Bab 367: Musuh yang Layak

Sebuah notifikasi berdering di pikiranku dan aku memeriksanya.

[Keterampilan Diperoleh!]

[Dominion Api Petir – Tingkat 1]

Senjata hidup yang ditempa dari petir, api, dan kekuatan spasial. Dapat dibelah, diperluas, atau diputar untuk menghasilkan penghancuran area luas atau serangan yang presisi dan mengikat.

Rantai itu berdengung di tanganku seolah mengerti nama itu. Masih melingkar seperti ular, rantai itu berdenyut panas dan berarus. Petir menyambar di antara mata rantai. Api berkobar di sepanjang tepinya bagai kupu-kupu gelisah yang berusaha melepaskan diri.

Saya memberinya apa yang diinginkannya.

Dengan raungan pendek, aku menarik kedua lenganku ke luar. Rantai itu terbelah dua dengan rapi, masing-masing di tangan. Panasnya berlipat ganda. Tekanannya berlipat ganda. Setiap tarikan napas di sekitarku mulai terasa seperti abu dan guntur.

Lalu saya pindah.

Rantai pertama menebas sekelompok master Holt yang baru saja mulai berkumpul kembali. Formasi mereka hancur seketika, dua di antaranya meledak saat bersentuhan, satu lagi terperangkap dalam efek ikatan ruang dan terpelintir di udara sebelum meledak berkeping-keping.

Rantai kedua melesat rendah, melingkar sejauh dua belas kaki. Api berkobar di bawah mereka. Petir menyambar ke atas, mengubah tanah menjadi kuburan. Jeritan terdengar, tetapi tak pernah berakhir. Ketika aku menarik rantai itu kembali, kabut darah mengepul di udara.

Mereka mencoba lari. Aku tidak membiarkan mereka.

Aku memutar kedua rantai tinggi di atas kepalaku, menambah kecepatan. Api dan kilat kembali menyambar. Kali ini, badai melebar. Membentuk siklon sungguhan. Para prajurit menjerit dan berhamburan, meninggalkan barisan, senjata, dan pertahanan mereka di dekat tembok kastil.

Tembok, tempat perlindungan terakhir mereka, tiba-tiba terekspos.

Aku menendang udara dan berlari ke arahnya, sayapku mengembang di belakangku, panas dan guntur menggelegar di punggungku.

Kemudian-

LEDAKAN!

Tiba-tiba sebuah kekuatan menghantamku, bagaikan gunung yang jatuh dari langit.

Saya bahkan tidak melihatnya.

Sesaat aku melayang di udara, tiba-tiba aku terhempas mundur menembus gedung-gedung, dinding batu, dan jalanan. Rasa sakit menjalar di tulang rusukku. Tanah retak di bawahku saat aku meluncur melintasi jalan, menghantam dua gedung pencakar langit besar dan sebuah tembok rendah sebelum akhirnya berhenti di bawah sebuah gudang yang setengah runtuh.

Aku mengerang. Asap mengepul di sekelilingku. Sayap-sayapku mengepak, esensi merembes keluar sejenak.

“Apa-apaan itu?”

Aku berdiri perlahan, membersihkan debu dari bahuku. Rasa sakit yang tajam menekan tulang rusukku. Aku melihat ke bawah, ada lekukan yang jelas tepat di atas perutku, kulit memar hitam dan biru di balik pakaian.

“Cih…”

Aku menyipitkan mataku dan mengulurkan persepsiku.

Saat itu juga, aku merasakannya, ketiga Psynapseku yang retak bergeser dan terkunci ke arah yang sama sekaligus.

Di atas tembok kastil.

Di sana.

Sesosok berdiri di langit, lengan disilangkan. Pakaian berhias emas, bahu lebar, rambut biru. Angin tak menyentuhnya. Auranya bagaikan gelombang pasang yang menghantam seluruh medan perang.

[David Holt – Tingkat 254]

Seorang Grandmaster.

Aku melayang di sana dengan tenang. Jari-jariku menegang. Tulang rusukku berdenyut setiap kali aku bernapas.

‘Bisakah aku berhadapan langsung dengannya?’

Aku memeriksa penyimpanan Essence-ku. Penuh. Benar-benar penuh. Inti tubuhku terbakar bersamanya, menunggu untuk digunakan.

