Bab 2745 Orang-orangan Sawah
Sebelum meninggalkan tembok, Sunny melirik sekali lagi ke arah permukiman di bawah.
Cahaya itu bersinar di kegelapan luas Pantai Terlupakan seperti satu-satunya pulau terang di lautan tanpa cahaya. Dia bisa melihat sosok-sosok kecil para tahanan berkeliaran di jalanan, dan bisa merasakan gerakan bayangan mereka yang linglung. Banyak dari mereka sudah berkumpul di alun-alun yang menjadi jantung pemukiman, tempat Revel mendarat setelah jatuh dari langit gelap.
Lebih banyak lagi yang bersembunyi di tempat tinggal mereka, ketakutan melihat sosok-sosok bayangan yang berjaga di luar.
Sunny menghela napas.
Ia dipenuhi perasaan ironi yang pahit sekaligus manis. Dahulu kala, Pantai Terlupakan pernah menjadi penjaranya. Sekarang, dialah penguasanya.
Dahulu kala, orang-orang yang dikirim ke Pantai Terlupakan terperangkap di Kastil Terang, tanpa harapan untuk melarikan diri kembali ke dunia nyata. Satu-satunya jalan keluar adalah Gerbang Menara Merah, yang dijaga oleh Teror yang mengerikan — musuh yang tak seorang pun dari mereka bisa bayangkan untuk dikalahkan.
Kini, para tawanan dikurung di kamp penjara yang dibangun Sunny, tanpa harapan untuk melarikan diri. Bahkan jika mereka lolos dari tatapan bayangan-bayangan sunyi dan memanjat tembok yang tak dapat ditembus, lalu menuju ke Kota Kegelapan… satu-satunya jalan keluar dari Pantai Terlupakan adalah Gerbang Kuil Tanpa Nama.
Dan Gerbang itu dijaga oleh Sunny sendiri — makhluk yang jauh lebih kuat dan menakutkan daripada Teror Menara Merah.
Dalam hal itu, para tahanan mengalami nasib yang lebih buruk. Namun tetap saja…
Secara keseluruhan, situasi mereka jauh lebih baik daripada yang dialami oleh para Penghuni Kota Kegelapan.
Lagipula, mereka tidak perlu mempertaruhkan nyawa mereka untuk memburu Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan demi menghindari kelaparan. Tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang akan turun dari kegelapan untuk memangsa mereka. Mereka tidak perlu membayar upeti kepada seorang tiran haus darah untuk bertahan hidup, dan mereka juga tidak dipaksa untuk menjual diri mereka sendiri untuk melayaninya.
Sebaliknya, mereka bisa menikmati keamanan sepenuhnya sambil mendapatkan segala yang mereka butuhkan untuk hidup.
Sunny ragu apakah ada yang akan berterima kasih padanya atas kebaikannya. Tidak seorang pun akan menghargai upaya yang telah ia dan Nephis lakukan untuk menghindari pembantaian para pion Asterion ini.
Sambil menghela napas lagi, Sunny mendongak dan tersenyum.
“Dasar orang-orang tak tahu terima kasih…”
Para itu tidak menyadari betapa beruntungnya mereka.
Saat ia menuruni tembok Kota Kegelapan, ia mengalihkan fokusnya ke Benteng yang berada di kejauhan.
Di sana, Pulau Gading telah lama kembali dari kampanye perangnya di Zona Kematian dan Kota Abadi. Kapal itu melayang di langit biru di atas Danau Cermin sekali lagi, menjadi simbol harapan bagi jutaan warga yang menjalani kehidupan mereka jauh di bawah sana.
Pada hari kembalinya Pulau Gading, jalan-jalan yang meriah dipenuhi orang-orang yang merayakan. Mereka menunjuk ke langit dengan kagum dan gembira, menyambut penguasa mereka yang berjaya kembali ke rumah. Namun, hari ini, suasana di kota terasa anehnya suram.
Kabar tentang apa yang terjadi semalam perlahan menyebar di kalangan penduduk, dan meskipun hanya sedikit orang yang benar-benar merasa takut, banyak yang merasakan kegelisahan yang mendalam.
