Meninggalkan aula bela diri, mereka berjalan-jalan. Sunny kembali mengulurkan tangannya kepada Nephis, dan mereka berjalan-jalan di sepanjang jalan Bastion yang ramai, memastikan untuk dilihat oleh sebanyak mungkin orang.
Tidak setiap hari warga biasa bisa melihat sekilas Changing Star, sehingga banyak yang tercengang dan gembira. Dia tersenyum sopan kepada mereka dan mengangguk dari waktu ke waktu.
Untungnya, seorang Santa berbeda dengan seorang selebriti. Meskipun dia sangat populer, orang-orang memperlakukannya dengan rasa hormat yang khusyuk. Tidak ada yang mengganggu mereka yang ingin menerima tanda tangan, dan tidak ada yang mencoba bertukar kata dengannya — mereka hanya melihat dari jauh dan menjaga jarak dengan hormat.
Sementara itu, Nephis sendiri cukup penasaran dengan detail kehidupan sehari-hari di kota itu. Saat mereka berjalan, dia sering meminta Sunny menjelaskan ini dan itu, mendengarkan penjelasannya dengan penuh minat.
«…Sebelum tahun lalu, sebagian besar orang di Bastion bertahan hidup dengan jatah makanan yang dikirim dari dunia nyata dan daging yang dibawa kembali oleh para pemburu keji. Namun, ladang-ladang di luar kota akhirnya dapat menghasilkan panen — tanaman yang dapat tumbuh subur di tanah Alam Mimpi telah dibudidayakan puluhan tahun lalu, tetapi butuh waktu untuk meningkatkan produksinya. Bagaimanapun, kota ini sekarang hampir mandiri. Kios-kios makanan ini menjadi populer setelah pasokan tepung dari sumber lokal juga stabil. Apakah Anda ingin mencoba kue ikan? Tentu saja itu bukan ikan sungguhan… tetapi tetap lezat…»
Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, terima kasih. Aku sudah cukup kenyang.”
Mendengar itu, Sunny merasa puas. Tampaknya dia menikmati pikniknya.
Memberi makan orang memang menyenangkan… Terutama orang ini. Nephis menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya dengan nada netral:
«Tuan Sunless… bolehkah saya bertanya sesuatu?»
Sunny mengangkat alisnya.
“Tentu saja.”
Dia bertahan sejenak.
“Kau telah mengamati ilmu pedangku. Apa yang kau lihat?”
Dia sudah menduga dia akan menanyakan hal itu.
Kesepakatan antara Nephis dan dia adalah untuk tujuan membuat senjata untuknya, dan untuk melakukan itu, Sunny telah meminta untuk mempelajari ilmu pedang dan teknik bertarungnya.
Akan tetapi, kepribadiannya adalah seorang penyihir, bukan seorang prajurit. Nephis tidak tahu seberapa dalam pemahamannya tentang pertempuran, dan apakah dia mampu mempelajari apa pun tentang kecakapan bertarungnya yang luar biasa. Bahkan, jika ada, dia akan berpikir bahwa pengetahuannya tentang ilmu pedang itu dangkal.
Dia tidak tahu bahwa meskipun pemahaman Sunny tentang pertarungan bukanlah yang terdalam di dunia, pemahamannya pastilah yang terluas. Dia meragukan bahwa ada orang, termasuk dia dan tiga Penguasa, yang telah menyerap begitu banyak gaya bertarung seperti dirinya.
Jadi, Nephis penasaran untuk mengetahui seberapa banyak yang dapat dia lihat, dan sampai sejauh mana dia mampu menghargai ilmu pedangnya.
Sunny terdiam beberapa saat, lalu menghela napas dan berkata dengan nada muram:
«Ilmu pedangmu… kejam.»
Dia tampak terhibur dengan jawabannya.
“Kejam?”
Dia mengangguk dan merenungkan kata-kata berikutnya dengan saksama.
«Awalnya, aku benar-benar terkejut. Kau terkenal di dua dunia sebagai salah satu prajurit paling terampil di dunia manusia, Lady Nephis. Kau juga putri dari Broken Sword, yang ilmu pedangnya melegenda. Namun… teknikmu tampak sangat sembrono dan tidak seimbang.»
Dia tersenyum diam-diam,
Sunny terbatuk, lalu melanjutkan dengan tenang.
«Gayamu sangat agresif, dan seranganmu sangat mematikan. Namun, pertahanan… Master aula bela diri tadi pasti sudah menghajar murid-muridnya sampai babak belur jika dia melihat mereka mengabaikan pertahanan sampai sejauh itu. Meski begitu, gerak kakimu terlalu aneh. Sangat konservatif, sampai-sampai terlihat canggung. Semuanya benar-benar kacau.»
Nephis tertawa pelan.
«Dengan kata lain… saya penipu?»
Dia tersenyum sedih, lalu menggelengkan kepalanya.
«Kelihatannya memang begitu, tetapi tentu saja itu tidak benar. Kenyataannya adalah Anda terlalu kejam.»
Senyum Sunny memudar perlahan.
