Saat jari-jari saya menekan batu singgasana yang retak, dunia di sekitar saya runtuh tanpa peringatan, lahan terbuka, kawah, hutan… semuanya terlipat dalam keheningan sebelum menghilang sepenuhnya. Tidak ada transisi atau rasa pergerakan, hanya pergeseran tiba-tiba saat tanah di bawah kaki saya mengeras menjadi sesuatu yang halus dan dingin, udara di sekitar saya mengencang seolah-olah tersegel di dalam dinding tak terlihat.

Aku berdiri di dalam ruangan berbentuk lingkaran.

Ruangan itu luas tetapi tertutup, dindingnya terbuat dari batu gelap yang tidak memantulkan cahaya, menjulang cukup tinggi sehingga langit-langitnya menghilang dalam bayangan. Lantai di bawahku ditandai dengan garis-garis samar, hampir seperti arena, aus dan tergores akibat bentrokan yang tak terhitung jumlahnya yang telah terjadi jauh sebelum aku tiba. Tidak ada jalan keluar yang terlihat di mana pun.

Hanya bagian tengahnya. Sebuah riak terbentuk di depanku.

Sistem tersebut merespons.

[Penunjukan: Defier dikonfirmasi]

[Persidangan Dimulai]

[Kalahkan semua lawan]

Gelombang riak itu meluas, dan dari dalamnya muncullah seekor Minotaur.

Ia berdiri tegak, dengan mudah menjulang di atasku, kerangkanya besar dan kekar berotot, tubuhnya ditutupi bulu gelap yang kasar. Kepalanya seperti kepala banteng, tanduknya melengkung ke luar dan ke depan. Matanya bersinar merah samar, menatapku dengan penuh maksud. Di tangannya ada sebuah kapak, berat dan kasar, mata pisaunya terkelupas tetapi tebal.

[Minotaur – Level 50]

Ia tidak ragu-ragu.

Begitu muncul, ia langsung menyerang.

Tanah bergetar di bawah langkahnya saat ia mendekat dengan cepat, kapak terangkat di atas kepalanya sebelum menghantam tanah dengan keras secara vertikal. Aku menyingkir, mata kapak menghantam tanah tempatku berdiri, kekuatan benturan itu meretakkan batu di bawahnya. Aku segera bergerak maju, kapakku terangkat dalam lengkungan yang rapi, menghantam sisinya.

Pukulan itu mengenai sasaran dengan telak.

Minotaur itu bereaksi cepat, berputar dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukurannya, tangan kirinya mengayun ke arahku, tetapi aku merunduk di bawahnya dan melangkah lebih dekat, melayangkan serangan lain ke tubuhnya sebelum mundur.

Bunyinya menggelegar dan berayun lagi.

Kali ini horizontal.

Saya memblokirnya.

Kekuatan itu menerobos lenganku, tetapi tidak cukup untuk menggoyahkan posisiku, dan aku berputar mengikuti gerakannya, menyelinap ke dalam jangkauannya dan mengangkat kapak ke arah lehernya. Mata kapak menancap, memotong daging dan otot saat aku melangkah lebih jauh, menusukkannya lebih dalam hingga perlawanan itu hilang.

Kepalanya terpisah dengan rapi.

Tubuh itu terjatuh.

Gelombang berikutnya terbentuk bahkan sebelum gelombang pertama benar-benar mereda.

[Minotaur – Level 53]

Sosok ini melangkah maju sambil bergerak, kapaknya bersinar samar di sepanjang tepinya saat ia melangkah maju. Sikapnya lebih tegak dan aura yang mengelilinginya lebih ganas.

Serangan itu datang lebih cepat. Aku menghadapinya secara langsung.

Benturan kali ini lebih keras, kekuatannya mendorongku mundur selangkah saat cahaya di sepanjang bilahnya menyala ketika mengenai sasaran. Serangan itu segera disusul dengan serangan lain, lalu serangan lainnya lagi, masing-masing berantai tanpa jeda, memaksaku untuk bertahan alih-alih membalas.

Aku menggeser posisi kakiku dan membiarkan satu ayunan lewat, lalu melangkah maju dan menyerang, kapakku menghantam sisi tubuhnya, tetapi makhluk itu hampir tidak bergeming, berbalik menghadap serangan saat ia mengayunkan senjatanya ke bawah lagi.

Aku menerjang mundur sekali.

Kemudian “Impact Burst.”

Energi itu mengalir deras melalui kakiku, melontarkanku ke depan seketika, jarak pun tertutup sebelum ia sempat bereaksi. Lututku menghantam dadanya, benturan itu sedikit mengangkatnya saat aku melanjutkan serangan, kapak sudah bergerak.

