Bab 399: Aku Merasa Seperti Pahlawan

Kami kembali ke ruang kerja pribadi Kaisar. Desisan lembut teko teh mengisi keheningan di antara kami, uap mengepul di bawah cahaya lampu. Ia menuangkan teh tanpa bertanya, menggeser cangkir yang lembut itu ke arahku.

Kami duduk seperti itu beberapa saat, menyesap. Tak ada pembicaraan tentang strategi, tak ada pidato tentang takdir, hanya dentingan samar cangkir dan hangatnya minuman di tanganku.

Ketukan di pintu memecah keheningan.

“Masuk,” kata Kaisar.

Cassian Dorey turun tangan. Sang Jenderal dari seluruh Tentara Kekaisaran tak perlu diperkenalkan, apalagi bagiku. Kami telah bertempur berdampingan dengan keluarga Holt di ibu kota. Aku telah melihatnya mengoyak belasan musuh dengan gerakan yang begitu dahsyat dan presisi hingga terasa seperti menyaksikan longsoran salju yang sedang bergerak.

Pria itu tampak sama seperti sebelumnya, tua, ya, tapi seperti gunung yang sudah tua. Bertubuh kekar, berotot di balik seragamnya, kehadirannya menekan ruangan bagai gravitasi tambahan.

“Yang Mulia,” katanya sambil mengangguk singkat sebelum melirikku. “Ironhart.”

“Jenderal Cassian,” sapaku sambil sedikit mencondongkan tubuh.

Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia duduk di hadapanku. Kaisar menuangkan teh untuknya tanpa sepatah kata pun. Cassian mengangkat cangkir, menyesapnya, dan mendesah seolah kehangatan itu menembus hingga ke tulang-tulangnya.

“Kemajuan?” tanya Kaisar.

Cassian meletakkan cangkirnya dan meletakkan lengan bawahnya yang besar di atas meja.

“Tenang saja, untuk saat ini. Mobilisasi kita dilakukan dengan kedok latihan rutin. Publik mengira kita hanya rotasi resimen. Saat Peanu menyadari apa yang terjadi, separuh pasukan kita sudah siap.”

“Bagus,” kata Kaisar.

Saya menyimak mereka berbincang, detail tentang pergerakan pasukan, jalur pasokan yang disamarkan sebagai pengiriman kemanusiaan, dan waktu serangan pertama. Itu bukan obrolan kosong. Setiap kata direncanakan dan terukur.

Setelah tehnya habis, Cassian berdiri. “Kita harus pergi. Waktunya terbuang sia-sia.”

Aku pun bangkit, menundukkan kepala kepada Kaisar. “Sampai jumpa lagi.”

Perjalanan menyusuri lorong-lorong istana awalnya hening, lantai marmer berkilau di bawah sorotan lampu. Sepatu bot Cassian terasa berat, setiap langkah mengingatkan akan kehadiran pria itu. Ketika kami sampai di gerbang luar, ia akhirnya berbicara.

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang baik, Ironhart. Perang Holt, tanpamu, mungkin akan berbeda.”

“Usaha tim,” kataku.

“Mungkin. Tapi potensimu…” Ia menggeleng pelan. “Itu membuatku takut. Aku sudah berada di medan perang lebih lama daripada kau hidup, dan aku telah melihat orang-orang bangkit dengan cepat. Kebanyakan dari mereka kelelahan. Kau berbeda. Aku senang kau ada di pihakku.”

Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi saya terus berjalan.

Cassian melirikku sekilas. “Itulah sebabnya aku mengajakmu ke suatu tempat. Kau punya misi yang harus diselesaikan. Zona berbahaya, kekejian, jenis yang bisa menghancurkan kota jika dibiarkan begitu saja. Aku akan membawamu melewati semuanya.”

“Terima kasih atas bantuanmu.” Kataku.

“Aku asuransimu. Kalau ada yang level Grandmaster muncul, aku akan membunuhnya sebelum menyentuhmu. Tapi kita tidak punya waktu untuk berlama-lama. Kau harus bergerak cepat, selesaikan semua yang kau bisa. Jangan ragu.”

Cara dia menyampaikannya tidak memberi ruang untuk argumen.

Saat kami tiba di markas militer, langit sudah mulai senja. Kami melewati pemeriksaan keamanan, disambut oleh para penjaga yang nyaris tak berkedip menyambut kedatangan kami.

Cassian membawaku langsung ke pusat teleportasi. Operator di konsol bahkan tidak bertanya di mana. Cassian hanya berteriak, “Benua Barat, benteng militer,” dan platform itu menyala.

Kami melangkah ke dalam cahaya itu. Ada sedikit rasa melilit di perutku, suara aneh yang jatuh di telingaku, lalu—

Kami berdiri di bawah langit yang lebih cerah. Udara di sini lebih tajam, diwarnai dengan bau logam samar dari senjata. Deretan barak beton dan lapangan latihan terbentang di sekitar kami, para prajurit bergerak dalam latihan yang ketat. Panji Kekaisaran berkibar di atas kepala.

