Bab 2766 Sebuah Pembalikan Pahit

Saat Effie dan Sunny tiba di Menara Gading, yang lain sudah berada di sana. Mereka telah melihat jalanan Bastion yang luar biasa ramai dalam perjalanan. Kerumunan besar para juara terkemuka dari Domain Manusia berkumpul di dermaga Kastil, menunggu feri datang dan membawa mereka ke Pulau Gading… di mana, tanpa diragukan lagi, perwakilan dari klan Api Abadi akan menjelaskan rumor-rumor menggelikan yang dengan cepat menyebar ke seluruh dunia.

Desas-desus menyebutkan bahwa Asterion, Sang Keturunan Mimpi, telah kembali dari kematian dan mengklaim tempatnya sebagai Penguasa ketiga umat manusia.

‘Sialan.’

Segalanya berjalan jauh lebih lancar ketika Mordret tiba-tiba meraih Supremasi. Sekarang, semuanya kacau. Para Penjaga Api seharusnya menangani kekacauan ini, tetapi dengan salah satu pemimpin mereka terluka parah dan yang lainnya sibuk merawat lukanya, mereka menjadi tidak berdaya. Lagipula, tak seorang pun dari mereka tahu siapa Asterion…

Karena sekadar mengetahui keberadaannya saja sudah terasa berbahaya di masa lalu.

Dan memang benar. Semua orang sudah tahu atau akan segera tahu tentang dia, dan karena itu semua orang sudah dalam bahaya.

“Bagaimana keadaannya?”

Cassie berbaring di tempat tidur di kamar pribadi Neph di lantai tertinggi Menara Gading, sementara Nephis sendiri berlutut di sampingnya, cahaya lembut perlahan menghilang dari bawah kulitnya.

Dia menatap Sunny dengan muram.

Dia sendiri bisa melihat jawabannya. Beberapa luka Cassie tampaknya telah tertutup, tetapi lubang menganga di tempat mata kirinya dulu berada tetap persis sama.

Setidaknya, pendarahannya sudah berhenti.

Wajahnya yang berlumuran darah tampak sangat pucat di bawah sinar matahari yang terang yang masuk melalui jendela. Saat terbaring di sana, rentan dan tak sadarkan diri, Cassie tampak lebih muda dari biasanya… tidak, sebenarnya, dia akhirnya terlihat sesuai usianya. Bukan berarti usia masih memiliki arti yang sama bagi makhluk seperti Sunny, Nephis, dan dirinya.

Baik secara fisik maupun mental, mereka tampak awet muda.

“Aku berhasil menyembuhkan sebagian besar lukanya. Tapi matanya sama sekali tidak kunjung sembuh… seolah-olah mata itu tidak pernah ada. Seolah-olah kehilangan mata adalah kondisi alami tubuhnya, jadi memulihkannya melampaui konsep penyembuhan.” Sambil menatap temannya, Nephis menggertakkan giginya dan berkata, suaranya bergetar karena amarah:

“Aku tidak tahu bagaimana dia melakukan itu. Aku juga tidak tahu bagaimana dia mencegahku menyembuhkannya dari jarak jauh. Ah… dia benar-benar mempersiapkan jebakan itu dengan baik.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tapi belum cukup baik. Jika tidak, Cassie akan kehilangan kedua matanya sekarang.”

Nephis menatapnya dengan sedikit kesedihan di matanya, yang membuat hatinya sedikit sakit, lalu mengangguk dengan muram.

“Ya.”

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan menatap Kai.

“Kai, bisakah kau meminta salah satu Penjaga Api untuk membawakan kita air?”

Dia menoleh kembali ke Cassie dan menyisir beberapa helai rambut berlumuran darah yang menutupi wajahnya.

“Dia seharusnya tidak perlu tetap seperti itu…”

Kai dan Jet juga ada di sana bersama mereka. Mereka tiba bersama inkarnasi kedua Sunny dari Ravenheart melalui Gerbang Mimpi, dan sekarang berdiri di belakang Nephis dalam keheningan yang suram.

Saat Kai pergi, dia menoleh ke Jet.

“Bagaimana situasinya?”

Jet berhenti sejenak.

“Kabar itu sudah sampai ke dunia nyata. Kami sedang menekan penyebarannya di jaringan, tetapi kami tidak bisa menghentikan orang untuk membicarakannya. Jin itu sudah keluar dari botol, Nephis… yah, kau pasti sudah tahu itu. Besok – paling cepat dua hari lagi, seluruh umat manusia akan tahu bahwa Dreamspawn telah kembali. Jadi, kita tidak bisa menutupinya. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah menyusun cerita sedemikian rupa sehingga menguntungkan kita.”

Nephis menatapnya dengan ekspresi muram.

“Tapi kita tidak bisa. Karena dia juga tidak akan tinggal diam – dia akan memastikan untuk menyebarkan versinya sendiri tentang cerita tersebut untuk memperkuat posisi awalnya. Kemudian, dia akan memulai kampanye informasi untuk mendiskreditkan kita.”

Jet mengerutkan bibir.

“Dia mungkin seorang Supreme, tetapi kami tetap mengendalikan infrastruktur. Semua sarana untuk mengarahkan aliran informasi berada di tangan kami.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sang Dreamspawn sendiri adalah sarana untuk mengendalikan aliran informasi. Yang paling kuat di antara semuanya. Dia adalah seorang Supreme yang Aspeknya berkaitan dengan mengendalikan pikiran dan emosi. Kita tidak dapat mencegahnya meracuni rakyat kita dengan ide-idenya.”

