Bab 2738 Melaju Menuju Akhir

Wujud yang dulunya adalah Song of the Fallen meninggalkan kenangan kelam itu, masih terlukis dalam nuansa suram oleh perasaan ketidakberdayaan dan kecemasan yang terperangkap di dalamnya.

Agak menyedihkan dan sedikit tidak nyaman, menyaksikan seseorang yang setakut Penguasa Kegelapan merasa begitu bingung dan terkekang.

Sang Penguasa Bayangan… ingatannya aneh dan menyeramkan, dipenuhi oleh kesadaran yang sangat luas dan persepsi asing yang hanya dimiliki oleh sedikit makhluk. Dia samar-samar ingat merasa tertekan karena harus berbagi indra dengannya, dan bahkan sekarang, terlalu mudah untuk tersesat di dalamnya.

Penguasa Kegelapan itu luas dan perkasa, tetapi bahkan dia pun telah dibatasi oleh penaklukan Dreamspawn yang tenang dan licik.

‘Pria ini, Yutra… dialah yang pertama.’

Namun, dia bukanlah yang terakhir.

Setelah mengetahui apa yang harus dicari, dia mengulurkan sulur-sulur Kehendaknya ke arah kenangan yang tak terhitung jumlahnya — kenangan yang menjadi miliknya, dan kenangan yang bukan miliknya — menyusunnya menjadi narasi tentang apa yang terjadi setelah interogasi yang menyeramkan itu.

Dunia… berubah dengan kecepatan yang mengejutkan, dipandu oleh bintang kehancurannya menuju bentrokan terakhir yang tak terhindarkan melawan Mimpi Buruk. Mereka semua sangat sibuk, harus memadamkan api yang tak terhitung jumlahnya yang berkobar di seluruh Alam Mimpi dan dunia nyata setiap hari — sambil merencanakan dan membangun masa depan yang menakutkan yang akan segera datang. Satu dunia sudah ditelan oleh dunia lain. Meskipun prosesnya baru saja dimulai, konsekuensinya sudah dapat dirasakan. Jarak antara berbagai daerah, yang sebelumnya tampak tak tertembus, kini berubah. Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang dulunya tinggal di Zona Kematian terpencil mulai bergerak, beberapa di antaranya sudah mulai bermigrasi menuju perbatasan manusia.

Dunia nyata pun tidak luput dari dampaknya. Jumlah Gerbang Mimpi Buruk yang terbuka di hamparan luasnya yang tandus terus meningkat. Infrastruktur logistik umat manusia perlahan runtuh di bawah tekanan… tetapi bahkan itu bukanlah masalah yang paling mendesak.

Krisis yang paling berdampak berkembang karena sesuatu yang tidak diduga siapa pun. Itu adalah kenyataan bahwa suhu rata-rata di seluruh planet telah turun beberapa derajat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya — itu adalah hasil dari hawa dingin dari gurun beku di sebelah barat Ravenhearts yang merembes melalui perbatasan kerajaan yang terkoyak.

Konsekuensinya belum mengerikan saat itu, tetapi itu adalah pertanda kegilaan dahsyat yang akan terjadi di tahun-tahun mendatang.

Hal itu semakin memperjelas betapa pentingnya untuk memindahkan sebanyak mungkin orang dengan aman — idealnya, semuanya — ke Alam Impian sebelum keruntuhan dimulai.

Namun, proyek raksasa itu sendiri diliputi oleh berbagai masalah.

Saat ini, wilayah manusia di Alam Mimpi sama sekali tidak mampu menampung begitu banyak pemukim. Semuanya berkembang dengan kecepatan yang menakjubkan, namun kecepatan itu pun tidak mencukupi.

Listrik sudah tersedia di Bastion, dan Ravenheart hampir memulai revolusi pertanian… namun, infrastruktur lokal hampir tidak mampu menopang ratusan juta orang, dan hampir mencapai titik buntu dalam hal skalabilitas. Infrastruktur tersebut masih jauh dari siap untuk menopang miliaran orang.

Kini, lebih dari sebelumnya, umat manusia membutuhkan sebanyak mungkin Para Terbangun dengan Aspek Kegunaan yang bermanfaat. Banyaknya Para Terbangun dan Guru memungkinkan perkembangan pesat peradaban manusia di Alam Mimpi, sementara beberapa Orang Suci bagaikan industri tersendiri.

