Bab 404: Perjalanan Waktu yang Berlipat Ganda

Kultivator Sekte Raja Obat itu tampak terkejut ketika Xiao Heng dan dua orang lainnya memanggilnya “Senior” dengan penuh hormat.

Dia melambaikan tangannya berulang kali. “Saudara-saudara Taois, mengapa begitu formal? Apakah kalian sedang mengolok-olok saya?”

“Kita semua adalah kultivator Nascent Soul. Kita harus saling memperlakukan satu sama lain sebagai setara,” katanya, sambil berbicara kepada Zhang Haobo dan Su Xiaomei.

“Pengkultivator Jiwa yang Baru Lahir?”

Setelah diperiksa lebih teliti, Xiao Heng dan yang lainnya menyadari bahwa kultivator yang telah tertidur selama ribuan tahun ini tampaknya hanya memiliki kultivasi Jiwa Awal.

Namun, aura yang dipancarkannya terasa sangat berbeda dari para kultivator Nascent Soul modern, itulah sebabnya mereka awalnya gagal menyadarinya.

Bagaimanapun, seorang kultivator Nascent Soul dari zaman kuno yang bertahan hingga hari ini bukanlah orang biasa. Xiao Heng dan rekan-rekannya tetap waspada, memikirkan cara untuk melanjutkan percakapan dan mendapatkan informasi.

Sebelum mereka sempat merumuskan rencana, pria itu langsung melontarkan rentetan kata-kata seperti orang yang cerewet.

“Saya Linghu Chang, seorang murid inti dari Sekte Raja Obat.”

“Ketika kita jatuh ke Dunia Xuanhuang, aku ingat Pemimpin Sekte telah menyegel seluruh Kuali Raja Obat dan mengirimkan sinyal bahaya ke dunia luar.”

“Agar kau bisa memasuki Kuali Raja Obat, pasukan penyelamat dari Sepuluh Sekte Dao Abadi pasti sudah tiba, kan?”

“Bagaimana kabar para muridku yang lain? Apakah Pemimpin Sekte sudah terbangun?”

Sambil berbicara, Linghu Chang dengan penuh semangat bergerak menuju pintu yang terbuka. Namun, begitu melihat ekspresi aneh di wajah trio Xiao Heng, ia membeku karena kaget.

“Apakah… apakah sesuatu telah terjadi?”

Setelah itu, dia bergegas keluar. Xiao Heng dan yang lainnya segera mengikutinya.

“Hmm? Ada apa ini? Mengapa Oneiric Seasons Array masih beroperasi?”

“Apakah hanya aku yang bangun pagi?”

“Di mana para kultivator penyelamat dari Sepuluh Sekte Dao Abadi?”

Suara Linghu Chang, yang dipenuhi keterkejutan dan kecurigaan, bergema di dalam Kuali Raja Obat yang kosong.

“Gerbang Kehidupan dan Kematian telah turun? Apa yang terjadi pada Pemimpin Sekte?”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Suaranya bergetar karena panik yang hampir tak tertahankan. Setelah mengamati sekelilingnya, dia terbang kembali dan berdiri di depan kelompok Xiao Heng.

Dia menatap mereka dengan tajam. “Siapa sebenarnya kalian, dan bagaimana kalian bisa masuk ke Kuali Raja Pengobatan sekte kami?”

Xiao Heng berpikir sejenak sebelum menjawab perlahan, “Masalahnya agak rumit. Rekan Taois, Anda mungkin perlu mempersiapkan diri.”

Linghu Chang menyipitkan matanya, menunggu dengan tenang agar dia melanjutkan.

“Sesungguhnya, Saudara Taois, Anda telah tertidur selama beberapa ribu tahun. Kuali Raja Obat telah meninggalkan dunia ini di zaman kuno…”

Sebelum Xiao Heng selesai bicara, Linghu Chang memotongnya dengan lambaian tangan yang meremehkan.

