*** Sudut Pandang Miliar

Aku berdiri di tepi hutan, menyilangkan tangan, menatap gunung berapi di kejauhan. Udara terasa berat dengan aroma abu dan tanah, meskipun letusannya belum dimulai.

Langit cerah, matahari pagi yang cemerlang menyebarkan bayangan panjang di seantero daratan.

Terlalu tenang. Terlalu sunyi.

Steve berdiri di sampingku, pedangnya bersandar di bahunya, memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya.

Dia terdiam beberapa menit terakhir, hanya sesekali melirik ke arah gunung berapi itu sebelum kembali menatapku.

“Ini terasa aneh,” gumamnya akhirnya.

Aku mengangguk. “Ya. Seperti ketenangan sebelum badai.”

Gunung berapi itu belum meletus, tetapi kami tahu itu akan terjadi.

Seluruh unit melakukannya. Hari ini akan menjadi awal dari sesuatu yang berbeda, sesuatu yang lebih sulit.

Selama dua minggu terakhir, kami telah melawan Abominations, tetapi kali ini seharusnya berada pada level yang benar-benar berbeda.

Suatu ujian, suatu tantangan, atau mungkin sekedar pembantaian.

Aku memutar bahuku, merasakan sedikit rasa sakit dari sesi latihan kemarin.

Buku-buku jariku masih sakit karena latihan Seismic Fist.

Seragam saya, yah, sedikit yang saya kenakan sudah penuh dengan bekas luka bakar samar dari pertarungan sebelumnya.

Saya merasa itu tidak akan bertahan hari ini.

Steve mendesah.

“Menurutmu berapa lama waktu yang kita punya?”

Aku melirik gunung berapi itu.

“Tidak lama. Mungkin satu jam. Mungkin beberapa menit.”

Steve mengerang.

“Hebat. Suka dengan ketidakpastiannya.”

Aku menyeringai.

“Menjaga hal-hal tetap menarik.”

Dia menatapku.

“Ya, baiklah, kau boleh menganggapnya menarik. Aku lebih baik tidak dibakar hidup-hidup.”

Aku terkekeh, tapi tak berkata apa-apa. Fokusku tertuju pada gunung. Aku tidak takut, tapi ada sesuatu tentang menghadapi musuh seperti ini yang membuatku… bersemangat.

Aku menarik napas dalam-dalam, membiarkan pandanganku beralih dari gunung berapi itu ke tanganku sendiri.

Kekuatan. Keterampilan. Bakat. Aku punya semuanya.

Namun apakah itu cukup?

Dalam dua minggu terakhir, saya telah tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang gila.

Statistik saya meningkat pesat, tubuh saya beradaptasi, dan keahlian saya berkembang.

Seismic Fist sekarang menjadi salah satu serangan terkuatku, tetapi aku masih mencari cara untuk menggunakannya secara efisien.

Kuat sekali, tapi menguras tenagaku dengan cepat.

Bakat Generator saya adalah keunggulan terbesar saya. Penyerapan energi dan pembangkitan Essence, saya baru menyentuh permukaan dari apa yang bisa saya lakukan dengannya.

Saat ini, saya dapat menyerap energi, menggunakannya untuk menghasilkan Esensi dan meningkatkan kemampuan fisik saya, tetapi saya tahu pasti ada lebih dari itu.

Aku hanya perlu mendorong diriku lebih jauh.

Masalahnya adalah tidak seorang pun yang dapat membimbing saya.

Kebanyakan prajurit memiliki keterampilan yang diwariskan dari generasi ke generasi, guru untuk menyempurnakan teknik mereka, dan jalan yang jelas untuk diikuti.

Aku tidak punya semua itu. Bakatku unik. Aku harus menemukan semuanya sendiri.

Itu tidak mengganggu saya. Malah, itu membuat saya bersemangat. Saya tidak ingin mengikuti jalan orang lain. Saya ingin mengukir jalan saya sendiri.

