dimiliki para Sovereign sebelumnya.

Itu belum semuanya — sebenarnya, ada Supreme ketiga yang bersekutu dengan Domain Manusia. Dan identitas Supreme itu adalah yang paling menakjubkan dari semuanya.

Dia adalah seorang wanita bernama Ananke, yang berasal dari Alam Mimpi. Dia juga tidak sendirian, memerintah sebuah bangsa kecil yang terdiri dari orang-orang yang merupakan keturunan dari para penyintas bencana kuno.

Orang-orang asing ini, yang menyebut diri mereka sebagai Orang-Orang Sungai, telah menjalin aliansi dengan Changing Star dan bergabung dengan umat manusia dalam tugas mempersiapkan diri menghadapi kiamat. Meskipun jumlah mereka tidak cukup signifikan untuk mengubah jalannya sejarah, pengetahuan dan keterampilan asing yang mereka bawa merupakan anugerah yang tak ternilai harganya.

Dengan bantuan mereka, inisiatif untuk membangun kota-kota terapung di Stormsea, yang sempat mengalami stagnasi, akhirnya mulai berjalan… dan berkembang dengan kecepatan luar biasa.

Hal itu saja sudah sangat mengurangi tekanan pada umat manusia, yang sangat ingin membawa sebanyak mungkin pemukim ke Alam Impian — bukan berlebihan untuk mengatakan bahwa kapasitas populasi wilayah manusia di dunia baru yang mengerikan itu akan meningkat sepertiga dalam rentang waktu beberapa tahun karena transformasi yang terjadi pada Benteng-Benteng Laut Badai.

Semua berkat Ananke dari Weave dan River People.

Namun yang lebih penting dari itu…

Dunia terguncang hebat ketika para penguasa Alam Manusia menganugerahkan pengetahuan tentang Kebangkitan alami kepada rakyat mereka.

Sulit dipercaya, namun memang benar — Bangsa Sungai adalah bukti nyata bahwa Kebangkitan alami itu mungkin, dan ternyata, Changing Star dan Song of the Fallen telah mengembangkan serangkaian teknik untuk memungkinkan semua orang mencoba menjadi Tercerahkan sejak lama.

Kini, teknik-teknik ini akhirnya telah disempurnakan dan dipublikasikan, tersedia secara bebas bagi siapa pun yang ingin memperoleh kekuasaan… berbeda dengan sebelumnya yang dijaga ketat oleh mereka yang sudah memilikinya.

Kebangkitan alami kurang pasti dibandingkan menaklukkan Mimpi Buruk, tetapi juga jauh lebih aman. Dan meskipun itu adalah proses yang lambat dan tidak pasti, itu memberi setiap orang, bukan hanya mereka yang dipilih oleh Mantra Mimpi Buruk, kesempatan untuk menjadi lebih kuat.

Kini semua orang memiliki kesempatan untuk Bangkit tanpa mempertaruhkan nyawa mereka di Mimpi Buruk Pertama, dan bahkan jika pada akhirnya mereka gagal, proses itu sendiri bermanfaat bagi tubuh dan jiwa mereka. Mereka yang telah Bangkit juga dapat mencoba menjadi Guru tanpa mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya di Mimpi Buruk Kedua.

Berita ini mengguncang fondasi dari segala hal yang selama ini diyakini manusia. Berita ini memberi orang-orang keyakinan bahwa mereka pun bisa selamat dari kiamat.

Namun mereka yang sudah memiliki kekuasaan besar tahu bahwa semua yang telah mereka lakukan tidak cukup untuk mencegah dunia jatuh ke jurang kehancuran… karena semua pencapaian dan kekuatan mereka tidak berarti apa-apa di hadapan malapetaka yang akan datang.

Jadi, mereka merasa jauh lebih mendesak untuk menjadi lebih kuat daripada mereka yang sama sekali tidak memiliki kekuatan.

‘Tidak ada yang pernah berubah.’

Sunny menghela napas.

Saat masih muda, ia mati-matian mengejar kekuatan, tetapi sekarang setelah dewasa dan menjadi setengah dewa… ia masih mati-matian berusaha menjadi lebih kuat.

Setidaknya, hidup sekarang jauh lebih menyenangkan.