Nephis memandang kotanya dari balkon Menara Gading, kerutan menghiasi dahinya.
Sunny muncul dari bayangan di belakangnya, berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya.
“Bagaimana hasilnya?”
Dia menatapnya sekilas.
“Kurang lebih sesuai dengan yang kami harapkan.”
Reaksi penduduk sangat penting — lagipula, melemahkan kepercayaan mereka pada Nefis dan Alam Manusia akan menurunkan kekebalan mereka terhadap pengaruh Dreamspawn yang menyebar. Namun, dalam beberapa hari pertama ini, reaksi dari tokoh-tokoh berpengaruh dalam umat manusia lah yang paling berpengaruh.
Warga biasa mungkin mendengar tentang hilangnya tiba-tiba sebuah sekte aneh dan merasa sedikit terganggu karenanya, lalu melanjutkan hidup mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa — tetapi mereka yang memegang kekuasaan sebenarnya pasti akan lebih ingin tahu, dan lebih mampu menghubungkan titik-titik tersebut.
Mereka tidak akan pernah mengabaikan begitu saja serangan skala besar yang terjadi di berbagai wilayah Alam Mimpi dan dunia nyata secara bersamaan, terutama karena klan Api Abadi tidak hanya gagal menangkisnya, tetapi juga tampaknya terkejut seperti yang lainnya.
Hanya ada sedikit sekali kekuatan yang mampu melakukan tindakan kekerasan yang begitu mengejutkan… bahkan, kekuatan seperti itu seharusnya tidak ada sama sekali. Tentu saja, para pembela kemanusiaan harus mencurigai bahwa sesuatu yang jahat sedang terjadi.
Kenangan mengerikan tentang Skinwalker masih segar dalam ingatan semua orang, jadi setidaknya, mereka akan waspada terhadap Makhluk Mimpi Buruk baru dengan kekuatan serupa yang muncul untuk mendatangkan malapetaka di seluruh dunia. Orang-orang yang waspada terhadap Makhluk Mimpi Buruk yang tidak dikenal adalah anugerah bagi Sunny dan Nephis. Masalah sebenarnya adalah mereka yang sedikit lebih jeli, dan dapat menyimpulkan bahwa satu-satunya entitas yang dapat memberikan pukulan mengerikan seperti itu ke Wilayah Manusia… adalah klan Api Abadi dan penguasanya sendiri.
Nephis menghela napas.
“Bawahan saya terlalu pintar. Seharusnya saya sangat gembira dengan kecerdasan mereka.”
Sunny meletakkan tangannya di bahu wanita itu, memijatnya dengan lembut.
“Apa? Mereka menatapmu dengan aneh?” Dia mengangguk, lalu tersenyum tipis.
“Ya. Seishan, Nightwalker, Wake of Ruin… bahkan Morgan. Dan masih banyak lagi. Hampir menarik untuk melihat betapa gelisahnya ekspresi mereka, dan betapa tak menentunya keinginan mereka. Lagipula, mereka hanya bisa melihat satu penjelasan yang masuk akal untuk apa yang terjadi semalam… tetapi penjelasan itu terlalu menakutkan untuk diterima.”
Penjelasannya, tentu saja, adalah bahwa Nefi — penguasa umat manusia yang tak terbantahkan — telah melakukan serangan keji terhadap umat manusia tanpa alasan yang jelas, dan sekarang dengan kejam menutupinya.
Sunny menghela napas.
“Jadi, apa yang kamu lakukan?”
Sebenarnya, dia tahu apa yang telah dilakukannya… setidaknya, apa yang seharusnya dia lakukan. Mereka telah mendiskusikannya sebelumnya.
Nephis seharusnya menyalahkan semuanya pada Sunny—setidaknya di depan mereka yang mengetahui keberadaannya. Di depan mereka yang percaya dia sudah mati, dia seharusnya berpura-pura tidak tahu apa-apa. Sambil menoleh, Nephis menatapnya dari balik bahunya. Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada tenang:
“Ah. Kau mungkin sedikit marah padaku.”
Sunny mengangkat alisnya.
