Bab 570: Apa yang Terjadi?

Mataku beralih ke punggung Ragnar dan saat aku melihat tautan boneka yang terputus, aku akhirnya menghela napas lega.

Namun perasaan itu hanya berlangsung sedetik.

Aku melirik lenganku sendiri, dan napasku tercekat. Semua yang ada di bawah siku kiriku lenyap, musnah oleh ledakan. Yang tersisa hanyalah daging hangus dan kain robek, sisa jubahku tercabik-cabik dan menghitam. Kulitku terbakar di beberapa tempat, rasa sakit menjalar ke sarafku bagai semut api.

Saya mengabaikannya.

Dengan napas dalam-dalam, aku melepaskan rantai Dominion. Ikatan ungu itu lenyap dalam kilatan petir dan api, dan tubuh Ragnar melayang ke atas, tanpa bobot. Untuk sesaat, aku merasa berharap, mungkin ia akhirnya bebas.

Lalu matanya terbuka.

Masih merah. Masih hampa. Masih salah.

“Apa?” gerutuku, perutku menegang. “Apa tidak berhasil?”

Sebelum aku sempat menganalisis umpan balik melalui Psynapse-ku, seluruh jembatan di bawah kami mulai bergetar. Logam berderit, dan gemuruh memekakkan telinga memenuhi kekosongan.

Lalu aku melihat mereka, puluhan rantai tipis muncul dari jembatan, meliuk-liuk seperti ular saat melesat lurus ke arah Ragnar.

Jantungku berdebar kencang di dadaku. “RAGNAR!”

Raunganku merobek kehampaan. Untuk sepersekian detik, tubuhnya membeku di udara, dan matanya berkedip. Bola mata merah kusam itu berkedip, lalu warnanya kembali. Mata aslinya, penuh kebingungan, menatapku.

“Miliar…?” bisiknya.

Syok melintas di wajahnya. Lalu ia berbalik, melihat gerombolan rantai merah tua melesat ke arahnya. Ekspresinya berubah dari terkejut, menjadi sadar, lalu menjadi marah.

“Berani sekali kau!” raungnya, pada kekuatan tak terlihat yang telah mengikatnya. Auranya meledak keluar, badai perlawanan yang berkobar merobek kabut di sekitar kami.

Dan kemudian—dia meledak.

LEDAKAN!!

Ledakan energi itu menghantamku bagai palu. Tubuh Ragnar hancur berkeping-keping menjadi semburan kabut merah tua, pecah berkeping-keping sebelum kembali menjadi gumpalan asap membara yang melesat tepat ke arahku.

Aku bahkan tak mampu bereaksi. Kabut itu menghantam dadaku, tepat di tempat inti generatorku berdenyut, dan langsung meresap ke dalam.

Untuk sesaat, segalanya menjadi sunyi.

Rantai-rantai yang tersisa yang mengejarnya berbalik, berputar tak wajar di udara, dan menerjangku, tetapi berhenti hanya beberapa inci dari tubuhku. Mereka melayang di sana, menggeliat hebat, lalu mundur seolah ada sesuatu yang tak terlihat sedang memperingatkan mereka.

Aku berdiri terpaku, menatap saat mereka mundur, merayap kembali ke jembatan hingga tak ada satu pun jejak mereka yang tersisa.

Tanganku secara naluriah menyentuh dadaku.

Seketika, Psynapse-ku menerjang inti generator. Hamparan luas yang familiar terbentang di hadapanku, di pusatnya mengapung Inti Null, tenang dan berdenyut dengan pancaran yang tenang. Di sekelilingnya terdapat inti-inti esensi yang lebih kecil dari panggilanku… dan di antaranya, inti merah Ragnar.

Itu retak.

Rasa sakit yang tajam dan dingin menjalar di dadaku. Bahkan melalui tautan Psynapse, aku bisa merasakan retakan di sepanjang tambatan yang menghubungkan Ragnar dengan Null Core. Setiap retakan berdenyut seperti detak jantung, lemah dan tak stabil.

Aku mengatupkan rahang dan memejamkan mata, berusaha menahan luapan amarah yang menggetarkanku. Darahku mendidih saat gambaran itu terputar kembali di benakku, Ragnar meledak dalam semburan merah tua. Ini bukan pembubaran sebuah pemanggilan; ini bukan perintahku. Dia telah melakukannya sendiri, sebuah tindakan pembangkangan, sebuah tekad.

Tapi kenapa?

Apa yang telah dilihatnya saat itu yang tidak dapat saya lihat?

Saya memeriksa inti generator lagi, memastikannya masih stabil.

