Setelah basa-basi awal, tibalah saatnya untuk negosiasi yang sebenarnya. Namun, Sunny tidak perlu terlalu memaksakan diri karena sebagian besar pekerjaan telah dilakukan oleh Nephis dan Cassie, jadi dia tinggal menikmati hasil kerja keras mereka.
Meski begitu, dia merasa sedikit sedih.
Situasinya mengingatkan pada saat terakhir kali dia harus bernegosiasi dengan Valor — saat itu, Morgan-lah yang datang untuk mewakili Klan Agung. Sunny hanyalah seorang Master dan bermasalah dengan keluarganya karena insiden di Kuil Malam, berusaha menghindari menjadi pengikut mereka dengan cara apa pun.
«Waktu telah berubah…»
Hari ini, dia mencoba untuk berpihak pada Valor. Namun, situasinya sama sekali berbeda.
Posisinya saat itu jauh di bawah Klan Agung, dan karena itu, hampir tidak ada ruang untuk negosiasi. Sekarang, Valor lebih membutuhkannya daripada dirinya sendiri… setidaknya di permukaan. Karena itu, dia memegang semua pengaruh, dan dapat mendiktekan persyaratannya dengan bebas.
Morgan menyesap anggurnya dan tersenyum.
«Baiklah, biar kujelaskan, Lord Shadow. Kau bersedia bersekutu dengan Sword Domain dalam perang yang akan datang. Kau akan bertempur di pihak kami, membantu pasukan kami dengan kemampuan terbaikmu. Omong-omong, itu pasti pemandangan yang luar biasa, mengingat betapa terkesannya adikku setelah kembali dari Godgrave. Terpesona, bahkan…»
Duduk di rumahnya, Nephis tetap bersikap tenang dan tanpa ekspresi.
Dia menyadari pegangannya pada tangkai gelas semakin erat, dan tersenyum di balik topengnya.
Morgan melanjutkan:
«Namun, Anda menolak untuk bersumpah setia kepada ayah saya. Anda juga bersikeras mempertahankan kepemilikan tunggal Benteng Anda… yang, seperti yang Anda ketahui, adalah hal paling berharga yang Anda miliki, dalam konteks konflik ini. Lebih dari itu, Anda hanya bersedia membuat kesepakatan pribadi dengan saudara perempuan saya, bukan perjanjian dengan Klan Valor secara keseluruhan. Apakah saya benar?»
Sunny mengangguk.
“Memang.”
Morgan tertawa lagi.
«Ah, benarkah… kalau aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira kau menyimpan pikiran-pikiran kotor tentang adik perempuanku, Lord Shadow. Kau… kau tidak, kan?»
Dia menjawab dengan tenang:
«Tidak untuk saat ini.»
Nephis menatapnya dengan tenang. Namun, sebelum Morgan dapat menjawab, Sunny menambahkan dengan nada acuh tak acuh yang sama:
«Kudengar Klan Valor menawarkan aliansi pernikahan dengan House of Night, Lady Morgan, tetapi kau ditolak oleh Saint muda itu. Aku penasaran apakah rumor itu benar.»
Kata-katanya ambigu, sehingga menyisakan ruang untuk interpretasi. Apakah maksudnya Clan Valor ditolak, atau Morgan sendiri yang ditolak?
Senyumnya berubah sedikit lebih tajam, nadanya cemberut:
«Harus kukatakan… untuk seorang pertapa terkenal, kau sangat berpengetahuan luas, Lord Shadow.»
Sekarang, semua orang yang cukup kuat untuk mengetahui keberadaannya pasti bertanya-tanya tentang identitasnya. Seseorang sekuat Lord of Shadows tidak mungkin muncul begitu saja. Klan Legacy, khususnya, tidak akan percaya bahwa dia bukan siapa-siapa. Mereka terlalu percaya pada latar belakang dan silsilah keluarga… dan untuk alasan yang bagus, mengingat prestasi mereka sendiri.
Dari apa yang Sunny ketahui, teori paling populer tentang latar belakangnya adalah teori yang sering membuat telinganya berdarah saat masih menjadi Mongrel — bahwa ia memiliki hubungan yang memalukan dengan pendiri House of Night, Nightwalker. Beberapa menganggapnya sebagai orang buangan dari Song Domain, sementara beberapa yakin bahwa ia adalah anak haram dari Klan Legacy di Sword Domain.
Mereka yang mengetahui lebih banyak tentang kebenaran dunia bahkan menduga bahwa ia telah dibesarkan secara diam-diam oleh Penguasa ketiga yang misterius, Asterion, mungkin berasal dari faksi pinggiran yang hancur sama seperti dia.
Sunny ingin mereka berspekulasi sebanyak mungkin. Semakin liar imajinasi mereka, semakin jauh mereka akan menjauh dari kebenaran, sementara pada saat yang sama memperdalam kesan tentangnya di benak mereka.
Morgan menggelengkan kepalanya dan tersenyum.
«Bagaimanapun juga… Tidak apa-apa. Kau tidak harus bersumpah setia kepada ayahku. Dan kau dapat mempertahankan Bentengmu. Tentu saja, kami akan memintamu untuk memberikan beberapa konsesi sebagai balasannya.»
Sunny mengangkat alisnya di balik topeng.
