Lalu, seseorang terbatuk keras.
Aku menoleh dan melihat North melangkah maju.
“Wakil Komandan,” katanya dengan suara tenang, “Komandan bilang kau akan mengatur kepulangan kami.”
Dia tampak kasar, memar, dan kelelahan. Seragam yang dipinjamnya dariku penuh noda darah, rambutnya kusut tak karuan.
Lalu dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan mengedipkan mata.
“Saya pikir sang putri sekarang bisa mengurus dirinya sendiri.”
Logan tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggung Steve.
Aku mendesah dan menatap June.
“Wakil Komandan, tolong, saya rasa saya bisa berdiri.”
Dia terkekeh, lalu menurunkanku. Aku menenangkan diri dan berjalan mendekati Steve.
Dia menyeringai.
“Apa yang kau lakukan di dalam gunung berapi itu hingga akhirnya kau tampak seperti ini?”
Aku tersenyum lelah.
“Ceritanya panjang. Ceritanya sangat panjang.”
Lalu aku beralih ke Logan.
“Hai kawan, senang bertemu denganmu lagi.”
Dia menjawab sambil tersenyum.
“Yah, setelah kamu meninggalkanku sendirian, aku butuh waktu untuk sampai di sini. Aku ketemu Steve, perkenalkan diri, dan di sinilah kita.”
Aku mengangguk dan melihat sekeliling.
Kami berada di kaki gunung berapi itu, berdiri di tanah lapang yang dipenuhi pecahan batu, kawah yang dalam, dan bercak-bercak lava yang menggelegak, akibat pertempuran itu terlihat jelas.
Mengangkat pandanganku, aku fokus pada proyeksi besar di langit, yang menampilkan peringkat pembunuhan.
Saya yang pertama. Sesuai harapan.
Steve berada di posisi kedua. Sudah diduga.
Namun setelah itu, peringkatnya bergeser.
Tempat ketiga: Sarah Gibson.
Lalu tiga nama baru:
James Carter.
Daniel Walker.
Ryan Mitchell.
North Winter berada di bawah mereka.
Baik King Holt maupun Mark Salt tidak masuk sepuluh besar.
Aku menyipitkan mataku.
“Mengapa Utara begitu rendah peringkatnya?”
Steve mengangkat bahu.
“Masalah panah. Dia kehabisan. Harus berlarian dan mengumpulkan.”
Aku mengangguk. Itu memang akan jadi masalah.
Sambil melihat sekeliling, saya bertanya, “Siapa Sarah Gibson?”
Logan memiringkan kepalanya ke kiri. “Lihat yang bawa pedang raksasa itu? Itu dia. Dan percayalah, benda itu berat sekali.”
Aku berbalik dan melihatnya.
Seorang gadis jangkung berambut merah setinggi 180 cm dengan fitur wajah tajam dan mata hitam. Tubuhnya ramping dan atletis, tetapi urat-urat di lengannya yang menonjol saat ia menggenggam pedang besar itu menunjukkan dengan jelas bahwa ia menyukai benda itu.
Aku menatapnya, dan dia pun menatap balik.
Wajahnya tetap diam, sama sekali tidak berekspresi.
Steve mencondongkan tubuh dan berbisik.
“Dia tidak banyak bicara. Hampir tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Tapi dia sering mengaum saat bertarung.”
Aku terkekeh.
Memutus kontak mata dengan Sarah, aku menoleh ke Steve.
“Hei, di mana intinya?”
Dia menunjuk tas militer kami yang tergeletak di sudut.
“Di sana.”
Aku mengangguk.
Akhirnya June berbicara.
Saya harap kalian semua belajar banyak dari pelatihan ini. Ini pertama kalinya kami menjalankan kegiatan seperti ini untuk Unit 02, dan harus saya akui, hasilnya sangat mengesankan.
Hampir semua dari Anda telah mencapai level dua digit.
Kalian telah menyempurnakan keahlian yang kalian pilih untuk bertarung. Dan, yang terpenting, kalian melawan Abominations, ancaman nyata, bukan sekadar boneka latihan.
