Mereka berpisah segera setelah itu.

…Untuk sesaat.

Sunny mungkin tidak tahu banyak tentang wanita, tetapi dia cukup tahu untuk tidak langsung mencoba mengajak Nephis berkencan. Bagaimanapun, wanita punya ritual dan tata krama yang misterius – jika dia mengajaknya ke mana pun tanpa memberinya kesempatan untuk membersihkan diri dan mengganti pakaian santainya dengan sesuatu yang lebih bagus, dia akan dicemooh seluruh wanita.

Memang, pakaian tipisnya itu sudah cukup bagus. Meskipun tidak terlalu tipis, pakaian itu berhasil menonjolkan setiap…

‘Pikiran yang murni!’

Bagaimanapun, perpisahan singkat itu juga menguntungkannya. Sementara Nephis kembali ke Pulau Gading untuk bersiap-siap, Sunny bergegas mengatur beberapa hal. Sekitar satu jam kemudian, dia sudah menunggu di dermaga tepi sungai, memegang keranjang piknik yang sudah dikenalnya di satu tangan.

Beruntungnya ada dua mayat yang siap sedia di Bastion. Kalau tidak, dia tidak akan pernah bisa mempersiapkan diri tepat waktu. Dia tidak hanya harus membuat persiapan, tetapi dia juga harus segera menyiapkan hidangan lezat untuk liburan romantis. Satu mayat telah berlarian di sekitar dan di luar kota, sementara yang lain sibuk di dapur.

Untungnya, dia berhasil menyelesaikan semuanya tepat waktu.

Sambil menahan sedikit rasa gugup, Sunny tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap siluet anggun Menara Gading yang melayang di antara awan. Ia hampir berharap melihat sosok cantik turun dari langit dalam balutan cahaya matahari… tetapi karena lokasi tempat mereka telah mengatur pertemuan, Nephis memutuskan untuk tidak terlalu mencolok.

Jika Changing Star benar-benar mendarat di jalan yang ramai dengan segala kemegahannya, keributan yang disebabkan oleh kedatangannya pasti tidak kecil. Oleh karena itu, dia hanya berjalan menghampirinya seperti orang normal, muncul dari sebuah gang.

Tentu saja, masih ada reaksi besar. Seorang Saint bukanlah seseorang yang bisa diabaikan… dan Nephis bukan sembarang Saint. Mengenakan gaun musim panas putih sederhana dan tanpa perhiasan, dia tetap memukau. Orang yang lewat tidak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi terhadap kecantikannya, dan banyak kepala tanpa sadar menoleh.

Sunny merasakan jantungnya berdebar kencang, mengetahui bahwa hari ini, kecantikan itu hanya untuknya.

Saat dia mendekat dengan senyum tipis, dia mendengar dering yang pelan dan merdu. Dia tidak banyak bercerita tentang tujuan kencan mereka, tetapi dia memberi tahu bahwa itu ada hubungannya dengan air—jadi, Nephis memanggil sepasang gelang kaki perak yang sudah dikenalnya, yang merupakan Memori yang telah dia gunakan di Sungai Besar untuk membantunya bergerak di air.

Sunny tidak dapat menahan senyum ketika melihatnya.

Nephis berjalan mendekat, berhenti di dekatnya, dan bertanya dengan nada ringan:

“Jadi, Master Sunless… ke mana Anda akan membawa saya?”

Dia ragu-ragu sejenak.

Di luar sana, di dunia nyata, saat itu musim dingin, dan hawa dingin yang menusuk menghantui jalanan yang bersalju. Namun, di sini, di Bastion, saat itu masih musim panas. Seluruh kota bermandikan panas yang membara.

Orang-orang mencari tempat berteduh dari terik matahari di tempat teduh dan mendambakan minuman dingin. Tentu saja, sebagai Orang Suci, Sunny dan Nephis dapat mengabaikan cuaca yang panas… tetapi itu tidak berarti bahwa mereka tidak akan menikmati sensasi menyegarkan yang menyejukkan tubuh mereka.

Dia tersenyum.

“Ke pantai.”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

“…Pantai?”

Sunny mengangguk.

