Bab 512: Seorang Pendamping Dao Mengubah Jalan Takdir
Ketika Kakak Senior Zhao mengunjungi Li Fan keesokan harinya, dia terkejut mendapati bahwa Li Fan telah mencapai tingkat penguasaan yang tinggi dalam Seni Persatuan Taiyuan. Hanya beberapa penyempurnaan terakhir yang tersisa.
Dia merasa senang untuknya, namun kekosongan yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam dirinya.
“Kakak Senior, ayo berlatih tanding denganku!” seru Li Fan tiba-tiba.
“Hah?” Kakak Senior Zhao berkedip. “Apa?”
“Apa tingkat kultivasi Anda saat ini, Kakak Senior?” tanya Li Fan.
Dia ragu sejenak, lalu menjawab dengan jujur. “Pendirian Yayasan Tahap Akhir. Mengapa?”
Li Fan tidak menunjukkan keterkejutannya atas kemajuan pesatnya. Sebaliknya, dia bertepuk tangan dan memujinya dengan hangat. “Kakak Zhang benar tentangmu. Bakatmu memang luar biasa.”
Pujian itu membuat pipinya sedikit memerah.
“Tetap saja,” lanjut Li Fan, “kau tidak bisa seenaknya menindas orang yang lebih lemah. Dalam pertandingan kita, kau hanya diperbolehkan menggunakan kekuatan maksimal hingga tingkat Pemurnian Qi akhir. Kakak Senior, hati-hati!”
Sebelum dia sempat bereaksi sepenuhnya, pria itu menerjangnya.
Terkejut, dia terhuyung sesaat. Namun, kultivasinya berada satu tingkat di atas miliknya, dan kendalinya atas qi spiritual serta refleks bertarungnya jauh melebihi Li Fan.
Setelah lebih dari selusin pertukaran pukulan, Li Fan benar-benar dikalahkan.
Dia bangkit berdiri, terbatuk pelan, dan melanjutkan pujiannya tanpa ragu. “Kau luar biasa, Kakak Senior!”
“Apakah kamu terluka?” Ia bergegas menghampirinya dengan cemas dan sedikit rasa bersalah, memeriksanya dengan saksama. Baru setelah memastikan ia baik-baik saja, ia merasa lega.
“Lagi!” Setelah beristirahat sejenak, Li Fan berbicara dengan tekad yang sungguh-sungguh, dan mereka mulai berlatih tanding sekali lagi.
Dengan rekan latihan yang begitu teliti, kemampuan bertarung praktis Li Fan meningkat dengan kecepatan yang luar biasa. Kakak Senior Zhao juga mengajarinya teknik-teknik seperti Pedang Pemecah Kekosongan dan Kilat Angin, yang sangat memperluas kekuatan bertarungnya.
Namun rutinitas damai itu tidak berlangsung lama. Kunjungan hariannya ke Puncak Qingning di sekte luar akhirnya diketahui oleh gurunya, Zhang Wangshuang.
Setelah dimarahi habis-habisan, Kakak Senior Zhao dikurung.
Namun, setelah berulang kali memohon, dia diizinkan untuk bertemu Li Fan sekali lagi untuk terakhir kalinya.
Melihatnya hampir menangis, hancur dan enggan pergi, Li Fan pun merasakan penyesalan yang mendalam.
Dia melangkah maju, menariknya ke dalam pelukannya, dan dengan lembut menepuk punggungnya. “Jangan sedih, Kakak Senior. Jika gurumu tidak mengizinkanmu datang ke sekte luar, maka aku akan masuk ke sekte dalam untuk mencarimu. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan meninggalkanmu. Fokuslah pada kultivasimu dan tunggu aku.”
Kakak Senior Zhao menatapnya dengan mata berkaca-kaca, jantungnya berdebar kencang.
Li Fan menciumnya dengan mesra, dan mereka tetap seperti itu untuk waktu yang lama.
Baru ketika waktu yang diizinkan oleh tuannya hampir habis, Li Fan akhirnya melepaskan Kakak Senior Zhao yang meronta-ronta. Bersandar di sampingnya, dia menggumamkan beberapa kata lembut sebelum pergi dengan berat hati.
Kembali ke dalam kabin kecil itu, Li Fan menenangkan diri dan melupakan keintiman yang terjadi. Dia menutup pintu rapat-rapat, mengaktifkan artefak pelindung yang diberikan Kakak Senior Zhao kepadanya, dan mulai mencoba membangun fondasi.
Namun, bakat bawaan tubuh ini benar-benar kurang.
Ketiga upaya tersebut gagal.
Memaksakan upaya lebih lanjut berisiko merusak fondasinya, jadi tanpa pilihan lain, Li Fan dengan berat hati menelan Pil Pendirian Fondasi yang telah diberikan wanita itu kepadanya. Kali ini, dengan bantuan kekuatan eksternal, dia akhirnya berhasil.
Setelah berhasil mendirikan sebuah yayasan, ia akhirnya dapat secara resmi menjadi murid Sekte Dao Agung.