Dia sudah menduga Morgan akan menuruti permintaannya. Namun, dia tidak menyangka Morgan akan melakukannya dengan mudah.
Penolakannya untuk menerima Anvil sebagai rajanya mudah diterima. Saat ini, Raja Pedang lebih membutuhkan kekuatannya daripada kesetiaannya — Sunny dapat mempertahankan kemandiriannya, tidak menjadi bagian dari Sword Domain, hingga perang berakhir. Itu tidak terlalu penting, karena begitu perang berakhir dan Anvil menaklukkan dunia, memaksa Saint yang keras kepala untuk tunduk atau dimusnahkan tidak akan menjadi masalah.
Namun, jika perang itu kalah…dia akan mati, dan karenanya bebas dari masalah.
Namun, Sunny mengira bahwa Benteng Valor akan berjuang lebih keras untuk kepemilikan Kuil Tanpa Nama. Bagaimanapun, ini memberi mereka kesempatan yang menarik untuk menyebarkan Domain Pedang ke Godgrave sebelum perang benar-benar dimulai.
«Saya kira mereka benar-benar waspada terhadap tawaran layanan saya kepada Song Instead.»
Atau mungkin ada hal lain yang terjadi. Dia harus bertanya pada Cassie nanti.
Namun, untuk saat ini…
Sunny menatap Morgan tanpa suara, lalu berkata tanpa emosi:
“Senang mendengarnya. Konsesi apa?”
Dia menatapnya, sambil mengaitkan jari-jarinya dan menempelkan dagunya pada jari-jari itu.
«Seperti yang telah diberitahukan oleh saudara perempuanku, perang akan dimulai dengan kedua klan membangun benteng di pundak dewa yang telah mati. Dari sana, kita akan menjelajah lebih dalam melintasi tulang dada, perlahan-lahan menaklukkan Godgrave dan mencari Benteng-Benteng di Hollows. Kita akan saling bertarung mati-matian dalam prosesnya, tentu saja, sambil mencoba menghentikan musuh.»
Sunny mengangguk, mendorongnya untuk melanjutkan:
«Meskipun kamu dapat mempertahankan kepemilikan Bentengmu, kamu harus menyediakannya bagi pasukan Klan Valor. Singkatnya, kita akan membangun benteng kedua di sana, yang dijaga oleh pasukan elit yang relatif kecil, yaitu para Awakened dan Master. Mereka harus memasang jangkar dan memanfaatkan Gerbang, tentu saja… tetapi tidak boleh ada Orang Suci, sesuai kesepakatan kita.»
Dia tersenyum.
«Saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa besar keuntungan memiliki pangkalan operasional di kedalaman Godgrave. Kita tidak hanya akan dapat mempercepat penjelajahan kita di sana, tetapi kita juga akan memiliki kesempatan untuk menekan Song dari dua sisi, memaksa mereka untuk mengalokasikan pasukan yang signifikan untuk mempertahankan sisi mereka… kecuali jika mereka ingin jalur pasokan mereka dipotong, tentu saja.»
Dia mempertimbangkannya beberapa saat, lalu mengangguk.
“Dapat diterima.”
Morgan melanjutkan:
«Kedua, Anda harus membantu para Orang Suci kami dalam membangun jalur aman melalui Hollows dan berbagi pengetahuan Anda tentang topografi lokal, termasuk kemungkinan lokasi Benteng yang belum diklaim, wilayah perburuan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, dan karakteristik umum kekejian yang tinggal di Godgrave. Memiliki pengetahuan sebelumnya tentang hal-hal ini akan sangat membantu upaya perang, tidak diragukan lagi.»
Sunny memiringkan kepalanya.
Berpetualang ke Hollows memang berbahaya, namun tidak dapat dihindari. Dia sudah menduga akan menghadapi kondisi seperti itu.
“Saya setuju.”
Dia tersenyum dan mengambil gelas anggurnya, lalu mendekatkannya ke bibir merahnya.
«Baiklah, dan terakhir, semua hal yang diharapkan dari seorang sekutu. Anda akan berpartisipasi dalam pertempuran umum melawan musuh, bertanggung jawab atas garis depan pertempuran, dan sebagainya. Saya percaya seorang pejuang seperti Anda tidak akan ragu untuk membuktikan keberaniannya.»
Sunny tersenyum di balik topeng.
«Saya tidak ingin membuktikan apa pun kepada siapa pun, tetapi tentu saja. Istilah-istilah ini cocok untuk saya.»
Morgan mengangguk dan menawarkan tangannya.
«Andai saja semua orang mudah dibujuk. Kalau begitu, saya akan menantikan kerja sama dengan Anda di masa mendatang, Lord Shadow.»
Sunny memegang tangannya, merasa sedikit… kecewa.
Hanya itu saja? Bukankah itu agak anti?
Mereka berbicara tentang perang yang akan mengubah dunia, melemparkan seluruh umat manusia ke dalam kekacauan, dan berpotensi menghancurkannya.
Namun, kata-kata yang mereka ucapkan begitu biasa saja.
Tetapi sekali lagi, mungkin nasib umat manusia selalu diputuskan oleh percakapan kering antara sedikit orang, yang dilakukan di balik pintu tertutup dalam ruangan mewah.
Dia tersenyum.
«Saya juga menantikan masa depan.»