‘Kalau begitu, mari kita lihat.’

Saya mentransfer semuanya, setiap tetes, ke dalam Kekuatan.

Otot-otot langsung membengkak di bawah kulitku. Lenganku menebal. Tulang-tulang bergeser dan saling menguatkan. Memar di sisi tubuhku berdesis dan mulai sembuh dengan cepat, daging pulih dengan sendirinya di bawah tekanan kekuatan yang luar biasa.

Angin bertiup kencang di sekitarku saat kekuatanku meningkat.

Aku melesat dari tanah dan terbang lurus ke arah pria yang melayang itu.

Kami berhenti hanya berjarak sepuluh meter, melayang tinggi di atas medan perang yang hancur. Asap mengepul di bawah. Jeritan bergema di kejauhan.

Dia menatapku dengan tenang, lalu tersenyum kecil.

“Jadi, benar-benar ada anak sepertimu yang bersembunyi di kekaisaran,” kata David. Suaranya halus, terlatih, dengan keyakinan seseorang yang belum pernah mengalami kekalahan.

“Seorang prajurit tingkat Master yang menyebabkan kehancuran sebesar ini? Hampir membuatku penasaran seperti apa wujud Grandmaster-mu nanti.”

Aku tak langsung menjawab. Kubiarkan rantaiku melilitku, melayang membentuk spiral, mendesis pelan karena panas dan arus yang berderak.

Aku mengangkat sebelah alis.

“Kau seorang Grandmaster? Kenapa kau ada di sini bersama kami semua? Bukankah seharusnya kau ada di atas sana…” —Aku menunjuk ke atas— “…bermain gim di langit?”

Dia tertawa pelan.

“Oh, tapi sudah lama sekali sejak ada yang membuat hal-hal menarik di sini. Aku harus datang melihatnya sendiri.”

Aku memiringkan kepalaku. “Lalu kau lihat apa yang kulakukan.”

“Ya,” katanya, matanya menyipit. “Itulah tepatnya alasan aku di sini sekarang.”

Udara di antara kami berderak.

Aku mencengkeram kedua rantai itu lebih erat.

“Kalau begitu, jangan buang-buang waktu.”

Senyumnya lenyap.

Dan begitu saja, pertempuran sesungguhnya dimulai.

Angin menderu saat kami bertabrakan di langit.

David mengangkat satu telapak tangannya, dan ruang di antara kami melengkung. Aku merasakannya datang sesaat sebelum menghantam, sebuah medan tolakan, kasar dan tumpul seperti tembok yang menghantam ke depan. Tubuhku terdorong mundur lagi, tetapi kali ini, aku tidak melawan.

Aku mengaktifkan [Sovereign Reversal], dan beberapa pusaran ungu berputar di sekelilingku, menyerap kekuatan yang datang dan mengubahnya langsung menjadi Esensi di intiku.

Aku berputar di udara dan meluncur melintasi langit bagai batu yang melompat, menyerap dampaknya dengan tubuhku alih-alih melawannya. Tulang rusukku mengerang, tetapi dagingku tetap kokoh. Otot-otot yang diperkuat oleh Essence menerima hantaman itu, dan sedetik kemudian, aku melesat maju lagi.

Alis David terangkat sedikit, terkesan.

“Itu mengesankan.”

Aku menyeringai. “Terima kasih.”

Rantai di sekelilingku hancur berkeping-keping dalam kilatan api dan petir. Aku tak membutuhkannya untuk ini.

Aku menuangkan Essence ke lengan dan kakiku. Setiap serat otot terasah, setiap saraf menjadi selaras. Mataku berkilat ungu saat aku bergerak. Aku melancarkan pukulan ke wajahnya.

Itu mendarat.

Sesaat, hanya sebentar, kepalanya sedikit terguncang ke samping. Pukulanku terasa seperti menghantam gunung yang terbungkus sutra. Tapi dia tidak jatuh.

Sebaliknya, tangan David terangkat.

Ledakan!

Aku terlempar jatuh bagai meteor. Ledakan tolakan lainnya.

Aku menghantam sisi bangunan, meretakkannya di tengah, lalu melesat keluar lagi dengan raungan. Kulitku mengepul karena tekanan Essence, tapi aku tidak terluka, hanya terkubur sesaat.

