Aku melangkah kembali ke jalur kristal dan kembali menuju lelaki tua itu, galaksi-galaksi yang melayang di dalam perbendaharaan perlahan bergerak di sekitarku sementara tiga harta karun terpilih beristirahat dengan tenang di dalam ruang jiwaku. Saat aku kembali ke platform tengah, Knight segera menatapku.

“Nah?” tanyanya.

“Kau tampak bersemangat,” tambah Lyrate. “Jadi kurasa kau tidak memilih sesuatu yang berbau bunuh diri.”

“Hanya sebagian yang ingin bunuh diri,” jawabku.

Knight mengangguk serius. “Masuk akal.”

Pria tua itu hanya menatapku dengan senyum tenang yang sama seperti sebelumnya, mata hijau gelapnya menatapku sejenak sebelum beralih ke ruang harta di belakang.

Untuk sesaat aku terdiam, mengingat percakapan yang kulakukan sebelum memasuki Oriel. Aku telah menunggu kesempatan di mana aku akan terbebas dari pengaruh sistemku.

“Billion… apa kau benar-benar akan mempercayainya? Bagaimana jika itu bukan seperti yang dia katakan?” North bertanya padaku.

‘Jika apa yang dia katakan tentang Monarch dan Zona Merah itu benar, maka ini akan menjadi pertama kalinya aku melangkah keluar dari sistem dan pengaruhnya. Itu saja sudah membuatnya berharga. Ini memberi kita kesempatan untuk bersiap… untuk mengamankan sesuatu yang dapat membantu kita jika sistem atau Amun suatu saat berbalik melawan kita.’

Dulu itu hanya sekadar kehati-hatian. Sekarang aku benar-benar memiliki hal-hal yang mampu memberikan dampak.

Aku menoleh ke arah lelaki tua itu.

“Anda sangat membantu,” kataku. “Saya punya beberapa pertanyaan jika Anda bersedia menjawabnya.”

Senyum lelaki tua itu sedikit lebih lebar.

“Jika Anda khawatir harta benda Anda dicuri,” katanya sebelum saya melanjutkan, “maka Anda tidak perlu khawatir.”

Aku berkedip sekali.

“Mereka terikat langsung pada jiwamu,” lanjutnya dengan tenang. “Hanya makhluk setingkat Dewa yang bisa mengambilnya darimu sekarang. Baik sistem Alam Semesta Utama maupun Amun tidak memiliki kemampuan untuk mengambilnya.”

Itu sungguh mengejutkan saya.

“Kau kenal Amun?”

Pria tua itu hanya mengangguk sekali.

Kemudian setelah jeda singkat, dia menambahkan dengan tenang, “Amun bukanlah dewa.”

Tatapannya sedikit berubah setelah itu.

“Dan dia tidak akan pernah bisa menjadi salah satunya.”

Aku hampir menghela napas lega. Pria itu masih menjadi misteri. Knight menatapku perlahan sementara Lyrate sedikit menyipitkan matanya, tetapi keduanya tidak menyela.

Aku menoleh ke arah lelaki tua itu. “Lalu, bagaimana pendapatmu tentang harta karun yang telah kupilih?”

“Saya tidak punya pendapat,” jawabnya langsung.

Galaksi-galaksi yang melayang di sekitar kita terus berputar dengan tenang sementara dia berbicara.

“Harta karun hanya memperoleh makna melalui keinginan orang yang membawanya. Yang penting bukanlah apakah harta itu dianggap baik atau buruk, tetapi apakah harta itu selaras dengan apa yang benar-benar Anda cari.”

Matanya kembali tertuju padaku.

“Dan dilihat dari ekspresimu… kau mendapatkan apa yang kau inginkan.”

Setelah itu, aku menghela napas pelan sebelum mengajukan pertanyaan yang terus terpendam di benakku sejak memasuki Oriel.

“Apakah ada sesuatu yang dapat digunakan untuk melawan sistem ini?” tanyaku. “Atau sesuatu yang dapat melindungi kita darinya?”

Pria tua itu mengusap janggutnya sambil berpikir selama beberapa saat.

Lalu dia berbicara.

“Saya yakin,” katanya dengan tenang, “Anda sudah memiliki hal-hal tersebut.”

Aku sedikit mengerutkan kening.

“Yang satu adalah bakatmu,” lanjutnya. “Dan yang lainnya adalah fragmen yang baru saja kau peroleh.”

Rune hitam yang terpendam di dalam jiwaku berdenyut samar saat dia menyebutkannya. Ekspresi lelaki tua itu menjadi sedikit lebih serius setelah itu.

“Jangan remehkan pecahan fondasi makhluk setingkat dewa,” katanya pelan. “Nilainya jauh melampaui imajinasi Anda saat ini.”

Mata hijau gelap lelaki tua itu menatapku dengan tenang sementara galaksi-galaksi yang melayang di ruang harta karun terus bergerak di belakangnya.

“Sistem Alam Semesta Utama yang sangat kau takuti,” lanjutnya dengan tenang, “sendiri diciptakan oleh keberadaan setingkat Dewa. Dan fragmen yang sekarang kau miliki…” tatapannya sedikit menajam, “adalah sesuatu yang mampu membawamu melampaui sistem-sistem seperti itu.”

Aku tetap diam sambil mendengarkan dengan saksama.

