Bab 779 Struktur Bintang Berongga
Tidak butuh waktu lama bagi petugas yang memanggil saya untuk mengumpulkan informasi yang saya butuhkan.
Lyrate adalah orang pertama yang kembali. Ia mendarat dengan ringan di lantai atas menara tempat aku menunggu. Terdapat kerutan samar di antara alisnya, jenis kerutan yang hanya muncul ketika situasinya lebih rumit daripada yang terlihat pada awalnya.
“Tempat ini tidak penting dengan sendirinya,” katanya tanpa basa-basi. “Tapi tempat ini juga bukan tanpa arti.”
Knight tiba beberapa saat kemudian, bayangan menghilang dari tubuhnya saat ia melangkah maju. Ragnar mengikuti, menyeret salah satu pengkhianat yang selamat di belakangnya seperti barang bawaan berlebih. Aurora dan yang lainnya menyebar di dekatnya, sudah saling bertukar informasi dengan suara rendah.
Saya memberi isyarat agar Lyrate melanjutkan.
“Pangkalan ini,” katanya, “adalah simpul lokal. Salah satu dari banyak simpul. Fungsinya adalah untuk memindahkan personel, sumber daya, dan kekuatan korup dalam jangkauan terbatas. Sistem dan celah terdekat. Tempat-tempat seperti ini.” Dia melirik sekeliling cekungan yang berongga itu. “Ini bisa dikorbankan.”
“Itu sesuai dengan apa yang telah kita lihat,” jawabku. “Yang terakhir terasa sama.”
Knight mengangguk. “Komitmen rendah. Volume tinggi. Mereka tidak mengharapkan tempat-tempat ini bertahan selamanya.”
Ragnar mendengus. “Itulah mengapa pertahanan itu menyebalkan tetapi tidak putus asa.”
Aku menatap ke arah menara yang kini setengah runtuh. “Dan portal-portalnya?”
Knight memberi isyarat dengan ekornya ke arah empat gerbang beku, ujung pedangnya membentuk lengkungan perlahan di udara.
“Ini adalah gerbang lokal,” katanya. “Anda akan menemukannya di pangkalan seperti ini. Tujuan mereka terbatas dan tetap, berputar melalui beberapa lokasi yang sama berulang kali. Gerbang ini dimaksudkan untuk pergerakan rutin, bukan untuk hal-hal penting.”
Steve meliriknya, sambil menyeka sisa noda hitam dari pisaunya. “Dan kau yakin itu tidak mengarah ke tempat penting?”
Senyum Knight tampak samar namun penuh percaya diri. “Karena para pengkhianat yang bekerja di sini tidak tahu apa pun selain tugas langsung mereka. Dan yang lebih penting lagi, para hantu itu tidak pernah terlihat gugup.”
Hal itu membuatku memperhatikannya lebih ama. “Lanjutkan.”
“Mereka melawan saya,” lanjut Knight dengan tenang, “tetapi tidak ada keputusasaan. Tidak ada kepanikan. Bahkan ketika markas mulai runtuh dan portal membeku, mereka tidak bereaksi seolah-olah sesuatu yang tak tergantikan sedang hilang. Itu menunjukkan kepada saya bahwa mereka tidak pernah percaya tempat ini benar-benar penting.”
North menyilangkan tangannya, pandangannya sejenak melirik ke arah reruntuhan menara. “Lalu, apa gunanya?”
Aurora berbicara sebelum orang lain sempat bertindak, nadanya tenang namun penuh keyakinan.
“Di gerbang estafet.”
“Gerbang relai bekerja dengan cara yang sangat berbeda,” lanjut Lyrate, suaranya tetap tenang saat menjelaskan. “Gerbang-gerbang itu tidak tersebar di mana-mana seperti gerbang lokal ini. Jumlahnya jauh lebih sedikit, dan setiap gerbang dijaga ketat. Gerbang-gerbang itu tidak mengarahkan lalu lintas ke samping atau ke luar. Semuanya bergerak ke satu arah.”
Steve sedikit mengerutkan kening. “Satu arah bagaimana?”
“Lebih dekat ke pusat,” kata Aurora sambil melangkah lebih dekat, matanya melirik antara gerbang yang membeku dan menara yang hancur. “Tidak langsung ke markas, tapi lebih dekat dari apa pun yang telah kita lihat sejauh ini.”
Aku mengangguk, gambaran itu mulai terbentuk di kepalaku. “Mereka berada di antara lapisan sekali pakai dan inti. Semua yang tidak penting disaring sebelum mencapai titik itu.”
Ragnar mendengus pelan. “Yang mungkin berarti tempat ini tidak memilikinya.”
“Tidak,” Lyrate setuju. “Tidak ada gerbang relai di sini. Tapi pangkalan ini tahu bahwa gerbang itu ada.”
Dia menunjuk ke arah sisa-sisa menara itu. “Kami menemukan catatan yang tidak lengkap. Logika perutean yang tidak masuk akal kecuali ada sesuatu yang lebih tinggi. Sebagian besar terkunci di balik otoritas fiktif atau dienkripsi di luar jangkauan akses para pengkhianat. Tapi satu hal menonjol dengan jelas.”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Koordinat gerbang relai tidak pernah dicatat.”
North menatapnya tajam. “Lalu bagaimana orang bisa menggunakannya?”
“Informasi itu sudah dihafal,” kata Lyrate, ekspresinya mengeras. “Disampaikan langsung kepada individu tertentu.”
