Bab 298: Peluang Buah Panjang Umur

Karena saya tidak bisa bersaing dalam hal bakat alami, saya hanya bisa mengandalkan pertemuan yang kebetulan atau usaha keras.

Sayang sekali. Aku sudah berusaha, tetapi dalam hidup ini, aku belum juga menemukan pertemuan yang menguntungkan itu.

Saat secercah cahaya keemasan terakhir di dalam Mutiara Pengumpul Jiwa lenyap menjadi ketiadaan, Li Fan tak kuasa menahan desahan penuh perasaan.

Tidak terjadi perkembangan yang tidak terduga.

Dua bulan lagi berlalu. Meskipun Li Fan tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak membuat kemajuan sama sekali, tingkat keberhasilan identifikasinya hanya meningkat dari lima banding sepuluh ribu menjadi satu banding seribu.

Dia masih belum bisa membedakan antara jiwa normal dan jiwa yang terikat oleh Kontrak Jiwa, dan masih hanya menebak secara membabi buta berdasarkan intuisi.

Hal ini, tentu saja, jauh di bawah standar yang dibutuhkan dari para peserta pelatihan.

Sepertinya aku hanya bisa mencoba lagi lain kali. Satu-satunya hal yang agak membuatku enggan untuk tinggalkan adalah Akademi Cabang Kosmos ini, di mana aku bisa mengaktifkan peningkatan keadaan pencerahan sementara mereka menanggung biayanya.

Li Fan menggelengkan kepalanya dan fokus untuk memanfaatkan sebaik-baiknya periode kultivasi bebas terakhir ini.

Lebih dari sepuluh hari kemudian, tagihan bulanan itu tiba lagi.

Sebagian besar kultivator telah kehabisan persediaan Mutiara Pengumpul Jiwa, jadi ujian ini juga akan menjadi ujian terakhir yang menentukan siapa yang tetap tinggal dan siapa yang pergi.

Performa Li Fan selalu stabil. Dalam hal pengetahuan tentang konstruksi susunan, dia tetap berada di peringkat teratas. Namun dalam hal mengidentifikasi Kontrak Jiwa, dia tetap berada di peringkat terbawah.

“Hanya mereka yang memiliki tingkat keberhasilan identifikasi di atas lima puluh persen yang akan memiliki kesempatan untuk studi lebih lanjut.”

“Semua yang gagal memenuhi standar akan dikeluarkan dari Akademi Cabang Cosmos mulai hari ini. Dan atasan mereka yang bersangkutan akan diberitahu.”

Ji Hongdao mengarahkan tatapan dinginnya ke para kultivator muda di bawah. Matanya berkedip hampir tak terlihat ketika tertuju pada Li Fan, tetapi hanya itu. Tidak mungkin dia akan melanggar aturan demi orang asing ini.

Mendengar hal itu, hampir seratus dari lebih dari seribu kultivator menjadi pucat pasi, wajah mereka muram seolah sedang berduka atas kematian orang tua mereka sendiri. Untungnya, tidak terjadi adegan yang tidak pantas berupa ratapan atau permohonan kesempatan kedua.

Hanya Li Fan yang menunjukkan ekspresi tenang dan acuh tak acuh. Pengamat bahkan mungkin mengira dia adalah seseorang yang telah lulus penilaian.

Dengan satu gerakan tangan, Ji Hongdao menyelimuti para kultivator yang telah tersingkir, termasuk Li Fan, dengan lapisan cahaya putih.

Beberapa saat kemudian, kelompok yang terdiri dari lebih dari seratus orang ini muncul di halaman yang luas dan kosong.

“Jangan patah semangat karena tersingkir. Kembalilah ke tempat asalmu. Terus berkontribusi pada pengembangan Aliansi Myriad Immortals masih merupakan usaha yang bermakna!” Pembicara itu adalah seorang kultivator paruh baya bertubuh gemuk dengan janggut yang sangat mencolok.

Petani bertubuh gemuk itu tersenyum ramah sambil menepuk bahu setiap pemuda yang tersingkir.

