Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, menatap sosok di kejauhan yang mengenakan jubah merah terang.

Awan yang menutupi langit bukanlah awan, melainkan segudang pedang terbang. Pria yang berdiri di tembok reruntuhan ibu kota pengepungan bukanlah manusia biasa, melainkan seorang Penguasa.

Salah satu dari tiga manusia Tertinggi yang ada…

Landasan Keberanian, Raja Pedang.

Sang Penguasa tengah menghadapi Titan Agung. Sunny mengenali makhluk mengerikan itu dari Pertempuran Tengkorak Hitam, tempat ia telah menghancurkan pasukan Valor dan Song. Titan itu sangat besar dan mengerikan, kekuatannya tak terbayangkan…

Namun Raja Pedang tidak kalah menakutkan.

Ia lebih seperti kekuatan alam daripada manusia, bencana alam yang berjalan tanpa perlawanan. Di mana pun Anvil berdiri, keinginannya adalah hukum. Ke mana pun pedangnya menunjuk, di situlah kerajaannya.

Dan dalam wilayah kerajaannya, kekuasaannya bersifat mutlak.

Siapa pun yang berani tidak patuh akan dilenyapkan oleh banjir pedang pembunuh.

Sunny menarik napas tertahan.

‘Gila… gila sekali.’

Itulah yang ingin dilawan Nephis?

Dia perlahan menggelengkan kepalanya dan memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari wajah hujan pedang yang mengerikan itu. Jika masing-masing dari mereka diresapi dengan kekuatan makhluk Tertinggi… maka Anvil jauh lebih kuat daripada yang pernah dibayangkan Sunny.

Mengingat bahwa ia dengan mudah mengendalikan cukup banyak pedang untuk menutupi seluruh langit, seluruh ibu kota pengepungan ini dapat dihancurkan oleh Penguasa yang kejam dalam hitungan detik. Tidak ada seorang pun di dunia nyata yang cukup kuat untuk menghentikannya.

Yah… kecuali dua lainnya. Ki Song dan Asterion.

‘Apakah mereka juga ada di sini, di Antartika?’

Sunny bertanya-tanya. Sang Ratu Cacing pasti juga turun. Adapun Penguasa yang paling misterius, siapa yang tahu? Cara-caranya tidak dapat dipahami.

Akhirnya pandangannya tertuju pada Gerbang raksasa itu.

Gerbang Mimpi Buruk… tidak, kurang tepat.

Gerbang Mimpi.

Sesuatu terlintas dalam pikirannya, dan mata Sunny sedikit melebar.

“Tentu saja. Masuk akal…”

Sunny telah waspada terhadap para Penguasa selama bertahun-tahun, tetapi dia tidak benar-benar tahu banyak tentang mereka — dan tentang kekuatan mereka. Apa sebenarnya arti menjadi yang Tertinggi? Dia telah mempelajari bahwa para Penguasa memiliki kemampuan unik untuk menciptakan, memerintah, dan memperluas Wilayah mereka. Bahkan informasi ini samar-samar dan dangkal.

Namun, bukan itu yang dipikirkan Sunny saat itu.

Sebaliknya, ia memikirkan tentang karakteristik yang lebih halus dari mereka yang membawa Mantra Mimpi Buruk.

Orang yang terbangun pergi ke Alam Mimpi saat mereka tidur. Para Master dapat memasukinya sesuka hati dan secara fisik, meninggalkan tali di belakang. Orang Suci seperti Gerbang mini, dapat datang dan pergi di antara dua dunia sesuka hati, dan bahkan membawa orang bersama mereka.

Lalu bagaimana dengan para Penguasa? Bagaimana sisi kekuatan mereka ini berkembang saat mereka naik ke Pangkat Tertinggi?

Bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa kekuatan mereka akan menjadi kelanjutan dari kekuatan yang dimiliki semua Orang Suci? Bahwa mereka tidak hanya akan memiliki Gerbang di dalam diri mereka, tetapi juga akan benar-benar mampu menciptakan jembatan eksternal yang stabil antara kedua dunia?

Kebalikan dari Gerbang Mimpi Buruk. Gerbang Mimpi Buruk memungkinkan para kekejian meninggalkan Alam Mimpi dan memasuki dunia nyata. Jadi, Gerbang Mimpi akan memungkinkan makhluk hidup memasuki Alam Mimpi dari sisi ini.

‘…Dia sedang mengevakuasi warga sipil.’

Memang, itulah yang dilakukan Raja Pedang. Pasukan Evakuasi telah menghabiskan waktu hampir setahun mengangkut para pengungsi melintasi hamparan lautan yang mengerikan ke Quadrant lainnya. Prosesnya lambat — lagipula, raksasa logam paduan laut itu hanya dapat menampung sedikit orang, dan mereka membutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk melakukan perjalanan pulang pergi.

Belum lagi semua bahaya yang dihadapi konvoi angkatan laut di laut.

