Bab 768 Satu Sampai Empat
“Sesuatu yang lain,” kataku dengan tenang. “Cukup untuk menggantikan tuan mudamu. Apa itu?”
Torace ragu sejenak. Hanya sesaat. Kemudian dia menegakkan tubuh, seolah-olah mengambil keputusan yang dia tahu akan bergema jauh di luar aula ini.
“Keluarga Goldwing,” katanya dengan jelas, meninggikan suaranya agar seluruh aula dapat mendengar, “akan membuat kontrak resmi dengan Ordo Absolut. Ketika invasi mendesak, ketika perpecahan mengancam wilayah atau sekutu kita, kita akan menjawab panggilan Anda. Kekuatan kita, sumber daya kita, rakyat kita, ketika dibutuhkan.”
Gelombang reaksi menyebar di antara kerumunan.
“Lalu syarat dan ketentuannya?” tanyaku.
Torace menghela napas perlahan. “Itu… bukan hal-hal yang pantas dibahas di aula perayaan. Kami mengusulkan untuk membahasnya secara pribadi. Dengan semestinya.”
Aku menatap matanya.
Lalu aku mengangguk sekali.
“Baiklah.”
Tangan saya yang terangkat diturunkan.
Tekanan mereda, tetapi tidak hilang sepenuhnya. Tablet kuno itu masih menjulang di atas, setengah terbentuk dan sangat besar. Awan ungu terus berputar, kilat merambat di antaranya seperti urat-urat kekerasan yang tertahan. Esensi mulai bergerak lagi tetapi dengan hati-hati, seolah takut menarik perhatian.
Aku memalingkan muka dari Torace dan membiarkan suaraku bergema di seberang aula.
“Mohon maaf,” kataku dengan tenang. “Sepertinya saya telah mengganggu perayaan ulang tahun.”
Beberapa tawa kecil yang gugup terdengar di antara para tamu.
“Mari kita nikmati sisa hari Ryn,” lanjutku. “Kita bisa menyelesaikan masalah serius besok.”
Setelah itu, aku berjalan menuju salah satu meja panjang, mengambil piring, dan mulai makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ragnar segera mengikuti, mengambil makanan dengan antusiasmenya yang biasa. Aurora menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan bergabung dengan kami.
Di atas kami, badai masih tetap ada.
Orang-orang berusaha untuk tidak melihatnya.
Mereka gagal.
Setiap beberapa detik, mata melirik ke atas ke arah awan yang berderak dan tablet yang sunyi itu, seolah untuk memastikan tablet itu masih ada di sana. Dan memang masih ada. Sabar. Mengamati.
Sesaat kemudian, seseorang mendekat.
Mata sipit. Sisik-sisik halus dan berkilauan menghiasi sisi lehernya, memantulkan cahaya saat ia menoleh. Selain itu, penampilannya cukup mirip manusia sehingga kebanyakan orang akan melewatkan detail-detail tersebut.
Dia sedikit menundukkan kepalanya.
“Igza Nag,” katanya. “Saya menjalankan bisnis di sini, di Feradros.”
Aku menghabiskan suapan yang sedang kukunyah, menyingkirkan piring, dan berbalik sepenuhnya menghadapnya.
“Miliarder Ironhart,” jawabku. “Pemimpin Ordo Absolut.”
Lengkungan samar muncul di sudut bibirnya.
“Jadi, yang saya pahami,” katanya.
Matanya sejenak melirik ke atas, ke arah langit di balik atap yang hancur, di mana badai masih mengamuk dan tekanan dari wilayahku yang belum sepenuhnya terbentuk masih terasa seperti peringatan yang tak terucapkan.
“Kamu memang tahu cara membuat malam menjadi tak terlupakan,” tambahnya.
Aku mengangkat bahu sedikit. “Aku berusaha untuk tidak membuat diriku bosan.”
Hal itu membuatnya tertawa kecil, lembut dan terkendali. “Kelompok kalian menarik perhatianku,” katanya. “Manusia, Elemental, seorang Elf, Feran. Komposisi yang tidak biasa. Terutama mengingat kalian tampaknya tidak memiliki Naga di antara kalian.”
“Aku selektif,” kataku dengan tenang. “Sejauh ini, aku belum bertemu siapa pun dari rasmu yang sesuai dengan apa yang kucari.”
Tidak ada nada tersinggung dalam ucapan saya. Bukan saya yang menentukan ras mana yang saya panggil. Saya hanya memilih yang kuat.
Igza menatapku sejenak, lalu mengangguk seolah dia sudah menduga jawaban itu. “Kalau begitu, sebaiknya kau kunjungi ibu kota kami suatu hari nanti,” katanya. “Kurasa kau akan menemukan banyak kandidat yang memenuhi standar apa pun yang telah kau tetapkan untuk dirimu sendiri.”
“Kami memang berencana begitu,” jawabku. “Tapi tidak segera. Ada beberapa tempat yang ingin kami kunjungi terlebih dahulu.”
“Baiklah,” katanya. “Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke Feradros? Mengesampingkan… demonstrasi dramatis itu.”
“Perpecahan,” jawabku singkat. “Dan apa pun yang cenderung mengikutinya.”
Dia tidak mendesak lebih lanjut.
“Jika Anda memilih untuk tinggal di sini lebih lama,” katanya, “Feradros menawarkan banyak peluang. Beberapa di antaranya cukup menguntungkan.”
“Tentu saja,” jawabku. “Tapi aku lebih suka memahami situasi yang sedang kuhadapi sebelum berkomitmen pada sesuatu yang permanen.”
Matanya berbinar, mungkin menandakan persetujuan. “Pendekatan yang masuk akal.”