Dia tertawa getir dan tak percaya. “Omong kosong! Apakah kau menganggap Array Musim Mimpi Sekte Raja Tabib kita hanya sebagai hiasan? Sampai-sampai ia kehilangan hitungan berapa tahun telah berlalu?”

“Kau bilang dua puluh empat tahun itu setara dengan beberapa ribu tahun? Kalau kau mau menipu seseorang, setidaknya buatlah kebohongan yang masuk akal!”

Ekspresi Linghu Chang berubah bermusuhan. Dengan ketukan ringan, sebuah labu muncul di tangannya.

“Tidak heran ada sesuatu yang terasa janggal tentangmu sejak pandangan pertama. Jadi kalian adalah iblis dan bidat, yang mencoba menipuku.”

“Mati!”

Begitu kata-kata Linghu Chang terucap, puluhan sinar hijau tipis melesat keluar dari labu itu dalam sekejap. Sinar-sinar itu setajam bilah pedang dan secepat kilat, tiba di hadapan ketiganya dalam sekejap mata.

“Xiao Heng, hati-hati!” Wajah Zhang Haobo memerah karena marah atas serangan mendadak Linghu Chang.

Di atas kepalanya, Gua Laut Darah-Surga tiba-tiba muncul. Di tengah gelombang darah yang bergejolak, cahaya merah menyala melesat keluar, bertabrakan langsung dengan sinar hijau.

Ledakan!

Di tengah ledakan dahsyat, Linghu Chang mendongak ke arah pemandangan lautan darah tak terbatas di atas sana. Sekilas rasa terkejut melintas di matanya, tetapi itu hanya memperkuat keyakinannya.

Dengan amarah yang membara, dia meraung, “Jadi kalian memang kultivator iblis! Sekarang, cepat terima—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, beberapa suara, berbicara serempak, terdengar dari segala arah.

“Kamu benar-benar menyebalkan. Sejak awal, kamu sudah mengucapkan omong kosong yang tidak bisa dimengerti.”

“Apakah kamu tidur terlalu lama? Apakah kamu belum sepenuhnya bangun?”

Linghu Chang melihat sekeliling dan menyadari bahwa, tanpa ia sadari, banyak sosok tak berwajah berlumuran darah telah mengepungnya.

“Tidak masalah. Kurasa kita hanya perlu memukulimu sampai kau bangun.”

Banyak sosok tanpa wajah itu memiringkan kepala mereka, mengeluarkan gelombang tawa yang menyeramkan.

Kemudian wujud mereka menghilang dari posisi masing-masing, semuanya menerkam Linghu Chang secara bersamaan.

Jantung Linghu Chang berdebar kencang, tetapi dia tidak panik.

Dia memuntahkan Kuali Raja Obat Mini dari mulutnya, lalu menggantungkannya di atas kepalanya.

Seketika itu, cahaya mengalir turun seperti air terjun, membentuk penghalang pelindung.

Bersamaan dengan itu, dia menampar labu tersebut.

Labu hijau itu berputar cepat di udara, dan kilatan cahaya hijau setipis daun willow memancar keluar darinya seperti hujan deras, melesat ke arah Su Xiaomei dan Zhang Haobo.

Xiao Heng tahu bahwa dengan kekuatannya saat ini, dia tidak bisa ikut campur dalam pertempuran di tingkat Nascent Soul. Memaksakan diri hanya akan membuatnya menjadi beban. Jadi dia diam-diam mundur, berniat menjauhkan diri dari medan pertempuran.

Tepat saat itu, dia tiba-tiba mencium aroma aneh.

Mengingat bahwa lawannya adalah murid dari Sekte Raja Obat, jantungnya berdebar kencang karena khawatir.

“Hati-hati, aroma ini terdengar aneh.”

Dia buru-buru mengirim pesan mental untuk memperingatkan mereka, sambil menahan napas untuk melawan aroma tersebut.