Dia berhenti sejenak dengan muram.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah melindungi mereka dari racun itu dengan ide-ide kita sendiri.”

‘Mungkin.’

Effie, yang selama ini diam, akhirnya berbicara:

“Ini bukan bidang keahlian kami. Bukankah terlalu sombong jika kita berpikir kita bisa mengalahkan monster itu dengan caranya sendiri?” Sunny dan Nephis sama-sama menatapnya. Akhirnya, Nephis yang berbicara, suaranya rendah:

“Kesombongan tidak ada hubungannya dengan ini. Hanya saja kita tidak punya pilihan lain… kita tidak punya pilihan lain. Jadi apa gunanya bersembunyi dalam ketakutan?”

Effie meringis.

“Tidak bisakah kita memancingnya ke suatu tempat dan mengubahnya menjadi genangan darah? Oh… lalu memberi makan genangan darah itu kepada makhluk mengerikan yang tak suci. Bahkan jika dia abadi, itu seharusnya bisa membuatnya sibuk untuk sementara waktu.”

Sunny menghela napas.

“Kita tidak bisa. Dia terlalu licik untuk masuk ke dalam perangkap – bagaimanapun juga dia manusia, terlepas dari semua pernyataannya. Dan melawan manusia jauh lebih sulit daripada melawan Makhluk Mimpi Buruk. Bahkan jika kita berhasil memancingnya menjauh dari kota-kota manusia, … masih belum jelas apakah kita bisa mengalahkannya dalam pertempuran. Atau lebih tepatnya, mengalahkannya sebelum dia bisa melarikan diri.”

Effie mengerutkan kening.

“Kau berhasil membunuh Anvil dan Ki Song.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Kami telah mempersiapkan pertempuran itu selama bertahun-tahun. Kami telah merebut benteng-benteng mereka, mencuri kesetiaan rakyat mereka, dan menyerang mereka secara tak terduga ketika kekuatan wilayah kekuasaan mereka berada pada titik terendah…”

Dia berhenti sejenak, berpikir betapa mengerikannya deskripsi itu menggambarkan apa yang mungkin direncanakan Asterion.

Menelan rasa tidak nyamannya, Sunny melanjutkan:

“…Padahal mereka sudah kelelahan karena saling bertarung. Mereka bahkan tidak pernah berpikir bahwa kita mungkin akan meraih Keunggulan alami. Tapi kita berhasil—pada saat itu, hasil pertempuran sudah tidak relevan lagi.”

Kai kembali dengan baskom berisi air dan kain bersih. Nephis membasahi kain itu dan membersihkan darah dari wajah Cassie, sambil berbicara pelan:

“Kita kuat… jauh lebih kuat daripada Asterion, kemungkinan besar. Tetapi kekuatan saja tidak menentukan hasil pertempuran. Jangan membuat kesalahan dengan meremehkannya – dia telah menjadi Supreme puluhan tahun lebih lama dari kita. Dia juga menguasai empat Garis Keturunan surgawi: Dewa Hati, Dewa Perang, Dewa Badai, dan Dewa Binatang. Dia mewarisi kekuatan keempatnya, tidak kurang.”

Mungkin itu bisa menjelaskan beberapa kekuatan misteriusnya.

Nephis menghela napas.

“Akan lebih baik jika kita bisa bergabung dengan Raja Ketiadaan. Tetapi dia menunjukkan dengan jelas ketidakmauannya untuk bersekutu dengan kita – bahkan, dia sepenuhnya mengisolasi dirinya di Pegunungan Hampa, menghindari semua kontak dengan manusia.”

Senyum miring terukir di bibirnya.

“Dia pasti tahu bahwa manusia akan menjadi beban begitu Dreamspawn kembali. Paling banter, mereka adalah sandera yang dia gunakan untuk memanipulasi musuh-musuhnya. Paling buruk, mereka adalah budak-budaknya yang rela, menginfeksi setiap orang yang bersentuhan dengan mereka dengan penyakitnya.”

Mordret telah menyembunyikan dirinya di tengah kabut Pegunungan Hollow, akhirnya memutuskan semua kontak dengan umat manusia. Tentu saja, Sunny tidak berpikir bahwa dia hanya berencana untuk bersembunyi dari Asterion dengan ekor terlipat… itu pasti sedang merencanakan rencananya sendiri.

Setidaknya, dia harus tahu betapa sia-sianya bersembunyi dari Asterion. Cepat atau lambat, monster yang tak pernah puas itu akan datang untuknya juga.

Setelah bertemu Asterion, Sunny tiba-tiba bisa melihat dari mana banyak aspek kepribadian Mordret berasal—beberapa kebiasaan dan tingkah lakunya, bahkan. Bagaimanapun, yang satu dibesarkan oleh yang lain. Sungguh menakjubkan bagaimana Mordret tiba-tiba tampak jauh lebih waras dibandingkan dengan mantan penculik dan pelindungnya.

Siapa sangka suatu hari nanti dia akan tampak masuk akal?

Lagipula, tidak ada gunanya mengharapkan bantuan dari Mordret.

“Kita masih bisa…”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Nefi menyela dengan mengangkat tangan.

Di depannya, di atas ranjang yang berlumuran darah…

Cassie mengeluarkan erangan pelan lalu perlahan membuka satu matanya yang tersisa.