Bab 513: Memendam Kebencian

Ketika Li Fan menemukan Kakak Senior Zhao, dia sedang menyaksikan Qin Shou berlatih tanding dengan murid-murid lain dari Cabang Yuehua.

Kultivasi Kakak Senior Qin sangat hebat, itu sudah jelas. Aliran cahaya surgawi berwarna kuning tanah membantunya baik dalam menyerang maupun bertahan, dan meskipun hanya berada di alam Jiwa Nascent tingkat menengah, dia bertarung melawan kultivator Jiwa Nascent tingkat akhir dengan mudah.

Cadangan qi-nya dalam dan tahan lama, dan dia bisa bertarung selama berjam-jam tanpa menunjukkan sedikit pun kelelahan.

Dia sudah bertarung melawan hampir setiap murid di bawah Zhang Wangshuang tanpa pernah kalah sekali pun.

Meskipun begitu, Qin Shou tetap menghormati Zhang Wangshuang. Setiap pertandingan berakhir imbang atau kemenangan yang diraih dengan susah payah setelah perjuangan yang panjang. Tak satu pun dari saudara-saudara seperguruan Kakak Senior Zhao menyimpan dendam kepadanya karena mengalahkan mereka; sebaliknya, mereka semakin mengagumi karakternya karena hal itu.

Bahkan Kakak Senior Zhao, yang menyaksikan dari pinggir lapangan, sesekali menunjukkan sedikit kekaguman di matanya.

Li Fan melihatnya dari kejauhan dan mengumpat dalam hati. Untung aku datang tepat waktu, kalau tidak pondasinya akan runtuh tepat di bawahku. [1]

Dia menenangkan ekspresinya dan mendekatinya, dengan lembut menggenggam tangan rampingnya.

Kakak Senior Zhao meliriknya, sedikit terkejut, tetapi tidak menjauh.

“Jadi ini Kakak Senior Qin dari Cabang Lianshan,” kata Li Fan, dengan nada iri dalam suaranya. “Sungguh mengagumkan. Aku penasaran kapan aku akan mencapai level itu.”

Kakak Senior Zhao diam-diam khawatir Li Fan, setelah mendengar gosip itu, mungkin merasa cemburu. Tampaknya kekhawatirannya sia-sia. Namun, anehnya, di samping rasa leganya, secercah kekecewaan samar muncul di dadanya.

Dia menyimpan perasaannya untuk dirinya sendiri dan memberinya senyum hangat. “Adik Junior, ketekunanmu dalam kultivasi sangat langka di dunia ini. Mengejar Kakak Senior Qin seharusnya bukan hal yang mustahil bagimu.”

Li Fan tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepalanya sambil mendesah pelan.

Kakak Senior Zhao mengerutkan kening. Dia segera mengirimkan pesan suara: “Ada apa? Apakah terjadi sesuatu yang tidak beres selama masa pengasinganmu?”

Li Fan berbicara perlahan. “Aku bermaksud untuk langsung mencapai Inti Emas dalam sekali jalan kali ini. Tetapi setiap kali pikiran itu muncul, indra spiritualku berteriak memberi peringatan, seolah-olah melakukan hal itu akan mendatangkan bencana dahsyat.”

Kerutan di dahi Kakak Senior Zhao semakin dalam, lalu mereda. “Pembentukan inti tidak bisa dipaksakan. Firasatmu mungkin benar. Itu hanya berarti waktunya belum tepat.”

“Ya, aku juga berpikir begitu,” Li Fan mengangguk.

Lalu dia bergeser. “Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali aku meninggalkan gunung. Dunia kultivasi sangat luas, dan aku menghabiskan semuanya di dalam tembok sekte. Itu tidak berbeda dengan menciptakan gerobak di balik pintu tertutup. Sekarang kultivasiku telah stagnan, aku berencana untuk turun gunung dan mencari kesempatan terobosan di tempat lain.”

“Adikku, kau…” Keheranan terpancar di wajah Kakak Senior Zhao, yang dengan cepat disusul dengan protes. “Di bawah gunung tidak setenang di sini. Binatang buas berkeliaran, dan kultivator sesat lebih buruk lagi—mereka akan melakukan apa saja demi batu spiritual dan teknik. Bahkan murid Sekte Dao Agung kita pun menghilang tanpa jejak saat bepergian ke luar…”

Li Fan memotong perkataannya, tatapannya mantap. “Aku sudah mengambil keputusan, Kakak Senior. Jalan menuju keabadian itu panjang, dan jalan menuju kehidupan abadi itu sulit. Jika aku bahkan kekurangan keberanian ini, bagaimana mungkin aku bisa menempuh perjalanan di sisimu?”

Mendengar kata-kata romantis yang begitu terbuka, pipi Kakak Senior Zhao sedikit memerah, dan genggamannya pada tangan pria itu semakin erat.

