Sunny membuka matanya dan memanggil helm Onyx Mantle, yang menyembunyikan wajahnya. Pelindung matanya tidak seganas dan seram seperti Weaver’s Mask, tetapi juga menakutkan. Bayangan gelap menyelimuti celah pelindung mata, menyembunyikan matanya, dan bulu hitam helm onyx bergerak sedikit tertiup angin.

Sesaat kemudian, kegelapan halaman itu sirna oleh cahaya lembut.

Sunny tidak bergerak, menunggu Nephis mendekat. Tentu saja, dia mengamatinya melalui bayangan.

Rasa sakit yang tumpul tiba-tiba menekan hatinya.

‘…Dia telah berubah.’

Sumber cahaya itu adalah Nephis sendiri, bola api putih menari di telapak tangannya. Dia ingat bahwa Nephis pernah menggunakan beberapa Memori untuk menghasilkan api dan cahaya di masa lalu, setelah kembali dari Mimpi Buruk Kedua… untuk menyelamatkan dirinya dari rasa sakit karena memanggil Aspeknya. Namun sekarang, tampaknya, bukan itu masalahnya.

Dia menghampirinya dan tetap diam beberapa saat, memandangi pohon rapuh itu dengan sedikit cemberut. Tak lama kemudian, tatapannya menjadi sedikit bingung, lalu cerah.

“Apakah itu… pohon biasa?”

Sunny mengangguk.

“Memang. Aku… takut keadaannya tidak baik di sini, di Alam Mimpi. Jauh dari kehangatan dan cahaya

Dia telah mencoba banyak cara untuk menggantikan keduanya, tentu saja melalui sihir, tetapi tidak banyak berhasil.

Nephis terdiam sejenak.

“Aspek salah satu orang saya, Shakti, ada hubungannya dengan perawatan tanaman. Saya bisa memintanya untuk melihatnya.”

Dia menoleh sedikit, menatapnya dengan kedua matanya sendiri.

“Itu akan sangat dihargai.”

Dia tersenyum tipis dan memandangi daun-daun yang layu.

“Meskipun begitu, aku harus mengakui bahwa aku tidak pernah membayangkan seseorang sepertimu akan merasa sentimental terhadap sebuah pohon, Lord Shadow.”

Sunny memiringkan kepalanya.

“Seseorang seperti saya?”

Nephis mengangguk.

“Seseorang yang memilih untuk hidup sendiri di tengah Zona Kematian yang tak bernyawa, melawan kekejian yang lapar.”

Dia menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Ini satu-satunya pohon di Zona Kematian yang tak bernyawa ini yang tidak pernah mencoba memakanku. Tentu saja, aku sentimental.”

Dengan itu, dia berdiri dan bertanya dengan nada dingin:

“Kalau begitu, kamu sudah siap?”

Sekarang setelah mereka berdua mencapai kesepakatan awal, dia harus kembali ke Bastion dan melaporkannya kepada para tetua Klan Valor. Namun, Nephis dan Fire Keeper tidak akan mengulangi perjalanan panjang dan berbahaya melintasi Godgrave – Sebaliknya, jauh lebih mudah bagi mereka untuk menempatkan jangkar mereka di Kuil Tanpa Nama.

Begitu mereka kembali ke lokasi mereka yang terikat di dunia nyata, Orang Suci lain akan membawa mereka ke Bastion. Dan begitu mereka selesai di Bastion, Nephis akan membawa mereka kembali ke dunia nyata. Dari sana, mereka semua dapat kembali ke jangkar mereka di Kuil Tanpa Nama.

Prosesnya agak sulit, tetapi efektif…

Jika Sunny mengizinkan mereka berlabuh di Kuil Tanpa Nama, tentu saja.

Namun, dia tidak melakukannya.

Para Penjaga Api yakin bahwa itu karena dia belum memercayai mereka. Nephis kemungkinan besar menduga bahwa dia tidak ingin Orang Suci lain, dan siapa pun yang bersumpah pada Domain, mengotori Bentengnya dengan wewenang Anvil.

