Bab 690: Keterlibatan
“Apakah ini terjadi di semua celah?” tanyaku.
Dravon mengangguk. “Ya. Bukan hanya celah Tingkat 4, celah Tingkat 3 juga menunjukkan pola yang sama. Seolah-olah mereka ingin mempertahankan kebuntuan. Bagi orang-orang seperti saya, alasannya tidak jelas. Kita hanya bisa berspekulasi. Tapi saya yakin Dewan mengetahuinya.”
Aku mengangguk perlahan.
Tatapan Dravon bergeser, menyapu kami semua. “Jadi… organisasi kalian hanya memiliki lima anggota?”
“Kami masih punya lagi,” jawabku dengan tenang. “Mereka akan datang nanti.”
Itu adalah kebohongan, tetapi kebohongan yang perlu. Tidak ada alasan untuk mengungkapkan kemampuan pemanggilanku.
“Oh?” kata Dravon, sedikit terkejut. “Apakah Anda ingin saya menugaskan seseorang di sini untuk menerima mereka?”
“Tidak,” jawabku. “Itu tidak perlu. Kami punya metode sendiri.”
Dia tidak mendesak masalah itu. Sebaliknya, saya bertanya, “Siapa yang memimpin pasukan iblis di celah ini?”
Ekspresi Dravon sedikit menajam. “Salah satu kerabatku. Saleos Emberlord. Dia kuat, disiplin, dan cakap. Dia sudah menjadi Upper-Transcendent.”
Istilah Upper-Transcendent merujuk kepada siapa pun yang melampaui ambang batas level ke-400.
Aku mengangguk dan sedikit bergeser ke samping.
“Sebelum kita lanjut,” kataku, “izinkan saya memperkenalkan orang-orang saya dengan benar.”
Aku memberi isyarat ke arah Primus terlebih dahulu. “Kau sudah mengenal Primus.”
Lalu beralih ke Aurora. “Dan kau juga sudah bertemu Aurora.”
Aku menoleh ke dua orang yang berdiri di belakangku. “Ini Steve Harper dan North Winter.”
Steve memang sedang menunggu momen ini, dia melangkah maju sambil menyeringai, meraih tangannya dengan lembut, dan membawanya ke bibirnya.
“Dengan senang hati,” katanya dengan hangat. “Steve Harper. Kau membuat kekosongan ini terlihat jauh lebih bermakna.”
Mazikeen terdiam selama setengah detik, jelas sekali ia terkejut. Ia berkedip, kebingungan terpancar di wajahnya.
North menghela napas pelan. Aurora tertawa terbahak-bahak.
Steve, tanpa terpengaruh sedikit pun, menegakkan tubuhnya dan melanjutkan seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi.
“Aku sudah mendengar tentang kekuatanmu dari Aurora. Kau adalah inspirasi bagi seorang Grandmaster sepertiku. Aku sangat menikmati pertempuran, jika kau tidak keberatan, mungkin kita bisa bertukar beberapa kiat suatu saat nanti.”
Mazikeen segera menenangkan diri, ekspresinya kembali tenang dan profesional. “Ya. Kita bisa melakukannya.”
Senyum Steve semakin lebar. “Kalau begitu aku akan menunggu.”
Setelah itu, dia kembali ke tempatnya, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.
Aku mengabaikan percakapan itu, tetap menjaga ekspresiku netral, dan menoleh ke Dravon. “Jadi bagaimana kita bisa bergabung dalam pertempuran? Apakah ada prosedurnya?”
Dravon bergumam sambil berpikir dan mulai mondar-mandir. “Ada. Organisasi tentara bayaran, kelompok pelatihan, bahkan pasukan independen dari ras lain, diizinkan untuk berpartisipasi dalam jangka waktu terbatas. Biasanya, mereka ditugaskan di bawah seorang komandan dan diintegrasikan ke dalam unit yang sudah ada.”
Dia berhenti dan menatapku, lalu ke Aurora. “Tapi kau terlalu kuat untuk berada di bawah kendali orang lain.”
“Saya sarankan agar kami diizinkan beroperasi sebagai unit independen,” kata Aurora langsung.
Aku mengangguk.
“Anggap saja kami sebagai pasukan khusus. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya ingin perpecahan ini menjadi titik awal reputasi kita. Itu tidak akan terjadi jika kita dibatasi oleh protokol medan perang. Kita butuh kebebasan yang dilepaskan.”
Dravon mendengarkan tanpa menyela. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya. “Saya bisa meminta status independen. Itu mungkin. Tapi ‘melepaskan diri’ itu di luar wewenang saya.”
