Untuk menyembunyikan rasa malunya, Nephis pergi untuk membersihkan keringatnya dan berganti pakaian. Ketika dia kembali tenang dan kembali, rambutnya masih berkilau karena air, Master Sunless menatapnya dengan aneh dan mengalihkan pandangannya.
Dia pasti mengira bahwa lelaki itu merasa tidak nyaman karena baru saja disakiti olehnya… jika saja dia tidak merasakan hasrat lelaki itu yang membara membara dalam jiwanya.
Si penyihir lembut itu tidak merasa tidak nyaman. Dia hanya berusaha menyembunyikan rasa tergerak oleh penampilannya… kerinduannya biasanya samar dan tertahan, seolah ada sesuatu yang menutupinya dari indranya. Namun, dia tahu bahwa itu ada di sana.
Mengetahui hal seperti itu akan membuat kebanyakan orang merasa tidak nyaman, atau setidaknya membuat mereka bertindak seolah-olah mereka tidak nyaman. Namun, Nephis tidak terlalu mempermasalahkannya.
Seiring berkembangnya kemampuannya untuk merasakan kerinduan, ia pun menyadari bahwa manusia adalah makhluk yang didorong oleh hasrat, dan bahwa kerinduan semacam ini adalah yang paling umum dan paling mereka sembunyikan. Ia sedikit terkejut saat mengetahui banyaknya pria yang diam-diam merasakannya di hadapannya, tetapi ia segera menerimanya.
Itu hanyalah sifat manusia. Yang penting bukanlah bagaimana perasaan mereka, tetapi bagaimana mereka memilih untuk bertindak. Sebagian orang menjadi budak keinginan mereka, sementara sebagian lagi menjadi tuan atas diri mereka sendiri, dan menjalani hidup mereka dengan pikiran jernih.
Master Sunless tidak pernah bersikap tidak menyenangkan dalam tindakannya, dan memperlakukannya dengan sangat sopan. Pikirannya jernih, dan niatnya murni. Jadi, Nephis sama sekali tidak terkejut dengan kobaran api tersembunyi yang membakar jiwanya.
Faktanya, untuk pertama kalinya, dia merasa sedikit senang saat mengetahui bahwa seseorang merasakan hal itu terhadapnya.
Setidaknya dia bukan satu-satunya yang selalu gelisah!
Sekarang setelah demonstrasi pedang selesai, masih ada waktu tersisa sebelum acara berikutnya dalam jadwal mereka. Jadwal telah disiapkan oleh Cassie, yang bertugas menjaga kedok hubungan palsu mereka dan merahasiakan komisi pedang, tetapi tidak terlalu ketat. Jadi, Nephis dan Master Sunless memiliki kebebasan dalam memilih apa yang akan mereka lakukan.
Hari ini, misalnya, dia telah menyiapkan piknik.
Nephis punya gambaran samar bahwa piknik biasanya diadakan di tempat yang lebih bagus, tetapi karena sulitnya menemukan privasi di Bastion, mereka terpaksa makan di sini, di aula bela diri.
Dia mendesah penuh kerinduan.
«Mungkin lain kali aku harus mengajaknya ke Pulau Gading. Di sana damai, dan danau itu indah. Tapi kemudian, wajahnya sedikit tersipu.»
Apakah itu dianggap mengundang seorang pria? Dia tinggal di Pulau Gading, bagaimanapun juga… apa yang akan dipikirkannya?
Apa yang dia ingin dia pikirkan?
Sementara itu, sang penyihir yang menawan, menggelar taplak meja yang cantik di bangku taman dan meletakkan berbagai makanan ringan di atasnya. Ada juga sebotol jus buah segar, dan sedikit es untuk mendinginkannya.
Sambil tersenyum, dia menunjuk ke makanan.
«Silakan menikmatinya, Lady Nephis.»
Dia sangat lapar setelah latihan pedang yang melelahkan, jadi undangannya sangat diterima.
Sejujurnya, Nephis tidak pernah terlalu memperhatikan makanan… tetapi semua yang disiapkan oleh Master Sunless sungguh lezat. Dia sangat menikmati hidangan ini.