Pemerintah telah mengevakuasi sebanyak mungkin pengungsi, dan operasi itu mungkin akan berakhir dengan keberhasilan… jika bukan karena tiga Gerbang Kategori Empat yang telah dibuka selama Pertempuran Tengkorak Hitam. Dengan Makhluk Mimpi Buruk Besar yang berkeliaran di Antartika Timur, tidak ada harapan bagi siapa pun untuk selamat — penduduk sipil, Pasukan Evakuasi, kontingen kecil Legacy Awakened… semuanya ditakdirkan untuk mati.

Antartika Timur akan berakhir dengan cara yang sama seperti Pusat Antartika, dengan semua orang yang belum dievakuasi akan binasa dalam banjir kekejian.

Jadi, kedua Penguasa itu pasti telah turun, menahan kengerian Besar dan membuka jalan baru yang jauh lebih efisien menuju keselamatan. Gerbang Mimpi.

Mungkin karena mereka tidak tega membiarkan anak-anak mereka — Morgan, Seishan, Beastmaster, dan Silent Stalker — mati.

Mungkin karena Mordret benar, dan para Penguasa tidak bisa meninggalkan manusia semudah itu. Bagaimanapun, dunia baru yang mereka bangun di Alam Mimpi harus dihuni oleh seseorang, dan ratusan juta pengungsi yang tidak punya tempat lain untuk dituju adalah bahan bakar yang sempurna untuk memperkuat wilayah kekuasaan mereka dan membina lebih banyak orang yang Terbangun.

Bagaimana pun, ini dia.

Keselamatan Antartika.

Sunny merasa sangat lega sekaligus getir saat melihat Gerbang Mimpi yang menjulang tinggi. Lega karena ketakutan terburuknya tidak menjadi kenyataan, dan misinya… misi Pasukan Evakuasi… tidak ditakdirkan untuk gagal. Semua pengorbanan yang telah dilakukannya dan para prajuritnya tidak sia-sia.

Pada saat yang sama, dia merasa sangat kesal karena penyelamatan yang tak terduga itu datang dari orang-orang yang paling dia benci — Klan Besar, yang sikap acuh tak acuhnya yang angkuh telah menciptakan situasi mengerikan ini, sejak awal.

Kalau saja mereka bergerak lebih cepat… kalau saja mereka tidak membuang-buang waktu dengan saling bertarung secara diam-diam alih-alih mencegah Rantai Mimpi Buruk yang akan merenggut banyak nyawa.

Dia sudah bisa melihat mesin propaganda yang hebat itu memutar roda-rodanya, mengubur kebenaran dalam keriuhan gembar-gembor kemenangan. Lihatlah para pahlawan mulia dari Klan Legacy, yang tanpa pamrih datang menyelamatkan Southern Quadrant di saat-saat tergelapnya! Sama seperti para penjaga umat manusia yang setia ini selalu melakukannya.

Kalau dipikir-pikir, para Penguasa akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan keberadaan mereka. Itu juga akan menjadi kisah yang pas, tidak diragukan lagi. Mungkin sesuatu tentang para juara dari dua klan besar yang bergegas menaklukkan Mimpi Buruk Keempat untuk membantu orang-orang Antartika. Itu juga akan menjelaskan mengapa mereka begitu terlambat untuk menawarkan dukungan yang tulus.

Mereka sama sekali tidak terlambat, tetapi malah mempertaruhkan nyawa mereka dalam Mimpi Buruk.

Ekspresi gelap muncul di wajah Sunny.

‘Ah. Aku benci itu.’

Namun, di saat yang sama, dia tidak bisa membencinya. Selama orang-orang diselamatkan, apakah kemunafikan para Penguasa benar-benar penting?

Tentu saja, dia masih punya banyak pertanyaan. Apakah semua pengungsi ini akan terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk begitu mereka memasuki Mantra Mimpi Buruk? Apa saja batasan yang membuat para Penguasa sulit memasuki dunia nyata, dan bagaimana mereka bisa melewati batasan ini untuk muncul di Antartika?

Bagaimana dunia akan berubah sekarang setelah keberadaan para Dewa Tertinggi terungkap, dan jutaan manusia biasa menyeberang ke Alam Mimpi?

Dan sebagainya.

Baiklah… dia bisa meluangkan waktunya untuk menemukan jawaban atas semua pertanyaan ini.

Untuk saat ini, situasinya tidak tampak kritis. Dengan Anvil yang menjaga benteng, ibu kota pengepungan tidak akan hancur. Dilihat dari seberapa tertibnya pergerakan para prajurit dan warga sipil, situasinya terkendali, atau setidaknya tidak kritis. Oleh karena itu, prioritas utama Sunny adalah menemukan anggota kelompok itu.

Karena dia telah dikirim kembali ke tempat tali pengikatnya dipasang di dunia nyata, yang lainnya juga akan demikian. Yang berarti bahwa Mordret dan Jet telah dikirim ke ibu kota pengepungan yang dikuasai Song, sementara Effie dan Kai telah dikirim ke markas besar Pasukan Evakuasi.

Namun, Nephis dan Cassie seharusnya ada di sini. Mungkin di suatu tempat di reruntuhan yang baru saja ia tinggalkan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sunny melihat sekelilingnya, mengamati kawah itu.

Saat itulah ia terlempar ke tanah dan ledakan dahsyat menghancurkan bagian tengah kawah.