Bab 51: Buah Tersenyum Berwajah Manusia
“Kuota tahunan yang diwajibkan untuk Buah Tai’an adalah tiga puluh. Kelebihannya dapat disimpan untuk penggunaan pribadi. Anggap saja itu sebagai keuntungan yang didapatkan dari posisi sebagai wali.”
“Rata-rata, seseorang dapat menyimpan sekitar dua Buah Tai’an setiap tahun. Di Cermin Tianxuan, buah-buahan ini biasanya diperdagangkan dengan harga sekitar sembilan puluh hingga seratus poin kontribusi per buahnya.”
“Jadi, kalau semuanya dihitung, teman muda, kompensasi untuk menjadi wali pengganti itu cukup besar,” jelas He Zhenghao sambil tertawa riang.
Li Fan mengangguk. Meskipun He Zhenghao telah menggunakan beberapa cara yang licik, ini memang benar adanya.
Di Pulau Myriad Immortals, hanya segelintir kultivator Pemurnian Qi yang mampu mendapatkan seribu poin kontribusi setiap tahunnya.
He Zhenghao mendapat bagian terbesar dari kesepakatan ini, tetapi Li Fan merasa puas dengan sisa-sisa yang didapat.
“Terima kasih, Senior,” kata Li Fan sambil menangkupkan kedua tangannya.
“Jangan dipikirkan,” He Zhenghao melambaikan tangan dengan acuh. “Kau berasal dari pulau di bawah perlindunganku. Wajar jika aku membimbingmu. Selama kultivasimu berkembang di hari-hari mendatang, usahaku tidak akan sia-sia—” Dia berhenti di tengah kalimat.
Dia menatap Li Fan dari atas ke bawah, lalu tersentak pelan, suaranya bernada takjub. “Kau telah menembus ke alam Pemurnian Qi tingkat menengah?”
Jantung Li Fan berdebar kencang. Dia tidak menyangka He Zhenghao bisa mengetahui tipu daya Jimat Penyembunyian Qi miliknya.
Namun, dia mengangguk dan mengakui, “Memang benar. Aku memiliki hubungan dekat dengan Xiao Heng. Sebelum kepergiannya, dia meninggalkanku teknik atribut air. Teknik itu sangat cocok dengan konstitusiku, dan kemajuanku sangat pesat. Aku berhasil menembus level tertinggi beberapa hari yang lalu.”
“Heh. Kau cukup berhati-hati, teman muda. Jika bukan karena teknik unikku, aku mungkin akan melewatkannya sepenuhnya. Kau menggunakan Jimat Penyembunyi Qi?”
Li Fan mengangguk lagi.
“Bisa dimengerti. Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Dunia kultivasi tidak kekurangan orang-orang yang berniat jahat…” He Zhenghao terhenti saat ia menyadari tatapan aneh di mata Li Fan.
Dia segera menertawakannya dan mengganti topik pembicaraan. “Aku tidak menyadari kau dan Xiao Heng begitu dekat sampai-sampai dia meninggalkan teknik khusus untukmu.”
“Xiao Heng itu benar-benar talenta kiriman surga. Sudah berapa tahun dia berlatih, dan dia sudah mendekati Tahap Pembentukan Fondasi? Masa depannya tak terbatas!” Jelas sekali, He Zhenghao juga telah mengamati Xiao Heng. Nada bicaranya penuh kekaguman dan iri hati.
“Mencapai Inti Emas, atau bahkan Jiwa Baru Lahir, bukanlah hal yang mustahil. Kau sungguh diberkati bisa berbagi ikatan seperti itu dengannya, teman muda.” Nada suara He Zhenghao semakin antusias.
“Bertemu denganmu juga merupakan keberuntungan besar, Senior,” Li Fan memberikan pujian yang agak asal-asalan.
He Zhenghao tertawa terbahak-bahak, jelas merasa senang.
Tiba-tiba, langkahnya terhenti. Dia berbalik, menatap ke arah bagian kota tertentu. “Sungguh kebetulan. Buah Tai’an baru saja matang. Izinkan saya mendemonstrasikan cara yang tepat untuk memanennya.”
Li Fan mengangguk dan mengikuti He Zhenghao ke depan sebuah rumah.
Bahkan sebelum memasuki halaman, mereka sudah bisa mendengar ratapan pilu yang berasal dari dalam.
Saat melangkah masuk, Li Fan melihat lebih dari selusin buah berwajah manusia yang berlutut, mengenakan pakaian berkabung dari rami putih.
Sebuah peti mati berdiri di hadapan mereka. Dan di dalamnya terbaring sebuah buah berwajah manusia, tampak seperti sedang tidur. Matanya terpejam, mulutnya melengkung membentuk senyum aneh yang samar, dan tubuhnya benar-benar tak bergerak.
Tak satu pun dari buah-buahan yang dipetik itu menyadari kedatangan Li Fan dan He Zhenghao, mereka semua diliputi kesedihan atas kepergian kerabat mereka.
Adegan itu mengerikan sekaligus aneh dan tidak masuk akal.
Saat mendekat, Li Fan mencium aroma aneh dan harum yang berasal dari peti mati itu.
He Zhenghao mendekati peti mati itu, menggumamkan mantra pelan-pelan, lalu menekan jarinya ke tengah dahi buah yang tersenyum itu.
