Setelah Sunny dan Morgan berjabat tangan, bagian resmi dari pertemuan yang tidak terlalu rahasia itu berakhir. Tentu saja, masih banyak rincian yang tersisa untuk dibahas – pasukan apa yang akan ditempatkan di Kuil Tanpa Nama, bagaimana akomodasi mereka akan diatur, siapa yang akan menyediakan perbekalan untuk memberi mereka makan, kapan ekspedisi pemetaan pertama akan dimulai, dan seribu hal lainnya. Namun semua hal ini dapat diputuskan di kemudian hari, dan dengan suasana yang tidak terlalu mencolok.

Morgan bersandar di kursinya dan mengangkat gelas anggurnya, tersenyum puas:

“Ini perlu bersulang, jika boleh kukatakan sendiri. Kita bertiga akan segera berjuang berdampingan, jadi… untuk kawan-kawan yang setia. Semoga kita berhasil.”

Nephis menyesap anggurnya tanpa berkata apa-apa, sementara Sunny hanya menatap meja, penuh penyesalan.

Ia tidak begitu tertarik dengan anggurnya, tetapi di hadapannya tersaji pesta besar, semua hidangan disiapkan oleh para juru masak ulung dan sangat mahal harganya dan sangat lezat, tidak diragukan lagi.

Namun… dia mengenakan topeng. Jadi, tidak satu pun dari makanan lezat ini yang ditakdirkan untuk masuk ke mulutnya.

‘Berengsek.’

Morgan menatapnya sambil tersenyum.

“Anda tidak minum, Tuan Shadow?”

Dia menatapnya diam-diam selama beberapa saat, lalu mengambil gelas anggur.

“Untuk kawan-kawan yang setia.”

Sunny tidak bergerak, tetapi di dinding di belakangnya, bayangannya mengambil bayangan gelas anggur. Ia mendekatkan gelas itu ke bibirnya dan menyandarkan kepalanya ke belakang, seolah-olah sedang minum. Kemudian, ia menurunkan tangannya dan kembali ke posisi sebelumnya, meniru pose Sunny dengan sempurna.

Morgan tertawa.

“Memukau.”

Sunny tersenyum di balik topeng.

Sungguh menarik. Ketiganya bersulang demi kesetiaan… masing-masing merencanakan pengkhianatan.

Morgan bersikap baik untuk saat ini, tetapi begitu perang berakhir, dia akan memberi ultimatum kepada Lord of Shadows – menyerah atau mati. Sunny berjanji untuk berjuang demi Clan Valor, tetapi dia bermaksud mengkhianati mereka sebelum perang berakhir. Nephis memainkan peran sebagai putri yang patuh sambil berencana untuk membunuh ayah angkatnya, King of Swords, dan merebut Domainnya.

Bersulang bersama Morgan ini cukup lucu, Sunny meletakkan gelasnya, merenungkan betapa mudahnya Morgan menerima permintaannya. Apakah benar-benar tidak ada alasan lain selain mencegahnya berpihak pada Song?

Mengklaim Benteng di Godgrave bisa jadi merupakan faktor penentu dari keseluruhan perang. Valor tidak akan menyerah begitu saja pada Kuil Tanpa Nama. Kecuali…

Dia menoleh dan menatap Nephis yang sedang menikmati makanannya dengan tenang.

‘Dia tidak akan…’

Akankah dia?

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada acuh tak acuh:

“Mengapa kau tak bersikeras mengklaim Bentengku, Lady Morgan?”

Orang-orang biasanya cenderung berputar-putar di sekitar kebenaran dalam situasi seperti ini, tetapi ada manfaatnya memainkan peran sebagai seorang Santo yang penyendiri, angkuh, dan eksentrik. Jika Sunny ingin bersikap terus terang, dia bisa saja bersikap terus terang sesuai keinginannya.

Morgan tampak geli dengan pertanyaannya.

Dia melirik Nephis, lalu berkata dengan nada yang menyenangkan:

“Aku bisa menjawab, tapi kalau kau menceritakan apa yang kukatakan kepada orang lain, akan terjadi pertumpahan darah.”

Itu bahkan tidak terdengar seperti suguhan, hanya seperti fakta.

Sunny tidak mudah berdarah, jadi dia tidak terkesan. Dia menatap Morgan, menunggu, tetapi Nephis menjawab sebagai gantinya:

“Memang sangat penting untuk mengklaim Benteng di Godgrave. Pihak yang berhasil memenangkan perlombaan akan dapat melepaskan kekuatan Penguasa mereka kepada musuh terlebih dahulu. Tidak perlu dijelaskan betapa berartinya peristiwa semacam itu. lightnоvеlcavе~с\о/m. Namun… bahkan tanpa Kuil Tanpa Nama, Valor memiliki keuntungan penting dalam hal itu.”

Sunny merengut di balik topengnya, tidak suka ke mana topeng itu mengarah.

Nephis menyesap anggur dan melanjutkan dengan tenang.

“Keuntungan itu… adalah aku. Dan Menara Gadingku. Satu-satunya Benteng di antara yang ditaklukkan oleh manusia yang bisa bergerak.

Dia menatapnya dengan muram.

Setelah beberapa saat hening, Sunny bertanya:

“Apakah kamu gila?”

Nephis tersenyum.

“Rasanya saya pernah ditanyai hal itu sebelumnya.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Anda berencana untuk memindahkan Menara Gading ke langit di atas Godgrave? Apakah Anda ingin mati dan ingin berubah menjadi abu?”

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku akan mencoba mendaratkannya sebelum itu terjadi. Bagaimanapun, kau ingin mempertahankan Bentengmu, Lord Shadow, dan itulah harganya. Sekarang, kau bisa memiliki Kuil Tanpa Nama, sementara Domain Pedang punya peluang untuk mendapatkan pijakan di Godgrave.”

