Aku menatap mereka dengan tenang sejenak.
Lalu aku mengayunkan tanganku.
Kapak itu menebas ke bawah menembus udara, dan kekuatan yang terkumpul di dalam wilayah itu langsung mengikuti gerakan tersebut, terkompresi menjadi satu serangan sebelum meledak keluar melintasi provinsi di bawahnya. Cahaya keemasan menelan ibu kota terlebih dahulu, kemudian menyebar melampauinya dalam gelombang besar yang menerobos penghalang, jalanan, benteng, dan makhluk hidup tanpa melambat sedikit pun.
Perisai berlapis itu hancur satu demi satu.
Benteng pusat itu runtuh ke dalam.
Tanah itu sendiri terbelah saat tekanan mendorong ke bawah, membelah provinsi hingga seluruh ibu kota lenyap di bawah kehancuran yang meluas, dan sebelum para penyintas sempat bereaksi, Ruinous Touch menyebar ke seluruh zona aman yang tersisa yang terhubung ke provinsi tersebut.
Setelah itu, wilayah tersebut perlahan menjadi tenang, arus energi yang dahsyat akhirnya mereda seiring dengan lenyapnya perlawanan terakhir di seluruh kekaisaran.
Kemudian sistem itu berbicara.
[Kekaisaran Surga yang Ditaklukkan]
[Semua Provinsi di Bawah Kendali]
[Otoritas Pengaruh Diakui]
[Kontrol Defer Ditetapkan di Seluruh Wilayah]
Notifikasi terus bermunculan dengan cepat setelah itu, tetapi aku hampir tidak memperhatikannya saat aku turun kembali menuju provinsi tempat Knight dan Lyrate menunggu, hamparan emas di sekitar kekaisaran secara bertahap menyusut ke dalam saat aku akhirnya melepaskan kendali atas wilayah tersebut.
Saat aku mendarat di dekat mereka, tekanan di sekitar tubuhku telah berkurang cukup sehingga tanah berhenti retak di bawah setiap langkah.
Knight menatapku selama beberapa detik sebelum berbicara. “Kau tahu,” katanya perlahan, “aku benar-benar berpikir kaulah yang telah menjadi bencana di dunia ini.”
“Aku anggap itu sebagai pujian,” jawabku.
Saya membuka notifikasi yang berdenyut di kepala saya.
Layar peringatan muncul di atas segalanya.
[Peringatan Sinkronisasi Level]
[Level Saat Ini: 100]
[Pertumbuhan Tersimpan Terdeteksi]
[Level yang Diproyeksikan Setelah Sinkronisasi: 174]
[Peringatan: Integrasi statistik yang cepat dapat memberi tekanan pada tubuh inang]
[Lanjutkan dengan Sinkronisasi Level Segera?]
Aku menatapnya sejenak sebelum mengajukan pertanyaan yang jelas.
“Sistem,” kataku dengan tenang, “apakah ini akan membunuhku?”
Respons itu datang seketika.
[Negatif]
[Probabilitas kelangsungan hidup inang tetap di atas ambang batas fatal]
Aku berkedip. “Itu bukan jawaban yang meyakinkan.” Lalu aku menatap Lyrate. “Apakah kau punya kemampuan penyembuhan yang bagus? Aku akan meningkatkan semua levelku sekaligus.”
Dia langsung mengerti.
Tanpa membuang waktu, dia melangkah maju dan mengangkat tangannya, cahaya hijau menyebar dari bawah kakiku saat akar-akar kayu bercahaya lembut muncul di sekitar tanah dalam pola melingkar.
“Tempat Perlindungan yang Mekar.”
Energi itu langsung menyelimutiku.
Kehangatan menyebar ke seluruh tubuhku, vitalitas yang kental meresap ke dalam otot, tulang, dan kulitku saat cahaya hijau semakin intens di sekitarku, menstabilkan kondisiku bahkan sebelum sinkronisasi dimulai.
“Lakukan sekarang,” katanya.
Saya melihat kembali ke layar sistem.
Lalu saya memilih ya.
Perubahan itu langsung terasa.
Rasa sakit meledak di sekujur tubuhku saat tingkat energi yang tersimpan menyatu sekaligus, peningkatan mendadak itu memaksa kekuatan mentah mengalir ke setiap bagian tubuhku tanpa terkendali. Otot-ototku menegang hebat, pembuluh darah menonjol di bawah kulitku sementara tekanan melonjak melalui tulang-tulangku begitu kuat sehingga beberapa retakan bergema di seluruh tubuhku hampir seketika.
Darah menyembur keluar dari bawah kulitku.
Air mata tipis mengalir di lengan, dada, dan bahu saya saat peningkatan statistik yang luar biasa memaksa tubuh saya melampaui batas kemampuannya, dan untuk sesaat bahkan berdiri pun menjadi sulit karena tekanan terus meningkat semakin tinggi.
Kemudian Blooming Sanctuary merespons.
Vitalitas hijau segera mengalir melalui luka-luka itu, daging yang robek kembali menyatu hampir secepat ia terpisah, energi penyembuhan terus memperbaiki kerusakan sementara gelombang pertumbuhan berikutnya datang lagi.
