Bab 356: Petunjuk dari Kucing
Dan begitulah hari-hari yang absurd dimulai.
Pangkalan tersebut mulai memungut biaya untuk air. Awalnya, berupa Inti Kristal biasa, tetapi kemudian secara bertahap berubah menjadi Inti Kristal Mutasi, Emas, dan bahkan persediaan…
Para pengguna kekuatan super dapat pergi ke kantor pengelolaan air setiap hari untuk minum sejumlah air yang telah ditentukan, tetapi orang biasa tanpa kekuatan super tidak memiliki hak istimewa itu.
Masyarakat biasa sudah berjuang untuk bertahan hidup, dan ini benar-benar memutus sumber penghidupan mereka.
Kemudian, beberapa Pengguna Kekuatan Super Elemen Air yang berkunjung sesekali melihat peluang bisnis dan mulai menjual air di pangkalan, tetapi begitu ketahuan, mereka dieksekusi di tempat.
Bahkan beberapa Pengguna Kekuatan Super Elemen Air yang terbangun kemudian saat bersembunyi di markas pun dibawa pergi.
Untuk sementara waktu, kepanikan melanda pangkalan tersebut.
Setiap hari, orang-orang di pangkalan itu membuat keributan, tetapi mereka selalu dieksekusi. Hal ini berlanjut hingga tidak ada lagi yang memiliki kekuatan untuk melawan, dan protes pun mereda.
Lambat laun, beberapa Pengguna Kekuatan Super bahkan mulai berpikir bahwa begitulah seharusnya kehidupan—bahwa orang biasa tanpa Kekuatan Super ditakdirkan untuk hidup di bagian bawah rantai makanan.
“Kurasa ini adalah sifat manusia.”
Nina Jacobs bergumam.
Semua orang sudah hidup dalam keadaan yang sangat sulit, namun beberapa orang masih bersikeras untuk memperebutkan kekuasaan.
Semakin tidak merata distribusi sumber daya, semakin besar pula keinginan kelompok orang tertentu untuk mendukung pihak yang berkuasa dengan sepenuh hati.
Semata-mata karena merekalah penerima manfaatnya.
Adapun orang-orang biasa seperti Isabella Ramsey, satu-satunya pilihan mereka adalah meninggalkan pangkalan untuk mencari perbekalan dan menemukan secercah harapan untuk bertahan hidup.
Namun setelah berjuang keras untuk sampai di sini, mereka malah menemui… itu.
‘Sepertinya akar masalahnya adalah pasokan air,’
Nina Jacobs teringat sesuatu yang pernah didengarnya di kehidupan sebelumnya: seorang pemimpin pangkalan bernama Langdon, yang ingin menimbun semua persediaan untuk dirinya sendiri, telah memasukkan virus zombie ke dalam pasokan air pangkalan, menyebabkan seluruh pangkalan menjadi lautan mayat…
‘Jadi, itu pasti dia—Evander Langdon.’
Kemudian, ayah Ian Chandler, Heath Chandler, menyelamatkan beberapa penyintas dan memancing para zombie keluar dari kota, dan dari situlah Tomorrow Base didirikan.
Ada yang mengatakan bahwa Pemimpin Pangkalan Langdon meninggal di dalam Kota Zombie.
Yang lain mengatakan dia berhasil melarikan diri dan menjalani hidup tanpa beban dengan ribuan ton persediaan.
Bagaimanapun juga, ribuan ton persediaan itu lenyap sepenuhnya di Keldorn.
Dan sekarang, tampaknya dia tiba tepat ketika Pangkalan Lornwood mulai mengalami gejolak internalnya sendiri.
‘Aku harus menjalaninya selangkah demi selangkah.’
Nina Jacobs menutup buku harian itu.
Keldorn terletak di tempat terpencil. Menurut peta sistem tata surya, dibutuhkan sekitar sembilan hari lagi untuk sampai ke sana.
Tanpa peta sistem yang menampilkan rute secara real-time, perjalanan mungkin akan memakan waktu setengah bulan atau bahkan lebih lama.
Buku harian Isabella Ramsey juga menyebutkan bahwa mereka membutuhkan waktu lebih dari dua puluh hari hanya untuk sampai ke Veridia.
Dalam dua hari tersisa, Nina Jacobs menyelesaikan tugas “Belanja Nol Dolar” hingga Tugas 51 di dalam Veridia.
Barulah kemudian dia berangkat ke Keldorn bersama Wayne Warner.
Namun sebelum sampai di Keldorn, ada tempat lain yang rencananya akan dia kunjungi.
Sebelumnya, di sarang Mutated Weasel, dia telah menggunakan Jimat Pengungkap Kebenaran pada Alistair White, yang telah menyerangnya. Alistair mengakui lokasi suatu tempat: Aurelion, Griston.
Ini kemungkinan besar adalah salah satu benteng pertahanan Aegis Conclave, dan terletak di jalan menuju Keldorn.
Dengan kecepatannya saat ini, dia seharusnya bisa tiba pada pagi hari keempat.
Saat Nina Jacobs pergi, dia masih bisa mendengar suara zombie yang dibunuh di seluruh Veridia.
‘Itu pasti orang-orang dari pangkalan yang sedang mengambil perbekalan.’
Semakin jauh dia berkendara, semakin sedikit zombie yang ditemui.
Jalan menuju Keldorn cukup lebar. Bahkan dengan beberapa kendaraan yang rusak dan ditinggalkan di jalan itu, biasanya mudah untuk dilewati.
Di kedua sisi jalan raya yang lurus itu terbentang lahan tandus yang gersang. Sesekali, beberapa rumah reyh yang terbengkalai muncul, begitu lapuk dan retak sehingga tampak seolah-olah hembusan angin bisa menghancurkannya.