Sambil mengambil sepotong roti lapis, ia menggigitnya. Rotinya segar dan renyah, dagingnya bertekstur lezat, dan perpaduan selada dan tomatnya pas untuk membuat roti lapisnya berair tanpa menjadi lembek. Saus buatan sendiri menambahkan cukup banyak rasa untuk membuat bahan-bahannya terasa lezat, tetapi tidak terlalu kuat hingga mengalahkan rasa alaminya.
Itu lezat sekali.
Seseorang dapat mengetahui banyak hal tentang seorang yang Tercerahkan dari masakannya. Nephis telah mencicipi cukup banyak makanan yang disiapkan oleh Master Sunless untuk menebak beberapa hal juga.
Kebiasaannya sangat beragam, seperti kebiasaan orang yang sering berkelana. Ada spontanitas tertentu dalam kebiasaannya, yang mengisyaratkan bahwa keterampilannya berkembang secara bertahap melalui coba-coba, bukannya diajarkan oleh guru berpengalaman dari klan Legacy.
Ada pengaruh dari Bastion dan beberapa wilayah lain di Domain Pedang, kepraktisan dan efisiensi yang umum di antara para veteran Kampanye Selatan, dan bahkan sedikit nuansa Forgotten Shore dalam masakannya — yang terakhir kemungkinan besar didapatnya saat bekerja di dapur bersama Aiko.
Dia adalah seorang juru masak yang sangat berbakat. Nephis telah mencicipi hidangan yang disiapkan untuk meja makan kerajaan oleh para juru masak terkenal, dan meskipun Master Sunless tidak secanggih itu, dia mendapati dirinya lebih menyukai masakannya yang sederhana daripada hidangan yang sangat lezat itu… jauh lebih baik.
Dia menatapnya, menghabiskan sandwich lezatnya, dan bertanya dengan rasa ingin tahu:
«Apakah Anda selalu pandai memasak, Tuan Sunless?»
Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
«Tidak, sama sekali tidak. Sebenarnya, aku tumbuh besar dengan hanya memakan pasta sintetis. Aku hanya mencicipi makanan asli setelah menjadi Sleeper, di Akademi. Percayalah, Lady Nephis… itu benar-benar mengejutkan!»
Nephis merasa sedih sejenak. Betapa miskinnya latar belakangnya, sehingga hanya bisa mendapatkan makanan enak setelah terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk? Dia tidak tahu itu tentangnya. Mimpi Lama dan Baru.
Sekarang setelah Nephis memikirkannya, dia hanya tahu sedikit mengenai penyihir muda itu, meskipun telah menghabiskan waktu bersamanya dalam banyak kesempatan.
Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:
«Apakah itu sebabnya Anda memutuskan untuk membuka restoran?»
Master Sunless menatapnya dengan heran dan terdiam beberapa saat. Sepertinya dia sedang mengenang.
Setelah beberapa saat, dia terkekeh dan menggelengkan kepalanya lagi.
«Tidak. Mimpiku awalnya adalah memiliki toko Memory. Aku tidak ingat dari mana aku mendapat ide untuk membuka restoran, juga… mungkin saat Rantai Mimpi Buruk. Aku hanya berpikir bahwa memberi makan orang akan terasa menyenangkan. Oh, dan juga menghasilkan uang untukku.»
Nephis bingung dengan jawaban itu.
Tidak ada yang memalukan tentang memiliki toko Memori. Dia sangat yakin bahwa adalah tugas semua yang Terbangun untuk melawan Mantra Mimpi Buruk, tetapi itu tidak berarti bahwa setiap orang harus menumpahkan darah di medan perang.
Ada mereka yang memiliki watak atau Aspek Utilitas yang tidak cocok yang memelihara kota, bercocok tanam, dan memasok perlengkapan kepada para prajurit, pekerjaan mereka tidak kalah pentingnya.
Jadi, Master Sunless juga orang yang berbakti. Kenangan yang diciptakannya membantu mereka yang lebih cocok di medan perang mengalahkan Nightmare Creatures dan pulang dengan selamat.
Hanya saja… Nephis sendiri memimpikan sesuatu yang sangat berat dan tak terjangkau. Bukankah memiliki toko adalah hal yang terlalu remeh untuk menjadi impian seseorang?
Mungkin membaca sesuatu di wajahnya, si penyihir menawan itu tersenyum.
