Bab 727: Pengamatan

“Kita telah melangkah lebih jauh dari sebelumnya,” katanya akhirnya. Suaranya tenang, tetapi ada sesuatu yang getir di baliknya. “Lapisan kedua sedang runtuh. Formasi mereka sedang hancur. Bahkan serangan balasan mereka sekarang kurang terkoordinasi.”

Aku mengangguk. “Mereka kehilangan jangkar mereka.”

Tatapannya akhirnya beralih kepadaku. “Dan bala bantuannya?”

Aku tahu maksudnya. “Dua Eternal datang melalui portal di dekat menara,” jawabku. “Keduanya hancur. Aku menghancurkan portal-portal itu setelahnya. Tidak akan ada lagi yang datang melalui celah ini.”

Mata Saleos sedikit menyipit. “Jadi itu sebabnya tekanannya berubah,” gumamnya. “Aku merasakannya. Seperti ada sesuatu yang patah.”

“Memang benar,” jawabku singkat.

Sejenak, dia menatap wajahku, seolah mempertimbangkan apakah akan bertanya lebih lanjut. Kemudian dia menoleh kembali ke arah celah itu, tinjunya perlahan mengepal di sisi tubuhnya.

“Bagaimana kita mengakhiri ini?” tanyanya.

Bukan bagaimana kita menang. Tapi bagaimana kita mengakhirinya.

Aku mengalihkan perhatianku sepenuhnya kepadanya. “Kau yang beri tahu aku. Kau sudah bertarung di sini lebih lama daripada siapa pun.”

Saleos tidak langsung menjawab. Tatapannya beralih ke struktur menjulang tinggi di dekat celah itu, Eclipse Anchor, yang sebagian diselimuti kabut kematian yang berputar-putar dan pertahanan berlapis. Bahkan sekarang, terlepas dari kekacauan di sekitarnya, menara itu berdiri kokoh, seperti tulang punggung yang tertancap dalam kenyataan.

“Menara itu adalah kuncinya,” katanya. “Selalu begitu. Selama menara itu berdiri, retakan itu akan stabil dengan sendirinya. Lebih buruk lagi, menara itu menghalangi gangguan dari luar. Bukan hanya dari kita, tetapi juga dari….”

“Sistem itu,” kataku.

Dia mengangguk. “Ya. Ia tidak dapat berfungsi sepenuhnya selama menara masih utuh. Menghancurkan Jangkar Gerhana akan memulihkan aksesnya.”

“Lalu?” tanyaku.

“Kalau begitu, celah itu menjadi tidak stabil,” jawab Saleos. “Sistem mungkin akan menutupnya secara langsung. Atau mungkin akan mengirim seseorang yang mampu melakukannya.”

Aku mengangkat alis. “Seseorang seperti?”

Dia ragu-ragu, lalu mengucapkan kata itu dengan pelan. “Seorang Santo.”

Saleos tertawa singkat tanpa humor. “Selama beberapa dekade, itu hanya rumor. Sesuatu untuk memberi harapan palsu kepada tentara yang putus asa. Tapi sekarang…” Dia melirikku lagi. “Setelah hari ini, aku tidak begitu yakin.”

Keheningan membentang.

Kemudian posturnya berubah, bahunya sedikit merendah.

“Aku ingin kau tahu ini,” katanya. “Tanpa kau, ini tidak akan terjadi. Kita telah kehilangan komandan. Anak-anak. Seluruh garis keturunan. Aku kehilangan putraku di sini.” Rahangnya menegang, tetapi kali ini dia tidak memalingkan muka. “Aku mulai percaya bahwa keretakan ini akan menjadi kuburanku.”

Saya tidak menyela perkataannya.

“Kau datang ke sini,” lanjutnya, suaranya kini lebih serak, “dan dalam beberapa hari kau melakukan apa yang tak bisa kami lakukan dalam beberapa dekade. Kau membunuh seorang Eternal. Kau memutus rantai mereka. Kau memberi harapan kembali kepada bangsaku.”

Dia menundukkan kepalanya sedikit.

“Terima kasih.”

Aku merasakan sesuatu mencekik dadaku saat itu, tapi aku menepisnya. “Kita belum selesai,” kataku. “Jangan sampai kehilangan momentum sekarang.”

Kilatan tajam kembali terpancar dari matanya. “Setuju. Akhiri di sini. Akhiri sepenuhnya.”

Aku mengangguk sekali.

“Orang-orangku sudah berada di dalam menara,” kataku.

Saat itu, persepsi saya meluas, dan saya menemukan sinyal-sinyal yang familiar jauh di dalam Eclipse Anchor.