Setelah SUV itu lewat, sepasang demi sepasang tangan yang layu merangkak keluar dari tanah tandus, memperlihatkan satu demi satu wajah yang membusuk.
Mereka bangkit berdiri dan terhuyung-huyung mengikuti SUV yang pergi.
Nina Jacobs melihat para zombie di kedua sisi jalan melalui kaca spionnya, tetapi ia tidak memperhatikannya.
‘Ini membuktikan bahwa sudah lama tidak ada yang melewati jalan ini. Beberapa zombie biasa bahkan terkubur di bawah tanah gurun.’
Setelah berkendara selama beberapa jam lagi, Nina Jacobs menepi untuk beristirahat.
Beberapa truk kargo yang ditinggalkan tergeletak berserakan di sekitar, tetapi tampaknya tidak ada zombie.
“Ayo kita makan sesuatu.”
Dia keluar dari mobil untuk meregangkan badan, lalu mengeluarkan makanan dan meletakkannya di atas meja lipat di bagasi.
“Ya.”
Wayne Warner menjawab. Baginya, berada sendirian dengan Nina Jacobs di sini justru lebih nyaman.
Terutama jika menyangkut makanan.
Nina Jacobs juga berhenti di sini karena dia melihat toilet umum yang terbengkalai di pinggir jalan.
Saat dia berjalan menuju kamar mandi, terdengar suara dari balik gundukan tanah di dekatnya.
Nina Jacobs langsung siaga.
MEONG—
Itu jelas suara kucing.
Kemudian, seekor kucing berbulu panjang tertatih-tatih keluar dari balik gundukan tanah.
Kucing itu memiliki mata biru pucat dan sehelai bulu hitam pendek di ujung setiap telinganya.
Tidak ada sedikit pun tanda agresi di matanya, namun pohon itu dengan keras kepala menghalangi jalan Nina Jacobs.
Nina Jacobs merasa bingung.
‘Ini sepertinya bukan kucing hasil mutasi.’
Tubuhnya hanya sedikit lebih besar dari kucing domestik, tetapi ia lebih lincah.
Dia pernah mendengar sebelumnya tentang orang-orang yang bertemu hewan yang menghalangi jalan mereka saat bepergian, situasi yang sering kali berarti bahaya menanti di depan.
‘Mungkinkah kucing ini mencoba memperingatkan saya tentang sesuatu?’
Nina Jacobs mencoba melangkah dua langkah lagi ke depan, tetapi kucing itu terus menghalanginya sambil mengeluarkan teriakan peringatan.
MENCICIT-
Tepat saat itu, beberapa tikus sawah zombie tanpa bulu menyerbu ke arah mereka.
Sebelum Nina Jacobs sempat bereaksi, kucing itu melompat dan menerkam!
Dengan beberapa sapuan cakar yang tepat sasaran, tikus sawah zombie itu langsung mati.
Lalu, ia menoleh untuk melihat Nina Jacobs.
Seolah tahu bahaya telah berlalu, ia mulai mundur selangkah demi selangkah menuju gundukan tanah.
‘Apakah ini membantu saya?’
Nina Jacobs sedikit terkejut.
Pada saat yang sama, dia memperhatikan bercak basah di kaki belakangnya.
‘Itu pasti luka. Tak heran dia pincang.’
Itu terlihat sangat menyedihkan.
‘Kucing itu membunuh tikus sawah zombie tetapi tidak memakannya, yang berarti ia tahu tikus-tikus itu tidak bisa dimakan.’
‘Harus cerdas, seperti Treasure.’
Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, Nina Jacobs mengambil sekantong makanan kucing dari tempat penyimpanannya dan menuangkannya ke dalam baskom.
Dia juga menambahkan beberapa potong dada ayam beku.
Melihat ini, kucing itu segera maju dan mulai makan dengan lahap.
Nina Jacobs berjongkok di sampingnya, mengeluarkan kaleng Semprotan Penghenti Pendarahan, dan menyemprotkan kaki belakangnya beberapa kali.
MEONG—
Hewan itu tampak mengucapkan terima kasih sebelum kembali menenggelamkan kepalanya ke dalam mangkuk makanan.
Nina Jacobs tak kuasa menahan tawa.
Ketika dia keluar dari toilet umum, dia mendapati kucing itu masih berada di sana.
Kucing itu telah menghabiskan semua makanan kucing dan dada ayam beku yang ada di dalam baskom.
“Aku pergi sekarang.”
Nina Jacobs mengatakan hal itu.
MEONG—
Meskipun bulunya compang-camping, ia berdiri di sana dengan anggun, memperhatikan Nina Jacobs pergi.
Beberapa menit kemudian, SUV itu mundur dan kembali.
“Apa anda mau ikut dengan saya?”
Nina Jacobs melihat benda itu masih ada di sana ketika dia keluar dari mobil, jadi dia membungkuk dan mengulurkan tangannya ke arahnya.
MEONG—
Seolah merasakan ajakan manusia itu, kucing itu segera melompat masuk melalui pintu mobil yang terbuka.
“Bukannya aku akan pergi ke tempat yang mewah, tapi jika kau tetap bersamaku, setidaknya kau tidak akan kelaparan.”
Nina Jacobs memperhatikan bahwa kucing itu sangat berperilaku baik. Setelah masuk ke dalam mobil, kucing itu tidak berdiri di kursi, melainkan berbaring dengan patuh di atas keset lantai di bagian belakang.
Wayne Warner meliriknya. Pria dan kucing itu saling menatap sejenak, lalu Wayne Warner kembali makan dendeng sapinya…
<!–
–><!––><!–
–>