Namun, aroma ini bekerja melalui cara yang tidak diketahui; Xiao Heng sama sekali tidak tahan dengan aromanya.

Saat aroma itu semakin kuat, Xiao Heng tiba-tiba merasa pusing. Pandangannya kabur, dan bahkan tubuhnya menjadi lemah dan lemas.

Sebaliknya, Zhang Haobo dan Su Xiaomei hanya terdiam sejenak sebelum kembali beraktivitas seperti biasa.

Kilauan hijau daun willow dari labu itu tampak tak berujung, dan pertahanan Kuali Raja Obat Mini itu tak tertembus.

Serangan dari Zhang dan Su hanya menyebabkan penghalang itu bergetar; untuk saat ini, mereka tidak dapat menembus pertahanan kuali tersebut.

“Haobo, jangan menahan diri!” Su Xiaomei tampak terprovokasi hingga marah besar.

Matahari merah menyala terbit di langit, menjulang di atas lautan darah.

Sosok-sosok tak berwajah yang tak terhitung jumlahnya yang telah terkoyak oleh kilatan hijau dari labu itu seketika bergabung kembali menjadi satu wajah, yang terdistorsi oleh amarah.

Di bawah cahaya matahari merah menyala, wajah mengerikan itu tiba-tiba terb engulfed dalam kobaran api.

Sambil mengeluarkan tawa aneh, benda itu menerjang ke arah Linghu Chang, yang berlindung di bawah Kuali Raja Obat Mini.

Sementara itu, lautan darah yang tak terbatas itu perlahan terbelah di tengah.

Sebuah tangan raksasa yang bernanah menjulur dari dasar laut, mencakar ke arah Linghu Chang.

Menghadapi serangan menjepit ini, ekspresi murid Sekte Raja Obat itu berubah serius, namun dia tetap tenang.

Dengan lambaian ringan tangan kanannya, sederetan dua puluh empat jarum emas terbentang secara berurutan.

Saat dia menggumamkan mantra, jarum-jarum emas tiba-tiba melesat seperti pedang, membentuk garis-garis cemerlang yang saling bersilangan di udara.

Mereka menghindari wajah yang terbakar dan tangan raksasa yang bernanah, langsung menuju ke tubuh asli Zhang Haobo dan Su Xiaomei.

Jarum-jarum emas ini sangat cepat. Sebelum keduanya sempat bereaksi, jarum-jarum itu sudah menembus jantung mereka, meninggalkan tubuh mereka penuh dengan lubang.

Anehnya, tidak setetes pun darah keluar dari luka mereka. Yang lebih mengkhawatirkan adalah momentum serangan mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

Ledakan!

Kuali Raja Obat Mini bergetar hebat. Linghu Chang memuntahkan seteguk darah segar, dan wajahnya langsung pucat pasi. Namun tanpa ragu, dia mengeluarkan sebuah pil dan menelannya.

Beberapa saat kemudian, di hadapan semua orang, warna kembali ke wajahnya, dan wajahnya sekali lagi berseri-seri penuh vitalitas.

Teknik jahat macam apa ini…?

Melihat kedua kultivator itu pulih dari luka-luka mereka meskipun tubuh mereka berulang kali ditusuk oleh Jarum Emas Samsara, rasa dingin merayap ke dalam hati Linghu Chang.

Setelah ragu sejenak, rasa sakit dan keengganan terpancar dari matanya.

Dia menghasilkan artefak lain: sebuah cermin bundar.

Sambil menggenggamnya erat, Linghu Chang melepaskan seberkas cahaya putih ke arah Su Xiaomei. Saat cahaya melesat, cermin itu sendiri perlahan hancur menjadi debu. Di tempat berkas cahaya mengenai Su Xiaomei, sesosok samar dan ilusi perlahan terbentuk di belakangnya.

Ia memiliki kemiripan 80% dengan Su Xiaomei.

