Bab 371: Persaingan Semakin Sengit
“Anda ingin saya mengawasi pembangunan struktur inti?”
Di dalam Pos Terdepan 01-11, Li Fan memandang Xue Mu dan yang lainnya yang tiba-tiba datang berkunjung, sedikit terkejut.
Ia berpikir sejenak sebelum dengan tegas menolak.
“Aku tidak sedang merendahkan diri. Selama penilaian di Akademi Cabang Kosmos, kedekatanku dengan Cermin Tianxuan hanya rata-rata.”
“Sesama penganut Taoisme, Xue Mu, dapat membenarkan hal itu.”
“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi kemampuan saya benar-benar terbatas. Saya tidak mampu memikul tanggung jawab yang begitu berat.”
“Keahlian Senior Jiang dalam jalur susunan jauh melampaui keahlianku, dan dia sangat dihormati. Aku tidak melihat siapa pun yang lebih cocok darinya,” kata Li Fan dengan sungguh-sungguh.
Jiang Qigui, sang ahli susunan Jiwa yang baru lahir, menyadari tatapan agak tidak ramah dari para kultivator di sekitarnya, lalu buru-buru menjawab, “Saudara Taois Li Fan, Anda bercanda. Kontribusi Anda jelas terlihat oleh semua orang. Bagaimana mungkin saya berani…”
Sebelum ia selesai bicara, Li Fan menyela sambil tersenyum, “Saudara Taois Jiang, jangan salah paham. Setiap kata yang saya ucapkan adalah tulus.”
“Seperti yang semua orang ketahui, bagian terakhir dari prosedur konstruksi memerlukan komunikasi dengan perangkat hub pusat untuk penyesuaian di masa mendatang.”
“Ini memang bukan keahlian saya. Ini bukan penolakan yang disengaja dari pihak saya.”
Melihat keraguan Jiang Qigui, Li Fan menambahkan, “Saya mengerti kekhawatiran Anda, Senior Jiang. Membangun struktur luar dan dalam susunan tersebut membutuhkan banyak usaha tetapi menghasilkan kontribusi yang relatif kecil, seperti yang dihitung oleh Cermin Tianxuan.”
“Sedangkan struktur inti pusat, meskipun tidak membutuhkan tenaga kerja yang sangat besar, menawarkan kontribusi yang jauh lebih besar.”
“Mengambil alih peran utama sekarang sepertinya seperti memetik buah yang paling matang. Anda takut akan tuduhan di masa depan, bukan begitu?”
Melihat Li Fan mengungkapkan pikiran terdalamnya tanpa ragu-ragu, wajah tua Jiang Qigui sedikit memerah.
Tepat ketika dia hendak menjelaskan, Li Fan melanjutkan, “Izinkan saya menjelaskan sesuatu kepada semua orang. Saya sudah seperti orang yang sudah setengah jalan menuju kematian.”
“Mengenai peringkat di papan peringkat emas…” Li Fan berhenti sejenak, meredam gelombang kemarahan samar di hatinya.
Dengan ekspresi tenang, ia menyatakan, “Saya sama sekali tidak peduli tentang itu. Satu-satunya keinginan saya adalah memberikan kontribusi sebanyak yang saya bisa sebelum ajal menjemput.”
“Satu-satunya pertimbangan saya adalah efisiensi konstruksi susunan tersebut.”
“Jadi, Saudara Taois Jiang, tidak perlu penolakan lebih lanjut. Siapa lagi selain Anda yang cocok untuk tanggung jawab seberat ini?”
Setelah mengatakan itu, Li Fan mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan untuk menunjukkan ketulusannya.
Setelah mendengar kata-kata tulus Li Fan, wajah Jiang Qigui memerah padam. Dia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk dalam-dalam kepada Li Fan.
“Kalau begitu, aku tidak akan menolak karena kerendahan hati yang palsu! Aku pasti akan memenuhi harapanmu yang tinggi, Saudara Taois.” Jiang Qigui berkata dengan sungguh-sungguh.
Li Fan menggenggam tangannya, wajahnya tampak sangat tulus. “Pekerjaan berat akan menjadi tanggung jawabmu sekarang, Rekan Taois.”
Tiga hari kemudian, Huangfu Song tiba di Pos Terdepan 01-11, ditem ditemani oleh dua kultivator berjubah hitam.
Dia datang menanggapi permintaan Li Fan untuk mendapatkan permukaan Cermin Tianxuan, perangkat pusat penghubung.
“Salam, Senior Huangfu!” Li Fan membungkuk.
“Kau…” Huangfu Song yang bertubuh gemuk menatap Li Fan, ekspresinya rumit.
“Bagus sekali!” Dia menepuk bahu Li Fan tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
Dia mengeluarkan jimat giok yang rusak, berbalik, dan menggabungkannya dengan jimat yang dipegang oleh kedua kultivator berjubah hitam itu.
Di dalam layar cahaya yang diproyeksikan, karakter-karakter yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke bawah seperti air terjun.
Gelombang yang hampir tak terlihat menyebar dari layar, menyapu area tersebut seolah-olah melakukan pengecekan identitas.
