Bab 2149: Naga Merah

Danau itu ternyata sangat mematikan. Bahkan setelah mempersiapkan diri secara matang untuk pertempuran melawan makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di dalamnya, para Sleepers yang dipimpin oleh ksatria muda itu tetap kehilangan salah satu rakit — mereka berhasil menarik beberapa orang keluar dari air, tetapi sisanya ditarik ke kedalaman, tidak pernah terlihat lagi.

Air jernih itu berubah menjadi merah karena darah.

Rakit-rakit lainnya selamat karena dibuat dari kayu hutan terkutuk yang sangat kuat dengan bantuan Aspek pemimpin mereka. Kalau tidak, yang tersisa hanyalah serpihan-serpihan kayu yang hanyut di permukaan, dan semua jejak para Sleeper hanyut oleh air yang jernih.

Bahkan saat itu, perjalanan itu tidak mudah bagi mereka yang selamat. Pada saat mereka mencapai dinding kastil, masing-masing dari para Penidur berlumuran darah, hampir tidak sadarkan diri karena kelelahan, dan mati rasa karena teror.

Kecuali sang ksatria, tentu saja. Dia juga berlumuran darah dan lelah… tetapi rasa percaya dirinya yang tenang tidak pernah luntur.

Saat itu, Jest mulai curiga bahwa teman barunya adalah yang paling gila di antara mereka semua.

Atau mungkin hanya yang paling bersemangat.

Sementara itu, kastil itu sangat besar. Kastil itu jauh lebih besar dari yang mereka duga, sampai-sampai orang akan merasa pusing ketika mencoba melihat hamparan benteng yang menjulang tinggi. Ada lebih dari satu lapis dinding, juga, yang menjulang dalam lingkaran konsentris di lereng gunung.

Kastil itu seperti kota tersendiri.

Para Penidur saat ini berada di titik terendah kota batu itu, sementara menara utama berada di titik tertinggi, dibangun di puncaknya.

Di sanalah naga itu membuat sarangnya.

Naga bukanlah satu-satunya monster yang menghuni benteng raksasa itu.

Mereka mempelajarinya segera setelah mendekati gerbang yang menjulang tinggi. Selama beberapa hari berikutnya, para Sleepers perlahan-lahan maju menuju benteng utama, bertahan dari satu pertempuran mengerikan demi pertempuran yang lain.

Monster yang mereka hadapi berbeda dengan monster yang ada di hutan — tidak semuanya monster, beberapa mengenakan baju zirah dan menghunus senjata baja dengan keterampilan yang mengerikan.

Dan semakin tinggi mereka memanjat, semakin kuat monster-monster itu. Namun, sang ksatria muda menuntun mereka dari satu bangunan ke bangunan lain, dari satu benteng ke benteng berikutnya, mengukir jalan menuju menara utama. Mereka bertarung saat tidak ada pilihan lain dan bersembunyi saat mereka bisa, membalut luka-luka mereka dan menyerap kekuatan dari pecahan-pecahan jiwa yang telah mereka kumpulkan.

Sungguh menakjubkan. Jest tidak akan pernah menyangka mereka akan sampai sejauh itu… tetapi kelompok Sleepers yang tidak terorganisir itu entah bagaimana telah berubah menjadi pasukan tempur yang tangguh dan kompak di suatu tempat di sepanjang jalan. Mereka semua bergerak dengan tekad yang kuat, bertindak sebagai satu makhluk besar yang memiliki seratus mata dan seratus tangan, tubuhnya yang tangguh dipenuhi dengan senjata tajam.

Apakah itu pengalaman? Apakah itu naluri bertahan hidup? Apakah itu manfaat memiliki pemimpin yang berani dan gigih? Dia tidak tahu, tetapi apa pun itu, tampaknya itu berhasil.

Kecuali saat bulan berada tinggi di langit malam.