“Mungkin kedengarannya agak konyol… tapi sebenarnya, saya selalu bermimpi pergi ke pantai. Hanya saja tidak ada pantai di tempat saya dibesarkan… sebenarnya, saya tidak sepenuhnya yakin apakah masih ada pantai di dunia nyata.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Tetapi saya telah mengetahui bahwa sebenarnya ada satu yang tidak jauh dari Bastion. Jadi… apakah Anda bersedia mewujudkan impian saya, Lady Nephis?”

Dia menatapnya dengan sedikit kegembiraan.

“Bagaimana mungkin aku berani menolak? Aku ingat kau pernah mengatakan padaku bahwa kau sudah menyerah untuk bermimpi. Untungnya, kau tampaknya telah menemukan satu, jadi aku akan dengan senang hati membantumu mewujudkannya.”

Sudut mulut Neph terangkat ke atas, dan dia menambahkan dengan nada menggoda:

“Namun… apakah Anda yakin tidak ingin melihat saya mengenakan baju renang saja, Tuan Sunless?”

Dia menatapnya dengan serius.

“Aku berjanji aku tidak hanya ingin melihatmu mengenakan baju renang.”

Nada bicaranya sungguh-sungguh… tetapi ada aksen halus pada kata “hanya”.

Dia tertawa.

“Kalau begitu… bagaimana kita bisa sampai ke pantai ini?”

Sunny menawarkan tangannya.

“Ikuti aku.”

Begitu dia melingkarkan lengannya di pinggang pria itu, dia membimbingnya ke dermaga.

Ada beberapa sungai yang mengalir ke Mirror Lake, dan satu sungai yang menjadi sumber airnya. Sungai itu jauh lebih sederhana daripada River of Tears yang mengalir melalui seluruh Song Domain, tetapi masih dalam dan penuh. light\nоvel\world~c\о\m. Tujuannya juga sama, mengalir ke selatan, menuju Stormsea.

Bastion terletak jauh di selatan dan lebih dekat ke Stormsea daripada Ravenheart, jadi sungainya tidak terlalu panjang. Sungai itu bisa sangat berbahaya karena alasan yang sama – monster laut yang kuat terkadang memasuki muara dan berenang jauh ke hulu, tertarik oleh bau jiwa manusia.

Namun, mereka tidak pernah mencapai Mirror Lake, karena Benteng Klan Dagonet berdiri di antara Bastion dan laut. Para monster dari kedalaman laut selalu mati saat mencoba menerobos benteng sungai.

Meskipun demikian, panjang sungai antara Bastion dan benteng itu tidak sepenuhnya aman. Namun Sunny menilai bahwa tidak ada apa pun di wilayah Dream Realm yang jinak ini yang dapat mengancam dirinya dan Nephis secara serius. Sangat sedikit hal di luar sana yang dapat mengancamnya.

Yang ia pedulikan adalah ada pantai liar tak jauh di hilir sungai. Pantai itu indah, damai, dan terpencil… tempat yang sempurna untuk berkencan di hari musim panas yang terik.

Ke sanalah dia ingin membawa Neph.

Ada beberapa kapal panjang kayu yang diikat di dermaga, haluannya diukir menyerupai naga dan ular. Drakkar ini milik Klan Dagonet, dan digunakan untuk berpatroli di sungai dan menjaga kapal dagang yang datang dari Stormsea. Ada juga beberapa tongkang yang dimaksudkan untuk mengirimkan perbekalan ke benteng sungai dan kota yang tumbuh di sekitarnya.

Yang paling penting, ada banyak perahu sungai kecil.

‘Terima kasih, Alko…’

Sunny menuntun Nephis ke salah satu perahu, yang telah disewanya dari pemiliknya sebelumnya. Perahu itu cukup besar untuk memuat dua orang dan sedikit muatan, dengan sepasang dayung di buritan.

Dia memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kita akan berlayar menyusuri sungai?”

Sunny ragu sejenak, lalu tersenyum tak berdaya.

“Yah… lebih seperti mendayung di sungai? Oh, tentu saja aku yang memegang dayung. Kenapa, kau tidak menyukainya?”

‘Haruskah aku membunuh Aiko? Sedikit saja.’

Nephis memandang perahu itu, lalu ke sungai, dan akhirnya kembali menatapnya.

Akhirnya, dia tersenyum.

“Tidak. Aku menyukainya.”

Sunny menghela napas lega.

“Aiko bisa hidup. Haruskah aku memberinya kenaikan gaji?”