Bab 2739 Tindakan Karantina

Asterion tidak bisa dibunuh.

Namun, musuh abadi bukanlah hal baru, sejauh menyangkut Changing Star dan Lord of Shadows. Keduanya juga hampir tidak bisa dihancurkan, dan hal yang sama berlaku untuk Supreme keempat, King of Nothing.

Itu semua berarti bahwa Dreamspawn harus dikalahkan dan disegel, sama seperti dia pernah disegel oleh Anvil dan Ki Song… tidak, lebih tepatnya, dia harus disegel dengan cara yang jauh lebih baik daripada yang berhasil dilakukan oleh para Penguasa pertama, sehingga pengaruh jahatnya tidak akan pernah lagi menginfeksi umat manusia.

Oleh karena itu, perang pengaruh tak terlihat yang telah dideklarasikan Asterion terhadap Changing Star dan wilayah kekuasaannya pada akhirnya akan berakhir dengan konfrontasi terbuka. Jadi, sebelum itu, mereka memiliki satu tugas utama — memastikan bahwa Wilayah Kerinduan tidak terlalu melemah, sementara Wilayah Kelaparan tetap selemah mungkin.

Pada saat yang sama, mereka harus mencegah Asterion membahayakan umat manusia sebisa mungkin. Sudah jelas bahwa dia berniat menjadikan umat manusia sebagai sandera dalam konfliknya melawan mereka…

Atau setidaknya, begitulah kelihatannya.

Sejatinya, motif Asterion tetap menjadi misteri, seperti halnya sebagian besar hal tentang dirinya.

Bagaimanapun, Sunny dan Nephis perlu memperlambat penyebaran pengaruh Asterion dan melucuti senjata sebanyak mungkin pengikutnya. Pertumbuhan Hunger Domain yang senyap dan sangat tidak terlihat tampaknya tak terbendung, dan Dreamspawn menjadi semakin kuat setiap harinya — tetapi meskipun tampaknya mereka tidak membuat kemajuan apa pun, sebenarnya posisi mereka juga membaik.

Itu karena mereka secara bertahap mempelajari lebih banyak tentang musuh. Sekarang, mereka sudah cukup tahu untuk mengambil tindakan. Meskipun umat manusia adalah kelemahan mereka, itu juga merupakan sumber daya terbesar mereka. Banyak individu berbakat dimobilisasi untuk mengembangkan cara mengenali anggota Domain Kelaparan tanpa benar-benar mengetahui apa yang mereka kerjakan, atau mengapa — dengan cara itu, mereka tidak berisiko terinfeksi sendiri.

Sementara para penyihir dan ahli sihir sedang mengerjakan alat untuk mengidentifikasi agen-agen tidur Asterion, Sunny dan Nephis mengarahkan perhatian mereka ke organisasi-organisasi pinggiran yang telah ditemukan sebagai pembawa kehendak Dreamspawn.

Sunny menggambarkan konflik yang mereka hadapi sebagai perang ideologis. Meskipun tidak sefamiliar pertempuran yang ganas dan mematikan, jenis perselisihan itu juga bukan hal baru bagi mereka yang lahir di Alam Perang. Bahkan, umat manusia memiliki sejarah yang kaya dan berdarah dalam melancarkan perang ide, yang sebagian besar memiliki jumlah korban jiwa yang tidak kalah dengan kampanye militer konvensional.

Jadi, jika mereka mau, mereka bisa membuka kotak peralatan sejarah yang tak terbatas dan meminjam serangkaian strategi mengerikan untuk menghancurkan ide yang didukung oleh lawan… serta mereka yang mengusungnya.

Namun, deskripsi Sunny yang ceroboh itu tidak sepenuhnya tepat. Ya, Asterion sama besarnya sebagai sebuah gagasan seperti halnya sebagai seorang manusia, dan kekuatannya menyebar melalui pikiran manusia. Namun, gagasan tentang Asterion bukanlah gagasan biasa—itu adalah ekspresi dari Kehendak Tertingginya. Oleh karena itu, itu adalah gagasan yang begitu berbahaya dan ganas sehingga sekadar terpapar padanya berarti terinfeksi olehnya.