Tapi jangan santai dulu. Luangkan waktu untuk menyerap apa yang telah Anda pelajari dan teruslah belajar untuk meraih kelas.
Komandan kami menghargai kekuatan dan ambisi. Semakin baik kinerja Anda, semakin besar pula imbalannya.
Dan di masa depan, pelatihan yang Anda terima di sini akan menjadi perbedaan antara hidup dan mati saat menghadapi Abominations.”
Semua orang mengangguk mendengar perkataannya.
Juni berlanjut.
“Inilah yang akan terjadi dalam beberapa hari mendatang.
Pertama, kita akan pindah ke kompleks Unit 02 di PCB. Kamar kalian sudah ditentukan, dan masing-masing kamar memiliki panduan anggota di dalamnya. Bacalah panduan tersebut untuk memahami fasilitas dan peraturannya.
Kedua, para penyembuh akan merawat kalian semua. Meskipun kalian tidak terluka, kalian tetap akan menjalani pemeriksaan dasar.
Ketiga, inti kaca yang Anda kumpulkan dari misi pos pemeriksaan disebut inti keterampilan. Inti ini dapat membantu Anda naik level dan mengembangkan keterampilan sebelum memilih kelas. Setelah mencapai PCB, Anda akan menerima kredensial untuk masuk ke server Unit 02, tempat Anda dapat mencari semua detail yang relevan.
Keempat, peringkat individu Anda dalam unit untuk bulan ini akan ditentukan oleh kombinasi hasil dari Command-01 dan Command-02.
Kelima, Anda hanya akan mempelajari tiga modul pembelajaran selama pelatihan satu tahun: Pelatihan Dasar, Pengembangan Spesialisasi, dan Persiapan Perang. Detail setiap modul dapat ditemukan di panduan kurikulum di kamar Anda.
Terakhir, kalian punya waktu tiga hari untuk beristirahat, memulihkan diri, dan menjelajah. Pada hari keempat, sesi pertama kalian dimulai. Saya sangat menyarankan kalian untuk membaca laporan selama waktu ini. Laporan tersebut berisi umpan balik dari komandan sendiri, gunakanlah untuk mempersiapkan pelatihan kalian selanjutnya.
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Ada pertanyaan?”
Kesunyian.
“Baiklah, karena kita sudah selesai di sini, saatnya untuk kembali.”
Ia mengeluarkan komunikatornya dan mengirim pesan. Beberapa detik kemudian, sebuah portal terbuka, dan Tuan Rodriguez melangkah masuk.
June menatapnya dan berkata, “Kami siap, Tuan Rodriguez.”
Dia mengangguk dan melambaikan tangannya.
Sebuah lingkaran bercahaya terbentuk di bawah kami, dan sesaat kemudian, aku menghilang dari hutan.
Saat cahaya itu memudar, aku mendapati diriku berdiri di tengah hamparan tanah lapang yang luas. Udara terasa segar, dan tanah di bawahku berbatu padat dan diperkuat.
Aku melihat sekeliling dan melihat semua orang telah tiba dengan selamat, beserta semua barang bawaan kami. Melihat tasku di dekatnya, aku melangkah maju dan mengambilnya.
‘Yang pasti, Tuan Rodriguez adalah orang yang luar biasa.’
Sebelum aku dapat memikirkannya, suara June memotong momen itu.
“Baiklah, ayo berkumpul. Biar aku ajak kalian jalan-jalan di daerah ini.”
Dia berbalik dan mulai berjalan maju. Tanpa ragu, kami mengikutinya.
Tempat itu sangat luas, membentang hingga beberapa kilometer persegi. Tanah di bawah kami terbuat dari batu halus yang diperkuat, dibangun untuk menahan sesi latihan intensif. Di sekeliling kami, bangunan-bangunan menjulang tinggi dalam tata letak yang tertata rapi, masing-masing jelas dirancang dengan tujuan.
