Bab 834 Bintang Mati
Aku melangkah maju dan menyeberangi alun-alun dalam sekejap, muncul di hadapan Jenderal Kharzun.
Jenderal iblis itu berdiri tak bergerak. Garis-garis merah tua yang terukir di baju zirahnyanya bersinar samar saat dia menatapku, lalu tawa beratnya menggema di seluruh lapangan terbuka.
“Hahaha. Namamu tersebar luas, Tuan Miliar,” katanya, suaranya menggema penuh geli. “Aku sangat ingin bertemu denganmu, dan siapa sangka takdir akan mempertemukan kita seperti ini.”
Aku tersenyum tipis dan menundukkan kepala.
“Senang bertemu Anda lagi, Jenderal.”
Tatapannya mengamatiku sejenak, dengan jelas mengukur perubahan auraku sejak terakhir kali kami berpapasan. Tatapan matanya menajam penuh minat, meskipun senyum tak pernah hilang dari wajahnya.
Aku sedikit mengalihkan perhatianku ke sosok yang berdiri di sampingnya.
“Komandan Saleos.”
Saleos melangkah maju setengah langkah. Matanya berbinar-binar dengan sesuatu yang hampir menyerupai kegembiraan.
“Tuan Billion,” katanya sambil mengangguk penuh hormat. “Anda telah kembali kuat.”
Aku terkekeh pelan.
“Pertempuran besar membutuhkan kekuatan besar, Komandan.”
Saleos langsung mengangguk, jelas setuju.
“Memang benar.”
Di belakang mereka, Primus menyaksikan pertukaran itu dengan tangan bersilang, sementara ketiga transenden iblis lainnya berdiri diam. Di sekitar kami, pasukan yang berkumpul telah selesai membentuk barisan mereka, puluhan ribu prajurit berdiri dalam keheningan yang disiplin.
Akhirnya aku mengalihkan pandanganku kepada satu orang yang bertanggung jawab atas semua ini.
“Lyrate,” kataku dengan tenang. “Bisakah kau jelaskan?”
Ia melayang sedikit ke depan, ujung gaun merahnya berayun lembut di udara saat ia bergerak. Senyum di wajahnya tetap cerah, dan tidak salah lagi, kebanggaan terpancar dari ekspresinya saat ia melirik ke arah kumpulan pasukan besar yang memenuhi kota.
“Anda meminta orang,” katanya dengan santai. “Jadi saya membawakan mereka.”
Matanya berbinar.
“Nah,” katanya, sambil memberi isyarat ringan ke arah pasukan yang mengelilingi kami, “Primus sangat antusias ketika mendengar ide itu.”
Primus mendengus pelan tetapi tidak membantahnya.
“Saat dia menyebutkan tujuh puluh dua target,” katanya, “saya memutuskan akan sangat disayangkan jika kita tidak berpartisipasi.”
Kharzun kembali tertawa terbahak-bahak.
“Pasukan Raja Iblis jarang menerima undangan untuk perang yang menghibur seperti ini,” katanya. “Ketika Komandan Saleos memberi tahu saya tentang kesempatan ini, saya memutuskan akan bodoh jika melewatkannya.”
Saleos sedikit mencondongkan kepalanya ke arahku.
“Dan begitu kabar menyebar di struktur komando kami, para sukarelawan pun menjadi… banyak.”
Aku melirik ke seberang alun-alun lagi.
Sepuluh ribu iblis berdiri dalam barisan teratur. Di belakang mereka terdapat suku harimau Feran dan para prajurit serangga, formasi mereka membentang di seluruh blok kota yang telah dibersihkan seperti pasukan yang berkumpul untuk perang benua.
“Baiklah,” kataku perlahan, “aku mengerti bagaimana pasukan iblis berkumpul setelah melihatmu, Jenderal, tetapi aku lebih tertarik pada bagaimana Feran dan—”
Aku sedikit mengangkat jari ke arah barisan-barisan mirip serangga yang tersebar di alun-alun.
“—mereka akhirnya sampai di sini.”
Lyrate mengangguk seolah-olah dia sudah menduga pertanyaan itu.
“Yah, aku punya ide,” katanya dengan santai. “Kupikir mungkin ada baiknya membujuk Kael Sharka, jenderal suku Sharka dari Feradros. Saat ini Feradros sedang dalam kekacauan karena seseorang telah membunuh pasukan utama mereka.”
Jenderal Kharzun dan Komandan Saleos sama-sama menatapku pada saat yang bersamaan.
Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.
Aku pura-pura tidak memperhatikan.
“Ketika saya bertemu dengannya,” lanjut Lyrate, “awalnya dia enggan. Bisa dimengerti, mengingat situasinya. Tetapi setelah percakapan singkat yang saya lakukan, dia setuju untuk membantu. Semua grandmaster suku harimau yang Anda lihat di sini berasal dari klan Sharka.”