Pisau itu menghantam dengan keras.

Tembus lurus. Pukulan itu membelah dalam-dalam, kekuatan itu merambat melalui tubuhnya saat ia jatuh akibat benturan dan tubuhnya lenyap menjadi serpihan-serpihan kecil.

Yang ketiga datang seketika.

[Minotaur – Level 56]

Yang ketiga melangkah lebih lambat dari yang lain, kuku kakinya bergesekan dengan batu saat ia sedikit menundukkan kepalanya, geraman dalam bergemuruh dari dadanya yang menggema di seluruh ruangan sebelum meningkat menjadi raungan penuh yang mengguncang udara di sekitar kami. Cengkeramannya mengencang di sekitar kapak, urat-urat menonjol di sepanjang lengannya saat energi samar berkumpul di sepanjang bilah, melingkar ke dalam seperti tekanan yang menunggu untuk dilepaskan.

Pengisian dayanya tidak langsung terjadi.

Ia mengambil satu langkah. Lalu membanting kapak ke tanah.

“GRRAAAHH!”

Saat pedang itu menghantam, gelombang terkompresi meledak keluar dari titik kontak, merobek lantai arena dalam lengkungan yang semakin lebar, batu retak saat kekuatan itu menerjang ke arahku. Aku mendorong tubuhku dari tanah dan bergeser ke belakang, gelombang itu hanya menyentuhku, tetapi tekanan itu menyeret kakiku, memperlambat gerakanku cukup untuk membuatnya mendekat.

Benda itu sudah bergerak. Lebih cepat dari yang seharusnya untuk benda sebesar itu. Kapak itu datang dari samping, rendah dan berat.

Saya menaikkan milik saya agar sejajar dengannya.

Benturan itu terdengar tajam, kekuatannya menembus lenganku saat kakiku tergelincir ke belakang di atas batu. Sebelum aku sempat mengatur posisi, benda itu memutar cengkeramannya dan mengangkat kapaknya lagi, kali ini dari bawah, gerakan itu berlanjut tanpa cela ke serangan berikutnya.

Aku mengubah posisi dan memiringkan tangkisan, tetapi benturan itu tetap membuatku mundur selangkah lagi.

Itu tidak berhenti.

Serangan ketiga datang dari atas, lebih kuat daripada gabungan dua serangan sebelumnya, energi di sepanjang bilahnya berkobar pada saat benturan.

Aku membiarkannya berlalu dan melangkah ke samping saat kapak itu menghantam tanah, guncangannya membuat permukaan di bawahnya retak, lalu bergerak maju untuk melawan, mata pisauku menebas sisinya.

Serangan itu mengenai sasaran. Tapi hampir tidak memperlambat laju kendaraan.

Minotaur itu berbalik menyerang, geraman keluar dari tenggorokannya saat ia mendorong bahunya ke depan, menciptakan jarak di antara kami sebelum menarik kapaknya dan mengayunkannya lagi dalam busur lebar yang dimaksudkan untuk memenggal kepalaku.

Aku menunduk melewatinya, hembusan angin dari ayunan itu terasa saat aku melangkah mundur keluar dari jangkauan.

Yang satu ini tidak akan turun hanya karena pertukaran sederhana.

Ia meraung lagi, kali ini lebih keras, suara itu membawa kekuatan di baliknya saat energi di sepanjang senjatanya menguat, posturnya merendah saat bersiap untuk menyerang lagi.

Aku mundur selangkah.

“Garis Tebasan Bercahaya.”

Gerakannya bersih. Kapak itu menebas udara, dan energi mengikutinya, langsung membentuk busur menyala yang melesat ke depan melintasi arena, panasnya membuntuti di belakangnya saat jaraknya semakin dekat dalam sekejap mata.

Minotaur melihatnya dan bereaksi. Ia mengangkat kapaknya di depan tubuhnya, menancapkan kuku kakinya dan bersiap saat cahaya di sepanjang bilahnya melonjak, menghadapi serangan itu secara langsung.

Untuk sepersekian detik, itu bertahan.

Lalu benda itu rusak.

Busur bercahaya itu menembus pertahanannya, memecah energi di sepanjang senjatanya sebelum memotong tubuhnya, kekuatan itu terus berlanjut tanpa melambat saat benturan melewatinya dengan bersih.

Suara gemuruh itu terhenti tiba-tiba.

Tubuhnya terbelah di sepanjang garis benturan, kedua bagian terpisah saat energi merambat melewatinya dan menghilang di belakangnya.