Di sebelah timur, alih-alih asrama tradisional, terdapat sektor perumahan yang terbagi menjadi lima blok menjulang tinggi, masing-masing menjulang beberapa lantai. Terbuat dari logam gelap dan kaca bertulang, bangunan-bangunan ini memiliki desain modern yang ramping, dengan lambang Unit 02 terpampang di bagian depan setiap bangunan.
Setiap blok menampung 20 tempat tinggal pribadi, apartemen satu kamar tidur mandiri, yang dirancang untuk kenyamanan dan pelatihan pribadi.
Di samping blok-blok perumahan, saya melihat sebuah fasilitas medis, pintu masuknya ditandai dengan emblem hijau menyala. Di sinilah para penyembuh akan ditempatkan.
June pertama-tama membawa kami ke Combat Wing, sebuah bangunan raksasa yang diperkuat dengan apa yang saya asumsikan sebagai penghalang energi, memastikan apa pun yang terjadi di dalamnya tidak akan menghancurkan seluruh kompleks.
“Sayap Tempur adalah tempat kalian akan menghabiskan sebagian besar waktu kalian,” jelas June. “Di sana ada semua yang kalian butuhkan untuk mendorong diri kalian melampaui batas.”
Lalu kami mengunjungi setiap fasilitas.
Arena Latihan – Kami melewati deretan aula besar, masing-masing dirancang untuk berbagai jenis pertarungan. Beberapa memiliki platform mengambang untuk pertarungan udara, yang lain memiliki medan gravitasi yang dapat berubah-ubah untuk membuat latihan semakin menantang. Boneka-boneka canggih berjejer di dinding, beberapa humanoid, yang lain berbentuk seperti kekejian, menunggu untuk diaktifkan.
Area Latihan Elemental – Selanjutnya, kami mencapai sektor di mana udaranya terasa berubah di setiap langkah. Satu ruangan dipenuhi bola api yang melayang, yang lain berderak dengan listrik. Sebuah aula besar yang tertutup es berkilauan di kejauhan. Ini adalah lingkungan yang terkendali, memungkinkan para pengguna untuk berlatih tanpa batas.
Tempat Latihan Abomination – Di ujung terjauh, bagian yang disegel berdengung dengan energi.
“Di sinilah kalian akan melawan makhluk-makhluk keji yang sesungguhnya,” ujar June. “Mereka ditangkap dan dikurung untuk pertempuran yang terkendali. Bersiaplah menghadapi pertarungan yang tak terduga.”
Ruang Simulasi Lingkungan – Bagian terakhir sayap adalah serangkaian kubah, yang masing-masing berubah di antara berbagai kondisi cuaca, seperti badai salju, badai pasir, dan angin kencang.
“Tidak ada medan perang yang bisa diprediksi,” lanjut June. “Kita harus siap menghadapi apa pun.”
Aku mengangguk.
Ini lebih dari sekadar latihan fisik. Ini adalah persiapan perang yang menyeluruh.
Selanjutnya, June membawa kami ke Bagian Penelitian, di mana segala sesuatunya berubah ke arah yang lebih akademis.
Ada sebuah perpustakaan, arsip menjulang tinggi yang penuh dengan buku, catatan digital, dan gulungan kuno.
Kemudian muncullah Fasilitas Penelitian, sebuah laboratorium berteknologi tinggi berdiri di samping perpustakaan, penuh dengan energi.
“Bagi mereka yang tertarik untuk meningkatkan senjata, teknik kerajinan, atau mempelajari kekejian, laboratorium penelitian ini terbuka untuk digunakan.”
Di ujung sana ada Gudang Senjata. Bagian yang dijaga ketat tempat senjata, baju zirah, dan perlengkapan khusus disimpan. June menunjuk ke arah pintu-pintu yang diperkuat.
“Anda akan menemukan senjata Standar dan Augmented di sini. Anda hanya diperbolehkan memiliki dua senjata gratis, lebih dari itu, Anda harus membayar. Jadi, perlakukan senjata Anda dengan hati-hati.”
Saat kami melanjutkan tur, area yang lebih penting mulai terlihat.