Sambil menepuk bahumu, dia menjelaskan, “Bukannya Aliansi tidak mempercayaimu. Hanya saja tingkat kerahasiaan Array Pengunci Jiwa Tianxuan cukup tinggi.”

Dengan setiap tepukan, kilatan cahaya menyelimuti kultivator itu, dan mereka menghilang.

Lonceng alarm berbunyi nyaring di benak Li Fan. Pikiran pertamanya adalah bahwa kultivator bertubuh gemuk ini datang untuk membungkam mereka selamanya.

Kekuatan pria itu tidak jelas, tetapi para kultivator muda dengan kekuatan tingkat Inti Emas sama sekali tidak mampu memberikan perlawanan di hadapannya.

Li Fan jelas bukan tandingan baginya.

Tepat ketika Li Fan bersiap untuk melafalkan mantra Kembali ke Kebenaran dalam hati, pria itu melanjutkan, “Tenang. Ini hanya menyegel bagian ingatanmu yang berisi pengetahuan tentang Array Pengunci Jiwa Tianxuan.”

“Jangan menatapku dengan rasa takut seperti itu. Aku tahu apa yang kalian semua pikirkan. Tapi ini Kota Tianyu, benteng penting Aliansi Seribu Dewa. Siapa yang tahu berapa banyak mata yang mengawasi tempat ini? Bagaimana mungkin kami bisa melakukan hal semacam itu…”

Petani bertubuh gemuk itu dengan cepat menyelesaikan pekerjaannya sambil bergumam sendiri.

Mendengar itu, Li Fan, seperti yang lainnya, menghela napas lega.

Namun, dia tidak sepenuhnya mempercayai kata-kata pria itu. Dia tetap waspada, siap mengaktifkan Return to Truth kapan saja.

“Boleh saya tahu bagaimana saya harus memanggil Anda, Senior?” Ketika tiba giliran Li Fan, dia tiba-tiba bertanya.

Petani gemuk itu terkejut, gerakannya melambat sejenak.

“Kau orang yang menarik. Aku punya firasat kita akan bertemu lagi suatu hari nanti,” kata kultivator gemuk itu sambil menatap Li Fan dari atas ke bawah. “Namaku Huangfu Song.”

Bahkan saat dia berbicara, gerakannya tidak melambat, dan dia dengan cepat menampar tubuh Li Fan dengan telapak tangannya.

Dengan kilatan cahaya, pandangan Li Fan menjadi kabur, dan dia mendapati dirinya berada di halaman yang berbeda.

Di depan tampak gerbang yang mengarah keluar dari tempat ini.

“Tandatangani perjanjian kerahasiaan ini, serahkan Token Kosmikmu, dan kamu bebas pergi. Saya sarankan kamu jangan terburu-buru untuk kembali. Ini kesempatan langka bagimu untuk mengunjungi Provinsi Tianyu kami; sayang sekali jika tidak melihat-lihat. Saya merekomendasikan Menara Diskusi Dao di sebelah timur kota. Para kultivator dari seluruh dunia memilih untuk tinggal di sana; tempat itu sangat ramai. Mereka bahkan menyediakan teh roh gratis.”

Di pintu keluar, seorang petani kurus kering seperti batang bambu berdiri berjaga, memasang senyum yang lebih jelek daripada meringis.

Setiap kali seorang kultivator mendekatinya, dia akan mengeluarkan kontrak emas dan menyerahkannya.

Ia baru mengizinkan mereka lewat setelah penandatanganan selesai dan Token Kosmik diserahkan.

“Oh, ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar tentang keajaiban yang dikenal sebagai Teratai Api Jurang Beku? Saya sangat menyarankan kamu untuk melihatnya juga.”

Saat kultivator kurus itu mengantar para kultivator muda yang kecewa setelah menyelesaikan formalitas, ia merekomendasikan tempat-tempat yang layak dikunjungi di Provinsi Tianyu.

Tak lama kemudian, giliran Li Fan lagi.

Li Fan bertanya seperti biasa, “Bagaimana saya harus memanggil Anda, Senior?”

“Shangguan Shi.” Pria itu menjawab singkat, sambil meletakkan kontrak emas berkilauan di hadapan Li Fan.