Morgan terkekeh.

“Adik perempuanku benar. Tak perlu dikatakan lagi, Song pasti tidak tahu rincian rencana kita, aku akan percaya pada kebijaksanaanmu, Tuan Bhadow,

Bunny terdiam sejenak, memikirkan implikasinya.

‘Orang-orang bodoh terkutuk ini…’

Bo dia telah menyetujui ini… untuknya?

Apakah ide Neph untuk menawar atas namanya, atau Cassie? Mengapa mereka begitu ceroboh?

Dia harus memikirkan ulang beberapa hal. Keberadaan Menara Gading di Godgrave tampak sangat tidak mungkin, mengingat sifat mematikan wilayah itu, jadi dia tidak mempertimbangkan kemungkinan itu dengan serius,

‘Clan Song tampaknya akan mendapat kejutan yang sangat tidak menyenangkan.’

Sunny merenung dalam diam,

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, suasana tenang di ruang bawah tanah itu tiba-tiba pecah oleh suara dering yang menggelegar. Suara itu datang dari dua arah, tidak mungkin untuk diabaikan.

Sunny mengerutkan kening, mengenalinya.

‘Benarkah? Sekarang?’

Di seberang meja darinya, Morgan berhenti sejenak, lalu meraih dengan anggun ke dalam saku bagian dalam jasnya dan mengeluarkan komunikator yang licin. Pada saat yang sama, Nephis membuka kancing rompinya dan mengeluarkan miliknya.

Keduanya mengamati layar dalam diam. Setelah beberapa saat, Nephis menunjukkan komunikatornya kepada Sunny.

Sang Penguasa Bayangan telah meninggalkan dunia nyata untuk berdiam di Alam Mimpi, jadi sudah sewajarnya ia tidak memilikinya.

Sunny menunduk, sudah tahu apa yang akan dilihatnya.

Di sana, di layar, pemberitahuan darurat berkedip cepat:

PERINGATAN DARURAT

PERINGATAN DARURAT

AKTIVITAS GERBANG TERDETEKSI DI DEKAT ANDA

ETA: ~37 menit

SEGERA EVAKUASI!

‘Tiga puluh tujuh menit…’

Skala Obel menjadi jauh lebih andal setelah Rantai Mimpi Buruk berakhir, tetapi tidak pernah berhasil kembali ke stabilitas masa lalunya. Tiga puluh tujuh menit adalah waktu yang jauh lebih lama daripada yang diterima warga saat Gerbang dibuka di dekat sekolah Rain, tetapi masih jauh dari hasil yang luar biasa.

Nephis menekan notifikasi, dan sebuah peta terbuka di layar, yang menunjukkan zona dampak. Setelah ketukan lain, pesan selanjutnya muncul:

PERHATIAN SEMUANYA TERBANGUN

MINTA TINDAKAN SEGERA

Kategori Gerbang: 2 (probabilitas 61%), 3 (probabilitas 34%), LEBIH TINGGI (tidak terdefinisi).

Strike Force ETA: 14 menit, 44 detik.

Dia mendesah kecil.

Kali ini, setidaknya, pasukan pemerintah akan tiba jauh sebelum Gerbang Mimpi Buruk turun. Bencana akan terkendali, dan warga sipil akan punya banyak waktu untuk mengungsi.

Lalu Sunny melirik Morgan dengan curiga.

…Apakah dia tahu ini akan terjadi?

Secara logika, dia tidak mungkin melakukannya. Namun, sekali lagi, semua itu terlalu mudah. ​​Memilih lokasi publik seperti itu untuk pertemuan mereka sudah direncanakan sebelumnya, tanpa diragukan lagi – Morgan jelas ingin mengirim pesan kepada Song bahwa Penguasa Bayangan memihak Valor.

Apakah ada cara yang lebih baik untuk mengumumkannya selain terlihat membersihkan Gerbang berdampingan dengannya?

Belum lagi itu adalah kesempatan bagus untuk mengukur kekuatannya.

Merasakan tatapannya, Morgan mendongak dari layar dan tersenyum tak berdaya.

“Ah, merepotkan sekali. Jangan khawatir, Lord Shadow… kita bisa tinggal di sini sampai kekacauan ini berakhir. Restoran ini dilengkapi dengan pertahanan terbaik, dan mempekerjakan penjaga yang sudah terbangun,”

Dia mencondongkan tubuhnya dan kemudian menambahkan dengan nada santai:

“Atau, kau tahu… kita bisa menanggapi panggilan itu dan membantu pemerintah mengamankan Gerbang. Kau tamuku hari ini, jadi kau yang memutuskan.”

Sunny menatapnya dengan dingin, merasa seperti sedang dipermainkan.

Namun, sebelum dia bisa menjawab, Nephis menyeka bibirnya dengan serbet dan berdiri.

Dia menyembunyikan komunikatornya, mengancingkan rompinya, dan melirik Morgan dengan tenang.

“Aku akan pergi.”

Morgan tertawa.

“Adik perempuanku adalah contoh bagi kita semua, seperti biasa. Baiklah, kalau begitu, aku juga akan pergi.”

Sunny mendesah dan melemparkan pandangan penuh penyesalan ke arah semua makanan di atas meja.

Haruskah dia diam-diam meninggalkan bayangan dan menyuruhnya mencuri semua makanan lezat ini begitu mereka pergi?

Mengabaikan pikiran itu, dia mendorong kursinya ke belakang dan ikut berdiri.

Suaranya tetap acuh tak acuh:

“…Kalau begitu, ayo pergi.”