Bab 500: Li Fan Merencanakan Langkah Balasan

Mata Li Fan menyipit.

Menghadapi perbedaan mencolok antara dua daftar inventaris yang diberikan oleh Zhou Kebao yang gemuk itu, ia menekan dorongan untuk berpura-pura marah dan memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Dengan sedikit penyesuaian, jumlahnya berbeda hingga lima puluh persen.

Itu hanya bisa berarti bahwa jumlah sebenarnya dari bahan-bahan tersebut jauh lebih besar daripada yang sekarang ada di tangannya.

Korupsi, penggelapan, dan penyelewengan dana secara diam-diam sudah cukup umum terjadi di dalam Aliansi Myriad Immortals akhir-akhir ini, tetapi sebagian besar yang terlibat di dalamnya setidaknya tahu cara menjaga penampilan, mempertahankan citra yang tampak di permukaan.

Tidak seharusnya ada orang yang seberani ini. Benar-benar gila!

Membangun kembali seluruh kota abadi di sebuah provinsi adalah sebuah pekerjaan yang sangat besar. Agar Zhou Kebao dapat dengan terang-terangan menerima suap tepat di depannya, sebagai Pejabat Sementara Penguasa Pulau, dan menggelapkan sejumlah besar material, hanya ada satu penjelasan: siapa pun yang diam-diam menimbulkan masalah tersebut menargetkannya, Li Fan, secara langsung.

Memang benar, proses pengangkatannya sebagai Pejabat Sementara Kepala Pulau sepenuhnya legal dan tidak tercela. Tetapi hal itu tidak menghentikan pihak-pihak tertentu yang berkepentingan, setelah mengetahui berita tersebut, untuk memanfaatkan kesempatan tersebut dan merancang rencana mereka.

Mungkin mereka menginginkan Li Fan sendiri. Mungkin mereka mengincar jumlah poin kontribusi yang sangat besar yang dimilikinya.

Dia tidak pernah terlalu merahasiakan aktivitasnya selama hidupnya, baik itu berspekulasi tentang harga Daun Sejati Samantabhadra, mengumpulkan poin kontribusi kultivator lain untuk investasi, dan sebagainya. Di luar transaksinya dengan Kekaisaran, setiap kesepakatan tercatat dan dapat dilacak. Orang tidak membutuhkan angka yang tepat; perkiraan kasar sudah cukup untuk memahami seberapa banyak uang yang dimilikinya.

Kekayaan membangkitkan hati manusia. Wajar jika ia menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Namun keserakahan bukanlah satu-satunya motif. Ada juga kebencian.

Tantai Can, yang telah mengalami kerugian besar selama spekulasi Samantabhadra True Leaf, mungkin saja malah memperburuk situasi ini.

Li Fan selalu merencanakan sebelum bertindak. Pikirannya bergerak cepat saat matanya meneliti daftar inventaris untuk terakhir kalinya. Kemudian dia mengangguk kecil dan menyimpannya dengan hati-hati.

“Saudara Taois Zhou,” tanyanya dengan nada tenang, “apakah ada hal lain yang perlu Anda serahkan, selain inventaris ini?”

“Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa sama sekali.” Zhou Kebao menggelengkan kepalanya dengan senyum antusias yang terpampang di wajahnya.

Li Fan mendengus dingin dalam hati. Tapi untuk saat ini, dia membiarkannya saja. Dia hanya menangkupkan tangannya. “Membangun kembali kota abadi adalah masalah yang sangat penting. Ini melibatkan banyak aspek dan kompleksitas yang tidak sedikit. Aku perlu berpikir matang tentang bagaimana melanjutkannya.”

Dia berhenti sejenak, berpura-pura merenung.

“Begini,” katanya akhirnya. “Aku akan pergi melakukan beberapa persiapan. Ketika tiba waktunya untuk secara resmi memulai pembangunan, aku akan menghubungimu lagi, Rekan Taois Zhou.”

Zhou Kebao menepuk dadanya dan setuju tanpa ragu. “Tentu saja! Tuan Pulau Li, Anda hanya perlu menyampaikan persyaratan Anda. Saya akan bekerja sama sepenuhnya. Kita harus menyelesaikan tugas yang telah dipercayakan Tuan Jinglun kepada kita dengan baik.”

Li Fan tidak sependapat dengan perasaan itu. Dia menatap Zhou Kebao dengan tatapan dingin yang lama, lalu mengibaskan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi, lepas landas dari Perahu Penyeberang Debu dan terbang menjauh.

Zhou Kebao memperhatikan sosok Li Fan yang menjauh perlahan menghilang di kejauhan. Senyumnya perlahan lenyap dari wajahnya, digantikan oleh rasa jijik yang terang-terangan.

“Mari kita lihat bagaimana kau menangani dampaknya dalam enam bulan ke depan.” Dia mendengus dingin, mengeluarkan jimat roh, dan menghubungi seseorang untuk menyampaikan semua yang baru saja terjadi.

Dia sangat yakin bahwa Li Fan sudah berada dalam genggamannya, dan kesuksesan sudah pasti.

Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Li Fan telah mengawasi setiap gerakannya dari sudut pandang langit dan bumi, dan tidak ada satu pun yang luput dari pengawasan Li Fan.

Ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Sepertinya aku tidak bisa mengandalkan dukungan dari pihak Diyi Jinglun. Jika aku ingin kota abadi ini dibangun kembali, aku harus menggunakan personel di bawah kendaliku sendiri sebagai kekuatan utama.

Kembali di Pulau Perwujudan, Li Fan merasa sedikit lega ketika melihat Tian Yang berdiri dengan tatapan kosong di satu sisi, mengamati anak-anak dari Dunia Li. Dengan seseorang di tingkat Transformasi Roh yang menjaga tempat itu, mengendalikan segelintir pembuat onar kecil seharusnya bukan masalah.

Namun itu masih belum cukup.

Dia mengeluarkan sebuah token giok berkilauan yang diukir dengan karakter “Myriad” dan memfokuskan indranya.

Ini adalah Token Penguasa Pulau yang diberikan bersamaan dengan penunjukannya sebagai Pelaksana Tugas Penguasa Pulau. Selain berfungsi sebagai simbol otoritas Penguasa Pulau, kegunaan terbesarnya adalah memungkinkannya untuk melihat dan menghubungi langsung setiap kultivator yang berafiliasi dengan sistem di bawah yurisdiksinya.

Seketika, jaringan nama dan peran organisasi yang luas terbentang di benaknya. Di puncak tertinggi duduk Li Fan sendiri. Di bawahnya, para kultivator dikelompokkan berdasarkan departemen: Aula Susunan Strategi, Aula Bela Diri, Aula Mekanisme Surgawi, bersama dengan para penjaga berbagai pulau, personel eksternal dari berbagai departemen, dan sebagainya.

Setiap node mewakili seorang kultivator tunggal, dan dengan memfokuskan perhatian pada salah satu dari mereka, dia dapat menarik informasi dasar orang tersebut dan menjalin kontak langsung.

Jadi sebenarnya ada sebanyak ini kultivator yang berafiliasi dengan sistem di cabang Laut Congyun.

Dia merasakan sedikit rasa kagum.

Di antara posisi-posisi yang biasa ada, terdapat juga sejumlah peran aneh dan asing: Spesialis Pengumpulan Umpan Balik Opini Kultivator Laut Congyun Aliansi Myriad Immortals, Petugas Penghubung Provinsi Shilin yang ditempatkan di Laut Congyun, Pengawas Urat Bumi, dan banyak lagi.

Wajah-wajah muncul satu demi satu, dan tak terhitung jumlahnya adalah orang-orang yang pernah ditemui Li Fan sebelumnya. Dia mengira mereka hanyalah praktisi sesat biasa, dan tidak pernah menduga bahwa mereka juga memiliki status yang berafiliasi dengan sistem.

Sebagian besar node sudah mati, pemiliknya sudah meninggal atau tidak dapat dihubungi. Namun, jumlah node yang masih hidup dan dapat dihubungi cukup signifikan.

Sepertinya kekuatan utama untuk membangun kembali kota abadi harus berasal dari antara mereka. Tetapi kemampuan mereka sangat beragam, dan aku hampir tidak mengenal sebagian besar dari mereka. Bagaimana aku memilih kandidat yang tepat?

Li Fan mengerutkan kening, pertama-tama menyaring mereka yang telah ditangkap oleh Dewan Lima Tetua. Di antara mereka yang tersisa, dia mulai meneliti daftar itu dengan cermat.

Tatapannya terhenti.

Hmm? Dia…

Sebuah ide langsung terbentuk.

***

Di suatu tempat di Laut Congyun, jauh di dalam sebuah gua tersembunyi yang lokasinya tidak diketahui siapa pun…

Gao Yuan, yang sedang mengasingkan diri, tersentak terbangun dari mimpi buruk.

Dia terus memimpikan hari itu—hari ketika Dewan Lima Tetua melancarkan serangan mendadak ke Laut Congyun dan merebut Pulau Seribu Dewa secara paksa.

Ribuan kultivator telah tewas. Gao Yuan sendiri sedang berada di luar kota karena urusan resmi pada saat itu, dan keberuntungan itu telah menyelamatkannya dari pembantaian. Tetapi pemandangan yang disaksikannya dari jauh tidak pernah meninggalkannya, terus menghantui pikirannya dan berkembang menjadi iblis batin.

Aku tak pernah menyangka Aliansi Seribu Dewa akan begitu tidak berguna. Seluruh kota abadi di provinsi direbut, dan tak sepatah kata pun tanggapan. Sebaliknya, mereka menutup Laut Congyun dan melampiaskan frustrasi mereka pada rakyat mereka sendiri. Dan di sinilah aku menghabiskan puluhan tahun dengan setia berjaga di Balai Administrasi. Sebaiknya aku membelot ke Dewan Lima Tetua.

Dia menyeka keringat dingin dari dahinya, tak mampu menghentikan pikiran itu untuk terbentuk.

Kemudian, jimat roh resmi yang selama ini dia kira tidak akan pernah bersinar lagi tiba-tiba menyala.

Jantungnya berdebar kencang. Apakah pikiran jahatnya telah terungkap secepat itu? Dengan tangan gemetar, dia mengambil jimat itu dan memeriksanya. Wajahnya kemudian berubah, ekspresi yang sulit dibaca muncul di wajahnya.

Bertindak sebagai Penguasa Pulau… Li Fan?

<!–

–><!––><!–

–>