Cahaya lembut menyelimuti buah itu, dan perlahan buah itu terangkat dari peti mati, melayang di udara.
Kemudian, buah itu mulai menyusut, berubah menjadi buah kecil berwarna merah tua yang mencolok.
Saat Buah Tai’an mulai terbentuk, buah-buahan berwajah manusia yang bersedih dan mengenakan pakaian berkabung tiba-tiba terdiam.
Pakaian pemakaman putih mereka perlahan memudar, dan ekspresi wajah mereka berubah dari kesedihan menjadi kebingungan.
Setelah menatap kosong ke sekeliling selama beberapa saat, buah-buahan itu akhirnya berhamburan dalam keheningan.
“Dengan baik?” He Zhenghao menyerahkan Buah Tai’an kepada Li Fan.
“Ini sangat aneh,” Li Fan memaksakan kata-kata itu keluar. Seluruh proses panen telah membuatnya merasa gelisah tanpa alasan yang jelas.
Li Fan mengambil buah itu di tangannya, lalu memeriksanya dengan saksama.
Bentuknya menyerupai apel dari ingatannya, tetapi warnanya sangat mencolok, hampir merah menyala.
Pada saat yang sama, aroma harum yang menggugah selera tercium dari tempat itu.
Aroma itu seolah menembus jauh ke dalam jiwanya. Li Fan menarik napas, dan tanpa sadar, ia menelan ludah.
“Kamu belum pernah mencicipi Buah Tai’an sebelumnya, kan? Kenapa tidak mencobanya sekarang?” saran He Zhenghao.
“Para kultivator secara alami tertarik pada hal-hal yang memperpanjang umur mereka. Semakin lama Anda menunggu, semakin besar godaannya,” tambahnya sambil tersenyum, memperhatikan keraguan Li Fan.
Memang, efek dari wewangian itu tampaknya terakumulasi. Semakin lama Li Fan ragu-ragu, semakin kaya dan kuat aromanya.
Terpacu oleh aroma tersebut, rasa lapar yang dalam dan mendasar muncul dari dalam dirinya.
Sesaat kemudian, keraguan Li Fan lenyap. Dia melahap Buah Tai’an dalam sekali teguk.
Rasa lapar itu langsung hilang. Meskipun buahnya kecil, dia bersendawa puas, seolah-olah baru saja selesai makan kenyang.
Li Fan memeriksa panel Return to Truth. Benar saja, batas atas usia biologisnya telah meningkat lima tahun.
Dia mengecap bibirnya, menikmati rasa yang tertinggal. “Sebuah benda aneh yang memperpanjang umur seseorang… itu benar-benar luar biasa, sesuatu yang belum pernah saya lihat. Satu-satunya kekurangannya adalah penampilannya; benda itu terlihat sangat mirip manusia, dan jujur saja, itu membuat saya merinding.”
He Zhenghao tertawa kecil menanggapi hal itu. “Buah Tai’an berwujud manusia. Tentu saja mereka terlihat seperti manusia.”
Ekspresi Li Fan langsung membeku.
Sambil menahan rasa mual di perutnya, dia bertanya dengan ngeri, “Maksudmu… semua Buah Tai’an di kota ini… adalah manusia sungguhan?”
He Zhenghao tampak agak acuh tak acuh terhadap reaksi Li Fan.
Namun, mengingat Li Fan masih baru di dunia kultivasi, dia mengerti. Dia melanjutkan penjelasannya, “Secara tegas, Buah Tai’an adalah buah. Itu bukan manusia.”
Mendengar itu, Li Fan merasa sedikit lega, tetapi masih ada rasa tidak nyaman yang tersisa. “Lalu apa maksudmu dengan ‘berubah dari manusia’?”
“Itu berkaitan dengan asal usul Buah Tai’an itu sendiri,” kata He Zhenghao, sambil memimpin Li Fan saat mereka terbang kembali ke atas kota.
“Lima ratus tahun yang lalu, Pulau Tai’an hanyalah sebuah pulau biasa. Perairan di sekitarnya tidak menyimpan keistimewaan yang berharga, dan hanya beberapa ribu manusia yang tinggal di sini, dari generasi ke generasi.
“Laut Congyun memiliki banyak sekali pulau kecil seperti ini. Tidak ada yang tahu pasti berapa jumlahnya.”
“Namun suatu hari, semuanya berubah.
“Pertama, penduduk di pulau-pulau tetangga menyadari bahwa mereka sudah lama tidak melihat penduduk dari Pulau Tai’an. Para pedagang dari pulau itu biasanya datang dan pergi sesekali, tetapi selama lebih dari setahun, tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka.
“Didorong oleh rasa ingin tahu, beberapa orang berlayar ke Pulau Tai’an untuk menyelidiki.
“Namun gelombang demi gelombang orang datang, dan tak seorang pun kembali.
“Menyadari ada sesuatu yang salah, mereka segera melaporkannya kepada penjaga pulau pada saat itu.
“Penjaga itu sudah menjadi kultivator Inti Emas. Meskipun begitu, ketika dia melihat apa yang terjadi di Pulau Tai’an, dia diliputi rasa takut yang mendalam.”
<!–
–><!––><!–
–>
