Spire Messenger yang mengerikan itu mencabik-cabik angin dingin saat ia melesat melintasi hamparan langit senja yang dingin. Di belakangnya, dinding salju yang menari-nari merangkak perlahan, melahap dunia seperti binatang buas yang lapar.

Ada sosok kurus kering berlutut di punggung monster terbang itu, mencengkeram bulu-bulunya yang hitam dengan sarung tangan batu onyx.

Sunny tidak menoleh ke belakang, karena tahu bahwa Serpent jauh lebih cepat daripada titan yang mengejarnya. Setidaknya, dalam hal itu, mereka memiliki keuntungan.

‘Namun, hal itu akan segera menyusul.’

Dia sedang memikirkan hasil pengorbanan kawanan budaknya.

Tak seorang pun di antara mereka yang mampu bertahan terhadap hawa dingin mematikan di wilayah kekuasaan Binatang Musim Dingin untuk waktu lama, yang berarti tidak ada jenis perlawanan yang dapat membantu Sunny bertahan hidup di sana – setidaknya tidak ada yang dapat ia temukan dalam waktu singkat.

Para budak itu tewas dengan cepat, kehilangan kehangatan hidup. Tubuh mereka jatuh ke salju, perlahan berubah menjadi patung-patung es.

Kesimpulannya adalah… Sunny harus menggunakan sesuatu selain makhluk hidup untuk mencapai pusat badai salju. Itu menunjukkan bahwa makhluk hidup akan lebih baik, tetapi itu tidak benar. Ada beberapa hantu di antara para budak, dan mereka tetap mati.

‘Tetapi ada solusi yang jauh lebih sederhana.’

Dia tidak harus memasuki pusat badai salju yang mengerikan itu sendiri atau mengirim salah satu Bayangannya. Dia cukup… menggunakan benda mati.

Sebuah proyektil.

Memang, solusi yang paling sederhana sering kali merupakan solusi yang benar. Cara terbaik untuk membunuh Winter Beast adalah dengan melancarkan serangan jarak jauh ke kepalanya… atau apa pun yang ada di kepalanya.

Sunny tidak dapat melakukan hal seperti itu sebelumnya karena tidak ada yang tahu di mana perwujudan titan yang sebenarnya bersembunyi di tengah badai salju yang luas. Namun, sekarang… indra bayangannya dapat menjangkau hingga beberapa kilometer. Bahkan jika ia gagal menemukan lokasi pasti Winter Beast, setidaknya ia dapat menentukan area umumnya.

“Itu kalau saja benda itu benar-benar punya tubuh fisik. Sejauh pengetahuan saya, itu bisa jadi badai yang berakal.”

Itulah salah satu risiko yang harus dihadapinya. Masalah lainnya adalah melakukan serangan jarak jauh dalam jarak yang sangat jauh. Tidak hanya sulit secara fisik, tetapi juga hawa dingin yang mematikan dan angin badai yang mengamuk di tengah badai salju akan menjadi kendala… semakin dekat ke jantungnya, semakin buruk jadinya,

Tapi dimana ada kemauan, disitu ada jalan

Dan jika keinginan itu adalah niat membunuh…, seseorang akan mati pada akhir pertarungannya, dengan cara apa pun.

Sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk menahan angin dingin, Sunny tersenyum.

***

Beberapa waktu kemudian, dia duduk di atas salju, terlindung dari angin oleh dinding sisik onyx. Dinding itu, tentu saja, adalah sisi Serpent – bentuk Binatang Jiwa Bayangannya telah tumbuh sangat Besar sekarang karena menjadi Teror Transenden.

Tentu saja, Serpent masih jauh dari ukuran Daeron, tetapi tetap saja cukup menakutkan. Mulutnya tampak seperti bisa menelan seluruh APC militer.

Mereka berdua berada di tengah dataran es yang dulunya adalah Lapangan Erebus. Sebagian besar ibu kota pengepungan yang hancur terkubur di bawah batu lava dan salju, dengan hanya beberapa bangunan rusak yang menonjol di atasnya seperti sisa-sisa kerangka.

Sunny duduk dengan puncak Gunung Erebus yang tinggi di belakangnya. Di depannya, jauh di kejauhan, dunia perlahan menghilang di bawah tabir salju yang berputar-putar.

Suhu yang sudah suram turun setiap menitnya, dan angin bertiup lebih kencang.

Dia tampak tidak tertarik, menatap salju dengan ekspresi dingin. Kegelapan matanya yang pekat terasa dingin dan tenang… seperti permukaan lautan yang siap meledak menjadi badai yang mengamuk.

“Akhirnya tiba, ya?”

Sunny menarik napas dalam-dalam dan akhirnya mendongak, mengamati badai salju di kejauhan. Badai salju itu mendekat dengan sangat lambat, tetapi ia tahu bahwa dinding salju itu akan segera melahap semua yang ada di sekitarnya.

Ular mendesis, suara beratnya bergema di dataran es.

“…Sekarang saatnya untuk memulai.”

Perkataan Sunny menggantung di udara dingin sesaat, lalu dengan cepat tertelan oleh deru angin.

Namun, beberapa detik kemudian…

Dunia berguncang.

Retakan terbentuk di hamparan salju yang luas, dan jauh di belakangnya, mulut Gunung Erebus tiba-tiba meledak dengan pilar abu yang sangat besar. Hembusan angin panas yang mengerikan bergulung melintasi lanskap yang sunyi, menahan dingin sejenak. Kemudian, gunung berapi itu bersinar dengan cahaya merah yang menyala-nyala, dan pancuran lava pijar melesat ke langit dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Gunung Erebus sedang meletus.

Tentu saja, letusan itu tidak terjadi begitu saja tepat saat Sunny membutuhkannya. Sebaliknya, ia telah mengirim Fiend ke dalamnya untuk menemukan ruang magma yang matang dan menyebabkan letusan pada saat yang tepat.

Dengan Goliath yang telah mengacaukan seluruh wilayah, melakukan hal itu tidaklah terlalu sulit. Dan dengan karapas baja Fiend yang kuat dan ketertarikannya pada api, ia dapat bertahan hidup di dalam ledakan gunung berapi tanpa banyak kesulitan. Memang… penjahat kecil itu tidak akan senang dengan tuannya begitu ia kembali.

Jika mereka berdua selamat, apa yang akan terjadi selanjutnya, tentu saja.

Saat dinding salju yang berputar-putar mendekati Sunny dari depan, melahap dunia, awan abu yang bergulung menyebar dari Gunung Erebus di belakangnya. Bau belerang meresap ke udara yang dingin, angin dingin menghantam gelombang panas dalam tabrakan yang tak terlihat. Rambut Sunny menari-nari saat kegelapan yang luas menelan langit, menenggelamkan dataran es dalam bayangannya.

Saat semua yang ada di sekitarnya diselimuti bayangan, senyum sinis muncul di wajah pucat Sunny.

Dia meregangkan tubuhnya, lalu perlahan bangkit berdiri.

Kegelapan dingin yang bersemayam di matanya akhirnya meledak, berubah menjadi kegembiraan yang kejam.

Melihat badai yang mendekat, Sunny mengangkat tinjunya dan berkata, suaranya bergetar karena amarah yang hampir tak tertahan:

“Hai, Binatang Musim Dingin… apakah kau ingat aku?”

Kemudian, suaranya berubah lebih tenang dan dingin, penuh amarah yang mematikan.

“…Mungkin tidak, tapi aku mengingatmu.”