Bab 356: Semangat Patah, Kematian dan Pembantaian

Steve menerjang kekacauan itu dengan niat untuk bertarung mati-matian. Tubuhnya bergetar hebat di tengah gerakan, lalu bergeser.

Dengan retakan tulang dan gelombang energi, ia tumbuh secara nyata—anggota tubuhnya memanjang, punggungnya melebar.

Dua duri tulang bergerigi menyembul dari bahunya bagai tanduk binatang buas. Dan di sekelilingnya, pusaran kekuatan pedang murni terbentuk, berwarna perak dan tajam, mengitari tubuhnya dalam gerakan yang kacau.

Para Master Holt nyaris tak menyadari perubahan itu sebelum Steve menghabisi mereka bagaikan guillotine.

Satu tebasan—bersih, ke atas. Seorang pria menjerit saat tubuhnya terpisah dari pinggang, Esensinya terurai di udara.

Yang lain mengayunkan palu yang dibalut kekuatan lelehan. Steve merunduk rendah, menghujamkan lututnya ke paha pria itu—menghancurkan tulang—lalu diikuti dengan tebasan memutar dengan punggung tangan yang memenggal kepalanya dalam sekejap.

Angin menderu di sekelilingnya, tapi itu bukan angin—melainkan tekanan, mengiris, berputar-putar. Hukum Pedang pun terwujud.

Steve bergerak bak predator. Penuh perhitungan, buas, dan luwes.

Ia beradu dengan sepasang pengguna tombak kembar, serangan terkoordinasi mereka begitu dahsyat dan elegan. Namun aura Steve meledak ke luar—kekuatan pedangnya terkompresi, lalu meledak seperti roda yang berputar. Saat senjata mereka bertemu dengan bilahnya, kedua tombak itu patah menjadi dua.

Ia melangkah menembus formasi yang hancur, bilahnya mengukir busur diagonal dari pinggul ke bahu. Lalu, ia menjatuhkan diri secara vertikal, membelah sisi lainnya dengan rapi.

Paku di bahunya mengejutkan penyerang berikutnya, sinar pedang menusuknya bahkan sebelum Steve mengangkat senjatanya.

Tanpa ragu, ia berbalik, mata terpaku pada kelompok berikutnya yang terbentuk di depan.

Gelombang Master datang ke arahnya, selebar empat. Satu melemparkan dinding api. Yang lain membangun penghalang. Yang ketiga menyiapkan serangan jarak jauh.

Steve meraung, kekuatan pedangnya meletus, berputar di sekeliling bilah pedangnya dan dia melompat.

Tebasannya ke bawah menghancurkan penghalang itu.

Tebasan susulan mematahkan rahang penggunanya dan melemparkannya.

Dan kemudian dia menghilang.

Kabur.

Dia muncul kembali di belakang yang terakhir, pedang sudah tertancap di punggung pria itu. Steve membisikkan sesuatu dan berbalik.

Tubuh-tubuh berjatuhan berkeping-keping. Tanah di bawahnya merah dan menghitam. Bekas-bekas pedang mengukir jejak dalam di batu.

Tiba-tiba, suara gemuruh bergema di tempat itu.

Di atas medan perang, dua Grandmaster bertarung di langit, kekuatan mereka menerangi udara di sekitar mereka.

Dari pihak Kekaisaran, Pedro muncul, tubuhnya terbungkus kabut dingin, duri-duri es menjulang di bahunya. Embun beku mengalir dari kakinya saat ia bergerak, meninggalkan jejak putih samar di balik setiap gerakannya. Ia bertarung dengan tombak panjang yang seluruhnya terbuat dari es, tajam, dan bersinar biru samar.

Di hadapannya berdiri Franz Holt, seorang pria bertubuh gempal dengan kulit sekeras batu. Zirahnya tampak seperti dipahat langsung dari tanah—lempengan tanah, akar, dan batu tebal berputar-putar di sekelilingnya saat ia melayang. Di tangannya, ia memegang palu batu tebal yang berkilau dengan retakan cair.

