Nephis dan Effie menatapnya dengan heran sambil tetap tersenyum.
Sunny mengumpat dalam hati.
Selama bertahun-tahun, ia telah terbiasa dengan Kelemahannya, dan hal itu jarang membuatnya mendapat masalah serius akhir-akhir ini. Itulah sebabnya ia sedikit lebih santai, memberi dirinya lebih banyak keleluasaan saat bercakap-cakap.
Ada pula fakta bahwa alasan sebenarnya mengapa Cacat itu begitu berbahaya, Nama Sejatinya, kini telah hilang.
Tetapi tetap saja ada hal-hal yang tidak seharusnya dia katakan!
“Omong kosong.”
Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:
«Lady Nephis mungkin tidak ingat, tapi kita pernah bertemu sebelumnya.»
Akan sangat merepotkan jika dia bertanya kapan atau di mana, jadi sebelum Nephis atau Effie bisa, dia menambahkan atas kemauannya sendiri:
«Kami bertemu sebentar di Antartika, menjelang akhir kampanye.»
Kedua pernyataan itu benar, dan karena ia telah menyampaikannya tanpa diminta, tidak diragukan lagi bahwa ia memerlukan penjelasan yang lebih tepat. Tentu saja, pernyataan-pernyataan itu juga tidak saling terkait, dan meskipun masing-masing pernyataan itu faktual, jika digabungkan, pernyataan-pernyataan itu menciptakan kesan yang salah.
…Sunny baru pertama kali bertemu Nephis di Antartika.
Dia mengangkat alisnya.
«Benarkah? Kurasa aku akan mengingat seseorang jika begitu…»
Dia berhenti sejenak tanpa menyelesaikan kalimatnya, terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:
«Mengingat seseorang, begitulah istilahnya.»
“Hah?”
Kata-katanya agak aneh.
Sunny berpura-pura malu.
«Oh… itu terjadi pada hari Raja Pedang membela SQSC. Mungkin itu tidak terlalu berkesan bagi Lady Nephis, mengingat semua hal lain yang terjadi. Yah, aku juga tertutup tanah dari kepala sampai kaki, jadi siapa pun akan kesulitan mengenaliku « Dia menatapnya beberapa saat, lalu tiba-tiba bertanya:
«Apakah pertemuan denganku sangat berkesan bagimu?»
Sunny membeku sesaat.
“Pertanyaan apa?”
Pertemuan mereka itu… ya, itu sangat berkesan. Bahkan, itu membekas dalam ingatannya seperti noda, masih membekas bahkan setelah bertahun-tahun. Saat itulah dia mengetahui bahwa keberadaannya telah terhapus dari hati setiap orang yang mengenalnya.
Pertemuan pertama mereka masih segar dalam ingatannya. Saat itu, di jembatan di depan Akademi… dia tertarik dengan betapa acuh tak acuhnya dan tidak pedulinya dia terhadap dunia, Nephis muda, yang berdiri di sana dengan tenang sambil mengenakan headphone. Dia juga merasakan sedikit rasa kekerabatan dengannya, karena dia adalah satu-satunya Sleeper lain yang mengenakan pakaian olahraga polisi standar, sama seperti dirinya.
Sunny tersenyum.
«Bagi saya… itu tak terlupakan.»
Nephis menatapnya sejenak, lalu mengalihkan pandangan.
Lalu, sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.
Namun sedetik kemudian, mereka diganggu oleh jeritan kegirangan Effie:
«A-aku tidak bisa! Kalian berdua terlalu imut!»
Dia tertawa, lalu menuang anggur lagi untuk dirinya sendiri dan dengan ganas menyerang piring berisi minuman. Saat dia mengunyah, tatapannya tertuju pada lantai dek.
Effie terdiam sejenak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:
«Ngomong-ngomong, Master Sunless… sepertinya Anda tidak punya bayangan hari ini?»
Dia mengikuti tatapannya, menyadari bahwa bayangan Neph sendirian, dicat hitam di lantai papan. Gloomy saat ini berperan sebagai avatar, menyalurkan kesadaran Sunny untuk membantu Aiko.
Sunny mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Oh. Sepertinya aku salah menaruhnya.”
Bukan masalah besar untuk terlihat tanpa bayangan saat dia berjalan-jalan dengan Nephis atau di sini, di feri, tetapi begitu mereka mencapai kastil… dia lebih suka merahasiakan sifat aneh bayangannya itu.
“Apa yang harus dilakukan?”
Sunny ragu sejenak, lalu menggunakan Shadow Control untuk memanggil salah satu bayangan liar yang memenuhi feri. Setelah bayangan itu meluncur melintasi dek dan menempel di kakinya, dengan rasa kagum yang mendalam akan prospek berpura-pura menjadi bayangan Dewa sendiri, dia membentuknya agar menyerupai kontur tubuhnya dan mengangguk.
