Nephis tidak meremehkan saat dia menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Penguasa Bayangan…

Bagaimana seseorang bisa membunuh seorang Supreme?

Setelah bertahun-tahun berusaha keras untuk menempatkan dirinya ke dalam posisi di mana menentang para Penguasa bukanlah khayalan yang bodoh, sia-sia, dan tidak masuk akal, dia akhirnya memahami bahwa satu-satunya cara yang masuk akal untuk mengalahkan mereka adalah dengan mencapai Supremasi sendiri.

Bertahun-tahun yang lalu, dia kembali ke dunia nyata setelah sekian lama tersesat di Alam Mimpi, kalah dan hancur. Saat itu, dia telah membuat keputusan untuk bergabung dengan Klan Agung Valor, mengetahui bahwa tidak akan ada cara yang lebih baik baginya untuk mengenal musuhnya.

Ketika Nephis membunuh Makhluk Mimpi Buruk, dia membedah bangkainya untuk memeriksa anatominya dan mempelajari cara membunuh makhluk keji tersebut dengan lebih baik. Namun, dia tidak dapat membedah Klan Besar… jadi, bergabung dengan salah satunya adalah cara terbaik untuk mempelajari musuh dari dalam.

Dia juga memendam aspirasi lain – untuk mendapatkan kepercayaan dari Raja Pedang dan karena itu menempatkan dirinya dalam posisi di mana mengalahkannya akan dapat dipertahankan. Nephis adalah ahli pertempuran, bagaimanapun juga, yang mana tipu daya dan pengarahan yang salah adalah bagian yang tidak terpisahkan, Hidup tidak jauh berbeda dari pertempuran… hidupnya tidak, setidaknya,

Akan tetapi, meskipun dia telah memperoleh beberapa keberhasilan dalam ambisinya untuk menyusup ke dalam Klan Besar dan memperoleh kepercayaan dari Rajanya, semakin banyak Nephis mengetahui tentang musuh, semakin sia-sia keinginannya yang membara untuk menaklukkan para Penguasa.

Sekalipun dia tahu segalanya tentang Valor, dan sekalipun Raja Pedang menurunkan kewaspadaannya suatu hari… dia sama sekali tidak yakin bahwa dia akan mampu mengalahkannya, terlepas dari semua kekuatannya sebagai Titan Transenden.

Jadi… Nephis harus menjadi Titan Tertinggi.

Masalahnya adalah dia tidak diizinkan untuk mencoba.

Zaman telah berubah, dan ada lebih banyak lagi Awakened, Master, dan Saint yang berjalan di dunia saat ini. Para Sovereign telah melonggarkan cengkeraman besi mereka untuk mencapai kekuatan yang lebih besar… sedikit. Namun, mereka masih menuntut kesetiaan dari mayoritas Transcendents, dan tentu saja tidak akan pernah membiarkan seseorang naik ke tahta Supremasi dan menjadi setara dengan mereka.

Anvil dan Ki Song bahkan tidak bisa mentolerir keberadaan satu sama lain. Bagaimana mungkin mereka membiarkan orang lain menjadi saingan mereka?

Belum lagi orang seperti Nephis, yang punya alasan yang sangat tepat untuk membenci mereka dan merencanakan kehancuran mereka.

Mereka tidak akan pernah membiarkannya menantang Mimpi Buruk Keempat. Bahkan jika dia menemukan Benih yang cocok, memasukinya tanpa izin, dan selamat… dia akan dibantai Segera setelah kembali ke dunia nyata. Bagaimanapun juga, kekuatan seorang Penguasa terletak pada kekuasaan Domain mereka, dan kekuasaannya belum akan terbentuk tepat setelah mencapai Supremasi.

Seorang Tertinggi yang baru dinobatkan hanya sedikit lebih berkuasa daripada seorang Transenden, jika mempertimbangkan ancaman berbahaya dari Domain lama.

Karena alasan-alasan ini, hanya ada satu jalan yang dapat ditempuh Nephis. Ia harus mencapai Supremasi tanpa bantuan Mantra Mimpi Buruk, dengan mengikuti jejak para Awakened dari zaman dahulu.

Tidak hanya itu, dia harus melakukannya secara rahasia.

…Tak perlu dikatakan, jalan itu sama bermasalahnya.

Nephis telah belajar sedikit tentang bagaimana para Awakened kuno menempuh jalan Ascension dari Ananke. Akan tetapi, pendeta tua itu tidak tahu apa pun tentang lompatan antara Transendensi dan Supremasi – lagipula, tidak ada Supremes di Weave.