Tapi untuk mencapai itu, saya harus terus berkembang. Terus berjuang. Terus menang.

Dan hari ini, gunung berapi akan menjadi langkah saya berikutnya.

Gemuruh pelan mengguncang tanah di bawah kakiku.

Steve menegang di sampingku.

“Itu—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, langit menjadi gelap.

Raungan yang dalam dan parau menggema dari gunung, suaranya begitu keras dan parau hingga terasa sampai ke tulang-tulangku. Kemudian, dengan ledakan yang memekakkan telinga, gunung berapi itu meletus.

Api membumbung tinggi ke angkasa, pilar api dan asap raksasa membumbung tinggi ke atas bagaikan makhluk hidup.

Abu dan batuan cair menyembur dari kawah, berjatuhan dari lereng gunung dalam gejolak yang membara. Tanah bergetar hebat, dan saya harus bersiap agar tidak terhuyung.

Steve mengumpat dalam hati.

“Yah. Itu pasti sudah bangun.”

Bongkahan batu terbakar seukuran rumah jatuh ke tanah, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh bumi.

Cuaca panas kemudian menghantam kami, gelombang udara panas yang terasa seperti berdiri terlalu dekat dengan tempat pembakaran.

Lalu muncullah angka-angkanya.

Siluet bergerak dalam asap dan api, bentuk-bentuk muncul dari kobaran api.

Kekejian.

Tubuh mereka terpelintir dan meleleh, sebagian tertutup batu hitam bergerigi, sebagian lagi meneteskan lava saat mereka melangkah maju.

Mereka tak sekadar merangkak keluar—mereka berbaris. Seolah-olah mereka telah menunggu momen ini.

Jari-jariku mengepal, dan senyum tipis mengembang di wajahku.

“Nah, ini,” gumamku, “lebih seperti itu.”

Aku menyipitkan mataku saat mengamati Kekejian yang muncul dari gunung berapi itu, masing-masing lebih mengerikan dari sebelumnya.

Di bagian depan terdapat [Inferno Hounds] binatang besar berkaki empat yang tingginya hampir enam kaki.

Tubuh mereka tertutup kulit yang menghitam dan retak, berkilau redup karena panas yang terperangkap di dalamnya. Mata mereka menyala-nyala bagai bara api, dan setiap langkah yang mereka ambil meninggalkan jejak tanah hangus di belakang mereka.

Bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa mendengar geraman parau mereka, dalam dan mengancam.

Di belakang mereka, sosok-sosok menjulang tinggi berbaris maju: [Magma Golem]. Makhluk-makhluk raksasa ini tingginya setidaknya delapan kaki, tubuh mereka tampak seolah-olah dibentuk dari batuan vulkanik itu sendiri.

Bagian luar mereka yang mengeras dan menghitam tampak retak dan bergerigi, dengan urat-urat lava cair yang bercahaya berdenyut di bawah permukaan. Setiap langkah yang mereka ambil mengirimkan getaran ke seluruh tanah.

Di samping para golem, sekelompok makhluk lain bergerak dengan kelincahan yang meresahkan [Kera yang Membara].

Mereka hampir sama tingginya dengan Inferno Hounds tetapi jauh lebih besar, dada mereka tebal dan bahu mereka lebar memberi mereka kekuatan yang mengerikan.

Alih-alih kulit, tubuh mereka dilapisi dengan urat magma yang membara, mendesis dan berdesis di setiap gerakan.

Air liur yang kental dan membakar menetes dari mulut mereka, melelehkan tanah di bawah mereka.

Lalu, aku melihat sesuatu yang membuatku tertegun. Sekelompok makhluk lain muncul, yang tak kuduga akan kulihat [Blazing Orc].

Ukuran mereka yang sangat besar menyaingi Magma Golem, tetapi tidak seperti para titan yang bergerak lambat, makhluk ini diciptakan untuk berperang.