Dia menyelesaikan ucapannya seolah-olah dia hanya mengatur pertemuan kecil, bukan mengerahkan lima ribu prajurit Feran di seluruh galaksi.
Aku menatapnya sejenak, mencoba memutuskan apa sebenarnya yang telah dia lakukan untuk “meyakinkan” seorang jenderal perang Feran.
Pada akhirnya saya memutuskan lebih baik tidak bertanya.
“Kerja bagus, Lyrate,” kataku sambil mengangguk tenang. “Itu penilaian yang sangat tepat.”
“Terima kasih,” jawabnya segera, sambil meletakkan tangan dengan lembut di dadanya. “Sangat berarti mendengar pujian dari Anda, Pemimpin.”
Saat mengatakan itu, matanya sejenak melirik ke arah Aurora.
Ekspresi Aurora tetap netral.
Aku berdeham.
“Dan pasukan lainnya?” tanyaku, sambil melirik ke arah pasukan serangga itu.
Untuk pertama kalinya ekspresi Lyrate sedikit berubah.
Hanya sedikit.
“Nah,” katanya setelah jeda singkat, “portal teleportasi di sini terhubung ke pusat perdagangan bernama Bbookair. Pusat perdagangan itu kebetulan berada di bawah kendali administratif ras Insectoid.”
Dia mengangkat salah satu bahunya dengan ringan.
“Dalam perjalanan kembali melalui pusat kota, mereka mencoba menghukum kami karena menerobos wilayah mereka.”
Silver bergumam pelan di belakangku. “Itu mungkin sebuah kesalahan.”
Lyrate mengabaikannya.
“Seperti yang Anda ketahui,” lanjutnya dengan tenang, “saya hanya mengikuti perintah Anda. Karena itu, saya tidak punya pilihan selain menemui para pemimpin mereka dan meyakinkan mereka untuk bergabung dengan misi kita.”
Dia memberi isyarat ringan ke arah pasukan serangga raksasa yang berdiri di seberang alun-alun.
“Dan mereka setuju.”
Selama beberapa detik, tidak ada yang berbicara.
Knight sedikit mencondongkan tubuh ke arah Steve dan berbisik, cukup keras sehingga beberapa dari kami bisa mendengarnya.
“Saya merasa kata ‘meyakinkan’ memiliki banyak fungsi dalam kalimat itu.”
Steve mengangguk sambil berpikir.
“Kata yang sangat fleksibel.”
Namun, Kharzun tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Aku suka Lady Lyrate,” kata jenderal iblis itu dengan nada setuju. “Negosiasi yang efisien.”
Saleos mengangguk sekali.
“Sangat efisien.”
Aku mengusap pelipisku sebentar, lalu menurunkan tanganku dan memandang ke seberang pasukan besar yang kini menduduki kota itu.
Dua puluh lima ribu prajurit elit.
Semua berkumpul di satu tempat.
Aku membiarkan pandanganku perlahan menyusuri mereka sebelum berbicara lagi.
“Nah,” kataku dengan tenang, “itu menyelesaikan masalah kekurangan tenaga kerja.”
Pandanganku kembali tertuju pada kelompok di depanku.
“Artinya kita bisa mulai merencanakan operasi yang sebenarnya.”
Primus melangkah maju.
“Aku juga membawa beberapa ahli rune kita,” katanya. “Mereka dapat membantu membuat portal langsung antar markas sehingga kita tidak perlu kembali ke sini setiap saat. Mereka juga dapat membuat portal yang terhubung langsung ke Armus.”
Aku mengangguk.
“Terima kasih, Primus. Itu akan sangat membantu kami. Tentu saja, sebelum kita menyelesaikan semua logistik, saya ingin kita segera memulai aksinya. Semakin lama kita menunggu, semakin banyak waktu yang mereka miliki untuk berkumpul kembali, mendatangkan bala bantuan, atau meninggalkan posisi mereka. Saya ingin pangkalan-pangkalan itu dihancurkan dan dikuasai oleh kita sebelum itu terjadi.”
Primus mengangguk setuju.
Jenderal Kharzun berbicara selanjutnya. “Bagaimana Anda ingin melanjutkan?”
“Setiap individu transenden akan mengambil sebagian dari kekuatan dan bergerak melalui portal menuju markas,” kataku. “Bersihkan markas-markas itu dan tinggalkan prajurit untuk mengambil alih lokasi tersebut. Setelah itu selesai, pindah ke markas berikutnya.”
Aku terdiam sejenak.
“Dengan jumlah pasukan yang kita miliki di sini, kita seharusnya bisa menyelesaikan ini hanya dalam beberapa putaran. Dan mari kita sebut operasi ini: Bintang Mati.”