Awalnya, tak seorang pun memperhatikan. Lalu seorang prajurit di dekat gerbang membeku di tengah langkah. Matanya terpaku padaku, melebar, dan mulutnya menganga.

“Jenderal Cassian!”

“Komandan Ironhart!”

Kepala-kepala menoleh. Kata-kata itu beriak di pangkalan bagaikan arus deras. Dalam hitungan detik, kami terkepung, berseragam lengkap dengan berbagai corak dinas, sepatu bot berdentuman keras di tanah yang padat saat pria dan wanita mendekat.

“Tuan, suatu kehormatan!” seru salah seorang di antara mereka sambil menegakkan punggungnya seperti sedang melakukan inspeksi.

“Aku dengar apa yang kau lakukan di ibu kota—sial, kau nyata,” kata yang lain, matanya terbelalak, seolah-olah dia masih meragukan aku hanyalah mitos yang dibungkus daging.

“Kalian menghancurkan Holts seolah-olah mereka bukan apa-apa!” tambah orang ketiga, suaranya terdengar antara kagum dan tak percaya.

Mereka tidak ada di sana saat perang itu. Yang mereka miliki hanyalah rumor—kisah-kisah yang diwariskan dari kamp-kamp dan kedai-kedai, yang semakin banyak setiap kali diceritakan kembali. Satu versi mungkin menceritakan aku merobohkan benteng Holt dengan satu ayunan. Versi lain mungkin menceritakan aku berjalan menembus api, tak tersentuh.

Namun kini, berdiri di hadapan mereka, aku bisa melihat bagaimana kisah-kisah itu berakar. Beberapa menatapku seolah-olah mereka berada di hadapan senjata hidup. Yang lain seolah-olah mereka bertemu dengan pria yang membuat hal-hal mustahil menjadi mungkin.

Aku tidak mengoreksi mereka. Tak ada gunanya. Para prajurit butuh legenda, sesuatu untuk dipercayai ketika perintah adalah bunuh diri dan udara berbau darah. Jika mereka mau percaya aku melawan pasukan Holt dengan tangan kosong… mungkin keyakinan itu akan membantu mereka melewati pertempuran mereka sendiri.

Cassian memperhatikan dari tepi kerumunan, menyilangkan tangan, tanpa berkata apa-apa. Namun, aku menangkap secercah senyum samar di balik ekspresinya yang tegas.

“Baiklah,” katanya setelah beberapa saat, suaranya terdengar seperti tembakan. “Kalian semua bisa melihatnya nanti. Kita masih ada pekerjaan.”

Para prajurit mundur, enggan memberiku ruang, tetapi tatapan mereka tak pernah lepas dariku. Aku merasakan bebannya—bukan tekanan ekspektasi, melainkan pengingat akan apa yang dikatakan Kaisar sebelumnya. Hidup ini rapuh. Pria dan wanita ini menatapku seolah aku bisa melindunginya, seolah aku bisa berdiri di antara mereka dan ancaman apa pun yang datang.

Aku berjalan melewati barisan prajurit, seragam mereka yang mengilap memantulkan cahaya, dan berhenti di samping Cassian.

“Aku sudah memberi perintah kepada komandan pangkalan ini,” kata Cassian, suaranya tenang namun tegas. “Mereka akan bersiaga penuh saat kau berburu di sana. Ayo kita temui dia.”

Aku mengangguk kecil.

Kami berjalan bersama menuju ruang tengah, suara sepatu bot kami bergema di lantai batu. Cassian tidak repot-repot mengetuk, ia langsung mendorong pintu dan melangkah masuk.

Seorang pria paruh baya berambut mohawk pendek duduk di meja yang dipenuhi tumpukan kertas yang tertata rapi. Ketika pandangannya tertuju pada Cassian, ia langsung berdiri, kursinya bergesekan dengan lantai. Ia berdiri tegap dan memberi hormat.

“Umum.”

“Bagaimana kabarmu, Leo? Aku yakin kamu sudah menerima perintahku?” tanya Cassian.

Bahu Leo sedikit mengendur saat ia menjawab. “Ya, Jenderal. Saya sudah menerimanya, dan kami sudah sepenuhnya siap.”

Cassian mengangguk, lalu menoleh padaku. “Bagus. Perkenalkan Komandan Ironhart.”

Leo menatapku kemudian, dan matanya melebar seolah dia tidak begitu percaya dengan nama itu sampai sekarang.

Saya luangkan waktu sejenak untuk mengamatinya.

[Leo Jordan – Tingkat 196]

“Komandan Ironhart,” katanya, suaranya mengandung nada hormat yang tulus. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

Aku membalas senyumnya dan menundukkan kepala. “Terima kasih atas pelayananmu, Tuan Leo.”

Dia terkekeh. “Aku menyesal tidak berada di ibu kota saat perang. Tapi sekarang… akhirnya aku bisa melihatmu beraksi sendiri.”