«Mungkin sulit bagi seseorang yang berbakat seperti Anda untuk mengerti, Lady Nephis. Bagaimanapun, Anda adalah pejuang kemanusiaan yang tersohor… tetapi kebanyakan orang tidak pernah mati rasa terhadap kengerian Mantra Mimpi Buruk. Bahkan jika mereka adalah pejuang berpengalaman, mereka tetap lebih suka hidup tenang jauh dari monster keji dan bahaya mematikan. light\nоvel\world~c`о/m. Memimpikan sesuatu yang begitu biasa mungkin tampak aneh bagi Anda, tetapi sebenarnya, hal-hal biasa inilah yang diimpikan kebanyakan orang.»
Nephis menatapnya sambil berpikir.
Tentu saja dia benar. Dia selalu berbeda dari kebanyakan orang, dan akibatnya dia merasa terasing. Dia juga tahu bahwa dialah yang tidak normal, bukan sebaliknya.
Sesaat, Nephis mencoba membayangkan seperti apa rasanya, memiliki mimpi yang biasa-biasa saja. Jika hidupnya berbeda, apa yang akan diperjuangkan hatinya?
Dia melihat ke arena pelatihan.
Apakah dia ingin membuka sekolah bela diri seperti ini dan mendedikasikan hidupnya untuk menekuni ilmu pedang, berbagi wawasannya dengan para murid, dan merasakan kegembiraan setiap hari?
Apakah dia mungkin akan mendedikasikan hidupnya untuk musik? Memainkan alat musik tidak pernah menjadi salah satu pelajaran yang diajarkan kepadanya sebagai Warisan, jadi Nephis tidak memiliki keterampilan seperti itu. Namun, dia sering berfantasi tentang memainkan musik saat masih kecil.
Apakah mimpi memang seperti itu? Nephis menikmati sepotong pai daging yang gurih, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus:
«Bagaimana rasanya mencapai impian Anda?»
Hidupnya sendiri selalu jauh dari jangkauan, begitu membebani. Hidupnya begitu menguras tenaga dan membebani, jauh lebih besar dari hidupnya… namun, dia tidak bisa membayangkan hidup dengan cara lain. Master Sunless terdiam beberapa saat, lalu tersenyum penuh harap.
«Siapa tahu? Aku tentu saja tidak tahu. Saat aku menemukan diriku dalam posisi untuk membuka toko, terlalu banyak hal telah terjadi. Aku berubah, dan mimpiku pun berubah. Namun, kurasa itu tergantung pada apa yang dulu kau impikan. Mimpiku yang lama cukup bagus, jadi kehidupan yang kubangun karena pengaruhnya juga lebih bagus. Itu… damai.»
Nephis mengangkat alisnya.
«Lalu, apa impianmu sekarang?»
Dia menatapnya tajam dan ragu-ragu beberapa saat.
Lalu, si penyihir menawan itu terkekeh.
«Itu… aku tidak punya mimpi lagi. Aku hanya punya tujuan. Memiliki tujuan jauh lebih baik daripada memiliki mimpi, bukan begitu?»
Dia merenungkan kata-katanya beberapa saat dan bertanya dengan netral:
“Apa bedanya?”
Master Sunless mengalihkan pandangan dan mendesah.
«Menurut saya, perbedaannya terletak pada cara Anda menyikapinya. Mimpi adalah sesuatu yang ingin Anda wujudkan… tujuan adalah sesuatu yang ingin Anda wujudkan. Perbedaannya terletak pada tekad yang cukup untuk meraih apa yang Anda inginkan, dan tidak pernah melepaskannya.»
Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada sedih dalam suaranya yang menyenangkan:
«Tetapi saya… sejujurnya, saya telah melepaskan beberapa hal dalam hidup saya. Jadi jika ada sesuatu yang benar-benar saya inginkan, itu adalah kembali dan mencoba lagi. Namun, itu bukanlah mimpi. Karena itu sudah berlalu, itu hanyalah penyesalan.»
Sang penyihir menawan mengosongkan gelasnya, lalu menatapnya dan tersenyum.
«Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa aku memang punya mimpi.»
Mata onyxnya menatap ke arahnya, berkilauan di bawah sinar matahari.
«Menjalani hidup tanpa pernah merasa menyesal lagi.»
Nephis tersenyum.
Itu mimpi yang indah.
