Bab 657: Lembah Para Pejuang

Aku tiba di ibu kota tepat saat langit mulai memucat. Kota itu sunyi, seolah menahan napas sebelum badai yang akan datang. Aku turun dengan tenang dan melangkah keluar dari angkasa tak jauh dari menara utusan.

Knight sudah menungguku, bersandar di dasar menara seolah-olah dia sudah berada di sana sepanjang malam. Tangannya bersilang, ekornya berkedut malas di belakangnya, tetapi ketajaman di matanya memberi tahuku bahwa dia tidak bersantai sedetik pun.

“Kau datang terlalu awal,” kata Knight tanpa menoleh.

“Kamu juga,” jawabku sambil berjalan mendekat ke sisinya. “Ada pergerakan?”

“Tidak ada.” Knight memiringkan kepalanya ke arah menara. “Dia telah bermeditasi selama satu jam terakhir. Mungkin mencoba menenangkan diri. Dia lebih gugup daripada yang dia pura-pura.”

Aku mengangkat alis. “Gugup soal perang atau soal Lana?”

“Keduanya,” kata Knight. “Tapi kebanyakan Lana.”

Dia mendorong dirinya menjauh dari dinding dan menghadapiku sepenuhnya.

“Dia menghubunginya dua kali sepanjang malam.”

Aku melipat tanganku. “Lalu?”

Knight tertawa kecil tanpa humor.

“Dia sangat marah. Hampir berteriak. Saat mendengar tentang deklarasi perang, dia kehilangan kendali diri sepenuhnya.”

Aku mengangguk sekali. “Itu bagus.”

Knight melanjutkan, dengan suara rendah.

“Utusan itu mencoba menjelaskan bahwa dia tidak bisa ikut campur kecuali jika Bloodreavers melakukan sesuatu yang melanggar aturan Markas Besar Iblis, pemberontakan, atau keterlibatan dengan Eternals. Jika tidak, dia tidak memiliki wewenang.”

“Dan dia tidak menyukai jawaban itu.”

“Itu pernyataan yang meremehkan.” Knight menyeringai tipis. “Dia menuntut agar dia ‘memperbaikinya.’ Dia mengatakan padanya lagi bahwa perang internal diperbolehkan kecuali jika markas besar memberikan perintah langsung. Dia tidak peduli.”

Dia terdiam sejenak.

“Terjadi keheningan yang panjang. Kemudian Lana memberitahunya persis apa yang diinginkannya.”

Mata Knight sedikit menyipit. “Dia berkata: gunakan bala bantuan. Hentikan Bloodreavers. Hancurkan mereka jika perlu. Dan kemudian salahkan semuanya pada mereka. Lagipula… leluhur Ronic sudah mati. Begitu Bloodreavers jatuh, dua dari tiga keluarga akan lenyap.”

Aku menghela napas perlahan. “Jadi rencananya masih sama. Memusnahkan dua klan sekaligus.”

Knight mengangguk.

“Dia bahkan mengatakan bahwa membunuh Orobas terlebih dahulu akan membuat sisanya berantakan. Bahwa membunuh leluhur adalah solusi paling bersih. Kemudian keluarganya dapat ‘menata kembali Armus dengan benar’ di bawah markas iblis.”

Aku mendecakkan lidah. “Berani sekali untuk seseorang yang bahkan tidak bisa mengurus kekacauan yang dia buat sendiri.”

Knight mengangkat bahu. “Dia terdengar percaya diri. Terlalu percaya diri. Mungkin karena dia pikir bala bantuan dari Dragos sudah pasti datang.”

“Mereka tidak akan datang,” kataku. “Tidak hari ini.”

Knight memiringkan kepalanya. “Haruskah kita membunuh utusan itu?”

“Tentu saja tidak,” jawabku. “Jika kita membunuhnya, Lana akan mendapatkan alasan sempurna untuk mengejar Primus dengan kekuatan penuh. Utusan itu tetap hidup, hanya saja tak berdaya.”

“Jadi satu-satunya target adalah bala bantuan,” kata Knight.

“Ya. Pergi dan ganggu gerbang teleportasi mereka. Nonaktifkan sepenuhnya. Pastikan mereka tidak bisa melacak apa pun kembali kepada kita.”

Ekor Knight berkedut. “Mereka tetap akan curiga. Di hari yang sama perang diumumkan, gerbang tiba-tiba runtuh? Mereka akan mencium sesuatu yang mencurigakan.”