Dia mundur setengah langkah dan menundukkan kepalanya sekali lagi. “Nikmati sisa perayaan ini, Billion. Aku punya firasat kita akan bertemu lagi.”
Saya mengangguk singkat sebagai jawaban.
Saya tidak memiliki ketertarikan khusus untuk bertemu dengannya lagi.
Dia melangkah menjauh, kembali menyatu dengan kerumunan.
Saat aku melanjutkan makan, aku mengirimkan pesan diam-diam kepada Kael Sharka.
‘Kael, ada sesuatu yang ingin kubicarakan. Ayo ke wisma.’
Balasan itu datang hampir seketika, membuatku tersenyum tipis.
Aku selesai makan, menyeka tanganku, dan berjalan menuju Shera, yang berdiri tidak jauh dariku sedang berbicara dengan beberapa pejabat Feran. Dia langsung menyadari kehadiranku dan meminta izin untuk pergi.
“Itu tadi… penuh kejadian,” katanya sambil tersenyum hati-hati.
“Saya bersenang-senang,” jawab saya. “Bertemu banyak orang menarik.”
Dia mengangguk. “Tapi, kau sudah keterlaluan. Mengancam kami di rumah kami sendiri tidak akan diterima oleh banyak orang.”
Saya mengabaikan pernyataannya sepenuhnya.
“Sampaikan kepada Keluarga Goldwing,” kataku dengan tenang, “bahwa mereka dipersilakan untuk mengunjungi kami besok pagi. Kita akan membahas kontraknya dengan lebih detail saat itu.”
Shera menganggukkan kepalanya. “Aku akan memberi tahu mereka.”
Aku tersenyum tipis. “Bagus. Aku menantikan untuk bekerja sama.”
Terjadi jeda.
“Dan Shera,” tambahku.
“Ya?”
“Terima kasih telah menjamu kami.”
Senyum canggungnya tak bertahan lama. Senyum itu lenyap, terkikis oleh apa yang baru saja kukatakan.
Kami pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Gerobak-gerobak itu sudah menunggu, kuda-kuda putih menghentakkan kaki di atas batu, sayap mereka bergerak gelisah seolah-olah mereka masih bisa merasakan tekanan yang menggantung di udara. Kami naik ke atas, dan begitu roda mulai berputar, badai di atas pulau itu bereaksi.
Sebelum wilayah itu benar-benar surut, awan ungu itu bergolak hebat untuk terakhir kalinya.
Seberkas cahaya turun. Berwarna ungu dan menembus bangunan serta tanah, menghantam pusat pulau dengan presisi yang sangat tepat.
Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.
Lalu tanah terbelah.
Suara seperti dunia yang terkoyak-koyak bergema saat pulau itu terpecah menjadi empat bagian besar, garis pemisah bersinar sesaat sebelum runtuh ke dalam kegelapan. Air segera masuk, buih putih meledak ke atas saat laut menutupi luka tersebut. Gelombang kejut menyebar di udara sekitarnya, cukup kuat sehingga orang-orang di pulau itu terhuyung-huyung, tangan mereka menutup telinga saat guntur akhirnya meledak.
Awan-awan itu meraung sebagai jawaban, kilat menyambar menembus mereka untuk terakhir kalinya.
Kemudian, perlahan-lahan, semuanya terurai.
Kabut ungu menipis. Tekanan mereda. Siluet tablet kuno itu pecah menjadi bintik-bintik cahaya yang melayang, tenggelam kembali ke dunia seolah-olah tidak pernah ada.
Saat kereta kami menyeberangi air, Feradros kembali berada di bawah langit yang tenang.
Kini terdapat empat pulau di tempat yang sebelumnya hanya ada satu pulau.
Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Di dalam gerobak, North menatapku.
“Kau bahkan tidak ragu-ragu,” katanya pelan.
“Tidak ada alasan untuk itu,” kataku. “Mereka butuh jalan keluar. Aku memberikannya.”
“Dan bagaimana jika mereka mencoba memutarbalikkan kontrak?” tanya Steve.
Aku tersenyum tipis, menyaksikan pulau itu mengecil di kejauhan.
“Lagipula aku tidak terlalu peduli dengan dukungan mereka,” kataku pelan. “Yang penting adalah Ryn cukup penting bagi mereka sehingga mereka mau mempertimbangkan hal seperti itu.”
Lyrate, yang duduk bersama kami, sedikit memiringkan kepalanya sambil memikirkannya. “Itu biasanya berarti satu hal,” katanya. “Dia mungkin memiliki seseorang yang berpengaruh yang mendukungnya. Sangat berpengaruh. Mungkin seorang Santo.”
Aku tertawa kecil mendengar itu dan memandang melewati pulau itu, ke arah bintang-bintang yang tersebar di kejauhan.
“Bagus,” kataku. “Kuharap dia melakukannya.”
“Tapi ini menempatkan kita langsung dalam konflik dengan Ferans,” kata Steve. “Mereka tidak akan menerima penghinaan seperti itu begitu saja.”
Aku mengangguk sedikit. “Baiklah. Jika kita serius ingin menguasai Galaksi Spiral Biru, konflik bukanlah sesuatu yang bisa kita hindari. Bukan hanya Feran saja. Bahkan Naga pun tidak akan begitu saja menyerah dan memberi tempat bagi kita.”
“Dan sekadar informasi,” tambahku, “aku pergi ke acara yang seharusnya menjadi perayaan sederhana. Mereka mencoba memanfaatkan kami. Aku hanya membalasnya dengan cara yang sama.”
Kata-katanya ringan, hampir santai, tetapi pikiranku sudah melayang jauh ke depan.
Karena jika kita akan menjadi penguasa mutlak di Galaksi Spiral Biru, maka kekuatan seperti itu adalah sesuatu yang ingin saya hadapi, cepat atau lambat.