Sosok hantu itu mengeluarkan raungan yang mengerikan. Dalam sekejap, rambutnya berubah menjadi merah menyala, dan wujudnya terbelah, terbagi menjadi beberapa klon tanpa wajah yang berlumuran darah. Mereka menerjang Su Xiaomei secara bersamaan, gerakan mereka ganas dan tak terkendali.

Sungguh menakjubkan, manifestasi-manifestasi ini tampaknya mampu meniru bahkan kemampuan dan teknik surgawi bawaan Su Xiaomei.

Sementara itu, di sisi Zhang Haobo, sebuah tangan raksasa bernanah lainnya muncul dari lautan darah. Dari kedalaman hamparan merah tua itu, terasa seolah-olah tatapan sedang mengintip ke dunia luar.

Linghu Chang mengamati hal ini sejenak, lalu mengeluarkan pedang jimat kayu.

Pedang itu melesat ke langit di atas lautan darah, memunculkan kilat hijau yang menyambar dengan kekuatan dahsyat.

Kedua tangan raksasa yang bernanah itu melonjak ke atas untuk mencegatnya, berderak dan meletup-letup di bawah amukan petir. Busur guntur melingkari pedang jimat kayu itu, cahaya hijau berkedip tanpa henti di sepanjang permukaannya.

Tangan-tangan raksasa yang bernanah itu dengan cepat hancur dan tampak tidak mampu melakukan serangan balik. Namun, betapapun parahnya kerusakan yang mereka derita, mereka dengan cepat kembali ke keadaan semula.

Pertempuran berubah menjadi kebuntuan.

Dengan mengandalkan berbagai artefak ajaibnya dan persediaan pil penyembuhan yang tampaknya tak habis-habisnya, Linghu Chang memegang posisi yang tak tergoyahkan.

Sementara itu, Su Xiaomei dan Zhang Haobo mendapat manfaat dari ciri khas metodologi baru ini: selama Gua Surga tetap utuh, kultivator tidak akan mati. Meskipun terlihat babak belur, keduanya tidak menghadapi bahaya nyata.

Untuk beberapa saat, tidak ada pihak yang mampu mengungguli satu sama lain. Suasana muram dan serius menyelimuti medan perang.

Asal usul orang-orang ini sebenarnya seperti apa, sampai-sampai mereka memiliki teknik yang aneh seperti itu? Linghu Chang berpikir dengan muram. Meskipun persediaanku melimpah, aku hanya bisa bertahan paling lama sepuluh hari hingga setengah bulan. Jika aku masih tidak bisa mengalahkan mereka sampai saat itu, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri ke dunia luar dan meminta bala bantuan.

“Menjengkelkan sekali!” geram Su Xiaomei sambil melancarkan serangan demi serangan, yang masing-masing diblokir oleh lapisan demi lapisan artefak pertahanan. ” Dia persis seperti Shuo Feng, menggunakan artefak untuk menindas orang lain! Tunggu saja sampai pernak-perniknya habis. Aku akan memberinya pelajaran yang setimpal saat itu!”

Linghu Chang ini hanyalah murid inti. Zhang Haobo merenung dalam hati. Di sekte-sekte kuno, di atas mereka ada murid turun-temurun, bahkan Pewaris Dao. Sulit membayangkan betapa dahsyatnya kekuatan mereka.

Saat ketiganya bertarung dalam perkelahian yang kusut dan kacau, Xiao Heng, yang sebelumnya terpengaruh oleh dupa yang mempesona, secara bertahap mendapatkan kembali kejernihannya.

“Hentikan perkelahian!” teriaknya dengan tergesa-gesa.

“Saudara Taois Linghu, ini semua hanyalah kesalahpahaman! Aku bersumpah demi langit bahwa tidak satu pun kata yang kuucapkan itu salah! Sungguh, sudah ribuan tahun berlalu sejak zaman yang kau kenal. Dunia telah berubah tak dapat dikenali lagi, bahkan Sepuluh Sekte Dao Abadi yang kau bicarakan pun telah lama menjadi debu!”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Coba pikirkan. Jika kami benar-benar bermaksud menipu Anda, mengapa kami membuat alasan yang sangat tidak masuk akal seperti itu?”