Aku mengangkat bahu. “Tidak masalah. Dalam dua atau tiga hari lagi kita akan pergi dari sini. Setelah perang berakhir, kita akan ikut serta dalam ritual Darah dan Api, lalu kita akan menuju Dragos dan memulai konflik langsung kita dengan para Abadi.” Suaraku menjadi lebih ringan. “Aku sangat ingin akhirnya bertemu dengan musuh yang sebenarnya.”

Knight terkekeh. “Kenapa Dragos? Kenapa tidak menjelajahi galaksi saja?”

“Baiklah,” kataku. “Tapi pertama-tama, aku ingin membantu Primus mengatasi masalah dengan istrinya yang tercinta. Dan setelah itu, kita perlu memberi pelajaran kepada bangsa Feran. Ketika kita melakukan itu, bangsa Naga juga akan ikut campur. Mereka menguasai galaksi ini. Pasti akan menyenangkan.”

Knight menggelengkan kepalanya, merasa geli.

“Sepertinya masalah internal kita memakan waktu lebih lama daripada para Eternal itu sendiri.”

“Ya,” aku mengakui. “Tapi setidaknya itu membuat perjalanan menjadi menarik. Aku tidak keberatan menjadi musuh kedua alam semesta.”

Knight menyeringai saat ia mulai menghilang ke dalam bayangan.

“Hanya dua alam semesta? Kedengarannya terlalu kecil bagi kita.”

Aku tersenyum tipis, mengamatinya menghilang sepenuhnya, dan bertanya-tanya apakah dia mungkin benar.

*****

Hanya butuh beberapa detik penerbangan bagiku untuk mencapai tempat di mana perang akan berkecamuk.

Lembah Para Pejuang.

Saya pribadi menyukai tradisi ini, menjaga pertempuran di luar kota, jauh dari rumah-rumah, dan orang-orang lemah. Hal itu menyelamatkan warga sipil, menyelamatkan infrastruktur, dan yang terpenting… menjaga kemurnian peperangan. Tanpa gangguan. Tanpa alasan. Hanya kekuatan yang berbenturan dengan kekuatan.

Dan ada sesuatu yang memuaskan tentang itu, sebuah tempat khusus yang hanya diperuntukkan bagi kehancuran. Sebuah tempat di mana para pejuang dapat melepaskan segalanya tanpa batasan.

Lembah itu bukanlah lembah dalam pengertian biasa. Dahulu kala, mungkin itu adalah deretan pegunungan, tetapi banyak peperangan telah mengikis, menghancurkan, dan meluluhlantakkan lanskap hingga hampir tidak ada yang bisa dikenali lagi.

Tanahnya rata hanya karena semua yang dulunya menjulang di sini telah diledakkan hingga hancur.

Retakan bergerigi membelah bumi dalam garis-garis panjang dan berkelok-kelok, beberapa begitu dalam sehingga dasarnya tak terlihat. Garis-garis hangus menghitamkan batu seolah-olah badai petir telah terperangkap di sini selama berabad-abad. Kawah-kawah besar tersebar di daratan seperti luka terbuka, masing-masing cukup besar untuk menampung sebuah desa kecil. Beberapa permukaannya halus, meleleh karena panas. Yang lain tajam dan robek, terkoyak oleh kekuatan brutal.

Udara itu sendiri dipenuhi dengan sisa-sisa pertempuran lama, niat membunuh yang begitu meresap ke dalam tanah sehingga tak kunjung hilang. Bahkan angin pun terasa tenang, seolah takut mengeluarkan suara di tempat di mana tak terhitung banyaknya prajurit telah menghembuskan napas terakhir mereka.

Tulang-tulang berserakan di lapangan.

Sisa-sisa makhluk mengerikan yang besar, melengkung, dan terpelintir. Tulang belakang sepanjang menara istana tergeletak setengah terkubur di dalam debu. Sebuah tengkorak dengan enam rongga mata tergeletak miring, terbelah tepat di tengahnya. Tulang rusuk yang lebih tebal dari batang pohon mencuat dari tanah seperti tombak yang patah.

Di kejauhan, aku menangkap jejak samar bekas luka alam yang masih tersisa. Bercak-bercak beku di mana es menolak mencair selama beberapa dekade. Lingkaran hangus di mana tidak ada yang pernah tumbuh lagi. Sebuah punggung bukit yang retak yang berdesir dengan kilat samar, seolah-olah pertempuran yang menciptakannya masih bergema.

Inilah Lembah Para Pejuang, saksi abadi Armus akan kekuatan dan kematian.

Sebuah tempat yang diukir oleh generasi-generasi sebelum kita…

Dan siap menyambut perang lainnya.