Tak lama kemudian, riak air itu menghilang, dan sebuah cermin perunggu kecil yang dibuat dengan sangat halus dan bermotif kuno muncul dari cahaya.
Para tokoh berdatangan ke permukaan cermin, dan layar cahaya itu lenyap tanpa meninggalkan jejak.
Hanya cermin perunggu itu yang tersisa, melayang di udara dan memancarkan cahaya redup namun dalam.
Wajah Huangfu Song mengeras saat dia dengan cepat membentuk serangkaian segel tangan.
Dia mengulurkan jarinya ke arah jantung Kabut Putih Pemangsa Umur di luar pos terdepan.
Ombak berkobar di hamparan berkabut, seolah-olah sesuatu yang terkubur jauh di dalam Kabut Putih menanggapi gerakannya.
Li Fan sedikit menyipitkan matanya. Seharusnya di situlah struktur inti dari Array Pengunci Jiwa Tianxuan didirikan.
Seperti yang diperkirakan, beberapa saat kemudian, seberkas cahaya hijau menembus Kabut Putih.
Benda itu menukik ke arah Pos Terdepan 01-11 di bawah dan menghantam cermin perunggu yang tergantung di udara.
Bintik-bintik cahaya hijau yang cemerlang sepenuhnya tertelan oleh cermin, dan cahaya hijau yang mengelilinginya perlahan-lahan masuk ke dalam hingga menghilang.
Ketika tidak ada lagi jejak aura yang mendalam itu, membuat cermin itu tampak seperti benda biasa yang membosankan, Huangfu Song akhirnya menghela napas lega. Dia mengeluarkan sebuah kotak kayu persegi berwarna merah terang dari jubahnya dan menempatkan cermin itu di dalamnya.
Begitu cermin itu memasuki kotak, kotak yang tadinya padat itu berubah, di depan mata semua orang, menjadi penampakan merah tua yang tembus pandang.
Kemudian, cahaya itu menyusut ke dalam, mengembun menjadi satu titik cahaya merah yang melesat ke dahi Huangfu Song dan berhenti di sana.
Tanpa memberikan penjelasan atas tindakannya, Huangfu Song berbicara kepada kelompok itu dengan khidmat: “Perangkat pusat kendali akan tetap berada di bawah pengawasan saya sampai instalasi akhirnya selesai.”
“Jiang Qigui, kira-kira berapa lama proses ini akan memakan waktu bagi tim Anda?”
Jiang Qigui menjawab tanpa ragu sedikit pun: “Dengan kerja sama semua orang, kita bisa menyelesaikannya dalam tujuh hari.”
Huangfu Song mengangguk perlahan. “Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Begitu susunan ini selesai, aku harus segera pergi ke lokasi lain.”
Setelah itu, dia menatap Li Fan, ekspresinya sedikit melunak. “Berkat usaha tak kenal lelah Li Fan muda, kemajuan pembangunan susunan pertahananmu di sini sudah termasuk yang tercepat.”
“Sepengetahuan saya, bahkan tim di Tianchen, yang saat ini menduduki peringkat pertama dalam kemajuan pembangunan, belum menyelesaikan seluruh susunan mereka. Mereka seharusnya masih dalam proses membangun struktur inti pusat mereka.”
“Jika kamu berusaha lebih keras, kamu bahkan mungkin bisa menyalip mereka…”
Saat Huangfu Song sedang memberi semangat kepada kelompok itu, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari arah Cermin Tianxuan, di luar Aula Dewan.
“Apa yang terjadi? Bagaimana skor peringkat pertama tiba-tiba meroket seperti itu?”
“Mereka sudah benar-benar menjauh dari posisi kedua sekarang!”
Mendengar kata-kata itu, para kultivator yang hadir langsung menatap Huangfu Song dengan aneh.
“Ah… hanya selangkah terlalu lambat. Tapi masih ada harapan untuk posisi kedua,” kata Huangfu Song, dengan sikap tegar dan tanpa terpengaruh.
“Baiklah, tidak ada waktu untuk menunda. Segera berangkat,” perintahnya.
Tepat ketika semua orang bersiap untuk menuju ke zona tengah susunan untuk menyelesaikan pekerjaan terakhir, seruan lain terdengar, menarik perhatian Li Fan dan yang lainnya.
“Hei, lihat! Guo Yezhong, yang selama ini selalu berada di posisi terakhir, akhirnya bergerak!”
“Memang benar. Skornya masih sangat rendah, dan dia masih berada di posisi paling bawah, tetapi setidaknya dia sudah mulai bekerja.”
Li Fan, Xue Mu, dan Jiang Qigui saling bertukar pandang.
Perasaan janggal yang sama langsung merasuki pikiran mereka.
Guo Yezhong tampaknya mulai mendapatkan poin tepat pada saat Array Pengunci Jiwa Tianxuan pertama selesai dibangun.
Apakah ada hubungan antara keduanya?
Li Fan mengalihkan pandangannya ke Huangfu Song, mencari jawaban.
Pria gemuk itu mengangkat bahu, ekspresinya menunjukkan ketidaktahuan total.
<!–
–><!––><!–
–>