Apa maksudnya itu?
“Apa? Apa yang kau lakukan?”
Apakah dia telah melanggar rencana?
Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.
“Aku hanya tidak ingin mencemarkan nama baikmu. Rasanya sayang sekali, apalagi sudah ada kambing hitam sempurna yang bisa kita gunakan.”
Suaranya datar, dan ekspresinya tetap netral. Namun, Sunny bisa merasakan ada ketenangan, tetapi juga nada dingin dalam suaranya—nada yang sebelumnya tidak ada.
Dia mengamatinya sejenak.
“Pertama-tama… apa maksudmu, mencemarkan nama baikku? Aku memang menculik orang-orang itu!”
Sunny berhenti sejenak, lalu batuk.
“Oh, tapi terima kasih. Saya menghargai perhatian Anda.”
Dia tersenyum.
Ada teman-teman di luar sana yang akan membantumu menyembunyikan mayat. Ternyata, ada juga seorang pacar di luar sana yang akan membantunya menutupi penculikan ribuan orang.
Bukankah itu terlalu manis?
Ya… manis adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya…
Sunny menggelengkan kepalanya, mencoba untuk fokus.
Kedua, kamu adalah kambing hitam yang sempurna…?
Matanya sedikit melebar.
“Kamu tidak melakukannya.”
Nephis menatapnya dalam diam untuk beberapa saat sebelum menjawab.
“Ya, aku melakukannya. Kenapa tidak? Begitu banyak orang menghilang tanpa jejak dari tengah Wilayah Manusia, dan semua sekutu kita bertanya-tanya siapa yang mampu melakukan tindakan seperti itu. Tidak banyak kandidat, jadi…” Dia memalingkan muka sambil mengangkat bahu.
“Aku menyalahkan semuanya pada Mordret.”
Sunny menatapnya dengan tak percaya.
‘Itu!’
Merasakan tatapannya, Nefi berbicara dengan nada terukur:
“Raja Ketiadaan cukup kuat untuk melakukan serangan seperti itu, dan cukup jahat untuk disalahkan atasnya. Reputasinya sangat buruk sehingga saya hanya perlu memberikan beberapa petunjuk halus agar semua orang berasumsi bahwa dialah yang berada di balik semuanya.”
Melihat pemandangan Bastion yang semarak, Nefis tersenyum.
“Ini salahnya sendiri karena menjadi sosok yang jahat dan sulit ditebak. Lagipula… dia mungkin ingin bersembunyi di Pegunungan Hollow dan menghindari konflik ini sepenuhnya, tetapi aku tidak pernah berjanji untuk tidak menyeretnya ke dalam pertarungan melawan Dreamspawn. Dengan satu atau lain cara, dia harus terlibat. Adil rasanya jika dia mulai melakukan bagiannya dengan membiarkanku meminjam namanya.”
Sunny menghela napas panjang.
Menjadikan Mordret sebagai kambing hitam! Itu… itu sangat…
Licik.
Mengapa dia tidak memikirkan itu sendiri? Tiba-tiba, Sunny merasakan secercah kegembiraan yang bercampur dendam.
“Saya ragu dia akan senang dengan hal itu.”
Nephis menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu mengangkat alisnya dengan kebingungan yang tulus.
Responsnya datar.
“Apa peduliku jika dia tidak bahagia?”
Sunny berkedip beberapa kali.
Dia benar.
Dia tidak bisa membantah logika.
“Memang tidak ada alasan yang bagus.”
Mereka perlu meningkatkan moral di Wilayah Manusia, dan tidak ada yang lebih menyatukan orang selain musuh bersama. Asterion adalah musuh itu, tetapi karena alasan yang jelas, Sunny dan Nephis tidak dapat menggunakannya sebagai alat menakut-nakuti — lagipula, hanya menyebut namanya saja akan menambah kekuatannya.
Jadi, setidaknya Mordret bisa bertindak sebagai orang-orangan sawah bagi mereka.
Dalam hati, Sunny tertawa.
Itu adalah tawa seorang penjahat sejati, tidak kurang dari itu.
‘Ah, betapa berbalik keadaannya…’
