Bab 698: Ayo Lari

Kami menyelinap ke lapisan inti tanpa suara.

Wilayah ini terasa menyesakkan, karena hukum di sini terlalu ketat. Bahkan dengan persepsiku yang meluas, aku bergerak dengan hati-hati, membungkus kami berdua dalam lapisan penyembunyian. Bayangan, lipatan ruang, penekanan Esensi, semua yang telah kutumpuk menjadi satu hingga kehadiran kami menjadi kabur. Knight juga tetap dekat.

Lapisan inti itu tidak dibangun untuk istirahat. Itu dibangun untuk perang.

Platform-platform besar melayang membentuk lengkungan lebar, membentuk bulan sabit terdalam dari pertahanan iblis. Ini bukanlah barak. Ini adalah platform penembakan. Perisai Esensi yang tebal melengkung ke luar dari platform tersebut, saling tumpang tindih seperti sisik, masing-masing berdenyut dengan cahaya hijau pekat.

Di balik mereka terbentang medan perang.

Barisan prajurit iblis melayang dalam formasi, puluhan ribu sekaligus. Para Grandmaster membentuk sebagian besar, dengan para Transenden ditempatkan seperti batu kunci di antara mereka. Aura mereka terkendali, disiplin, dan tertahan alih-alih berkobar liar.

Di bagian paling belakang pasukan iblis, jauh dari bentrokan langsung, melayanglah sesosok figur. Bahkan sebelum mengamatinya, aku tahu siapa dia. Ini adalah transenden tingkat atas pertama yang kutemui.

Saleos Emberlord.

Ia berdiri sendirian, tangan dilipat di belakang punggung, jubah panjangnya melayang perlahan di kehampaan. Ia tidak bergerak. Ia tidak meneriakkan perintah. Ia tidak melepaskan auranya. Ia hanya mengamati.

Di sampingnya melayang iblis lain.

[Phegor Chokeste – Level 392]

Sekilas, tidak ada yang istimewa tentang dirinya. Auranya kuat, levelnya di kisaran 390-an. Posturnya tenang, hampir pasif. Tetapi saat persepsiku menyentuhnya, Bintang Asal bergetar samar di dalam Inti Fajar-ku.

Fluktuasi itu lagi.

Rasa salah yang sama yang kurasakan di Peanu. Distorsi samar yang merayap yang menyelimuti kabut kematian, dibentuk oleh rune yang bukan milik alam semesta kita.

Aku menyipitkan mata dan memfokuskan pandangan pada iblis itu.

Dan dia tidak sendirian.

Seiring meluasnya persepsi saya, saya mulai melihat mereka.

Puluhan. Lalu ratusan.

Tersebar di seluruh pasukan iblis terdapat prajurit yang memiliki ciri khas yang sama. Beberapa adalah Grandmaster. Beberapa adalah Transenden. Mereka berbaur dengan sempurna, bertempur dalam formasi, menanggapi perintah, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang mereka.

Mereka tidak bertarung sepenuhnya.

Serangan mereka terlambat. Dukungan mereka datang lambat. Ketika formasi berubah, mereka menyesuaikan diri sedikit terlalu lambat, memaksa yang lain untuk mengimbangi. Kesalahan kecil. Kesalahan yang terus-menerus.

Tidak cukup untuk terlihat jelas.

Cukup untuk menguras habis kekuatan sebuah pasukan.

Rahangku menegang.

Tiba-tiba, di hadapan pasukan iblis, kehampaan meletus.

Gelombang kekejian itu menerjang maju seperti gelombang pasang yang hidup. Tubuh-tubuh besar dan terpelintir berdesakan, menjerit saat mereka bergerak. Di atas mereka melayang-layang Hantu-hantu, tinggi dan kurus, wujud mereka berkedip-kedip, kehadiran mereka menyeret melawan hukum ruang.

Tabrakan itu sangat brutal.

Para prajurit iblis menghadapi mereka secara langsung. Pedang menebas. Alam semesta terbuka lebar. Api, petir, dan Esensi merah darah menerjang massa yang menyerbu. Platform di belakang mereka menembakkan pancaran hukum terkondensasi secara terus menerus, membelah makhluk-makhluk mengerikan dalam busur panjang yang bercahaya.

Kekosongan itu menjerit.

Kemudian, tiba-tiba, makhluk-makhluk mengerikan itu berhenti. Serangan itu hancur di tengah jalan. Hantu-hantu mengangkat tangan mereka, dan seluruh gelombang mundur, menjauh dengan koordinasi yang tidak wajar.

Pasukan iblis berhenti. Senjata tetap terangkat. Domain tetap terbuka. Tidak ada yang lengah.

Detik-detik berlalu.