Strukturnya berdenyut samar, aliran Esensi stabil kecuali satu hal, inti merah yang mengambang di dekat Inti Nol retak, retak di tengah seperti kaca pecah yang hampir tidak dapat menyatu.

Melihatnya masih berfungsi, aku berbalik. Tubuhku bergerak sebelum aku sempat berpikir. Aku melesat maju ke dalam kehampaan, pikiranku berkobar dengan satu dorongan, untuk menghancurkan segalanya.

Ragnar hanyalah panggilan, setidaknya itulah yang terus kukatakan pada diriku sendiri. Namun, saat aku terbang, aku merasakan sesuatu yang bergejolak di dalam diriku.

Rasa sakit itu bukan hanya karena kehilangannya. Rasanya seperti sebagian jiwaku sendiri telah terkoyak, meninggalkan kekosongan yang tak kunjung sembuh.

Hubungan di antara kami mungkin terjalin melalui generator, tetapi yang kurasakan lebih dari sekadar ikatan perintah. Itu adalah duka dan amarah, keduanya lahir dari tempat yang tak terjangkau atau kupahami.

Semakin aku memikirkannya, semakin cepat aku bergerak.

Esensi di sekitarku bergetar saat aku melesat menembus lapisan-lapisan ruang. Lalu, tanpa peringatan, aku merasakannya, sebuah gangguan dahsyat di depan.

Udara beriak penuh kekuatan, badai Esensi menerjang dirinya sendiri. Aku menyipitkan mata dan mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk terbang.

Saat aku tiba, apa yang kulihat membuatku benar-benar membeku.

Tiga belas Grandmaster berdiri dalam lingkaran kasar, aura mereka menekan udara.

Di tengah kepungan mereka berdiri Dante. Dan di antara para Grandmaster, aku melihat satu wajah yang langsung kukenal—Vynor, putra Vaelix.

Pemandangan itu saja sudah cukup membuat tanganku mengepal, tapi bukan itu yang membuat jantungku berhenti. Yang membuat darahku membeku adalah rantai itu.

Rantai parasit merah menempel di punggung Dante, persis seperti yang kulihat bersama Ragnar. Rune-rune berdenyut di sepanjang rantai itu, memberi makan sesuatu yang tak terlihat. Perutku mulas.

Lalu aku melihat Steve dan North di belakangnya. Keduanya berlumuran darah, tubuh mereka gemetar karena kelelahan. Lengan kiri North setengah patah, dan pedang Steve berlumuran darah merah. Mereka tampak seperti habis bertarung demi hidup mereka.

Sebelum aku sempat memanggil mereka, sebuah raungan memecah keriuhan. Suara seperti geraman harimau memenuhi udara saat Vynor menghilang dari tempatnya berdiri dan muncul kembali tepat di hadapan Steve. Tinjunya memancarkan energi merah gelap.

“Tidak!” teriakku sambil mengerahkan seluruh Essence-ku hingga batas maksimal.

Aku menerjang maju, ruang retak di belakangku, tetapi sebelum aku bisa menjangkau mereka, Dante bergerak.

Tanpa pikir panjang, ia melangkah di antara Vynor dan Steve. Ia sedikit berputar, cukup jauh agar serangan itu mengenai bahu kirinya, bukan dada Steve.

Dunia berguncang.

LEDAKAN!

Ledakan kekuatan itu merobek tubuh Dante. Separuh tubuhnya lenyap, daging dan tulangnya tercabik-cabik seperti kertas.

Napasku tercekat di tenggorokan, tetapi sebelum aku sempat memprosesnya, rantai di belakangnya berdenyut sekali, berpendar dengan cahaya merah redup. Tubuhnya mulai menyatu kembali, dagingnya tumbuh kembali dalam sekejap. Luka-lukanya lenyap seolah tak pernah ada.

Tangan Dante terjulur, jari-jarinya melingkari dada Vynor.

“Sentuhan Kehampaan,” katanya lembut.

Riak spasial meledak keluar. Ruang di sekitar tangannya melengkung hebat, dan luka-luka dalam merobek tubuh Vynor. Sang Grandmaster menjerit, darah menyembur saat ia terlempar ke belakang di udara.

Aku terpaku di sana dengan kaget, memperhatikan wajah Dante. Mata kirinya berkilat merah tua, sama seperti mata Ragnar sebelumnya, tetapi mata kanannya masih miliknya sendiri, gelap, tajam, dan waspada.

Dia menoleh sedikit. Tatapan kami bertemu. Dia mengerjap sekali, hampir seperti sebuah pengakuan diam-diam.

Kemudian, para Grandmaster Feran lainnya meraung. Niat membunuh mereka melonjak saat mereka menyerbu ke depan.