Di arena duel, Qin Shou sekali lagi meraih keunggulan yang meyakinkan dan hampir meraih kemenangan ketika ia menoleh. Tatapan lembut dan polos di mata Kakak Senior Zhao saat menatap Li Fan menghancurkan konsentrasinya. Qi-nya melonjak dan melemah. Lawannya memanfaatkan kesempatan itu dan hampir membalikkan keadaan.

Sebuah bayangan melintas di mata Qin Shou. Dia segera mengalihkan perhatiannya kembali ke pertarungan.

Saat ia akhirnya membalikkan keadaan dan meraih kemenangan, Kakak Senior Zhao dan Li Fan sudah pergi. Qin Shou tersenyum, tetapi rasa iri sudah membakar dadanya.

Tujuh hari kemudian, Li Fan meninggalkan Sekte Dao Agung untuk mencari kesempatan pembentukan inti. Khawatir akan keselamatannya, Kakak Senior Zhao turun dari gunung tak lama kemudian, dengan alasan kebutuhannya sendiri akan terobosan.

Niatnya cukup jelas sehingga tak seorang pun bisa melewatkannya. Namun, gurunya, Zhang Wangshuang, tidak menghentikannya. Sebaliknya, ia menyelipkan sebuah Kitab Mekanisme Surgawi ke tangannya, sebuah instrumen yang dapat mengarahkan pembawanya menuju peluang di saat-saat kritis.

Setelah keluar dari sekte, Saudari Senior Zhao dengan cepat menemukan Li Fan melalui metode kontak yang telah mereka sepakati sebelumnya. Dipandu oleh Panduan Mekanisme Surgawi, keduanya melakukan perjalanan ke arah barat daya, melintasi deretan pegunungan, hingga mereka tiba di tepi reruntuhan yang terkubur jauh di dalam hutan lebat. Mereka mendirikan kemah dan sepakat untuk menjelajahinya keesokan harinya.

Malam itu, Li Fan berpura-pura tidur dan mengirimkan pesan. “Kakak Senior, apakah kau memperhatikan sesuatu yang aneh? Aku yakin seseorang telah mengikuti kita sejak kita pergi.”

Hening sejenak. Lalu: “Mungkinkah kau terlalu banyak berpikir? Aku belum melihat ekornya.”

“Firasatku biasanya benar,” kata Li Fan. “Apakah kau ingat hari ketika para bandit menyerang desa Brack di Pegunungan Hijau Besar? Karena aku tiba-tiba merasa gelisah, kau mengajakku berjalan-jalan dan menenangkan pikiran. Begitulah cara kita lolos dari bencana sepenuhnya. Perasaan ini persis sama.”

Hal itu membuatnya terdiam sejenak. “Lalu apa yang ingin Anda lakukan?”

Jawaban Li Fan dingin. “Pancing ular itu keluar dari sarangnya.”

Keesokan paginya, tepat saat mereka bersiap untuk berangkat, mereka bertengkar karena hal sepele yang dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk, hingga Kakak Senior Zhao berkata dengan tajam, “Apakah kalian akan berada di posisi kalian sekarang jika bukan karena aku? Berani-beraninya kalian marah padaku?”

Ekspresi Li Fan berubah masam. Dia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan pergi, memasuki reruntuhan sendirian. Kakak Senior Zhao, yang masih marah, tidak segera mengikutinya.

Pada saat itu, seekor serangga terbang yang tak mencolok menyelinap ke reruntuhan di belakang Li Fan.

Saat Li Fan terlibat pertarungan sengit dengan seekor binatang buas di dalam reruntuhan, seberkas cahaya pedang melesat keluar dari kegelapan, bertujuan untuk membunuhnya seketika.

Pada saat kritis itu, seberkas cahaya bulan keperakan yang sejuk memancar dari tubuh Li Fan. Di dalam kabut cahaya itu, sesosok anggun tampak samar-samar. Itu adalah Kakak Senior Zhao, wajahnya yang tak tertandingi dipenuhi dengan niat membunuh.

Ledakan yang terjadi kemudian merenggut Qin Shou dari bayang-bayang.

“Kakak Qin, ternyata kamu?!”

Wujud asli Kakak Senior Zhao tiba beberapa saat kemudian. Dia dan avatar cahaya bulannya mengepung Qin Shou dari kedua sisi, wajah mereka kaku karena tak percaya.

“Berkelahi dan membunuh sesama murid adalah pantangan yang sangat berat. Kakak Senior, mengapa kau melakukan ini?”

Melihat rencananya terbongkar, Qin Shou melepaskan semua kepura-puraannya. Kata-kata kotor keluar dari mulutnya, matanya tertuju pada Kakak Senior Zhao, birahi yang terpancar dari matanya kini sepenuhnya terungkap.

1. 挖墙角: menggali di sudut tembok, sebuah idiom yang berarti melemahkan posisi seseorang, mencuri orang/sumber daya mereka, atau mengkhianati mereka dari dalam ☜

<!–

–><!––><!–

–>