Pedro bergerak lebih dulu. Ia menerjang ke depan, tombaknya berkilat. Jejak es terbentuk di udara, mendesis dengan energi beku.

Franz membalas dengan gerutuan, mengayunkan palunya membentuk busur lebar. Sebuah dinding batu menjulang di depannya tepat pada waktunya untuk menangkis tombak itu.

Tombak itu menghantam dinding—es berbenturan dengan tanah—dan balok itu bertahan.

Pedro menyipitkan mata dan bergerak lagi. Kali ini ia berputar di udara, lalu menusuk ke depan dengan kedua tangannya. Spiral tajam angin beku menyembur dari tombak, mengenai sisi Franz. Embun beku menyebar di baju zirah batunya.

Franz meraung dan menghantamkan palunya ke bawah. Sebongkah tanah melesat dari bawah Pedro, mencoba menjatuhkannya dari udara.

Namun Pedro sudah siap. Ia melesat ke atas, lalu mengangkat tangannya. Badai es berkumpul di atas telapak tangannya. Salju berputar-putar. Es terbentuk di udara—lalu jatuh seperti tombak.

Franz menyilangkan lengannya dan memanggil kubah batu di atasnya.

Es menghantamnya.

Retakan menyebar. Lalu—

Ledakan!!!

Kubahnya hancur.

Pedro melesat turun dengan cepat. Tombaknya berkilau putih kebiruan karena dingin yang pekat. Franz mengayunkan palunya untuk menyambutnya, tetapi Pedro merunduk dan menghunjamkan tombaknya ke depan.

Pedang es itu menusuk dada Franz.

Baju zirah batunya retak.

Lalu hancur total.

Mata Franz melebar. Ia mencoba bicara—tetapi hawa dingin mencapai paru-parunya, dan semua yang ada di dalam dirinya membeku.

Pedro menarik tombak itu hingga terlepas, dan tubuh Franz terjatuh, menghantam reruntuhan pangkalan di bawahnya seperti balok batu.

Seorang Grandmaster Holt.

Mati.

Pedro melayang di atas, napasnya mengepul di udara dingin, tombaknya kini berlumuran darah dan embun beku. Ia melirik medan perang di bawah, tempat pertempuran terhenti sejenak.

Para prajurit Kekaisaran mengangkat senjata mereka dan meraung.

Pihak Holt tampak terguncang. Formasi mereka retak.

Pedro tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya berbalik ke arah musuh berikutnya, embun beku sudah berkumpul di kakinya lagi.

Aku melayang lebih tinggi, pandanganku menyapu medan perang yang hancur.

Kematian seorang Grandmaster Holt lainnya telah mengubah keadaan lebih jauh. Keluarga Holt masih memiliki jumlah yang besar, ratusan prajurit tingkat Master bertempur melawan kami, banyak yang masih berjuang keras meskipun para pemimpin mereka gugur.

Itu perlu diubah.

Aku memejamkan mata sejenak dan membiarkan indraku berkembang.

“[Domain Absolut]”

Dunia berputar di sekelilingku. Domainku terbentang bagai bunga yang mekar, menelan medan perang di sekelilingku dalam denyut lembut Esensi ungu. Tanah seakan terdiam sesaat, lalu garis-garis Esensi mulai bersinar samar di udara, benang-benang yang hanya bisa kulihat.

Aku mengulurkan tanganku.

Petir ungu berderak di sela-sela jariku.

Belasan prajurit Holt bergegas menuju sekelompok Master Kekaisaran. Aku menunjuk.

Retak—LEDAKAN!

Kilatan petir ungu menyambar, melengkung di udara bagai ular. Petir itu menyambar dada prajurit pertama, tubuhnya meledak menjadi percikan api dan asap. Kilatan petir itu tak berhenti, terus menyambar prajurit berikutnya, lalu prajurit berikutnya. Enam prajurit tumbang sebelum yang lain menyadari apa yang menyambar mereka.

Aku mengepalkan tangan kiriku. Esensiku terkondensasi ke dalamnya, murni, kekuatan penghancur.

Sekelompok komandan Holt berkumpul di bawah, membentuk garis pertahanan.

