Sunny harus kembali ke Gerbang Bayangan untuk memanggil dirinya kembali ke Godgrave. Akan tetapi, ia akan membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali daripada waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Makam Ular — karena ia tidak akan menunggangi bahu bayangan Kutukan kali ini dan karena ia harus berputar mengelilingi badai esensi yang besar.

Makhluk Kegelapan terakhir juga harus dikhawatirkan. Serigala masih ada di luar sana, di suatu tempat… relatif dekat dan semakin dekat, menurut Eurys.

Namun, itu semua hanyalah kekhawatiran kecil. Kekhawatiran yang sebenarnya adalah makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di jantung Alam Bayangan, dan tampaknya akan melahapnya.

Ia sudah bisa merasakan tekanan halus dan menakutkan di tepi luar indra bayangannya, puluhan kilometer jauhnya. Tekanan itu membuatnya menggigil.

Itulah sebabnya tidak ada waktu yang terbuang, dan mengapa ia menyelesaikan masalah pembunuh bayangan itu dengan tergesa-gesa. Sunny ingin sekali tinggal dan berbicara lebih banyak dengan Eurys, tetapi instingnya mengatakan bahwa ia harus lari.

Atau terbang…itu akan lebih baik.

Tubuh aslinya terluka parah dan melemah, sehingga tidak dapat mempertahankan kecepatan yang memadai. Jadi, ia bermaksud membangun Shell yang kuat di sekitar avatar ketujuh dan membawanya saat ia melarikan diri.

Namun, sebelum itu terjadi…

‘Argh!’

Sunny terhuyung dan berlutut setelah hanya mengambil beberapa langkah.

Rasa sakit yang menusuk sedang menghancurkan jiwanya.

‘Dia… dia tidak membuang-buang waktu, kan?’

Sambil menggertakkan giginya, dia bangkit dari tanah dan menyelam ke dalam Laut Jiwanya.

Sekarang, setelah dilatih untuk mengendalikan beberapa avatar di saat yang sama, Sunny dapat terus bergerak bebas bahkan saat sebagian kesadarannya memasuki hamparan jiwanya yang tak bercahaya. Jadi, bahkan saat ia mendapati dirinya dikelilingi oleh hamparan air gelap yang sudah dikenalnya, kedua tubuhnya terus melarikan diri.

Laut Jiwanya telah berubah, sedikit, sejak terakhir kali dia mengunjunginya.

Air yang tenang itu sama saja, tetapi lautan yang gelap terasa lebih dalam. Ada lebih banyak bayangan di sekitar replika Kuil Tanpa Nama, puluhan ribu orang menontonnya dalam diam…

Seolah menunggu sesuatu.

Perbedaan utamanya, tentu saja, adalah sekarang ada tujuh matahari hitam yang tergantung di atas kuil, bukan enam.

Langit gelap jiwanya… terasa lengkap.

Sunny tahu bahwa enam Bayangan kini bersemayam di inti tersebut.

Santo, Ular, Mimpi Buruk, Iblis, Peniru, dan pembunuh Alam Bayangan.

Saat dia menatap Inti Terornya, denyut rasa sakit yang mengerikan lainnya menyapu hati nuraninya, membuatnya mengerang.

‘O—orang gila ini!’

Saat Sunny meringis kesakitan, ia mengira ia melihat jaring retakan menampakkan dirinya di permukaan matahari hitam.

Air yang tenang itu bergerak pelan, dan angin dingin berhembus di permukaannya, membuat dahan-dahan bayangan Sang Pemakan Jiwa bergoyang entah di mana.

Pembunuh yang diundangnya masuk ke dalam jiwanya tampaknya telah sadar kembali… dan sudah mencoba menghancurkan salah satu inti jiwanya dari dalam.

Saat inkarnasi ketujuh memanggil bayangan Alam Kematian untuk menyelimutinya dan mulai membangun Cangkang, Sunny memanggil Sang Pembunuh ke permukaan air yang tenang.

Tak lama kemudian, dia muncul di depannya, diliputi api hitam sesaat.

Ketika api padam, Sunny akhirnya dapat melihat bayangan salah satu dari Sembilan dengan jelas.

…Dia tampak sangat berbeda dari saat mereka bertarung.

Baru sekarang Sunny menyadari betapa compang-camping dan usang bayangannya di Alam Bayangan. Namun, sekarang ia telah kembali ke kondisi sempurna. Siluet samar dan sulit dipahami itu telah hilang, digantikan oleh sosok yang sama kokohnya dengan dirinya. Gumpalan asap hantu yang mengepul juga telah menghilang, dan tidak ada yang menutupi wajahnya lagi.