Kulit mereka berwarna merah tua yang meleleh, berkilau samar karena magma yang mengalir di pembuluh darah mereka. Tonjolan-tonjolan tajam seperti batu muncul dari bahu dan punggung mereka, semakin mempertegas bentuk mereka yang sudah mengancam.

Setiap orc membawa tongkat besar, permukaannya ditutupi retakan cair, duri-duri di atasnya bersinar dengan panas yang hebat.

Aku menghembuskan napas perlahan.

Ini bukan sekadar letusan acak Kekejian. Ini adalah pasukan.

Keheningan menyelimuti medan perang, terasa berat dan menyesakkan.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemuruh gunung berapi yang meletus dan derap langkah pasukan Abomination yang mantap dan menggelegar.

Hanya ada dua garis depan untuk pertarungan ini—satu di pihak kami, tempat kami berdiri, dan satu lagi di belakang gunung berapi, tempat lebih banyak Abomination kemungkinan berkumpul.

Makhluk-makhluk itu terus bermunculan, terbagi menjadi beberapa kelompok saat mereka bergerak menuju kedua medan perang, jumlah mereka bertambah setiap detik.

Aku mengalihkan pandanganku, mengamati para prajurit Unit 02 yang tersebar di sekitarku.

Banyak yang berdiri terpaku di tempat, wajah mereka menunjukkan campuran keterkejutan, ketidakpercayaan, dan ketakutan.

Ada yang mencengkeram senjata mereka erat-erat, buku-buku jarinya memutih, sementara yang lain gemetar karena besarnya skala tantangan yang kami hadapi.

Aku melihat sekeliling, mencari Logan, tapi aku tidak menemukannya di mana pun. Terakhir kali aku melihatnya adalah saat aku berangkat ke Pos Pemeriksaan 22.

Apakah dia tertinggal? Atau dia memilih bertempur di medan perang yang lain? Aku membuat catatan mental untuk mencarinya nanti.

Akhirnya, mataku tertuju pada sosok yang familiar berdiri bersama kelompoknya, North.

Dan, seakan-akan dia bisa merasakan pandanganku, dia berbalik dan menatap mataku.

Dia masih mengenakan seragam saya, lengan bajunya digulung, celananya disesuaikan agar lebih pas untuknya.

Jari-jarinya mencengkeram busur panjangnya erat-erat, sikapnya tetap teguh meskipun udara terasa tegang. Ekspresinya tak terbaca, alisnya sedikit berkerut, bibirnya terkatup rapat seolah tenggelam dalam pikiran.

Aku menatapnya sejenak, tak yakin apa yang ada di pikirannya. Lalu, tak kuasa menahan diri, aku tersenyum.

Sesaat, ia tak bereaksi. Namun, perlahan, raut wajahnya melunak. Genggamannya pada busur mengendur, dan ia balas tersenyum.

Bahkan dengan pertempuran yang semakin dekat, momen itu membuat segalanya terasa sedikit lebih ringan.

Aku mengalihkan pandanganku dari Utara dan fokus lurus ke depan.

Aku menggerakkan bahuku dan meretakkan buku-buku jariku, merasakan antisipasi meresap ke dalam tulang-tulangku.

Satu pemeriksaan terakhir terhadap status saya, semuanya sempurna.

Toko Essence saya penuh sesak, 10 dari 10.

Mengambil napas dalam-dalam, saya menyalurkan semua 10 poin ke Ketangkasan, meningkatkannya hingga 36.

Seketika, tubuh saya terasa lebih ringan dan lebih responsif. Kecepatan akan menjadi keuntungan terbesar saya di sini.

Rencanaku sederhana—menimbulkan kekacauan sebanyak mungkin. Aku akan menghancurkan medan perang, menghancurkan beberapa Abomination, dan merasakan bagaimana setiap tipe bergerak, menyerang, dan bereaksi.

Menutup mata sejenak, aku mengaktifkan bakatku.

“Nyalakan.”

Denyut dalam dan berirama terdengar dari dadaku saat Inti Generatorku meraung hidup.