Tanah berguncang, dan beberapa bagian lereng kawah runtuh. Sunny, yang berdiri di tepi gundukannya, kehilangan keseimbangan dan berguling ke bawah, tanah dan serpihan puing menghujani dirinya dari atas.
‘Aduh.’
Berhenti jauh di lereng yang lebih jauh dari sebelumnya, dia tidak bisa melihat Gerbang Mimpi dan Raja Pedang lagi. Namun, yang bisa dia lihat…
Adalah pilar api putih yang menjulang tinggi yang muncul dari kedalaman kawah yang lebar.
Makhluk itu bergerak dan berputar, seolah hidup. Seolah-olah raksasa yang terbuat dari api murni sedang meregangkan bahunya setelah terperangkap di bawah tanah untuk waktu yang lama. Untuk sesaat, Sunny terpesona, berpikir bahwa ia dapat melihat bentuk makhluk bersayap yang ditenun dari api yang menari-nari, tersembunyi di kedalaman pilar pijar.
Kemudian, pusaran api itu runtuh dengan sendirinya, dan perlahan-lahan terbentuk menjadi sosok humanoid.
Makhluk yang bersinar itu tampak seperti roh yang cantik dan murni dengan cahaya yang tak bernoda, tubuhnya yang anggun kontras dengan tanah gelap di kawah yang dalam. Dengan sayap lebar terbentang di belakangnya seperti mantel yang menyilaukan, dia perlahan meluncur turun. Saat kakinya menyentuh tanah, tanah mulai mencair.
Perlahan-lahan, kilauan kulitnya meredup, lalu padam. Tanpa cahaya yang menyilaukan, Sunny akhirnya bisa melihat siapa yang baru saja lolos dari reruntuhan.
Tentu saja dia sudah menebak siapa orang itu.
Itu Nephis.
Dia tampak sama seperti terakhir kali dia melihatnya… tetapi juga berbeda.
Bukan hanya karena logam putih baju zirah Starlight Legion robek dan hangus, rusak di setengah lusin tempat…
Dan bukan hanya karena kehadirannya tampaknya menerangi dunia, jauh lebih kuat dan menggoda daripada sebelumnya.
Dan bukan karena dia menjadi lebih cantik setelah menjalani kelahiran kembali Transendensi.
Tidak… itu karena Nephis memiliki sayap.
Sepasang sayap putih terbentang dari punggungnya, tampak terlalu agung dan murni untuk menjadi bagian dari dunia fana ini.
Sunny menatap, terpesona.
‘…Transformasi parsial?’
Ada Kemampuan Transformasi yang memiliki beberapa langkah. Dari kelihatannya, kemampuan Neph memiliki setidaknya tiga — bentuk bersayap, roh cahaya cemerlang yang tubuhnya yang bersinar tampak mengandung lautan api yang berkobar, dan massa api yang dilepaskan yang tampaknya dapat mengambil bentuk apa pun, atau tidak memiliki bentuk sama sekali.
Setidaknya itulah dugaan Sunny setelah melihat sekilas kedatangan Neph yang mencolok.
Tentu saja, pasti ada hal lain yang lebih penting dari Transformasi ini. Sunny meragukan bahwa Aspek surgawi akan terbatas pada peningkatan kekuatan seseorang dan memberikan seseorang kemampuan untuk terbang.
Dia menatap beberapa saat lagi, lalu mendesah.
‘Baiklah, saya bisa bertanya padanya nanti.’
Untuk saat ini…
Sunny harus melakukan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.
Yaitu, menjelaskan dirinya sendiri.
Apa yang seharusnya dikatakan seseorang setelah meninggalkan pasangannya untuk menghadapi tantangan terakhir dari Mimpi Buruk yang mengerikan sendirian?
Maaf, saya harus keluar untuk menghancurkan takdir dengan cepat?
Dia meringis, sama sekali tidak menantikan pembicaraan itu.
Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny berdiri dan menghabiskan beberapa saat mengevaluasi penampilannya melalui bayangan.
Dia akan berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak khawatir tentang penampilannya saat ini. Menjadi Transenden telah memperbaiki tubuhnya sekali lagi. Jadi… dia yakin bahwa dia sekarang cukup menarik. Meskipun agak kekanak-kanakan, dia ingin Nephis melihatnya dalam cahaya terbaik saat pertama kali mereka bertemu setelah melarikan diri dari Makam Ariel.
Sayangnya, itu tidak terlalu penting.
Betapapun cantiknya Transcendence telah membuatnya, mustahil untuk mengatakan seperti apa penampilannya saat ini. Karena Sunny sepenuhnya tertutup oleh tanah, debu, dan jelaga. Wajahnya hampir seluruhnya tersembunyi di bawah lapisan kotoran.
‘Ah… kutukan…’
Dia buru-buru mengusap mukanya, tetapi yang terjadi, yang terjadi malah debu menyebar ke mana-mana.
‘Sialan.’
Namun sudah terlambat, karena gerakan itu menarik perhatian Neph.
Dia menoleh dan menatapnya, matanya bersinar dengan cahaya putih cemerlang.
Sunny tersenyum gugup, lalu ragu-ragu dan melangkah ke arahnya.
Dia punya lebih dari satu alasan untuk merasa gugup.
Ada kerumitan dalam hubungannya dengan Nephis dan konsekuensi pilihan yang telah dibuatnya, ya.
Namun ada juga alasan mengapa dia membuat pilihan itu.
Hubungannya dengan Mantra Mimpi Buruk telah hilang, dan Atribut [Takdir] miliknya juga hilang.
Bagaimana dengan Shadow Bond?
Saat Sunny berjalan, sambil mempertimbangkan apa yang akan dia katakan, Nephis berbicara dengan nada tenang dan datar:
“Berhenti.”
Dia melangkah beberapa langkah lagi lalu membeku, tertegun.
Pertama, karena dia telah mengingkari janjinya sekali lagi dan memberinya perintah.
Dan kedua, karena dia tidak merasa terpaksa mengikuti perintah itu.
‘Ini… ini…’
Itu sudah hilang.
Hubungan antara dirinya dan Nephis telah hilang.
Meskipun Sunny telah berhenti, itu atas kemauannya sendiri. Ketika Sunny menyuruhnya berhenti, tidak ada yang memaksanya untuk berhenti berjalan. Tidak ada yang mengalahkan keinginan pribadinya, tidak ada yang melanggar kebebasan dan haknya.
Meskipun dia telah menerima perintah langsung, tidak ada reaksi sama sekali.
Sunny menarik napas gemetar.
‘Berhasil. Berhasil!’
Senyum tak sadar tersungging di wajahnya.
‘Saya bebas!’
Sunny agak takut menghadapi Nephis setelah meninggalkannya di Verge… tetapi dia jauh lebih takut bahwa keputusannya untuk pergi tidak akan membuahkan hasil. Itu akan menjadi pil pahit yang harus ditelan.
Namun, untungnya, itu tidak sia-sia.
Segala sesuatunya berjalan sesuai janji.
[Fated] telah hilang. Rantai Shadow Bond yang melilit lehernya juga telah hilang.
Keinginannya telah menjadi kenyataan.
Senyumnya melebar, menolak untuk hilang… yang agak canggung, mengingat sifat percakapan yang akan mereka lakukan.
Sunny membuka mulutnya, mencoba mengatakan sesuatu…
Namun Nephis mengalahkannya.
Melihatnya dengan dingin, dia sedikit mengernyit dan bertanya:
“Siapa kamu?”
Tidak ada tanda-tanda pengenalan dalam suaranya.
“…Identifikasi dirimu.”