Xiao Heng meneriakkan kalimat demi kalimat.

Ketika Linghu Chang mendengar bahwa dunia telah berubah dan Sepuluh Sekte Dao Abadi telah lenyap menjadi abu, tubuhnya sedikit bergetar.

“Saudara Taois Linghu, firasat Pemimpin Sekte Liu saat itu benar!” lanjut Xiao Heng dengan penuh semangat. “Dia menyelamatkan seluruh sekte Anda!”

Mendengar kata-kata itu, serangan Linghu Chang akhirnya mulai melambat.

“Xiaomei, Haobo, berhenti juga!” seru Xiao Heng dengan tergesa-gesa.

Meskipun sangat tidak senang, Su Xiaomei tetap menghentikan serangannya. Namun, wilayah gua-surga milik Su Xiaomei dan Zhang Haobo tetap aktif, tatapan mereka tertuju dengan waspada pada Linghu Chang.

“Saudara Taois Linghu, setiap kata yang kuucapkan adalah benar,” kata Xiao Heng dengan sungguh-sungguh. “Mungkinkah setelah sekian lama, Formasi Musim Mimpi sekte Anda mengalami kerusakan?”

Sambil berbicara, dia mengambil Kuali Raja Obat Mini dari cincin penyimpanannya.

“Kuali kecil ini digali dari reruntuhan sekte kalian sebelumnya,” jelasnya. “Hanya dengan mengandalkan inilah kami bisa memasuki tempat ini.”

“Dengan mata jeli Anda, Saudara Taois, saya yakin Anda dapat menilai keasliannya.”

Xiao Heng menjelaskan semuanya dengan gamblang.

Ketika Linghu Chang melihat kuali kecil di tangan Xiao Heng yang memancarkan aura kuno, pupil matanya menyempit tajam.

Ia segera menyadari bahwa Kuali Raja Obat yang sedikit cacat itu kemungkinan besar adalah produk rusak yang tertinggal selama migrasi tergesa-gesa sekte tersebut. Namun, tanda-tanda waktu yang terukir di atasnya tidak mungkin dipalsukan.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Mungkinkah kronologi susunan data tersebut benar-benar telah kacau?

Linghu Chang tidak menjawab. Sebaliknya, dia berbalik dan bergegas kembali ke kamarnya sendiri.

Dia memverifikasinya dengan cermat sekali lagi.

Tidak ada kesalahan sama sekali.

Sejak diaktifkannya Susunan Musim Mimpi dan tertidurnya seluruh sekte, memang hanya dua puluh empat tahun yang telah berlalu.

Lalu, apakah para makhluk jahat dari luar itu berbohong?

Niat membunuh perlahan-lahan kembali muncul di hati Linghu Chang.

Tepat saat itu, dia tiba-tiba mendengar pihak lain berkata, “Ngomong-ngomong, sebenarnya ada cara yang sangat sederhana untuk memverifikasi ini.”

“Sejak Reformasi Besar, Eksklusivitas Teknik Abadi tetap berlaku.”

“Jika Anda tidak percaya kepada saya, Saudara Taois, Anda dapat mencoba mengembangkan teknik Anda sendiri. Hasilnya akan terlihat jelas dalam sekejap.”

Saat mendengar hal ini, pikiran pertama Linghu Chang adalah bahwa itu tidak masuk akal.

Ini bukanlah alam kehidupan abadi legendaris yang mereka bicarakan; bagaimana mungkin ada aturan seperti itu?

Namun, setelah mendengar ketulusan yang tak terbantahkan dalam kata-kata Xiao Heng, dan merasa bahwa mungkin ada baiknya untuk mencoba, Linghu Chang memutuskan untuk menguji kebenarannya sendiri.

