Tulisannya ada di dinding.

Pasukan Pedang tampaknya menang melawan musuh, untuk saat ini, tetapi seiring dengan meningkatnya jumlah korban dan semakin banyaknya gerombolan boneka yang mati… tidak ada jalan keluar dari kekalahan pada akhirnya.

Jika Sunny bisa melihatnya, maka Anvil juga bisa melihatnya.

Namun, Raja Pedang tidak melakukan apa pun. Satu-satunya perintah yang diberikannya adalah perintah-perintah kecil, seperti mengirim pasukan cadangan untuk memperkuat bagian-bagian garis depan yang goyah atau menarik mundur batalion-batalion yang babak belur. Keahlian taktisnya memang sempurna, tetapi itu tidak cukup untuk memperbaiki situasi.

Pada saat itu, Sang Penguasa hanya menyaksikan pembantaian itu dalam diam, matanya yang dingin tidak menampakkan emosi apa pun.

Seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu, atau mungkin sekadar menaruh terlalu banyak kepercayaan pada otoritasnya yang mendominasi.

Kehadirannya memang lebih menyesakkan daripada panas yang menyengat.

Sunny mengerutkan kening di balik topengnya.

‘…Dia tidak berencana untuk melenyapkan kedua pasukan itu, kan?’

Dari kedua Penguasa, hanya Anvil yang memiliki pilihan seperti itu… berkat Saint Tyris, yang mampu menembus tabir awan di atas medan perang.

Namun, tidak, itu tidak mungkin benar. Bukan karena Anvil tidak mampu menerapkan strategi mengerikan seperti itu, tetapi karena Sky Tide tidak akan pernah setuju untuk mematuhi perintah tersebut.

Bagaimanapun, dia punya keinginannya sendiri, dan pernah tidak menaati para Penguasa sebelumnya. Lebih dari itu, putrinya sendiri saat ini ada di sana, di suatu tempat, bertempur di garis depan bersama para pejuang lain dari klan Bulu Putih. Bahkan jika Anvil mengancam akan menebas Tyris, dia akan mengundangnya untuk mencoba.

Jadi… lalu apa?

Seolah ingin menjawab pikiran-pikiran tersebut, sang Raja tiba-tiba berpaling dari medan perang dan menatap sesuatu. Sunny sempat bingung, tidak tahu apa yang sedang dilihatnya, tetapi kemudian menyadari bahwa jawabannya sudah jelas.

Mengabaikan orang-orang yang berkerumun di sekitarnya, Anvil menatap Nephis yang berdiri agak jauh.

Dia mengamatinya beberapa saat, lalu bertanya dengan tenang:

“Apa pendapatmu tentang hal ini?”

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam.

Mengapa itu menyulitkan Nephis? Tentu, secara teknis dia adalah putri angkatnya… tetapi semua orang tahu bahwa itu hanyalah sandiwara untuk membenarkan aliansi politik. Bahkan jika itu tidak benar, Anvil tidak dikenal karena memperlakukan anak-anaknya dengan hangat atau penuh perhatian.

Nephis juga tampak terkejut dengan pertanyaan itu… tentu saja, bagi semua orang kecuali Sunny, ekspresinya akan terlihat tetap tenang dan kalem seperti biasanya.

Dia mendongak ke arah Raja Pedang, terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Mengerikan sekali.”

Sesuatu yang tidak terduga terjadi pada saat berikutnya.

Raja Pedang… tersenyum.

Senyumnya samar dan dingin, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu ada.

Anvil melihat kembali ke medan perang.

“…Saya lihat kamu lebih mirip ibumu daripada ayahmu.”

Suaranya sama tanpa emosi seperti biasanya, tetapi ada sedikit nada pribadi di dalamnya.

Kedengarannya hampir manusiawi.

Nephis mengerutkan kening.

“Dengan cara apa?”

Anvil tidak menanggapi selama beberapa saat.

Akhirnya, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh:

“Ibumu… peduli pada semua orang. Tapi ayahmu hanya peduli pada dirinya sendiri, dan apa yang menjadi miliknya.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan pelan:

“Mungkin itulah sebabnya dia pergi sebelum kita semua.”

Raja Pedang lalu melirik Nephis, tatapan tajamnya menghancurkannya dengan kekuatan hampir fisik.

“Karena kamu terkejut dengan pembantaian ini, kamu pasti peduli dengan para prajurit di bawah.”

Sudut mulutnya terangkat halus sekali lagi.