Faktanya, satu-satunya Penguasa Peradaban Sungai adalah Raja Ular, orang asing dari alam yang dikonsumsi oleh Mantra Mimpi Buruk,

Itu berarti bahwa Nephis tidak dapat mempelajari cara alami menuju Supremasi dari orang lain. Dia harus menciptakannya sendiri, menemukan kebenaran yang telah lama hilang tanpa bantuan siapa pun.

Tugas itu tampak tidak masuk akal bahkan untuknya, tetapi karena tidak ada pilihan lain, dia telah berusaha keras untuk menyelesaikannya selama empat tahun terakhir.

Dia tidak mampu mendekati status Penguasa. Namun, dia sangat yakin bahwa dia telah menemukan kunci Supremasi… atau lebih tepatnya, kunci yang tepat untuk mencapainya.

Sama seperti Orang-orang yang Tercerahkan di zaman dahulu belajar mengendalikan hakikat mereka sebelum membentuk inti jiwa mereka, bukan sebaliknya, Nephis meyakini bahwa ia harus menyadari suatu Domain terlebih dahulu untuk menjadi Yang Tertinggi.

Mantra Mimpi Buruk memberi manusia kesempatan untuk menantang Mimpi Buruk Keempat, meraih Supremasi, dan karenanya kemampuan untuk mewujudkan Domain. Namun, tanpa Mantra Mimpi Buruk… Nephis harus mengklaim otoritas itu sendiri. Kemampuannya untuk menjadi penguasa Domainlah yang akan menjadikannya Penguasa, dan bukan sebaliknya.

Namun…

Dia pun tidak punya petunjuk tentang cara mewujudkan Domain.

Pada awalnya, begitulah adanya.

Sekarang, empat tahun kemudian, Nephis setidaknya berada di jalur yang benar – setidaknya dia pikir begitu,

Rahasia untuk melangkah lebih jauh di Jalan Kenaikan, secara masuk akal, tersembunyi dalam perubahan yang dialami jiwa makhluk hidup selama Transendensi,

Jiwa seorang Santo menembus batas-batas duniawi dan berkembang, bersentuhan dengan dunia dan terjalin dengan sebagian darinya. Jiwa seorang Penguasa, kemudian… tidak hanya harus menyatu dengan dunia, tetapi juga mengklaim otoritas atas bagiannya.

Itulah hakikat Supremasi. Menjadi penguasa.

Namun, setiap Orang Suci itu unik. Sifat hubungan yang mereka miliki dengan dunia juga unik. Oleh karena itu, setiap Transenden memiliki jalan unik menuju Supremasi.

Bagi Nephis sendiri… jalan itu mudah dipahami, tetapi sangat sulit untuk dilalui.

Setelah menjadi Orang Suci, jiwanya menjadi mampu diberi makan oleh esensi dunia sekitar, esensi roh. Tentu saja, hal itu hanya berlaku untuk esensi roh yang lahir dari sumber tertentu.

Kebanyakan orang berasumsi bahwa sumber elemennya adalah api, sebagian lagi berasumsi bahwa itu adalah cahaya. Namun, semuanya salah.

Sebenarnya, sumber elemen Neph, fondasi Domain masa depannya… adalah kerinduan.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia seharusnya sudah tahu lebih awal. Itu selalu ada di sana, dalam deskripsi Aspeknya…

Aspek: [Pembawa Cahaya].

Peringkat Aspek: surgawi.

Deskripsi Aspek: [Kamu adalah makhluk cahaya yang dibuang dan ditakdirkan untuk hidup dalam kegelapan. Kamu membawa cahaya dan kehangatan ke mana pun kamu pergi, tetapi dengan itu datanglah kerinduan yang tak terlukiskan.]

Esensi roh yang dapat diserap Nephis lahir dari jiwa makhluk hidup yang diilhaminya untuk mendambakan sesuatu. Tidak masalah apa yang mereka dambakan – dan, tidak seperti kesetiaan yang dituntut oleh Raja Pedang dan Ratu Cacing, dia tidak perlu menjadi subjek kerinduan mereka. Segala jenis aspirasi yang lahir dari mengenalnya, atau mengetahui tentangnya, menjadi sumber esensi roh baginya.

Kemampuan [Kerinduan] miliknya juga tampaknya telah berevolusi setelah Transendensinya, menyatu dengan kehadirannya. Seiring berjalannya waktu, Nephis telah memperhatikan bahwa ketika orang-orang berada di dekatnya, jiwa mereka menjadi lebih rentan terhadap inspirasi, dan api hasrat mereka menyala lebih terang.

Itulah fondasi Domain masa depannya, yang telah ia bangun tanpa ia sadari.