Artinya, sebagian besar strategi perang ideologis yang telah teruji dan terbukti tidak berarti di hadapan Dreamspawn. Meskipun demikian…

Kekuatan Asterion juga tidak mutlak. Lagipula, tidak semua orang yang terinfeksi oleh gagasan tentang dirinya berubah menjadi budaknya, yang membuktikan bahwa Sang Keturunan Mimpi itu terbatas dalam jumlah orang yang dapat ditaklukkannya — batasan itu, kemungkinan besar, adalah perbedaan antara kekuatan pribadinya dan daya tahan mental mangsanya.

Sunny dan Nephis menyimpulkan poin terakhir itu setelah mengamati beberapa budak pertama yang ditangkap Klan Bayangan. Ketahanan seseorang terhadap serangan pikiran itu penting, tetapi yang tampaknya lebih penting lagi adalah keadaan mental mereka — tergantung pada seberapa teguh seseorang percaya pada Changing Star dan Domain Manusia, kesulitan menembus pertahanan pikiran mereka dapat meningkat atau menurun.

Dengan kata lain, mereka perlu memastikan bahwa sesedikit mungkin orang yang terpapar gagasan tentang Asterion. Pada saat yang sama, mereka perlu memperkuat kepercayaan orang-orang pada Domain Manusia, sehingga lebih sedikit dari mereka yang akhirnya mengetahui nama Asterion menjadi budaknya.

Dan terakhir, mereka perlu mengisolasi para budak untuk mencegah mereka menyebarkan nama Dreamspawn lebih jauh.

Di situlah mereka menemukan jebakan lain yang dipasang oleh Asterion untuk mereka.

“ jahat itu!”

Sunny mendengus frustrasi sambil menatap daftar target di depannya.

Mereka perlu membasmi sel-sel agen tidur yang membantu penyebaran wabah Asterion — seperti Gereja Bulan, yang dengan cepat mendapatkan popularitas di wilayah bekas Domain Pedang.

Namun, dengan menindak sekte ini dan sekte-sekte sejenisnya, mereka akan menciptakan kesan otoritas tirani yang tidak mentolerir perbedaan pendapat atau memberi kebebasan berpikir kepada rakyat. Oleh karena itu, mereka akan melemahkan kepercayaan rakyat terhadap kebajikan dan kekuatan Alam Manusia, membuat banyak manusia lebih rentan terhadap infeksi. “Ahhhh…”

Sambil mendongak, dia menghela napas panjang.

Pasukan klan Api Abadi tidak bisa terlihat menganiaya para pemuja yang tampaknya tidak berbahaya, jadi diputuskan bahwa Klan Bayangan akan menangani pembongkaran sel-sel tidur Asterion. Agen-agennya memang sudah ditempatkan untuk menangani pekerjaan semacam itu, karena mereka seharusnya menjadi bayangan dari Penjaga Api yang tak tercela.

Tentu saja, dia tidak berencana untuk membantai jiwa-jiwa malang yang jatuh di bawah pengaruh Dreamspawn. Beberapa dari mereka adalah budak, sementara beberapa lainnya hanyalah orang-orang bodoh yang tersesat. Yang pertama harus dikirim ke fasilitas karantina di NQSC, sementara yang terakhir harus diisolasi sampai Asterion ditangani.

Membedakan para budak dari para pengikut sekte biasa cukup sulit saat ini. Jadi, semua tahanan harus ditahan di suatu tempat untuk sementara waktu — Sunny telah membangun sebuah desa yang nyaman, tetapi cukup sulit untuk ditembus, bagi mereka di luar tembok Kota Kegelapan.

Dengan begitu banyak orang yang menghilang tanpa jejak, warga Wilayah Manusia tentu akan merasa gelisah. Kepercayaan mereka kepada Nephis akan sedikit berkurang, tetapi itu masih lebih baik daripada kampanye penindasan terbuka.

Sambil menghela napas, Sunny menggosok matanya. ‘Lihat aku, berencana menculik ribuan orang:

Dia tidak terlalu senang dengan perkembangan situasi ini.

Namun, hal itu tetap harus dilakukan…

Masalahnya adalah Klan Bayangan hanya memiliki beberapa ratus anggota, dan Sunny sendiri agak kewalahan.

Dia membutuhkan bantuan jika ingin menyelesaikan tugas ini — dan berbagai tugas lain yang akan datang — dengan baik.

‘Kurasa sudah saatnya aku mendapatkan seorang letnan yang cakap.’