“…Ataukah kau hanya menganggapnya milikmu?”

Sunny merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Apakah itu pertanyaan yang tidak berbahaya? Atau apakah itu ditujukan untuk menguji kesetiaan Neph terhadap Sword Domain?

Atau…

Apakah Anvil ini menunjukkan bahwa dia tidak memercayainya sama sekali?

Atau apakah ia berharap ia bisa?

Bagaimanapun, ada sesuatu yang memberi tahu Sunny bahwa banyak hal bergantung pada bagaimana Nephis menjawab.

Para Saint yang lain nampaknya terusik oleh pembicaraan aneh antara panglima Pasukan Pedang dan juaranya yang paling bersinar.

Nephis terdiam sejenak, angin memainkan rambut peraknya.

Kemudian, dia mendesah, meregangkan leher dengan ekspresi lelah, dan berjalan menuju pagar peron yang lebar.

Melompati mereka dengan satu gerakan yang luwes, dia mendarat di kulit baja Echoe yang besar dan melangkah beberapa langkah ke ujung kepalanya. Di sana, dia berbalik dan menatap Sovereign dengan tenang.

Dia mengangkat sebelah alisnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Nephis mengangkat bahu.

“Aku akan turun. Aku bosan berdiri di sini dan tidak melakukan apa pun.”

Dia memperhatikannya dalam diam selama beberapa saat.

“Bukankah Aku telah melarang para wali-Ku untuk melawan musuh, kecuali jika musuh itu menyerang terlebih dahulu?”

Nephis membalas tatapan matanya yang berat tanpa ekspresi.

“Ya. Tapi, kau tidak melarang kami memasuki medan perang.”

Anvil tersenyum untuk ketiga kalinya dalam satu hari.

Kali ini senyumnya sedikit menakutkan.

“Bagaimana jika kedatanganmu memancing musuh untuk menyerangmu?”

Nephis hanya menatapnya tanpa ekspresi.

Setelah beberapa saat terdiam, dia berkata dengan nada tenang:

“Kalau begitu, aku akan menghancurkannya.”

Senyum Anvil yang dingin berubah menjadi seringai yang sama menakutkannya, tetapi dia tidak menghentikannya.

Menyaksikan hal itu, beberapa Orang Suci yang hadir di panggung tontonan ikut tergerak.

Roan menatap istrinya sekilas, lalu berjalan menuju pagar.

“Saya rasa saya juga ingin meregangkan kaki saya.”

Saint Helie, yang berdiri sendirian di seberang peron dari Sunny, melirik Nephis dan mendesah.

“Saya sebenarnya takut ketinggian. Menghabiskan waktu di tanah akan sangat menyenangkan.”

Rivalen dari Aegis Rose menatap mereka dengan bingung.

“Ah, ya. Aku juga… Maksudku, aku juga ingin meluruskan kakiku, Yang Mulia. Bukannya aku takut ketinggian.”

Para Orang Suci lainnya juga sudah mulai bergerak.

Raja Pedang tidak melirik mereka sedikit pun, terus mengamati medan perang.

Sunny tidak yakin apakah itu karena semuanya berjalan sesuai keinginan Sang Penguasa, atau ia memang tidak keberatan.

Nephis tidak menunggu para Sword Saint. Memunculkan sayapnya, dia melompat dari kepala Echo yang sangat besar dan menukik ke medan perang seperti bintang jatuh.

…Saint Jest, yang muncul di sebelah Sunny pada suatu saat, tertawa kecil melihat pemandangan itu dan menggelengkan kepalanya.

“Anak muda sekarang sangat mudah marah!”

Lalu dia menatap Sunny dan menyeringai.

“Bagaimana denganmu, Shadow? Apakah kau ikut bersenang-senang?”

Sunny menoleh dan menatap lelaki tua itu dengan dingin.

Saat dia menjawab, suaranya yang arogan mengandung sedikit rasa tidak senang.

“Tidak mungkin. Bukankah aku sudah pernah memberitahumu sebelumnya?”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

“Saya seorang pasifis.”

Setelah itu, Sunny mendesah, mendorong dirinya dari pagar, dan berubah menjadi bayangan. Bayangan itu menghilang dari pandangan sesaat kemudian, menuju ke arah medan perang dengan kecepatan yang mencengangkan.

Jest mendengus dan menggelengkan kepalanya lagi.

“Anak ini… benar-benar pembohong yang buruk…”