Saint Bliss akan segera bertanggung jawab memberi makan jutaan manusia. Beastmaster seorang diri mempercepat perluasan peradaban manusia di lembah Sungai Air Mata berkali-kali lipat. Nightwalker, yang kembalinya menyebabkan sensasi di seluruh dunia, mengambil alih semua navigasi angkatan laut baik di Stormsea maupun di seluruh samudra mematikan di Bumi.

Saint Thane, Sang Pedagang Mimpi, hampir berhasil menghubungkan berbagai kelompok manusia yang terpisah di Alam Mimpi melalui iterasi baru dari Lanskap Mimpi, sehingga memungkinkan komunikasi yang hampir instan melintasi jarak yang sangat jauh — meskipun demikian, ada banyak entitas di Alam Mimpi yang dapat mengganggu mimpi bersama para Yang Terbangun, jadi koneksi ini masih jauh dari aman.

Bahkan dengan lebih dari satu juta Manusia yang telah Bangkit yang melayani Domain Manusia, jumlah tenaga yang tersedia tidak pernah cukup untuk menangani semua tugas berat membangun rumah baru bagi umat manusia. Oleh karena itu, banyak orang biasa juga bekerja tanpa lelah untuk tujuan bersama — kontribusi mereka tidak kalah penting, dan mungkin bahkan lebih penting.

Ternyata, jumlah orang biasa jauh lebih banyak daripada para Yang Terbangun. Itu berarti mereka harus bertanggung jawab untuk menyelesaikan sebagian besar pekerjaan. Itu juga berarti ada lebih banyak individu luar biasa di antara mereka, dan meskipun kekuatan mereka tidak setara dengan mereka yang dipilih oleh Mantra Mimpi Buruk, pikiran mereka sama briliannya.

Orang-orang biasa dapat maju dan bertanggung jawab atas tugas tanpa akhir membangun dan memberi makan peradaban manusia yang terus berkembang di Alam Mimpi… tetapi, sayangnya, mereka tidak dapat memikul banyak beban militer di Alam Manusia.

Sekalipun perang saudara antar Domain telah berakhir, perang terus berkecamuk di semua sisi. Jika manusia ingin hidup di Alam Mimpi, Alam Mimpi harus ditaklukkan. Wilayah luas yang direbut oleh para Awakened dari generasi sebelumnya harus dijinakkan, sementara wilayah baru harus dieksplorasi, dibersihkan, dan ditaklukkan.

Bersatu dan terinspirasi oleh Changing Star, umat manusia bekerja keras untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri. Song of the Fallen adalah tangan kanan Changing Star, dan karena itu kemungkinan besar orang yang paling sibuk di dunia.

Namun, tak lama setelah interogasi terhadap Yutra yang telah bangkit, tugas baru ditambahkan ke daftar tanggung jawab pentingnya.

Tugasnya adalah membebaskan manusia yang diperbudak dari cengkeraman Dreamspawn.

Pabrik terbengkalai di pinggiran NQSC menjadi fasilitas karantina sementara tempat mereka yang terbukti menjadi budak Asterion dibawa oleh agen-agen Klan Bayangan dan ditahan sampai dia dapat memurnikan pikiran mereka. Pekerjaan itu lambat dan melelahkan, dan yang terburuk, tidak seorang pun dari mereka tahu pasti apakah itu memberikan perbedaan atau hanya setetes air di lautan.

Song of the Fallen bukanlah satu-satunya Awakened yang memiliki kekuatan yang dapat memengaruhi atau menyembuhkan para budak. Lagipula, ada banyak sekali Aspek unik di luar sana — ada juga lautan Memori yang tak terbatas dan orang-orang yang mampu merapal sihir, jadi dia bisa saja menemukan dan merekrut tim pembantu untuk membantunya dalam tugas tersebut.

Namun, sifat dasar musuh mereka mencegahnya melakukan hal itu. Setiap orang yang bertemu dengan para budak berisiko terhipnotis oleh Dreamspawn itu sendiri, jadi hanya mereka yang mampu menolak pengaruhnya yang diizinkan untuk menghadapi mereka. Dan tidak ada orang lain selain Cassia yang mampu menghilangkan pengaruh jahat Asterion sekaligus tetap bebas darinya.

Jadi, waktu dan esensi jiwanya menjadi hambatan dalam perjuangan mereka melawan penyebaran Alam Kelaparan.

Tentu saja, upaya Cassia bukanlah satu-satunya langkah yang diambil Changing Star dan Lord of Shadows untuk melawan penaklukan diam-diam Asterion.