Aku menjatuhkannya.

Tubuhku jatuh menghantam tanah bagai meteor. Batu-batu pecah di bawah kakiku. Para prajurit berhamburan akibat gelombang tumbukan itu.

Salah satu dari mereka mengayunkan pedangnya ke arahku sambil berteriak. Aku membalasnya dengan pukulan.

Essence Fist-ku mengenai dadanya, tubuhnya meledak menjadi semburan darah dan kabut.

Yang lain mencoba mengapitku. Aku berputar dan menyikut pelipisnya. Kepalanya terbelah ke samping, lehernya patah seperti ranting kering.

Dua lagi datang bersamaan—satu mantra api, satu mantra es. Aku berputar di antara mantra-mantra itu, mencengkeram kedua wajah mereka, dan membanting mereka ke tanah. Mereka tak bangkit lagi.

Selanjutnya saya memanggil staf saya.

Ia muncul di tanganku dengan denyut cahaya ungu. Tingginya hampir sama denganku, ungu dan licin, rune-rune bersinar di permukaannya.

Aku memutarnya sekali dan melesat maju.

Serangan pertama menembus perisai dan mematahkan lengan penggunanya. Serangan kedua menghancurkan pelindung dada. Serangan ketiga melontarkan musuh berperingkat Master ke udara seperti boneka rusak.

Seorang perapal api mencoba melemparkan api dari jarak jauh.

Aku melemparkan tongkat itu seperti tombak. Tongkat itu berputar di udara dan menembus tepat ke inti tubuhnya. Mulutnya terbuka ingin berteriak, tetapi tak ada yang keluar. Ia pun roboh.

Aku mengangkat tanganku dan tongkat itu terbang kembali kepadaku, bersih dan berdengung penuh energi.

Medan perang di sekelilingku telah berubah menjadi rumah jagal. Mayat-mayat berserakan di batu-batu yang pecah. Kawah-kawah berasap. Domain-ku berdenyut dengan denyut otoritas, membimbing Esensi ke mana pun aku membutuhkannya.

Tapi saya belum selesai.

Lebih banyak Holt berkumpul di dekat salah satu menara yang rusak.

Aku menunjuk lagi.

Sebuah bola raksasa Esensi, petir, dan kekuatan ungu mentah menyatu, terbentuk di depan telapak tanganku. Bola itu bergejolak dengan kekuatan dahsyat, kilatan energi menari-nari di permukaannya.

Saya meluncurkannya.

Bola itu melesat di udara dan menghantam tepat di tengah kelompok itu.

Ledakan itu berupa guntur, angin, dan amukan sekaligus.

Gelombang kehancuran menyebar akibat benturan, menghancurkan menara, menghancurkan dinding, dan melemparkan para prajurit Holt ke udara. Logam terpelintir. Batu pecah. Jeritan memenuhi udara.

Saya tidak berhenti untuk mengaguminya.

Sayapku terbentang dan aku menyerbu ke balik ledakan itu.

Aku mengangkat lenganku lagi, Esensi membanjiri anggota tubuhku bagai badai yang lepas. Udara di sekitarku berdengung penuh ketegangan.

“[Petir Terkoyak].”

Suara retakan rendah bergema, lalu ruang itu sendiri terbelah.

Sebuah celah bercahaya merobek medan perang, tipis pada awalnya, bagaikan bilah pedang yang mengiris dunia. Petir ungu menyambar di sepanjang tepinya yang bergerigi.

Struktur ruang berderit di bawah beban teknik itu. Waktu melambat, suara meredup, dan untuk sesaat, tak ada yang bergerak.

Kemudian retakan itu meluas dan runtuh.

Pedang yang diukir di angkasa, diliputi petir, dijatuhkan bagai penghakiman surgawi.

Ia membelah medan perang dalam lengkungan diagonal. Setiap prajurit yang menghalangi jalannya, yang berlari, berteriak, dan berbalik, terhapus. Tubuh mereka hancur sebelum menyentuh tanah, berubah menjadi abu dan percikan Esensi.

Seribu nyawa melayang dalam sekejap.