Kontrak ini tampak sedikit lebih canggih daripada Kontrak Komersial standar, tetapi tidak secanggih Kontrak Jiwa Dewan Lima Tetua.

Li Fan meneliti isi kontrak itu sekilas.

Itu adalah perjanjian sepihak dengan syarat yang keras. Siapa pun yang membocorkan rahasia itu akan dihancurkan jiwanya sepenuhnya.

Bukan berarti Li Fan bisa memilih untuk tidak menandatangani. Tanpa ragu, dia menulis namanya dengan gaya yang elegan.

Seberkas cahaya keemasan melesat ke tubuhnya. Shangguan Shi mengangguk. “Kau boleh pergi!”

Sambil menangkupkan kedua tangannya, Li Fan melangkah keluar dari Akademi Cabang Kosmos.

Ini agak canggung. Saya khawatir Zhang Zhiliang tidak pernah membayangkan saya akan tersingkir di babak pertama.

Masih ada waktu lebih dari satu tahun sebelum Api Merah menghanguskan laut.

Kembali bukanlah pilihan. Aku akan tetap pada rencana semula: berkeliling Provinsi Tianyu untuk sementara waktu dan mencari Rekan Taois He setelah pelatihan tertutupnya berakhir.

Adapun Zhang Zhiliang, sepertinya dia tidak akan mencari masalah… Saya ragu dia akan melepaskan kesempatannya untuk meraih Persatuan Dao hanya karena masalah sepele seperti itu.

Mengingat Menara Diskusi Dao yang disebutkan sebelumnya oleh Shangguan Shi, dan karena tidak ada tempat lain untuk dituju saat ini, Li Fan menanyakan lokasinya dan langsung menuju ke sana.

Menara Wacana Dao bukanlah sekadar satu bangunan; melainkan kompleks bangunan yang luas.

Selain menyediakan fasilitas untuk berkumpul dan bersantap, tempat ini juga memiliki banyak halaman kecil untuk penginapan, mirip dengan Akademi Cabang Cosmos.

Aula utama menara pusat dipenuhi oleh para kultivator.

Sebagian besar tidak memiliki tingkat kultivasi yang tinggi; tampaknya tidak ada seorang pun yang memiliki kultivasi lebih tinggi dari alam Jiwa Baru Lahir.

Dia menduga mereka yang berada di level Spirit Transformation atau di atasnya kemungkinan akan memilih halaman dalam pribadi.

Saat ia menemukan tempat duduk kosong dan duduk, secangkir teh spiritual muncul di atas meja di hadapannya.

Dia menyesapnya. Seketika, energi spiritual di dalam dirinya melonjak dan bergejolak, dan sensasi kenyamanan yang mendalam menyelimutinya.

Setelah menghabiskan isi cangkir, dia meletakkannya kembali di atas meja.

Spirit tea meluap dari bawah, mengisi gelas hingga penuh.

Kali ini, Li Fan tidak minum. Sebaliknya, dia mengambil sebuah token giok di atas meja, yang diukir dengan kata “Dao.”

Setelah menyelidikinya dengan indra surgawinya, pikirannya langsung dipenuhi dengan gambaran berbagai hidangan yang disajikan dengan sangat indah.

Hampir semuanya mengklaim memiliki efek yang bermanfaat—peningkatan kecil pada kondisi tubuh, atau meningkatkan kemurnian qi spiritual internal seseorang.

Tentu saja, harganya pun sangat mahal. Hampir setiap hidangan harganya mencapai beberapa ratus poin kontribusi.

Menara Diskusi Dao ini tidak akan pernah bertahan di Laut Congyun. Li Fan merenung dalam hati. Seorang kultivator biasa tidak mungkin mampu membelinya.

Dia dengan santai memesan beberapa hidangan untuk mencicipi efeknya.

Sembari menunggu, dia menajamkan telinganya, mendengarkan percakapan para kultivator di sekitarnya.

