Bab 617: Bertemu Iblis Lain

Pelampung melambat saat kami menembus atmosfer atas, kaca memudar menjadi warna yang lebih gelap untuk melindungi penumpang dari silau.

Di bawah kami, permukaan Shenzhou terbentang luas —menara-menara perak yang menjulang tinggi, jembatan-jembatan terapung, sungai-sungai esensi bercahaya yang mengalir seperti pembuluh darah di seluruh kota.

Platform udara raksasa melayang dengan santai di antara gedung pencakar langit, membawa kargo sebesar gunung kecil. Di mana-mana, pesawat-pesawat bergerak dalam formasi sempurna, dipandu oleh rel yang bercahaya samar yang hanya terlihat melalui persepsi Esensi.

“Tempat ini…” bisik Steve, matanya membelalak. “Rasanya seperti perpaduan antara fantasi dan fiksi ilmiah yang melahirkan seorang anak.”

Primus terkekeh. “Biasakanlah. Kau akan melihat hal-hal yang jauh lebih aneh.”

Kapsul itu mendarat di terminal besar yang menyerupai pelabuhan antariksa yang menyatu dengan pasar. Pintu-pintu terbuka, dan kami dihantam oleh gelombang suara.

Orang-orang berteriak dalam berbagai bahasa. Mesin-mesin berdengung. Mesin-mesin pembakaran meraung.

Terminal itu sendiri sangat besar: langit-langit melengkung yang tinggi, rune bercahaya yang digunakan sebagai penerangan, layar besar yang menampilkan rute kargo dan jadwal transit. Berbagai macam ras bergerak di sekitar kami, dari makhluk roh-elemental yang melayang hingga titan raksasa berkulit batu.

Kami tetap berdekatan, jubah kami ditarik ke depan.

“Sekarang mau ke mana?” tanyaku sambil menyesuaikan tudung kepalaku.

“Untuk bertemu teman lama,” jawab Primus sambil melambaikan tangan mempersilakan kami maju. “Dia memiliki perusahaan transportasi kargo di sini. Jika ada yang bisa memberi kita jalan aman dan dokumen Anda tanpa banyak bertanya, dialah orangnya.”

Kami mengikutinya keluar dari terminal dan menuju ke kota yang terbuka.

Dan pemandangan itu menghantam kami seperti badai.

Gedung-gedung pencakar langit melengkung ke langit seperti bilah yang dipoles. Platform-platform mengambang melesat di antara mereka. Tabung-tabung transparan membawa kapsul dengan kecepatan luar biasa. Jalan-jalan di darat dipenuhi binatang dan mesin yang membawa barang, dan layar Essence memproyeksikan pesan-pesan bergerak ke udara.

Drone bertenaga energi berdes buzzing di atas kepala seperti kumbang bercahaya, mengantarkan paket.

North memperlambat laju kendaraannya, tatapannya berbinar. “Ini sangat… hidup.”

“Dan harganya sangat mahal,” gumam Steve sambil melihat beberapa pajangan harga.

Primus tertawa. “Harga turis. Kau harus belajar menghindarinya.”

Kami mengikutinya menyusuri jalan setapak logam lebar yang melengkung menuju zona industri besar. Di sini, kota itu memindahkan lebih banyak lift barang, mesin-mesin besar, deretan panjang hanggar dengan kapal-kapal yang keluar masuk.

Akhirnya, kami berhenti di depan sebuah gudang besar yang dihiasi ukiran simbol-simbol merah menyala.

Di atas pintu masuk, terdapat sebuah tanda bertuliskan:

JARUL & SONS • KARGO INTERGALAKTIK • PENGIRIMAN TERCEPAT DI SHENZHOU

Steve bersiul. “Kedengarannya mewah.”

Primus menyeringai. “Dia sendiri yang menulisnya. Dan dia masih payah dalam membuat slogan bisnis. Lagipula, itu sama sekali bukan yang tercepat.”

Pintu gudang terbuka dengan suara mendesis.

Di dalam, puluhan pekerja—iblis, naga, dan manusia buas lapis baja—memindahkan peti-peti dengan platform terapung. Mesin-mesin esensi berdengung saat kapal-kapal dimuat. Sosok bertanduk berdiri di dekat tengah, meneriakkan perintah.

Dia adalah iblis: tinggi, tegap, dengan kulit merah yang sedikit memudar karena usia. Janggutnya yang panjang beruban. Dua tanduk tebal melengkung ke belakang dari kepalanya. Matanya bersinar jingga redup.

Saat ia melihat Primus, ia sangat terkejut.

“Primus? Primus Blood Reaver? Kau masih hidup?!”

Primus menyeringai. “Masih bernapas, teman lamaku.”

Setan tua itu melangkah maju dan mencengkeram Primus dengan pelukan erat, mengangkatnya dari tanah.

“Kukira kau tewas dalam kekacauan di planet asalmu! Seluruh saluran komunikasi mengatakan bahwa kau telah mati atau dijual sebagai budak.”

“Ceritanya panjang,” kata Primus sambil menepuk punggungnya. “Tapi aku di sini. Dan aku membawa teman.”

Setan itu melepaskannya dan akhirnya menyadari keberadaan kami.

Kami melepas tudung dari kepala kami dan melangkah maju.

Matanya membelalak.

“…Apakah itu… apakah itu manusia? Tiga orang?”

Tatapannya bergerak naik turun.

“Dan mengapa mereka semua begitu tenang?! Apakah kau menculik mereka? Demi Dewa, aku bersumpah—”

Primus memutar matanya. “Mereka bukan tawanan. Mereka teman-temanku.”

Setan itu berkedip. “Teman? Manusia?”