Knight melanjutkan dari situ. “Lebih tepatnya, hantu Transenden tingkat tiga ke atas. Masing-masing hanya mengetahui sejumlah kecil koordinat relai. Cukup untuk bergerak ke tempat yang diperintahkan. Tidak cukup untuk memahami seluruh jaringan.”
Aku menghela napas perlahan.
“Jadi hantu yang kubunuh tadi,” kataku, “adalah salah satu penjaga gerbang itu.”
“Ya,” Knight membenarkan tanpa ragu. “Dan sekarang dia sudah mati, apa pun yang dia ketahui ikut mati bersamanya.”
Steve melirikku dari samping. “Kecuali kau yang pertama kali mendapatkan informasi itu darinya.”
Saya tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, pandanganku beralih ke para pengkhianat yang telah diseret Ragnar ke depan. Mereka sekarang berlutut, bahu terkulai, ketakutan terpancar jelas di wajah mereka. Para Master. Beberapa Grandmaster.
“Mari kita atur ini dengan benar,” kataku, lebih kepada diri sendiri. “Ada hierarki yang jelas di sini.”
Aurora memiringkan kepalanya sedikit. “Kau sudah melihatnya?”
“Sekarang saya mengerti.”
Aku menoleh kembali ke kelompok itu dan berbicara perlahan, memastikan semua orang mendengarkan.
“Tingkat Lima berada di paling bawah. Pengkhianat, tentara bayaran, kolaborator lokal. Aset yang bisa dibuang. Mereka hanya diberi tugas dan tidak lebih. Tanpa konteks. Tanpa pengetahuan jangka panjang.”
“Tingkat Empat selanjutnya,” lanjutku. “Operator lapangan. Agen rahasia dan petugas yang ditugaskan ke pangkalan seperti ini. Mereka memahami rute gerbang lokal, tetapi mereka tidak tahu mengapa rute-rute itu ada.”
Knight mengangguk kecil. “Otoritas tanpa wawasan. Cukup kuat untuk menegakkan perintah, tetapi tidak cukup untuk mempertanyakannya.”
“Tingkat Tiga,” kataku, “adalah hantu Transenden tingkat atas. Penjaga Gerbang. Mereka menghafal koordinat relai. Mereka tidak tahu di mana markas besar berada, tetapi mereka tahu cara bergerak lebih dekat ke sana.”
“Dan Tingkat Dua?” tanya North.
“Komandan strategis,” jawab Lyrate. “Pada dasarnya, jenderal. Mereka mengawasi berbagai titik penghubung, mengoordinasikan pergerakan di seluruh wilayah, dan melapor langsung ke atasan. Mereka tidak pernah terlibat dalam operasi lokal.”
Suara Steve sedikit merendah. “Yang tersisa adalah Tingkat Satu.”
“Inti sebenarnya,” kataku. “Mereka yang duduk di puncak struktur. Mereka tidak mengelola rute atau pangkalan. Mereka menentukan arah. Kebijakan. Target. Merekalah otoritas yang menjadi acuan bagi semua yang lain.”
Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara.
Lalu Aurora berkata pelan, “Dan kemudian ada pintu bagasi.”
“Itulah titik kritisnya,” jawabku. “Setiap sistem punya satu. Tersembunyi. Dijaga ketat. Itu satu-satunya cara untuk berpindah dari jaringan penghubung ke jantung organisasi.”
Gerbang lokal terhubung ke gerbang relai, gerbang relai bertemu di gerbang utama, dan gerbang utama adalah satu-satunya jalur yang mengarah lebih jauh.”
Mata Knight menyipit tanda mengerti. “Jadi, jika kita mengendalikan pintu bagasi—”
“Kami tidak hanya mengganggu operasi mereka,” kataku. “Kami mengambil kendali atas mereka.”
Ragnar tertawa pelan penuh kepuasan. “Kedengarannya jauh lebih baik daripada menghancurkan basis satu per satu.”
Aku berbalik menghadap para pengkhianat yang berlutut itu. “Bagus. Karena sekarang kami akan mengajukan pertanyaan.”
Mereka hancur lebih cepat dari yang diperkirakan. Tanpa bayangan yang menghantui mereka, rasa takutlah yang menyelesaikan sisanya.
Dari mereka, kami mengkonfirmasi apa yang sudah kami duga. Pangkalan ini terhubung ke enam node lokal lainnya yang tersebar di dua sistem terdekat. Tidak seorang pun di sini pernah melihat gerbang relai. Mereka hanya tahu kapan harus bergerak dan kapan tidak perlu bertanya.
Setelah bagian terakhir terpasang dengan benar, saya pun berdiri tegak.
“Jadi,” kata Steve sambil memasukkan kembali pedangnya ke sarung, “apa selanjutnya?”
Aku memandang gerbang yang membeku, menara yang hancur, lalu ke arah kelompokku.
“Kita berhenti merobohkan sesuatu secara membabi buta,” kataku. “Itulah awalnya.”
Senyum Knight perlahan melebar. “Sekarang kita mendaki.”
“Ya,” jawabku. “Kita tangkap hantu Tingkat Tiga hidup-hidup. Kita ekstrak koordinat relai. Kita rebut gerbang relai.”
“Lalu setelah itu?” tanya North.
Aku menatap matanya. “Setelah itu, kita akan mencari pintu bagasi.”
Ragnar menggerakkan bahunya. “Dan markas besar?”
Aku tersenyum, jawabannya sudah ditentukan.
“Itu yang terakhir.”
Hollow Star percaya bahwa lapisan-lapisan yang dimilikinya membuatnya tak tersentuh. Ia percaya bahwa kerahasiaan saja sudah cukup.
Itu salah.
===========