Dia diam-diam mengoperasikan ilmu sihir warisan Sekte Raja Obat, Kitab Suci Keselamatan dan Panjang Umur.

Dalam sekejap berikutnya, dunianya hancur berkeping-keping.

Energi spiritual mengalir melalui dirinya beberapa kali, namun seolah-olah usahanya sia-sia. Tidak ada kemajuan kultivasi, hanya suara yang bergema di dalam lautan kesadarannya.

“Kitab Suci Keselamatan dan Panjang Umur, Teknik Persatuan Dao.”

“Jumlah praktisi saat ini: 462.”

Linghu Chang membeku.

Apa ini?

Wajahnya pucat pasi. Butir-butir keringat dingin mengalir di dahinya, menetes tanpa suara ke lantai.

“Tidak. Tidak—ini pasti ilusi,” gumamnya dengan suara serak. “Semacam tipuan setan.”

Dia menolak untuk mempercayainya.

Dengan tangan gemetar, Linghu Chang mengeluarkan beberapa pil dan menelannya utuh. Seperti orang yang kerasukan, dia mulai menyebarkan teknik itu sekali lagi.

Lagi.

Dan lagi.

Bahkan setelah seratus siklus, kemajuan kultivasinya tetap tidak berubah sama sekali. Lebih buruk lagi, kegelisahan yang tak tertahankan semakin mencekam di dadanya.

Kemudian, tanpa peringatan, kejernihan yang aneh muncul dalam pikirannya.

Dia bisa merasakannya.

Empat ratus enam puluh satu kultivator lainnya, masing-masing mempraktikkan Kitab Suci Keselamatan dan Panjang Umur yang sama. Kehadiran mereka tampak di hadapannya seperti bintang-bintang yang jauh, tetap dan tak salah lagi.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul dengan brutal dan tanpa diduga.

Bunuh mereka. Bunuh mereka semua.

Linghu Chang gemetar hebat dan berusaha menekan pikiran itu, jantungnya berdebar kencang.

“Bagaimana mungkin ini terjadi… bagaimana mungkin ini terjadi…”

Segala sesuatu yang terbentang di hadapannya berada jauh di luar batas pemahamannya.

Meskipun ia berusaha menolaknya, jauh di lubuk hatinya, ia sudah tahu: kata-kata ketiga orang asing itu, kemungkinan besar, benar.

Baginya, itu hanyalah tidur siang singkat, bahkan lebih singkat dari sesi pengasingan rutin.

Namun di Dunia Xuanhuang yang luas, ribuan tahun telah berlalu seperti sebuah sungai.

Tapi… bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi?

Saat rasa takut menelannya sepenuhnya, Linghu Chang tenggelam dalam kebingungan yang tak terbatas dan membingungkan.

Pada saat itu, karena tidak mendengar pergerakan apa pun dari dalam ruangan, Xiao Heng dan yang lainnya akhirnya melangkah masuk.

“Saudara Taois,” tanya Xiao Heng pelan, “apakah kita berbohong?”

Linghu Chang tidak menjawab.

“Sejujurnya, kami tidak kalah penasaran darimu,” kata Xiao Heng pelan, nadanya lembut namun tegas. “Apa sebenarnya yang terjadi pada Sekte Raja Obat bertahun-tahun yang lalu?”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara tenang. “Mungkin, Saudara Taois, Anda dapat menceritakan secara detail apa yang terjadi setelah sekte Anda menaiki kuali dan meninggalkan Dunia Xuanhuang.”

“Jika kita menyatukan pikiran kita,” tambahnya, “kita mungkin masih bisa mengungkap kebenaran dari semua ini.”

Setelah terdiam cukup lama, Linghu Chang akhirnya berbicara. Suaranya terdengar jauh, seolah melayang dari mimpi yang samar-samar diingat.