“Ketika kau akhirnya mencapai peringkat Saint,” tambahnya, “pastikan kau memurnikan fragmen itu dengan benar dan menimpanya dengan tanda tanganmu sendiri. Saat ini fragmen itu masih menyimpan jejak dewa yang telah mati yang pernah memilikinya. Jadikan fragmen itu sepenuhnya milikmu.”

“Setelah kau melakukannya,” lanjut lelaki tua itu, “kau tidak perlu lagi khawatir tentang sistem Alam Semesta Utama yang mengendalikan dirimu, atau pengaruh eksternal serupa lainnya.”

Lalu lelaki tua itu tersenyum tipis.

“Tentu saja,” tambahnya dengan santai, “jika kau mati, semua harta ini akan kembali ke perbendaharaan lagi.”

Aku menatap tanganku dengan tenang.

‘Di luar sistem.’

Pria tua itu tersenyum tipis lagi setelah itu.

“Rekaman itu saja sudah cukup sebagai jaminan terhadap hampir semua orang yang mungkin Anda temui untuk waktu yang sangat lama.”

Lalu dia bertepuk tangan pelan sekali.

“Baiklah,” katanya dengan ramah, “cukup sudah pertanyaan-pertanyaan Anda.”

Harta karun di sekitar kita mulai bergeser perlahan setelah itu, bola-bola yang melayang mundur lebih dalam ke dalam kehampaan kosmik sementara jalur kristal meredup.

“Aku akan mengantarmu kembali sekarang,” lanjut lelaki tua itu. “Kau akan langsung kembali ke Terminal.”

Sebelum salah satu dari kami sempat menjawab, dunia pun runtuh.

Kas negara lenyap.

Sesuatu menarikku kembali ke kesadaran, mirip dengan bangun dari tidur nyenyak, indraku kembali secara bertahap hingga penglihatanku menjadi jernih sepenuhnya.

Terminal.

Aku mendapati diriku berdiri di depan gerbang lengkung besar yang sama sekali lagi, dengan tulisan “The Terminal” tertera jelas di bagian atasnya.

Di baliknya terbentang jembatan batu sempit di atas sungai biru yang tenang, sementara kabut putih tak berujung menyelimuti seluruh tempat itu, menelan jarak dan membuatnya terasa terlepas dari kenyataan itu sendiri.

Tapi kali ini kami tidak sendirian.

Di tengah area terbuka di seberang jembatan terdapat air mancur bundar besar yang terbuat dari batu putih pucat, air jernih mengalir lembut di dalamnya sementara ikan-ikan biru bercahaya berenang dengan malas di bawah permukaan.

Dan duduk dengan nyaman di tepi air mancur adalah kucing yang sama.

Seekor kucing kecil berwarna hitam putih dengan mata keemasan. Saat kami muncul, kucing itu menatap kami dengan malas sebelum mengangkat satu cakarnya dengan santai.

Sebuah gulungan muncul begitu saja dari udara.

Kucing itu menangkapnya dengan rapi, membukanya, dan mulai membaca. Lalu tiba-tiba matanya membelalak.

Pupil matanya yang berwarna emas praktis mulai bersinar saat ia membaca ulang gulungan itu sebelum perlahan-lahan menatap kembali ke arah kami.

“…Oh,” kata kucing itu pelan.

Lalu setelah melirik gulungan itu sekali lagi, “…Kalian bertiga adalah sumber masalah.”

Kucing itu terus menatap gulungan itu selama beberapa detik lagi sebelum perlahan menggulungnya kembali dengan satu cakarnya.

Lalu benda itu melayang ke atas.

Tubuh kecil itu bangkit dengan tenang dari tepi air mancur hingga berhenti tepat di depanku setinggi mata, mata emasnya meneliti wajahku dengan cermat sementara ekornya bergoyang malas di belakangnya.

“Tunjukkan punggung tanganmu.”

Aku sedikit mengangkat alis, tetapi tetap mengangkat tangan kananku ke arahnya; tanda tahta emas dari kerajaan yang ditaklukkan itu kini telah hilang.

Kucing itu perlahan mengulurkan satu cakarnya yang kecil. Kemudian dengan lembut meletakkannya di punggung tanganku.

Saat kontak terjadi, saya merasakan sedikit tusukan, hampir seperti jarum yang hampir tidak menyentuh kulit, dan kehangatan samar menyebar di area tersebut selama sepersekian detik sebelum kucing itu menarik cakarnya kembali.

Aku langsung menunduk.

Sebuah tanda baru muncul di sana. Ukurannya sangat kecil. Hanya sebesar kuku. Sebuah tato melingkar kecil dengan beberapa jejak kaki di dalamnya.

Lyrate mencondongkan tubuh lebih dekat. “Itu menggemaskan. Apa sebenarnya yang baru saja kau lakukan?”

Kucing itu melayang sedikit ke belakang sebelum duduk dengan nyaman di udara.

“Ini,” katanya dengan tenang, “adalah hadiah atas kerja kerasmu dalam menyelamatkan dunia Oriel.”

Saya melihat tanda itu lagi sebelum bertanya, “Lalu sebenarnya apa itu?”

Mata emas kucing itu sedikit menyipit, yang hampir tampak seperti ekspresi geli.

“Kamu akan tahu,” jawabnya, “ketika waktunya tiba.”