Kenyataannya adalah dia tidak ingin memberi Valor akses mudah ke kuilnya. Semakin sulit bagi mereka untuk mencapainya, semakin sedikit mereka akan mengganggunya.

Jadi, alih-alih membiarkan Penjaga Api meletakkan jangkar mereka di sini, ia akan berperan sebagai tukang perahu itu sendiri. Ia akan mengantarkan mereka ke dunia nyata, lalu menemui mereka di sana pada waktu yang disepakati untuk membawanya kembali.

Dengan cara ini, Sunny akan menjadi satu-satunya yang mengendalikan akses ke Bentengnya – dan, karenanya, Godgrave.

Namun, sebelum Nephis dan Fire Keeper pergi, mereka ingin membahas pokok-pokok umum aliansi mereka dengannya. Semakin baik mereka mengetahui apa yang diharapkan, semakin rinci tawaran yang dapat mereka bawa kembali dari Bastion.

“Ayo pergi.”

Tak lama kemudian, mereka berdua memasuki aula utama kuil dari salah satu lorong samping. Para Penjaga Api sudah ada di sana, bersama lentera-lentera mereka yang menyebalkan.

Sunny mendesah di balik pelindung helmnya.

‘Ah… sebelumnya di sini begitu gelap dan damai…’

Selain beberapa hari singkat tahun lalu ketika segelintir Sleeper yang ketakutan berdiam di Kuil Tanpa Nama, kehidupannya di sini cukup damai.

Keadaan tidak akan damai lebih lama lagi.

Sunny menggerakkan tangannya, dan bayangan-bayangan itu muncul dari lantai, membentuk peta medan terperinci dari bagian Alam Mimpi yang diketahui. Para Penjaga Api menatapnya beberapa saat, lalu terbatuk dan menaruh peta kertas yang mereka bawa.

Sunny mendekati peta gelap itu dan menatapnya beberapa saat,

Pegunungan Hollow menjulang seperti taring tajam dari lantai marmer. Jauh di selatan, sebuah kastil hitam berdiri di tengah danau hitam. Sebuah jembatan besar menghubungkan puncak yang tinggi dengan gunung berapi yang dahsyat, dengan istana hitam yang indah bertengger di salah satu ujungnya. Di bawahnya, sebuah kapal hitam hanyut di lautan kegelapan. Banyak Benteng yang lebih kecil tersebar di sana-sini.

Namun, dia melihat sesuatu yang lain. Sebuah kerangka hitam dengan kepala bersandar di pinggiran Pegunungan Hollow.

Nephis pun mempelajari peta itu, lalu mendesah pelan nyaris tak terdengar.

Akhirnya, dia berkata dengan nada datar:

“Perang antara Sword Domain dan Song Domain tidak dapat dihindari. Tidak ada hubungan antara keduanya di daratan, dan House of Night berpegang teguh pada kenetralannya meskipun kedua Klan Besar berupaya keras untuk menjalin aliansi dengan mereka. Yang berarti… jembatan darat harus dibuat, dan akan dibuat.”

Dia menunjuk ke kerangka hitam.

“Jembatan darat itu adalah Godgrave. Klan Agung yang menaklukkannya terlebih dahulu akan memiliki kemampuan untuk melancarkan invasi ke wilayah musuh. Bahkan jika invasi penuh tidak mungkin dilakukan karena pertahanan musuh yang sangat kuat, pihak yang mengendalikan Godgrave dapat mengganggu musuh, mengganggu rantai pasokan, menaklukkan Benteng yang lebih lemah, dan memperkuat Domain mereka sambil melemahkan pihak lain.”

Nephis menatap Sunny.

“Jadi, Tuan Bayangan… Anda pasti mengerti apa artinya.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan sikap dingin dan acuh tak acuh:

“Artinya, tidak ada pihak yang dapat membiarkan musuh merebut Godgrave. Jadi, Death Zone ini tidak akan menjadi jembatan darat untuk memulai perang, melainkan medan perang tempat perang akan berlangsung.”

Dan karenanya… kehidupan damainya sudah berakhir.