“Apakah ini lebih baik?”
Effie berkedip beberapa kali.
«Trik yang bagus! Benar… jadi kamu juga berada di Antartika? Kurasa aku tidak pernah punya kesempatan untuk bertanya. Apakah kamu salah satu dari kami prajurit tentara?»
Sunny mendesah.
«Kurasa begitu. Meski begitu, itu bukan hal yang spektakuler… tentu saja bukan hal yang pantas dibanggakan. Aku punya tugas yang nyaman di Komando Angkatan Darat sebelum berakhir dalam Mimpi Buruk. Saat aku kembali, tidak ada yang bisa kulakukan selain naik perahu dan melarikan diri.»
Sunny tidak menyebutkan bahwa ia pernah menjadi anggota First Irregular Company dan Special Reconnaissance Unit sebelum menduduki jabatan sebagai utusan khusus pemerintah untuk Clan Valor, yang secara teknis ditugaskan ke Komando Angkatan Darat. Ia ingin semua orang percaya bahwa ia hanyalah seorang pekerja kantoran di mesin militer yang besar.
Hal itu lebih cocok dengan kepribadiannya yang tidak berbahaya daripada dikenal sebagai perwira yang berjasa yang telah bertempur di sebagian besar medan perang paling mematikan dalam Kampanye Selatan.
Effie menggelengkan kepalanya pelan.
«Garis depan, Komando Angkatan Darat… semuanya sama saja. Semua orang melakukan tugasnya. Siapa pun yang selamat dari neraka itu layak mendapatkan rasa hormat saya.»
Lalu, dia menyeringai.
«Kita kawan! Jadi, bagaimana kalau diskon militer lain kali aku datang makan di Brilliant Emporium? Satu prajurit ke prajurit lain… tunggu, sebenarnya, bagaimana kalau diskon keluarga? Putri dan aku, kita bisa dibilang bersaudara! Benar, Neph?»
Dia menatap Nephis penuh harap.
Nephis terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sangat tenang:
“Saya tidak mengenalnya.”
Effie menatapnya dengan ekspresi dikhianati.
Kemudian dia berbisik keras:
«Ayo, Neph. Bantu adikku! Nikahi pria ini cepat-cepat agar aku bisa menabung…»
Mata Nephis berkedut sedikit.
——— …
Kapal feri itu berlayar menyeberangi danau, perlahan mendekati kastil. Percakapan mengalir alami, dengan Effie yang mulai mengurangi godaannya… sedikit… setelah merasa puas.
Sunny tidak seharusnya tahu banyak mengenai seluk-beluk Bastion, jadi dia lebih banyak diam, membiarkan kedua wanita itu bercerita setelah cukup lama tidak bertemu.
Effie bersandar, menatap air dengan ekspresi sedih.
«…Ngomong-ngomong, aku tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Begitu kita sampai di kastil, aku akan mengumpulkan orang-orang dan membawa mereka kembali ke NQSC. Ada masalah di Kuadran Barat… lagi. Aku khawatir aku akan pergi untuk sementara waktu, kali ini.»
Nephis mengerutkan kening, sedikit kekhawatiran terlihat di wajahnya.
“Seberapa buruknya?”
Effie terkekeh.
«Cukup buruk bahwa mereka juga mengirim Jet. Itu seharusnya memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Oh… Maaf, Master Sunless. Beast Farm akan tutup dari Bastion selama beberapa minggu, bahkan mungkin beberapa bulan. Anda harus mencari pemasok baru.»
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”
Dia punya cara lain untuk mendapatkan bahan-bahan, meskipun tidak sesegar dan selezat yang ditanam suami Effie. Brilliant Emporium juga harus mengurangi layanan makanan, karena dia sibuk mengikuti Neph dan membuat Memori.
Effie tersenyum, lalu menatap Nephis.
«Bagaimana denganmu? Ke mana tujuanmu selanjutnya? Aku tidak percaya bahwa Valor itu…»
Dia melirik Sunny, lalu mengoreksi dirinya sendiri:
«Para tetua Valor yang bijak itu akan membiarkanmu beristirahat lama.»
Nephis terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada tenang:
«Kembali ke Godgrave, kurasa.»
Sang pemburu tiba-tiba tampak bersemangat.
“Oh, benar! Kau pasti pernah bertemu dengannya! Orang Suci misterius itu, Sang Penguasa Bayangan… seperti apa dia?”
Tiba-tiba Sunny menjadi pusat perhatian.