Rasa sakit pun berlanjut.
Lonjakan lainnya.
Lebih banyak robekan.
Proses itu berulang terus-menerus saat level-level terus terintegrasi, setiap peningkatan mendorong tubuhku lebih keras sementara penyembuhan Lyrate berjuang untuk mengimbangi, cahaya hijau terus menyelimutiku saat darah menetes ke tanah yang hancur di bawah kakiku.
“Rasanya mengerikan,” jawabku sambil menggertakkan gigi.
Sinkronisasi terus berlanjut.
Lalu perlahan…
Situasinya mulai stabil.
Robekan itu berhenti terlebih dahulu. Kemudian tekanan mereda cukup sehingga rasa sakit berkurang dari tak tertahankan menjadi terkendali, dan setelah beberapa detik lagi gelombang energi terakhir akhirnya menetap sepenuhnya.
Cahaya hijau di sekelilingku memudar secara bertahap sementara jejak terakhir penyembuhan menutup luka-luka yang tersisa di kulitku.
Aku menghembuskan napas perlahan.
Udara di sekitarku sedikit terdistorsi karena kepadatan kekuatan yang kini berada di dalam tubuhku.
Knight menatapku. “Jadi,” katanya hati-hati, “kau sekarang berada di level berapa?”
Saya membuka sistem itu lagi dan melihat hasil akhirnya.
[Level: 174]
Senyum tipis terukir di wajahku.
“Jauh lebih kuat.”
Notifikasi belum berhenti bahkan setelah sinkronisasi level selesai, jendela baru terus muncul satu demi satu saat sistem memproses semua yang baru saja terjadi di seluruh kekaisaran.
Layarnya berbeda dari yang sebelumnya.
[Otoritas Kekaisaran Tersedia]
[Kekaisaran Surga telah jatuh di bawah kendali penuh Defier]
[Persyaratan Terpenuhi]
[Apakah tuan rumah ingin mengambil alih Kekuasaan Kekaisaran?]
Saat saya memfokuskan perhatian pada hal itu, lebih banyak peringatan muncul di bawahnya.
[Peringatan:]
[Kekaisaran dan tuan rumah akan terhubung]
[Kerusakan besar apa pun pada Kekaisaran akan berdampak pada Pemegang Otoritas]
[Kehilangan Wewenang Kekaisaran akan mengakibatkan kematian pemegang wewenang saat ini]
[Setelah diterima, Otoritas tidak dapat ditinggalkan dengan sukarela]
[Pemegang Wewenang diakui sebagai inti kehidupan di wilayah mereka]
[Kekaisaran akan menjadi perpanjangan dari tuan rumah]
[Melanjutkan?]
Saya menjelaskan pemberitahuan itu kepada keduanya.
Knight menatapku lagi. “Sebaiknya kau berpikir dulu sebelum menekan ‘ya’ pada sesuatu yang secara harfiah mengatakan kau akan mati jika kalah.”
“Memang benar,” jawabku.
Lalu saya memilih ya.
Reaksi itu terjadi seketika.
Rasa panas yang tajam menyebar di punggung tangan kananku, cukup kuat sehingga otot-ototku menegang secara naluriah saat energi berkumpul di sana dalam denyutan yang terkonsentrasi, dan ketika aku melihat ke bawah, garis-garis keemasan sudah mulai menyebar di kulitku.
Tanda itu terbentuk perlahan.
Pertama-tama, garis luar singgasana. Kemudian detailnya dipertajam, simbol tersebut ditempatkan pada posisinya dengan pola emas rumit yang menjalar keluar darinya sebelum akhirnya stabil di sekitar satu huruf besar di tengah.
D.
Saat simbol itu selesai terbentuk, sesuatu berubah dalam kesadaran saya.
Kekaisaran itu terbuka untukku. Aku bisa merasakannya.
Pegunungan di ujung utara wilayah itu. Sungai-sungai yang melintasi antar provinsi. Zona aman yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh negeri. Seluruh Kerajaan Surga berkembang dalam kesadaranku.
Aku menghembuskan napas perlahan saat sensasi itu stabil.
Sistem tersebut terus berlanjut.
[Kekuasaan Kekaisaran Diperoleh]
[Gelar yang Diraih: Pemegang Takhta Surga]
[Hubungan Kekaisaran Terjalin]
[Pengaruh dan Wewenang Meningkat Pesat]
[Poin Pengaruh +20000]
[Poin Tempur +10000]
Lebih banyak informasi membanjiri saya setelah itu, tetapi bahkan melalui notifikasi tersebut, saya masih bisa merasakan kekaisaran terhubung dengan saya di latar belakang, seperti struktur besar yang berada di suatu tempat di balik pikiran saya.
Knight menghela napas pelan. “Jadi, sekarang bagaimana?”
Aku menatap tanda tahta emas yang terukir di punggung tanganku sebelum perlahan mengepalkan tinju.
“Sekarang,” kataku, sambil mengangkat pandanganku ke kejauhan di luar kekaisaran, “kita akan merebut seluruh dunia yang tersisa.”