Sebelum dia bisa berbicara lagi, tatapannya tertuju padaku, pada jejak samar kekuatan yang masih tersisa meskipun aku telah berusaha keras.

Dia membeku.

Lubang hidungnya mengembang. Matanya menajam.

“…Yang ini… yang ini berbahaya.”

Primus tersenyum. “Lanjutkan. Katakan.”

Setan itu menyipitkan mata ke arahku, melangkah lebih dekat, lalu tiba-tiba tersandung dan mundur dua langkah, wajahnya pucat pasi.

“Kau—kau—makhluk transenden?! Apa kau gila membawa makhluk transenden ke gudangku?! Bagaimana jika ada yang melihat?! Bagaimana jika ada yang memindai?!”

Primus mengangkat bahu. “Tenang saja. Dia sangat sopan.”

Setan itu menatapku dengan rasa tak percaya. “Manusia transenden. Manusia transenden. Primus, aku harus duduk.”

Dia menjatuhkan diri ke atas sebuah peti logam dan menatapku seolah aku keluar dari sebuah mitos.

“Jika kabar ini tersebar,” gumam iblis itu, “seluruh sektor akan menjadi gila. Manusia belum mencapai tingkat transenden selama… aku bahkan tidak ingat. Mereka tidak ada di galaksi kita!”

Steve menggaruk pipinya. “Yah… kita belum punah.”

North menghela napas. “Kami hanya berasal dari sudut yang sangat tenang.”

Setan itu menatap, mulutnya ternganga.

Primus menepuk bahunya. “Teman lama, kami butuh jalan pulang. Kami perlu sampai ke planetku. Kami ingin menggunakan gerbang teleportasimu.”

Setan itu tersadar dari keterkejutannya. “Baik. Ya. Ya, tentu saja. Apa pun yang kau butuhkan. Tapi pertama-tama—masuklah ke kantorku. Jika seseorang melihatmu di tempat terbuka, aku akan tenggelam dalam tumpukan dokumen dan pembunuh bayaran.”

Dia berdiri, merapikan jubahnya, lalu memberi isyarat dengan tajam.

“Semuanya! Istirahat! Sepuluh menit! Jika ada yang bertanya, saya tidak di sini!”

Para pekerjanya langsung bubar, jelas sudah terbiasa dengan kebiasaannya.

Dia menuntun kami menuju sebuah bangunan kecil yang terhubung dengan gudang. Di dalam, kantor itu berantakan tetapi terasa hangat, terdapat peta, kristal buku besar, mesin-mesin yang setengah rusak, dan tumpukan makanan ringan di mana-mana.

Dia merosot ke kursinya, masih menatapku.

“Transenden. Manusia yang transenden. Primus, apakah kau tahu badai politik seperti apa yang bisa ditimbulkannya?”

Primus menghela napas. “Ya. Itulah mengapa kita mengenakan jubah.”

Setan itu menggosok pelipisnya. “Kau harus memakai sepuluh jubah. Mungkin sebuah peti mati.”

North tertawa pelan. “Dia benar. Kau memang magnet bencana berjalan.”

“Terima kasih,” jawabku datar.

Steve menyikutku. “Dia mengatakannya dengan penuh kasih sayang.”

Primus berdeham. “Kami butuh gerbangmu. Dan kami harus lewat dengan tenang.”

“Diam-diam?” ejek iblis itu. “Dengan manusia transenden? Tentu, kenapa tidak. Mungkin selanjutnya kau akan membawa seorang Abadi yang dirantai.”

Saya tidak menjawab.

Dia terdiam. “Itu cuma lelucon. Benar kan?”

Primus terbatuk keras. “Fokus, Jarul.”

Dia bergidik. “Baiklah, baiklah. Aku akan menyiapkan gerbangnya. Tapi kau tetap bersembunyi sampai saat itu.”

Dia menunjuk ke arahku.

“Dan kau….tidak ada cahaya, tidak ada melayang, tidak ada badai Esensi, tidak ada penghancuran lantai, tidak ada pelepasan domain ‘secara tidak sengaja’! Mengerti?”

Aku mengangguk. “Aku akan bersikap baik.”

Dia tampak tidak yakin.

“Demi jurang maut, aku akan mati,” gumamnya.

Primus terkekeh. “Kamu akan baik-baik saja. Oh ya, bisakah kamu mendaftarkan mereka juga?”

“Mendaftar? Maksudmu menerbitkan kartu identitas untuk mereka?” tanyanya, sedikit merendahkan suaranya sambil menatap sosok kami yang berjubah.

“Ya,” Primus mengangguk. Jarull menggaruk jenggotnya sambil berpikir. “Aku bisa menjadi saksi untuk mereka sebagai pedagang, pekerjaanku memungkinkan itu, tetapi sistemlah yang menentukan status akhir, bukan aku. Jika sistem menandai sesuatu, tanda tanganku tidak akan menyelamatkan mereka.”

Aku melangkah maju. “Jangan khawatir soal sistemnya. Itu tidak akan menjadi masalah.”

Dia menatap Primus lagi.

“Baiklah. Saya bisa meneruskan permintaan ini. Tapi saya perlu detail planet asal untuk catatan. Di mana saya harus memasukkannya?”

“Galaksi Spiral Biru,” jawab Primus dengan santai. “Tidak punya planet asal.”

Jarull berkedip. “Tidak punya planet asal? Itu… tidak biasa.”

Primus mengangkat bahu. “Mereka adalah para pelancong.”

Jarull menatapnya sejenak, lalu menghela napas dan mengangguk.

“Baiklah. Saya akan mengirimkannya persis seperti itu. Tetapi setelah masuk ke sistem, segala kejanggalan menjadi tanggung jawab Anda.”

“Sempurna,” Primus menyeringai. “Itu saja yang kita butuhkan.”