Dan aku tak dapat menahan diri untuk tidak menyeringai lebar.

Kali ini, saya mengaktifkan Domain Absolut saya.

Dunia di sekitarku bergeser. Garis-garis dan aliran Esensi menjadi terlihat, samar-samar beralur ungu. Namun yang lebih penting, aku merasakan sesuatu yang lebih dalam, hukum-hukum minor yang David gunakan. Bukan hanya satu, melainkan berlapis-lapis. Benang-benang gaya gravitasi, garis-garis lengkung tarik-menarik, denyut kendali elektromagnetik yang berputar-putar di udara bagai ular melingkar.

Saya berkedip sekali dan melihat semuanya.

Dia mengulurkan jarinya.

Keren!

Ruang di sekitar dadaku terasa tertekan dan menarikku ke depan, dan pada saat yang sama, tiba-tiba ada denyut gravitasi yang naik ke atas dan memutarku ke angkasa. Aku pun terguling di udara.

Lalu lututnya menghantam perutku.

Sekali lagi pusaran terbentuk untuk menyerap serangan itu.

Aku mengerang tapi tidak jatuh. Tubuhku sedikit membungkuk, menyerap kekuatan itu, dan aku memutar tubuhku untuk menyikut tulang rusuknya.

Tapi dia sudah pergi.

Penolakan lagi. Kali ini horizontal.

David muncul di atasku dan menjentikkan jarinya.

Seketika, sebuah kekuatan penghancur menghantam, hampir membuatku berlutut.

Aku menggertakkan gigiku dan melepaskan semburan Essence, menghancurkan tekanan di sekelilingku.

Aku langsung menyerangnya.

Kali ini lagi, dia mencoba mendorongku dengan gravitasi, tetapi aku mendorong balik dengan kekuatan murni yang dipicu oleh Essence, domainku menyala lebih terang.

Kakiku menerobos tekanan dan menutup jarak. Serangkaian pukulan menyusul, hook kiri, jab kanan, serangan lutut, dan sundulan kepala. David mengelak dan menangkis, tetapi beberapa di antaranya lolos.

Salah satu sikunya menyentuh pipinya.

Serangan lain menghantam bahunya.

Senyum David sedikit memudar.

Esensiku kembali bergelora, urat-uratku meredup samar saat aku menguatkan bahu dan tulang belakangku. Pukulan berikutnya membuatku terpental, tetapi aku tidak melambat. Aku terpental dari udara seperti peluru yang diluncurkan.

Kami bentrok lagi.

Ledakan—ledakan—ledakan!

Udara meledak setiap kali bertukar serangan. Tinjuku berbenturan dengan perisai tak kasat mata. Telapak tangannya berdenyut dengan medan gaya dan menggeser gravitasi seperti mainan. Wilayah kekuasaanku menyaksikan semuanya, meresapi struktur, pola, dan konstruksi setiap penggunaan hukum.

Dan saya terus berjuang.

Dia menarikku dengan daya tariknya, aku menghancurkannya dengan semburan Essence ke kakiku.

Dia mencoba menekan saya dengan keruntuhan gravitasi, saya melenturkan dan membiarkan tubuh saya mengalir di sekitarnya seperti air.

Dia mengganggu pusat keseimbanganku menggunakan vektor magnetik, aku hanya bergerak lebih cepat daripada gangguan yang bisa diselesaikannya.

Kami melesat menembus langit di atas medan perang. Di bawah kami, para prajurit menatap dengan takjub, beberapa terlalu tertegun untuk berlari, yang lain mundur saat puing-puing berjatuhan akibat hantaman kami.

David akhirnya mendecak lidahnya.

“Kau kuat sekali,” gumamnya, sambil sedikit menggoyangkan tangannya. “Bahkan di bawah tekanan hukum sekalipun. Kau membiarkan dirimu terbentur hanya untuk melihat apa yang kulakukan. Pintar.”

“Aku tidak pintar,” kataku. “Aku hanya tahu cara belajar sambil bertarung.”

“Memang. Tapi kekuatan kasar ada batasnya, bahkan ketika didukung oleh Esensi.” Dia mengangkat kedua tangannya. “Mari kita uji batas itu.”