Selalu ada sesuatu yang menyeramkan tentang kastil kuno itu, tetapi kehadirannya yang dingin dan misterius menjadi jauh lebih menyeramkan dan nyata di bawah sinar bulan. Itulah sebabnya bahkan sang ksatria muda tidak berani meninggalkan tempat perlindungan mereka saat bulan bersinar di atas danau yang indah itu.

…Begitu saja, mereka bertarung dan menyelinap menuju lingkaran tembok terakhir dan tertinggi. Di luar sana, hanya menara utama yang tersisa.

Semua orang lelah. Tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi pada mereka, dan semua orang merasa muram tentang masa depan.

Namun, anehnya, mereka juga merasa penuh harapan.

Mereka tetap berada di salah satu menara benteng terakhir selama beberapa hari, mengamati benteng utama dan mengumpulkan kekuatan… dan keberanian… untuk serangan terakhir.

Di pagi hari, ksatria muda dan Jest menyelinap ke atas tembok untuk mengintip benteng.

Binatang bersayap besar itu sedang tidur di atapnya, sisiknya yang berwarna merah menyala berkilauan di bawah sinar matahari terbit. Gumpalan asap tipis mengepul dari mulutnya dari waktu ke waktu, lalu tertiup angin beberapa saat kemudian. Meskipun jarak memisahkan mereka dari naga itu, mereka dapat merasakan getaran napasnya yang stabil.

Makhluk itu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, dan hanya bangun seminggu sekali untuk terbang di atas danau dan membakar hutan. Tidak seorang pun tahu mengapa makhluk itu melakukan itu, dan sepertinya naga itu hanya melampiaskan amarahnya yang terpendam.

Ia akan terbang di atas hutan untuk beberapa saat, meraung marah dan menyemburkan semburan api yang membakar. Setelah beberapa saat, ketika sebagian besar hutan diselimuti asap tajam, ia akan jatuh ke dalam kabut hitam yang mengepul dan menghilang dari pandangan.

Beberapa waktu kemudian, naga itu akan kembali, kadang-kadang membawa bangkai hangus dari binatang buas yang besar dan menjijikkan di mulutnya.

Pemandangannya sangat megah sekaligus mengerikan. Sisik naga merah itu berkilau seperti logam, membuatnya tampak seperti binatang besar yang ditempa dari baja berwarna merah terang. Dikelilingi asap hitam, naga itu seperti pembawa pesan neraka, membawa api neraka ke mana pun ia pergi.

Dan itu…

Itulah hal yang ingin dibunuh oleh pemimpin mereka.

Jest melirik kesatria muda itu dengan pandangan muram.

“…Apa yang sedang kau pikirkan di kepala tampanmu itu?”

Mata abu-abu baja sang ksatria terfokus pada naga yang sedang tidur.

Setelah beberapa saat, dia berbicara:

“Kita melihat binatang itu terbang di atas danau kemarin, bukan? Dan tujuh hari sebelumnya, saat kita sedang mempersiapkan rakit.”

Jest mengangguk.

“Ada apa?”

Sang ksatria terdiam beberapa saat.

“Apakah kau memperhatikan, Jest? Ketika naga itu terbang menyeberangi danau, ada sesuatu yang hilang. Aku bertanya-tanya apa itu untuk waktu yang lama.”

Jest mengerutkan kening.

“Kewarasanmu hilang. Apa lagi yang baru?”

Ksatria itu tersenyum, lalu menyandarkan punggungnya ke dinding dan mengangkat pedangnya dengan hati-hati, menjulurkan bilahnya melewati pintu masuk menara. Jest bisa melihat menara itu terpantul di bilah pedangnya yang mengilap.

“Apakah kamu melihatnya sekarang?”

Jest berkedip.

‘Hah.’

Memang ada sesuatu yang hilang.

Jika Anda menemukan kesalahan apa pun (Iklan pop-up, iklan dialihkan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami <laporkan bab> agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.