Sayangnya, terobosan melalui cara eksternal mau tidak mau membatasi prospek masa depannya. Bakat kultivasinya benar-benar biasa-biasa saja, dan tidak seperti Kakak Senior Zhao, dia gagal menarik perhatian senior mana pun di sekte tersebut. Dia diterima sebagai murid hanya oleh kultivator Nascent Soul Zhuang Yunxuan melalui prosedur standar, menjadi murid generasi kelima dari Sekte Dao Agung, satu generasi di belakang Kakak Senior Zhao.
Ketika Kakak Senior Zhao melihatnya, dia benar-benar bahagia. Dia mengesampingkan semua formalitas, dan mengatakan kepadanya bahwa ketika tidak ada orang lain di sekitar, dia bisa terus memanggilnya “Kakak Senior.”
Sekarang setelah mereka berdua menjadi murid inti, saling mengunjungi menjadi jauh lebih mudah. Meskipun Kakak Senior Zhao telah mencapai alam Inti Emas, Li Fan masih mencari alasan untuk menemuinya kapan pun dia bisa.
Meskipun kultivasinya mungkin tergolong lemah, Li Fan memiliki tata krama yang sempurna—sopan kepada semua orang, selalu tersenyum ramah. Bahkan ketika orang lain mengejek atau meremehkannya, dia menerimanya dengan tenang, mengangguk dengan kalem dan setuju dengan kerendahan hati yang menawan.
Seiring waktu, responsnya yang tenang membuat orang-orang yang berbisik merasa sedikit malu. Terlebih lagi, guru Kakak Senior Zhao, Zhang Wangshuang, tidak pernah keberatan dengan hubungan mereka, dan sedikit demi sedikit, semua orang diam-diam terbiasa dengan kehadiran Li Fan.
Melihatnya menyelesaikan situasi yang telah lama membebani pikirannya dengan begitu mudah, Kakak Senior Zhao merasa takjub sekaligus lega. Dengan hilangnya kekhawatiran terakhirnya, tatapan yang diberikannya kepada Li Fan menjadi semakin lembut.
Waktu berlalu. Tiga tahun berlalu begitu cepat, rasanya seperti hanya dalam sekejap mata.
Tanpa gangguan, kultivasi Kakak Senior Zhao melonjak maju. Dia maju ke tahap akhir Inti Emas dan mulai bersiap untuk membentuk Jiwa Baru. Dengan dukungannya, Li Fan tidak kekurangan metode atau pil, dan kemajuannya sendiri juga cepat. Dia mencapai puncak Pembentukan Fondasi dan berdiri di ambang pembentukan inti.
Seperti kata pepatah, “telan Inti Emas dan nasibmu tidak lagi ditentukan oleh surga.” Jurang antara Pendirian Fondasi dan Inti Emas sangat besar—melewatinya berarti menentang surga dan menulis ulang takdir seseorang; setelah itu, hidup akan sepenuhnya berbeda.
Li Fan tahu bakatnya terbatas dan pembentukan inti mungkin tidak berjalan mulus. Untuk berjaga-jaga, dia memilih untuk mengasingkan diri, memperkuat kultivasinya, dan menunggu saat yang tepat.
Dua bulan kemudian, tepat ketika dia merasakan gejolak dalam dirinya dan menyadari bahwa waktu untuk membentuk Inti Emasnya sudah dekat, sebuah pesan tunggal tiba dan memaksanya keluar dari pengasingan lebih awal dari jadwal.
Informasi itu berasal dari Jiang Ningjun, adik laki-laki Kakak Senior Zhao dan murid termuda Zhang Wangshuang.
Dia memperingatkan bahwa Kakak Senior Qin Shou dari Cabang Lianshan baru-baru ini memulai pendekatan agresif terhadap Saudari Senior Zhao.
Qin Shou masih muda namun sudah menjadi kultivator Nascent Soul. Gurunya, Qu Hanfeng, juga memiliki hubungan yang hangat dengan Zhang Wangshuang, yang tampaknya cukup senang dengan prospek keduanya menjadi Dao Companion.
Qin Shou tampan dan karismatik, dengan pembawaan yang menawan. Secara kasat mata, dia dan Kakak Senior Zhao tampak seperti pasangan yang sempurna.
Dalam beberapa bulan Li Fan mengasingkan diri, dukungan Cabang Yuehua terhadap Qin Shou telah jauh melampaui apa pun yang pernah diterima Li Fan sebelumnya.
Hanya Jiang Ningjun, junior yang paling dekat dengan Li Fan, dan seseorang yang sangat tidak menyukai sikap munafik Qin Shou, yang berani mengambil risiko mengirimkan peringatan tersebut.
Begitu Li Fan mendengar berita itu, dia memutuskan untuk menunda pembentukan inti formasinya.
Mencapai Inti Emas bisa menunggu; dia bisa menerobos kapan pun dia mau. Tetapi jika Kakak Senior Zhao diambil oleh orang lain, dia akan pergi selamanya.
Dia mempercayainya. Tetapi dunia penuh dengan ketidakpastian, dan dia memahami dengan jelas bahwa semua yang telah dia capai sejauh ini tidak terlepas dari dukungannya.
Siapa pun yang berani mencuri nasi lembutku berarti menghalangi jalanku menuju Dao.
Siapa pun dia, aku akan melawannya sampai mati.
Kilatan dingin dan kejam terpancar dari mata Li Fan.
<!–
–><!––><!–
–>