Obrolan itu tidak jauh berbeda dengan percakapan di kedai-kedai biasa, dan topiknya beragam: Seorang kultivator tertentu telah menembus tahap kultivasi berikutnya; si anu mendekati batas umurnya tetapi masih belum mencapai terobosan, ditakdirkan untuk mati karena usia tua dengan penyesalan; Dewan Lima Tetua telah diam selama bertahun-tahun, pasti sedang merencanakan sesuatu di balik layar…

Li Fan tidak merasa bosan saat mendengarkannya sampai selesai.

Tak lama kemudian, ada kilatan cahaya, dan hidangan yang telah dipesannya muncul di meja satu demi satu, beserta peralatan makannya.

Li Fan mencicipi masing-masing, merasakan perubahan halus di dalam tubuhnya. Dia mengangguk sedikit tanda setuju.

Menara Ceramah Dao ini memang terkenal bukan tanpa alasan.

Tepat saat itu, gelombang gumaman kegembiraan baru menyebar di aula yang sudah ramai itu.

Beberapa frasa kunci terdengar di telinganya. Li Fan berhenti sejenak, lalu memfokuskan perhatiannya dengan saksama.

“Saudara Taois Lv, apakah Anda benar-benar menemukan buah roh yang memperpanjang umur?”

“Ssst, jangan berisik, jangan berisik. Aku mendapatkan sesuatu dari perjalanan terakhirku ke Hutan Bawah Tanah. Cermin Tianxuan telah mengkonfirmasinya—Buah Cangkang Roh Ungu, yang mampu memperpanjang umur seseorang hingga seratus lima puluh tahun.” Suara sesama Taois Lv terdengar bangga.

“Sssk…”

“Buah Cangkang Roh Ungu… Aku tidak ingat buah itu ada dalam daftar yang diberikan oleh Yang Mulia Abadi Jicheng, apakah itu berarti…”

“Sesama penganut Taoisme, Lv, telah menemukan keberuntungan yang cukup besar!”

“Seratus lima puluh tahun umur panjang—itu adalah harta yang luar biasa berharga. Aku penasaran di mana posisinya dalam peringkat kekayaan. Jika cukup beruntung untuk masuk tiga besar…”

“Itu berarti Giok Derivasi…”

Napas mereka menjadi lebih cepat secara nyata.

Li Fan mendengarkan, ekspresinya sedikit berubah.

Dia kehilangan selera makan untuk sisa hidangannya. Dia segera memesan sebuah halaman di Menara Ceramah Dao dan pindah ke sana.

Seperti yang diharapkan, halaman tersebut dilengkapi dengan Cermin Tianxuan.

Pencarian singkat sudah cukup. Li Fan segera mendapatkan gambaran lengkapnya.

Ternyata, sejak Yang Mulia Abadi Jicheng mengundurkan diri sebagai Komandan Komando Garnisun untuk fokus pada pemulihannya, luka-lukanya perlahan membaik. Namun, umur yang telah hilang tidak dapat dipulihkan.

Seperti kultivator mana pun yang mendekati akhir masa hidup alaminya, Immortal Venerable Jicheng mulai mencari cara untuk memperpanjang hidupnya. Tetapi setelah bertahun-tahun berada di puncak kekuasaannya, dia telah mengonsumsi hampir semua harta karun panjang umur yang terkenal, dan tidak satu pun yang masih berpengaruh padanya.

Jadi, dia mengeluarkan hadiah, yang berlaku selama tiga tahun, menyerukan seluruh Aliansi Myriad Immortals untuk mencari harta karun esoteris yang masih bisa berpengaruh. Siapa pun yang persembahannya terbukti efektif akan diberi hadiah besar, dan semakin banyak umur yang ditambahkan, semakin besar hadiahnya.

Namun, hadiah spesial untuk tiga teratas itulah yang membuat jantung setiap kultivator berdebar kencang: kesempatan untuk menggunakan Giok Derivasi.

Teknik-teknik ampuh saja sudah sulit didapatkan. Teknik yang disesuaikan dengan keadaan spesifik seseorang bahkan lebih langka lagi. Para ahli penenun teknik dapat menyediakan layanan ini, tetapi biaya mereka sangat mahal, tingkat keahlian mereka sangat tidak merata, dan teknik yang mereka hasilkan jauh dari sempurna. Itu selalu merupakan kompromi, pilihan terbaik kedua.