Kemudian kekejian itu muncul lagi. Pola yang sama. Waktu yang sama.

“Ini lagi,” gumam iblis di samping Saleos dengan suara rendah. “Makhluk-makhluk menyebalkan.”

Saleos tidak mengatakan apa pun. Dia bahkan tidak menoleh.

Aku menatap medan perang, kesadaran dingin menyelimuti dadaku.

Mereka bermain-main dengan iblis. Mereka menguji reaksi. Mengukur waktu respons. Memaksa kelelahan. Mengeluarkan Esensi. Mengikis moral gelombang demi gelombang.

Knight menghela napas perlahan di sampingku.

“Ini buruk,” gumamnya. “Ini bukan pertarungan. Ini bertani.”

Aku mengangguk.

Aku memperluas persepsiku lebih jauh, melewati medan perang, menuju ujung kehampaan.

Saat itulah aku melihatnya. Di balik pasukan Abadi, di balik bulan sabit terakhir pertahanan mereka, berdiri sebuah menara.

Ia menjulang lurus dari kehampaan, sangat tinggi, permukaannya berubah-ubah di antara warna-warna celah yang berbeda. Hukum-hukum tertekuk di sekelilingnya. Ruang terlipat ke arahnya. Bahkan dari jarak ini, ia terasa berat di indraku.

Aku tak perlu bertanya apa itu. Di situlah Sang Abadi berada. Ia tidak berada di medan perang. Kupikir ia mungkin sedang beristirahat atau mengamati kekacauan.

‘Sebaiknya kita pergi sekarang. Aku sudah cukup melihat.’ Kataku pada Knight.

Dia mengangguk.

Tepat ketika aku mulai menarik kami kembali dan hukum ruang angkasaku aktif, sesuatu terjadi.

Saleos bergerak. Lehernya menoleh ke arah kami dengan kecepatan yang mengerikan.

Meskipun terselubung lapisan-lapisan, bahkan tersembunyi di dalam ruang yang terlipat, tatapannya tetap tertuju pada posisi kami.

Aku merasakannya seperti pisau yang menekan tenggorokanku.

Knight terdiam. Aku menahan napas.

Saleos menatap kehampaan untuk waktu yang lama, tak bergerak, seperti patung yang dipahat. Matanya sedikit menyipit, tapi itu sudah cukup. Aku langsung merasakannya. Sebuah perubahan. Sebuah pengencangan pada Esensi di sekitarnya.

Aku memusatkan perhatianku padanya, setiap indraku menjadi lebih tajam.

Dan saat aku merasakan Esensinya melonjak—

Aku berteleportasi.

Aku dan Knight menghilang dari tempat itu sesaat sebelum bencana terjadi.

Sesaat kemudian, Saleos muncul tepat di tempat kami berada. Tubuhnya berputar di tengah gerakan, sudah siap menyerang. Tinju tangannya ditarik ke belakang, bersinar dengan cahaya merah pekat, padat dan ganas, seperti bintang yang runtuh dan dipaksa membentuk tangan.

Lalu dia menyerang.

LEDAKAN!!!

Kekosongan itu hancur berkeping-keping.

Ruang angkasa terbelah seperti kaca rapuh, retakan menyebar ke luar dalam garis-garis bergerigi sebelum kembali menyatu dengan jeritan hukum yang terdistorsi. Gelombang kejut bergulir melintasi medan perang, meratakan aliran Esensi, mengguncang perisai, dan memaksa setiap makhluk—iblis, hantu, dan kekejian—untuk terdiam sepenuhnya.

Medan perang menjadi sunyi.

Aura Saleos meledak keluar, berat dan menghancurkan, menekan segala sesuatu dalam jangkauan. Aku merasakannya bahkan dari tempat kami muncul kembali, cukup jauh untuk menghindari serangan langsung tetapi cukup dekat untuk memahami satu hal dengan jelas.

Jika pukulan itu mengenai sasaran, baik Knight maupun aku tidak akan lolos tanpa cedera.

Saleos perlahan menegakkan tubuhnya, matanya mengamati kekosongan tempat kami berada beberapa saat yang lalu. Tatapannya tajam, penuh perhitungan, dan seperti predator. Dia tidak tampak marah.

Dia tampak waspada.

Auranya terus meningkat, lapis demi lapis, seolah-olah dia sedang melepaskan belenggu yang biasanya terkunci rapat. Tekanan di ruang hampa meningkat bersamanya, membuat medan perang terasa tegang, meregang tipis, seperti tali busur yang ditarik terlalu jauh ke belakang.

Lalu sesuatu yang lain berubah.

Jauh di balik formasi iblis, di ujung batas persepsi, struktur menjulang tinggi di dekat celah itu mulai bersinar lebih terang.

Menara itu.