Bab 140: Melarikan Diri Jauh dari Congyun
Saat bekerja sama mengumpulkan artefak yang sarat dengan resonansi Dao, Su Xiaomei secara bertahap menjadi dekat dengan saudari-saudari Yin.
Su Xiaomei menjalani kehidupan yang relatif terlindungi dengan sedikit kontak selain dengan Xiao Heng dan Su Changyu. Dengan demikian, ia secara alami menjalin ikatan yang tulus dengan saudari-saudari Yin selama dua tahun kebersamaan yang terus-menerus.
Atas desakan Su Xiaomei, para saudari Yin juga mulai mempelajari Sutra Penjernihan Hati Xuanhuang, berusaha membersihkan miasma dari tubuh mereka dan memulai jalan menuju keabadian.
Kemajuan mereka lebih lambat daripada Su Changyu. Namun, mereka tetap tenang dan terus maju perlahan tapi pasti.
Li Fan mengamati situasi sejenak tanpa memperlihatkan dirinya. Setelah memastikan tidak ada yang salah, dia kembali ke Pulau Myriad Immortals.
Setelah mengembalikan Mahkota Susunan (Array Crown) kepada Zhang Zhiliang, Li Fan kembali mendalami studi tentang susunan (array).
Saat itu sudah tahun ke-22 masa jabatannya. Dia menetapkan tenggat waktu enam tahun untuk dirinya sendiri.
Dalam kehidupan sebelumnya, ketika ia keluar dari pengasingan pada Tahun Jangkar 31, Api Merah sudah mulai menghanguskan laut. Ia ingat mengunjungi Pulau Seribu Dewa pada Tahun Jangkar 30 untuk menyerahkan Buah Tai’an. Oleh karena itu, kemunculan Api Merah pasti terjadi antara Tahun Jangkar 30 dan 31.
Namun dalam kehidupan ini, dengan variabel tak terduga dari Zhang Haobo yang ikut berperan, Li Fan memutuskan kehati-hatian adalah yang terpenting. Dia bertekad untuk pergi paling lambat pada Tahun Jangkar ke-28. Sampai saat itu, dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk mempelajari susunan (array). Lagipula, ini adalah kesempatan unik; begitu dia pergi ke Provinsi Yuandao, di mana dia akan menemukan seorang ahli susunan (array master) untuk mengajarinya secara pribadi?
Merasakan tekanan waktu, Li Fan melipatgandakan usahanya, membenamkan dirinya dalam mempelajari susunan mantra tanpa istirahat sejenak pun. Dia bahkan menolak saran bijaksana Zhang Zhiliang untuk beristirahat, bersikeras untuk melanjutkan dengan tekad yang teguh.
Selama bertahun-tahun, banyak murid di bawah bimbingan Zhang Zhiliang datang dan pergi, tetapi tak seorang pun mampu menandingi fokus tunggal dan kegigihan tak tergoyahkan Li Fan. Setiap kali Zhang Zhiliang memandang Li Fan, tatapannya semakin hangat.
Waktu terus berlalu, dan dalam sekejap mata, empat tahun telah berlalu. Sekarang sudah Tahun Jangkar ke-26.
Saat sedang asyik mempelajari susunan teknik, Li Fan tiba-tiba berhenti. Avatarnya, Lin Fan, yang telah mengembangkan teknik-teknik baru, telah kehabisan poin kontribusi dan terpaksa mengakhiri pengasingannya.
Perenungan selama 270 tahun telah menghasilkan hasil yang tidak terlalu baik maupun terlalu buruk. Menciptakan teknik orisinal sangatlah sulit; bahkan mengadaptasi teknik yang sudah ada pun menghadirkan tantangan yang sangat besar.
Dari dua teknik yang ingin ia kembangkan, ia baru menyelesaikan satu. Yang lainnya hampir selesai. Li Fan memperkirakan akan membutuhkan waktu sekitar tiga puluh tahun lagi untuk menyelesaikannya.
Secara rata-rata, dibutuhkan waktu sekitar 150 tahun baginya untuk mengembangkan teknik baru, dan ini hanyalah teknik Pendirian Fondasi.
Tak heran jika Aliansi Seribu Dewa dan Dewan Lima Tetua dapat mempertahankan monopoli mereka atas teknik-teknik tersebut. Li Fan merenung dalam hati. Biayanya benar-benar jauh lebih besar daripada manfaatnya; usaha itu hampir tidak sepadan.
Li Fan meneliti teknik baru yang telah ia pahami: Seni Ilusi Roh Niat. Teknik ini merupakan sintesis dari wawasannya dari Seni Ilusi Roh Nether dan pemahamannya tentang niat pedang Zhang Haobo yang digunakan untuk Pembentukan Fondasi.
Dengan teknik ini, roh hantu Api Birunya akan mencapai pertumbuhan lebih lanjut. Adapun teknik gerakan baru yang didasarkan pada Seni Tangkai Bayangan, masih belum sempurna.
Untuk saat ini, Li Fan tidak mempraktikkan teknik baru tersebut, melainkan fokus menggunakan waktu yang tersisa untuk memperdalam pemahamannya tentang susunan (array).
Avatarnya menjalankan berbagai tugas di sekitar Pulau Myriad Immortals, mengumpulkan poin kontribusi untuk mempertahankan keberadaannya di Alam Tianxuan. Bersamaan dengan itu, ia mengumpulkan informasi tentang peristiwa beberapa tahun terakhir, meskipun tidak menemukan sesuatu yang benar-benar berguna.