Yang benar-benar diimpikan setiap kultivator adalah menggunakan harta paling berharga dari Aliansi Seribu Dewa, Giok Derivasi, untuk menciptakan teknik yang unik milik mereka sendiri.

Bagi sebagian besar kultivator, ini tetap hanyalah fantasi. Giok Derivasi adalah landasan utama Aliansi Seribu Dewa. Seberapa berhargakah itu? Kebanyakan orang bahkan tidak tahu seperti apa bentuknya, apalagi di mana ia disimpan.

Sebenarnya, menggunakannya berada di luar kemampuan sebagian besar orang di dunia. Bahkan kultivator di alam Dao Unity pun belum tentu bisa mengklaim hak istimewa itu.

Hanya seseorang seperti Yang Mulia Abadi Jicheng, yang telah memimpin Garnisun selama hampir lima ratus tahun, memiliki otoritas yang sangat besar, dan mengumpulkan banyak pahala melalui pertempuran besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang mungkin dapat menyebutkan tiga kegunaan Giok Turunan.

“Juara pertama: pengembangan teknik Kesatuan Dao. Juara kedua: teknik Transformasi Roh. Juara ketiga: teknik Jiwa yang Baru Lahir.”

Li Fan membaca detail hadiahnya. Dia harus mengakui, dia tergoda. Lagipula, dia kebetulan memiliki harta karun esoterik yang dapat memperpanjang umur: Buah Panjang Umur Kelahiran Kembali, yang mampu memperpanjang hidup hingga tiga ratus tahun. Dan untungnya, itu bukan termasuk harta karun yang sudah pernah dicoba Jicheng.

Buah-buahan itu sendiri tidak terlalu berguna bagi Li Fan. Tetapi menukarkannya dengan hadiah dari Dewa Abadi Jicheng adalah hal yang sama sekali berbeda.

Bahkan mengesampingkan daya tarik teknik yang dibuat khusus, hanya dengan melihat harta karun fundamental Aliansi, Giok Derivasi itu sendiri, Li Fan merasa itu sudah sepadan dengan harga tiket masuknya.

Namun, Buah Kelahiran Kembali dan Keabadian ini berasal dari Alam Dewa yang Jatuh. Umumnya, hanya kultivator alam Inti Emas yang dapat memasukinya.

Saya masih berada di ranah Pendirian Yayasan. Mengirimkannya sekarang akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Karena hadiah dari Yang Mulia Abadi baru aktif kurang dari setahun, aku bisa menunggu sampai aku menembus ke alam Inti Emas sebelum menyerahkan mereka. Dengan begitu, aku bisa menjelaskan asal-usul mereka tanpa rasa takut.

Hmm… Berurusan dengan seorang Yang Mulia Abadi Persatuan Dao pasti mengandung risiko. Aku perlu mempertimbangkan ini lebih hati-hati.

Pada hari-hari berikutnya, Li Fan mengembara di jalanan Kota Tianyu, dan suatu saat melakukan perjalanan ke tempat menakjubkan yang disebutkan Shangguan Shi, yaitu Teratai Api Jurang Beku.

Jauh di dalam jurang es, bunga teratai yang tak terhitung jumlahnya, yang seluruhnya terbuat dari api, mekar dalam keheningan.

Memang sangat indah, tetapi Li Fan tidak menemukan sesuatu yang benar-benar istimewa di tempat itu.

Ada kabar yang mengatakan bahwa beberapa kultivator telah memperoleh wawasan yang cukup mendalam di sini sehingga mampu mendorong mereka satu tahap kultivasi penuh ke depan. Rupanya, pemahamannya sendiri masih jauh dari sempurna.

Dalam perjalanan pulang dari Jurang Beku, Li Fan tiba-tiba menerima pesan dari Ji Hongdao melalui jimat roh, yang memerintahkannya untuk segera kembali ke Akademi Cabang Kosmos.

<!–

–><!––><!–

–>