Nada suaranya menjadi lebih tegas. “Ini medan perang hidup atau mati. Setiap orang memiliki peran. Perintah datang dari Markas Besar Iblis. Satu-satunya yang dapat mengubahnya adalah Komandan Saleos dan dia tegas. Dia tidak akan mentolerir campur tangan.”
“Kalau begitu kita ganti dia,” kata Aurora santai sambil menatapku. “Kita ganti dia, dan kau yang menggantikannya, bos.”
Dravon menatap Aurora lama sekali, ekspresinya berada di antara rasa tidak percaya dan kekhawatiran. Jelas sekali dia tidak tahu apakah Aurora sedang bercanda, serius, atau hanya menguji seberapa jauh dia bisa memancing emosinya.
“Bagaimana cara menggantikannya?” tanya Steve.
Aurora menjawab dengan santai sambil menggerakkan jarinya di lehernya, ekspresinya benar-benar rileks, seolah-olah dia menyarankan perubahan susunan tempat duduk daripada pembunuhan.
Steve berkedip sekali, lalu tertawa kecil. “Bukankah itu akan membuat kita menjadi musuh para iblis?” Dia mengangkat bahu. “Bukannya aku punya masalah dengan itu. Hanya menunjukkan hal yang sudah jelas.”
Tatapan Dravon perlahan beralih dari Aurora ke Steve, dan akhirnya ke saya. Tidak ada lagi yang bisa disembunyikan, dia jelas-jelas bertanya-tanya apakah bersekutu dengan kami adalah kesalahan terbesar dalam kariernya yang panjang.
“Mereka mempermainkanmu,” kataku, sambil menghela napas untuk meredakan ketegangan. “Sebagian besar.”
Aku melangkah maju. “Tapi sebenarnya, kita memang membutuhkan komandanmu di pihak kita. Atau… aku akan memasuki medan perang tanpa diundang dan mulai menyerang pasukan musuh secara langsung.”
“Tidak diundang?” Dravon mengulangi.
Untuk sesaat, dia hampir tampak tergoda oleh ide tersebut. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kedengarannya bagus secara teori, tetapi tidak akan berhasil dalam praktiknya.”
Dia mengangkat satu tangan, menghitung dengan jari-jarinya. “Pertama, pasukan kita hampir selalu terlibat dalam pertempuran. Jika kalian menyerbu tanpa koordinasi, kalian akan melukai sekutu kita sama seperti musuh. Tembakan salah sasaran di medan perang tanpa ruang angkasa bukanlah sesuatu yang bisa kalian abaikan begitu saja.”
Dia mengangkat jari keduanya. “Kedua, dan ini jauh lebih penting, jika tujuanmu adalah menutup celah itu, kekuatan kasar dan kekacauan tidak akan membawamu ke sana. Kau butuh serangan yang terencana. Kejutan untuk para Eternal, bukan untuk kami.”
Dravon menghela napas perlahan, suaranya merendah. “Sudah kubilang tadi. Bahkan ketika kita mengirim para Saint sebagai pasukan kejutan, para Eternal sudah siap. Mereka selalu merespons dengan kehadiran yang setara. Setiap saat.”
Matanya mengeras. “Sudah setidaknya dua dekade sejak para iblis berhasil menutup celah itu. Dua dekade kehilangan yang terus-menerus. Ini bukan medan perang yang mudah, sekuat apa pun kau.”
Dia menatapku langsung. “Dan maaf, tapi kau bukan orang suci. Itu artinya kita butuh perencanaan. Ketelitian. Kerja sama.”
Kata-kata itu terasa berat di ruangan itu. Saat itulah North berbicara.
“Bagaimana kalau kita menculiknya?”
Semua orang menoleh ke arahnya.
Dravon terbatuk canggung. “Itu… tidak akan berhasil.”
“Kita bisa menculiknya,” kata North dengan tenang, nadanya mantap dan praktis. “Setelah itu, kita bujuk dia.”
Dravon menatapnya. “Bagaimana cara meyakinkannya?”
Alih-alih menjawab, North mengajukan pertanyaannya sendiri. “Sudah berapa lama dia bertanggung jawab atas celah ini?”
Dravon ragu-ragu. “Komandan sebelumnya gugur di medan perang. Saleos mengambil alih setelah itu. Dia sudah memimpin sejak lama.”
North mengangguk perlahan. “Bagus.”
Dravon mengerutkan kening. “Bagus?”
“Ya,” lanjutnya. “Itu berarti dia telah melihat biayanya. Kerugiannya. Kebuntuannya. Dia tahu persis seberapa banyak iblis-iblis itu berdarah untuk menjaga agar keretakan ini tetap terkendali.”