North, Lyrate, dan Primus bergerak bersama, menuruni lantai demi lantai. Jalur mereka mengarah ke bawah, jauh di bawah lapisan yang terlihat, menuju inti yang tersembunyi di bawah lapisan materi yang diperkuat.

Lyrate bergerak ke depan.

Ekspresinya tenang, hampir tenteram, tetapi tidak ada kelembutan dalam apa yang dilakukannya. Dengan setiap langkah yang diambilnya, akar-akar muncul dari lantai dan dinding, tebal dan gelap, dipenuhi dengan Hukum Penciptaan yang diputarbalikkan untuk peperangan.

Mereka menembus logam, batu, dan daging tanpa terkecuali. Setiap makhluk yang muncul di jalur mereka akan tertusuk, hancur, atau tercabik-cabik sebelum sempat bereaksi. Tidak ada keraguan. Tidak ada jeda untuk menilai. Tidak ada perbedaan antara rintangan dan musuh. Segala sesuatu di depannya lenyap begitu saja.

North mengikuti di belakangnya, berada di posisi tengah. Dia sudah berada di puncak Peringkat Grandmaster.

Primus berada di urutan paling belakang.

Dia bergerak lebih lambat. Setiap serangan yang datang dari belakang akan membentur tubuhnya yang tak bergerak dan hancur berantakan.

Bersama-sama, mereka maju menuruni menara seperti barisan eksekusi, tidak meninggalkan satu pun yang hidup di belakang mereka.

Di bagian lain menara, Knight, Steve, dan Mazikeen bergerak ke atas, berpisah ke beberapa bagian yang berbeda. Bayangan Knight menyelinap menembus dinding dan langit-langit, memetakan jalur dan menghindari jebakan. Steve bergerak lebih hati-hati, matanya tajam saat ia memindai setiap prasasti dan mekanisme, mencari pengetahuan rune yang dibutuhkan Sistem. Mazikeen tetap dekat dengan Steve, indranya peka terhadap bahaya, pedang selalu berada di dekat tangannya.

Saleos mengikuti pandanganku meskipun dia tidak bisa melihat apa yang kulakukan. “Jadi ini sudah dimulai,” katanya.

“Ya,” jawabku. “Kita menguasai medan perang. Mereka merebut menara.”

“Bagus,” katanya. “Kalau begitu, saya akan memastikan tidak ada yang mengganggu.”

Di bawah kami, perang berkecamuk.

Pasukan iblis menyerbu lapisan inti yang hancur, raungan mereka bukan lagi putus asa, melainkan penuh amarah dan kehidupan. Silver membawa seluruh formasi ke depan, menempatkannya lebih dalam ke wilayah musuh sebelum bangkit kembali untuk menyerang dari atas. Ragnar mengukir jalan kehancuran melalui hantu-hantu yang tersisa, tawanya bergema di kehampaan seperti guntur. Petir Aurora merobek formasi Abadi dengan ketepatan tanpa ampun.

Namun perhatianku berulang kali kembali ke menara itu.

Di dalam, kelompok North mencapai persimpangan yang diperkuat dan berhenti sejenak. Udara terasa semakin berat saat mereka turun lebih jauh, hukum di sekitar mereka berubah, menjadi lebih padat, lebih ganas. Ini bukanlah struktur biasa. Semakin dalam mereka masuk, semakin menara itu melawan mereka, seolah menyadari bahwa jantungnya sedang didekati.

Aku memperhatikan mereka melewati tingkat tertutup lainnya, dinding-dindingnya diukir dengan simbol-simbol yang berdenyut samar dengan kabut kematian. Ekspresi Lyrate mengeras saat dia memperluas indranya, melawan korupsi dengan semburan Esensi dan penciptaan yang terkendali.

Mereka dekat.

Sangat dekat.

Saleos berdiri tegak di sampingku, hukum api berkobar lebih terang di sekitar tubuhnya. “Aku akan terus menekan,” katanya. “Jika menara itu masih memiliki penjaga, mereka tidak akan mendapatkan bantuan dari luar.”

Aku menundukkan kepala. “Aku akan tetap di sini. Jika terjadi sesuatu, aku akan turun tangan.”

Dia mengangguk tajam, lalu berbalik dan menerjang kembali ke medan perang, kehadirannya bersinar seperti matahari kedua saat dia bergabung kembali dalam pertempuran.

Aku tetap di tempatku, melayang di depan celah itu, indraku diregangkan hingga batasnya.

Meskipun aku sudah mengurus semua yang bisa kulakukan, aku tidak yakin ini semua yang ditawarkan oleh keretakan di kelas 4. Dan jika masih ada sesuatu yang tersembunyi, sesuatu yang dimaksudkan untuk mengubah keseimbangan di saat-saat terakhir, aku ingin menjadi orang yang menghalanginya.

Jadi saya tetap di luar.