“Sejujurnya… aku juga tidak benar-benar tahu. Apa yang terjadi saat itu terasa tidak nyata, seperti sesuatu dalam mimpi.”

“Pada saat itu,” katanya perlahan, “Pemimpin Sekte Liu menggunakan kemampuan surgawi yang hebat, menghancurkan belenggu Dunia Xuanhuang dan mengarahkan Kuali Raja Obat ke kedalaman kehampaan.”

“Tujuan awalnya adalah untuk mencari dunia kultivasi lain yang dirumorkan berada di luar dunia kita, tetapi…”

Ia terdiam, matanya tak fokus saat ingatan menariknya kembali ke masa lalu.

“Tidak lama kemudian, alarm berbunyi di seluruh kuali.”

“Kami diberitahu bahwa sebuah kekuatan misterius telah menguasai kami, dan bahwa lintasan kami tidak lagi berada di bawah kendali kami.

“Perintah telah dikeluarkan agar semua murid kembali ke kamar mereka dan bersiap memasuki Susunan Musim Mimpi, untuk memasuki hibernasi.”

Alis Linghu Chang sedikit berkerut.

“Namun Kuali Raja Tabib mulai berguncang semakin hebat. Bahkan aktivasi Susunan Musim Mimpi pun terganggu. Gagal untuk diaktifkan.”

“Kemudian…”

Matanya menyipit.

“Sebuah pesan datang dari Pemimpin Sekte. Dia mengatakan upaya untuk menembus batas dunia telah gagal. Kita dipaksa mundur kembali ke Dunia Xuanhuang.”

“Kuali Raja Pengobatan yang asli telah mengalami kerusakan parah, sedemikian parahnya sehingga tidak dapat lagi mengangkut kita.

“Untuk melestarikan sedikit yang tersisa, semua daya yang ada dialihkan untuk perlindungan.

“Kami membiarkan Kuali Raja Obat jatuh kembali dengan bebas ke arah Dunia Xuanhuang.”

“Setelah itu,” lanjutnya, suaranya semakin lemah, “fungsi-fungsi vital kuali itu berhenti berfungsi satu per satu.”

“Para muridku satu per satu memasuki masa hibernasi.”

“Saat itu aku sedang meracik pil di Balai Obat. Ketika aku bergegas kembali ke kamarku, aku bahkan belum sempat menutup pintu sepenuhnya.”

“Kuali itu berguncang lebih hebat lagi.”

“Di tengah gempa dahsyat itu… saya kehilangan kesadaran.”

“Saat aku terbangun,” kata Linghu Chang pelan, “kau sudah ada di sini.”

Dia terdiam.

Xiao Heng dan Zhang Haobo saling bertukar pandang, keduanya sama-sama bingung dengan cerita tersebut.

Hanya Su Xiaomei yang mengerutkan kening.

“Kedengarannya tidak benar,” katanya. “Dari penuturanmu, kau hanya meninggalkan Dunia Xuanhuang sebentar sebelum terpaksa kembali.”

Linghu Chang mengangguk. “Itulah yang sebenarnya terjadi.”

“Dan kau baru memasuki hibernasi saat hendak kembali ke Dunia Xuanhuang?” desaknya.

“Ya,” jawabnya.

“Ya, benar—kakiku!” Su Xiaomei tiba-tiba membentak, suaranya meninggi beberapa tingkat.

“Dari sudut pandang kami, Kuali Raja Obat telah meninggalkan Dunia Xuanhuang ribuan tahun yang lalu. Kuali itu baru kembali belum lama ini!”

“Setiap kultivator di bawah langit melihat meteor yang menyala-nyala melesat melintasi langit sebelum jatuh.”

Dia berhenti di tengah kalimat.

“…Itu pasti sudah terjadi…” Matanya membelalak. “Dua puluh empat tahun yang lalu.”

Su Xiaomei membeku.

<!–

–><!––><!–

–>