«Seni bertarungmu sama sekali tidak punya belas kasihan — tidak untuk musuhmu, dan tidak untuk dirimu sendiri. Kamu mengabaikan pertahanan karena kamu takut terluka, dicabik-cabik, dan dimutilasi. Bagaimanapun juga, Aspekmu memungkinkanmu untuk pulih dari hampir semua luka, jadi tidak peduli seberapa parah tubuhmu dimutilasi, kamu dapat terus bertarung. Karena alasan itu, gayamu benar-benar melanggar setiap konvensi teknik bertarung yang mungkin. Kamu telah menemukan kembali konsep ilmu pedang dari dasar, menyingkirkan pertahanan diri dari fondasinya.»
Dia mendesah.
«Tentu saja, hanya dengan menyingkirkan salah satu landasan ilmu pedang saja tidak cukup untuk menciptakan seni pertempuran yang fungsional. Anda juga harus mengganti setiap prinsip dasar pertempuran yang terkait dengannya dengan yang baru, dengan memasukkan rasa sakit ke dalam inti teknik Anda. Daging Anda mungkin sembuh, tetapi kekuatan tetap ditransfer saat Anda menerima pukulan. Keseimbangan Anda tetap terpengaruh. Pedang Anda tidak akan mengenai sasaran dengan benar jika lengan pedang Anda terputus. Jadi, Anda tidak begitu saja mengabaikan pertahanan demi serangan yang luar biasa. Sebaliknya, Anda mengganti pertahanan dengan kerusakan yang terkendali, mempelajari cara membunuh musuh dengan cara yang paling efisien sambil mengorbankan tubuh Anda dengan cara yang paling diperhitungkan.»
Ekspresinya berubah muram.
«Itulah sebabnya teknikmu tampak begitu sembrono, dan mengapa gerak kakimu begitu aneh. Tentu saja, kesan itu sangat salah. Sebenarnya, kamu sama sekali tidak sembrono… sebaliknya, kamu begitu strategis sehingga hampir menyeramkan. Pengetahuanmu tentang fisika, anatomi, dan hukum dasar pertempuran pasti sangat mengejutkan… kalau tidak, kamu tidak akan mampu menciptakan seni pertempuran yang begitu jahat.»
Nephis tampak sangat puas dengan jawabannya. Dia menatapnya dengan rasa terima kasih yang nyata, lalu tersenyum.
Matanya yang abu-abu mencolok hampir berseri-seri.
«Saya tidak menyangka Anda memiliki wawasan yang begitu tajam, Master Sunless. Keahlian Anda dalam ilmu pedang sungguh luar biasa.»
Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengalihkan pandangan dan mendesah lagi.
«Yah… Itu hanya kesimpulan awal, dan kesimpulan yang dangkal. Ada batas seberapa banyak yang bisa kupelajari dari melihatmu berlatih. Untuk benar-benar memahaminya, aku perlu mengamatimu dalam pertempuran yang sebenarnya.»
Senyumnya sedikit melebar.
Sungguh pemandangan yang langka, melihat Nephis tersenyum seperti itu.
…Sayang sekali, karena senyum tulusnya terlalu indah.
Sunny merasakan jantungnya berdebar kencang.
Dia terkekeh pelan, lalu berkata dengan nada senang:
«Anda berbagi wawasan, tetapi tidak pendapat Anda. Apa pendapat Anda tentang ilmu pedang saya, Master Sunless? Maukah Anda memuji saya?»
Dia mengalihkan pandangan dan ragu-ragu sejenak.
Ada banyak kata-kata indah yang bisa ia gunakan untuk menggambarkan tekniknya. Bagaimanapun juga, teknik itu cukup menggoda, belum lagi mematikan dan sangat cerdik.
Namun pada akhirnya, apa yang dikatakannya adalah sesuatu yang lain.
“Itu tidak manusiawi.”
Senyum di wajah Nephis membeku, dan kegembiraannya digantikan oleh kebingungan.
«…Tidak manusiawi?»
Sunny mengangguk dengan muram.
«Itu dibangun di atas rasa sakit, Lady Nephis. Manusia secara alami menghindari penderitaan… jadi, maafkan aku karena lancang. Namun aku sungguh berharap kau juga terhindar dari rasa sakit.»
Nephis menatapnya beberapa saat, lalu berpaling dan mengangkat bahu sambil tersenyum tipis.
Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedikit sedih.
“Itu hanya rasa sakit.”
Dia menatapnya, matanya penuh kegelapan.
«Kata-kata itu lagi…»
Sunny mengamati wajah cantiknya sejenak. Tangannya berada di lengan bawahnya, dan dia bisa merasakan kehadirannya menerangi dunia seperti matahari yang hangat.
Mengapa orang yang begitu cemerlang harus hidup dalam penderitaan terus-menerus? Mengapa ia harus mati rasa terhadap rasa sakit?
Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya dan mengembuskannya perlahan.
Kemudian dia tersenyum dan berkata dengan nada ringan:
«Tetap saja. Cobalah untuk tidak terlalu terluka, Lady Nephis. Mungkin sulit dipercaya karena penampilanku yang luar biasa dan berkelas, tetapi aku benar-benar tahu satu atau dua hal tentang rasa sakit… suatu kali, aku tidak cukup berhati-hati dan meraih panci panas! Sakitnya luar biasa… Sejak saat itu, aku sangat berhati-hati di sekitar panci…»
Nephis meliriknya, berkedip beberapa kali, lalu tertawa.
Saat itu, mereka sudah mencapai tujuan mereka…
Itu adalah teater yang menyelenggarakan drama populer.