Di depannya berdiri seorang wanita cantik dengan tubuh ramping dan anggun, tubuhnya memancarkan kelincahan dan kekuatan yang luar biasa. Sikapnya jelas seperti seorang pejuang, dan ada sedikit kebanggaan pada bahunya yang terbuka.

Rambut hitamnya yang indah dikepang panjang, dan otot-ototnya yang ramping tampak seperti dipahat oleh seorang seniman yang terobsesi… hanya saja tubuhnya yang lentur seluruhnya hitam, seolah-olah terbuat dari tinta. Bahkan, tidak ada sedikit pun warna yang bisa dilihat Sunny.

Ya, itu masuk akal. Bagaimanapun juga, dia hanyalah bayangan.

…Dan juga seorang pembunuh bayangan.

Sang Pembunuh mengenakan baju zirah yang sangat ringan yang terdiri dari rok pteruges, pelindung dada, satu pelindung lengan, dan pelindung kaki yang melindungi tulang keringnya — jelas sesuatu yang dimaksudkan untuk seorang pemanah, bukan petarung jarak dekat. Dengan bagaimana pakaian ringan itu terlihat pada tubuhnya yang anggun, dia tampak lebih seperti seorang penari daripada seorang petarung, tetapi Sunny tidak tertipu.

Ada terlalu banyak lubang di tubuhnya untuk membuat kesalahan seperti itu.

Sementara itu, wajahnya tersembunyi di balik kerudung — namun, Sunny samar-samar dapat mengenali wajahnya. Tulang pipi tinggi, hidung mancung…

Dan mata hitam tak bernyawa yang tampaknya menatapnya tanpa emosi.

Sunny menghela napas dengan hati-hati.

Memanggil Bayangan untuk muncul di hadapannya di Laut Jiwa tidak sama dengan memanggil mereka ke dunia luar. Di sini, mereka biasanya tetap tak bernyawa dan pasif kecuali dia memerintahkan mereka untuk sadar, seolah-olah dalam keadaan statis.

Jadi, dia bisa mempelajarinya dan rune-nya dengan tenang.

‘Sepertinya saya aman untuk saat ini.’

Sunny menatap Sang Pembunuh, lalu mengalihkan pandangannya dan menatap ke dalam bayangan yang berfungsi sebagai jiwanya.

Bayangannya yang lain memiliki bara api gelap, bukan Inti Bayangan, tetapi yang ini unik. Bagaimanapun, dia memiliki Inti Jiwa yang sebenarnya meskipun dia adalah bayangan — jadi, Sunny tidak tahu apa yang diharapkan.

Apa yang dilihatnya berbeda dari apa yang dilihat Slayer sebelumnya, tetapi juga tidak sama sekali seperti bayangannya yang lain. Inti jiwanya yang cemerlang telah hilang, tetapi alih-alih digantikan oleh bara api yang gelap, ia digantikan oleh pecahan yang cemerlang.

Pecahan itu masih tetap dalam keadaan aneh yang sama — tidak sepenuhnya Transenden, tetapi juga tidak sepenuhnya Tertinggi, seolah-olah kekurangan sesuatu.

‘Bagaimana cara mempelajari rune-nya?’

Sunny terbakar rasa ingin tahu… dan lebih dari sedikit keserakahan. Dia sangat gembira memiliki Shadow yang begitu kuat.

Sekarang setelah dia terbebas dari Mantra, sumber informasi paling dapat diandalkan yang bisa dia dapatkan adalah Cassie. Namun, untuk membuatnya melihat Sang Pembunuh, dia harus memanggil Bayangan pembunuh itu ke dunia nyata.

Dan dia mungkin akan memberanikan diri untuk membunuhnya segera setelah itu.

Syukurlah dia jinak dan pasif di sini, setidaknya…

Tiba-tiba Sunny merasakan firasat buruk.

‘Hah?’

Dan sesaat kemudian, tatapan mata gelap Sang Pembunuh yang sebelumnya kosong dan tak bernyawa, perlahan kembali tajam dan dingin.

Melawan semua aturan, sang Bayangan menoleh sedikit meskipun tidak menerima perintah untuk hidup kembali.

Dan menatapnya langsung dengan dingin yang mematikan.

Sunny menelan ludah.

‘Omong kosong…’