Sejak Tahun Jangkar ke-22, seluruh Laut Congyun telah diliputi ketenangan yang tidak wajar, seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang bergejolak di bawah permukaan.
Sungai waktu terus mengalir, dan dalam sekejap mata, Tahun Jangkar ke-28 tiba. Hari yang telah direncanakan Li Fan untuk keberangkatannya dari Laut Congyun telah tiba.
Saat ia bersiap mencari alasan yang tepat untuk berpamitan pada Zhang Zhiliang, sang ahli susunan memanggilnya sendirian ke ruang tertutup. Di kejauhan, hamparan bintang yang cemerlang berkilauan. Setelah hampir satu dekade mempelajari susunan, Li Fan samar-samar dapat melihat jejak susunan yang luas dan beroperasi perlahan.
“Aku punya tugas untukmu,” kata Zhang Zhiliang dengan ekspresi serius sambil menatap Li Fan. Nada suaranya tidak menerima penolakan. “Kau harus melakukan perjalanan untukku ke Provinsi Tianyu, lokasi markas besar Aliansi Seribu Dewa. Setelah kau sampai, buka benda ini. Kau akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Li Fan sempat terkejut, tetapi menerima barang yang diberikan Zhang Zhiliang kepadanya. Itu adalah sebuah kotak kecil berbentuk persegi panjang berwarna hitam, permukaannya halus dan sangat gelap. Sebuah ukiran terukir di atasnya, berfungsi sebagai stempel.
“Saat membawa barang ini, Anda dilarang menggunakan susunan teleportasi. Anda harus terbang menempuh seluruh jarak,” lanjut Zhang Zhiliang. “Provinsi Tianyu jauh. Dengan kecepatan Anda, perjalanan kemungkinan akan memakan waktu dua hingga tiga tahun. Jangan berdiam diri selama perjalanan. Kerjakanlah penguraian segel pada kasus ini. Mengingat kemampuan Anda saat ini dalam jalur susunan teleportasi, saya yakin bahwa pada saat Anda mencapai Provinsi Tianyu, segel tersebut akan berhasil dipecahkan.”
Awalnya, Li Fan tidak mengerti sifat dari misi aneh ini. Tetapi setelah mendengar serangkaian persyaratan, pemahaman pun muncul. Dia diam-diam menyimpan koper hitam kecil itu, tidak menanyakan soal pembayaran, dan bersiap untuk pergi.
Saat hendak pergi, Li Fan menoleh dan bertanya, “Tuan Zhang, apakah Anda tidak akan pergi?”
Zhang Zhiliang berhenti sejenak, lalu menatap Li Fan dengan saksama sekali lagi, matanya dipenuhi rasa setuju. “Pergi? Seluas langit dan bumi, ke mana seseorang benar-benar bisa pergi?”
Li Fan membungkuk dengan hormat, tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan keluar dari Aula Susunan Strategi.
“Kuharap aku tidak salah menilainya,” Zhang Zhiliang menghela napas, menatap ke arah tempat Li Fan menghilang.
***
Berdiri di Plaza Transmisi Dao, menyaksikan para kultivator Laut Congyun bergegas ke sana kemari di depan patung Guru Dao Yang Mulia Abadi, Li Fan tahu bahwa waktunya telah tiba.
Dia menggunakan jimat roh untuk menghubungi Su Xiaomei, memerintahkannya dan yang lainnya untuk menunggunya di Pulau Yelan. Kemudian dia segera menuju Pulau Liuli melalui susunan teleportasi, berniat untuk menjemput Su Xiaomei dan yang lainnya lalu berangkat bersama.
Namun, begitu ia melangkah keluar dari susunan teleportasi, ia dihentikan oleh Yuwen Xing, penjaga Pulau Liuli. “Aku punya tugas yang menguntungkan di sini. Aku ingin tahu apakah kau tertarik, Rekan Taois?” tanya Yuwen Xing, menatapnya dengan antusias.
“Oh? Tugas apa itu?” tanya Li Fan dengan sopan, meskipun ia tidak terlalu memperhatikannya. Apa pun yang diusulkan Yuwen Xing, ia bertekad untuk menolaknya.
“Penjaga Pulau Tai’an saat ini adalah temanku. Dia telah mencapai titik buntu dalam kultivasinya dan ingin berkelana mencari peluang.”
“Namun, tugas-tugasnya mengikatnya di pulau itu, mencegahnya pergi tanpa izin. Jadi dia bertanya kepada saya apakah saya bisa merekomendasikan seseorang yang cocok.”
“Dan kebetulan sekali, aku bertemu denganmu,” kata Yuwen Xing sambil tersenyum lebar.
Li Fan sudah merasakan ada yang tidak beres sejak kalimat pertama. Saat Yuwen Xing selesai berbicara, wajahnya sudah benar-benar gelap.
Lagi?
“Aku telah dipercayakan dengan suatu urusan yang mengharuskan aku bepergian. Aku benar-benar tidak punya waktu luang. Kakak Yuwen, sebaiknya kau cari orang lain untuk ini!” jawab Li Fan dengan lugas, sambil menggenggam kedua tangannya sebagai isyarat penolakan yang sopan namun tegas.
<!–
–><!––><!–
–>
